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忽然一阵婴儿啼哭的声音升起,静夜之中传得老远,人人都大感惊讶,心想此时此地,哪里来的婴儿?
但见两道人影奔来,霎时已走近木台,到他们上台站定之后,全身暴露在明亮的灯光下,使人不由得一怔。
原来这两人一个是垢面蓬首、鹑衣百结的乞丐,又老又脏。若是在路上碰到,相信很多人要掩鼻而过。
这个老乞丐左手一根竹杖、右手一条皮鞭、也不知干什么用的?身上挂着四五个竹筐和一只大葫芦,背脊微微佝偻,老态龙钟。
另一个却是个妇人,衣衫整洁,颇有几分姿色,扬眉飞眼,媚态横生,手中抱住一个婴儿,这刻尚在啼哭,这妇人轻轻地哄拍,一片慈爱之情。
她和那老乞丐站在一起,成为极鲜明强烈的对比,使人觉得这景象极不顺眼和恶心:
这妇人背上的衣服,却大见破碎,露出白皙的背肌。夜风过处,衣上许多碎片,都飘摇不定。
她向台上之人缓缓扫瞥一眼,咯咯笑道:“老不死瞧啊,这儿倒是真像那么回事呢,这些人是谁呀?”
老乞丐目光扫射一匝,只在中年文士面上略略停了一下,口中答道:“娘子也认不出,我老叫化更认不出了:”
他的声音沙哑无力,好像快死的人一般。
那妇人道:“老不死,你三天没要饭了,怎生养得活奴家?你再不弄些什么吃的喂我,可别怪奴家跟别人私奔。”
她那对眼睛在泰山武安村那几个小伙子面上转来转去,煞有介事一般。
老乞丐突然挺直身子,怒道:“什么,你想私奔?”
一扬皮鞭,唰的一声,向她背后抽落。
那妇人竟不闪避,被鞭子抽中,衣服登时破得更多,白皙的背肌上,清清晰晰地现出一道鞭痕。
她虽然还含着笑容,但面上肌肉颤抖,显然这一鞭疼痛攻心。
她深深吸一口气,才叫道:“老不死打得好,奴家就是想跟别的汉子私奔。”
老乞丐怒声道:“你敢?”
她道:“奴家有什么不敢,先打死你的命根子”
啪的一巴掌,打在婴儿身上。
那婴儿本已不哭,一掌落处,又呱地惊啼。
那妇人僻僻啪啪连打了四五巴掌,但见那婴儿胖胖的腿上,都现出掌痕、指痕。
老乞丐扬鞭猛抽,唰唰之声不绝于耳,眨眼间,己抽了她六七鞭之多,但见她背上裸露一大块,鞭痕斑斑。
泰山派人中,武卓脾气最烈,陡然跳起,厉声道:“把那孩子放下。”
老乞丐垂手停鞭,嘿嘿笑道:“娘子,老叫化劝你还是乖乖听话的好。”
那妇人媚眼半闭,射出极满足的光芒,但面上肌肉仍然在颤抖,显然剧痛犹在,她没有理会武卓,口中发出舒服透顶般的呻吟声。
武卓跃过去,正待伸手去抢那婴儿,只听武婆婆厉叫一声:“阿卓住手,回来。”
武卓怔一下,缩手回头道:“这女人凌虐小孩,咱们竟不理么?”
武婆婆还未回答,那妇人尖笑一声,道:“给你吧!”
双手一扬,竟把那婴儿向武卓丢去。
武卓转眼瞧见,伸手去接。
武婆婆喝道:“不要接!”
武卓哪里肯听,一伸手已接住那个婴儿,这才回头道:“为什么不接?如若不理,孩子岂不是摔死了?”
老乞丐面露讶色,向武婆婆望去。
只因她阻止武卓接住婴儿的那一声喝叫,强劲震耳,一听而知,必是一流高手,内功深厚无比。同时她竟能瞧出蹊跷,出声阻止武卓,亦是非同小可。
婴儿咿呀哭叫,手舞足蹈,武卓虽然身手矫健,气力甚大,但生怕抓痛那婴儿,是以抱得甚是困难吃力。
武婆婆突然站起身,颤巍魏地走近武卓,伸出拐杖,杖尖挑住婴儿背后,喝道:“孩子放手。”
武卓不敢有违,放开双手,但见那婴儿平躺在拐杖上,虽然不住挥手踢足,竟不跌落地上。
武婆婆眼皮一睁,眸子中射出精光,凝视着老乞丐,道:“古帮主,这小孩儿还给你。”
拐杖一送,那婴儿呼一声,凌空飞去。
老乞丐一手揪住他的小胳臂,众人见了都不禁一惊,生怕婴儿胳臂受不住这力道,立时断折。
谁知那婴儿稳稳停住在半空,一望而知,老乞丐化解对方拐上力道之时,手法细腻奇奥,高绝一时。
那婴儿在空中飞来飞去,反而觉得好玩,不但不啼哭了,还嘻嘻直笑,老乞丐把婴儿丢给妖媚妇人,道:“娘子,好生抱住,别送给人了,这一位是行家,玩笑开不得。”
武婆婆转身一伸手,五指扣住武卓左手间的曲泽、尺泽、少海三处穴道,沉声道:“孩子,你可有奇异的感觉?”
武卓道:“好像手掌有点麻痒。”
武婆婆哼一声,似是责备他不听话,以致中了敌人暗算。
但此时此地,却不便申叱斥责,转眼向老乞丐望去,突然堆起笑容道:“古帮主,咱们昔年在武安村中,曾有一面之缘。你是贵人事忙,想必早已忘记我这个老太婆了。”
她忽然堆笑叙旧,心中打的什么主意,人人皆知,不禁一阵骇然。
只因她武婆婆的声名,连关外赫氏兄弟也对她不致失礼,可见得当真是厉害角色:如今为了孙儿性命,竟低声下气地跟老乞丐拉起交情来,由此可知,这老乞丐手段必定极为恶毒厉害,才能把武婆婆降住。
那乞丐恍然道:“你就是武大娘么,恕我老叫化年老昏窒,竟没有认出是你,这孩子是谁啊?”
武婆婆道:“是老身的孙子。”
老叫化叹口气,道:“你的孙子已经长大成人,但老叫化仍然没有后代,实是可悲。”
武婆婆道:“小孙不识高人,得罪了古帮主,望帮主给老身一个面子,赐予解药。”
老乞丐转眼向妇人道:“娘子,这一位是泰山武安村第一位人物武大娘,她的话你都听到了,解药是给也不给?”
妇人面色沉寒如水,冷冷道:“不给。”
老乞丐道:“你最好别得罪她,还是把解药拿来吧。”
妇人又冷冷道:“不行!你不用再说了。”
老乞丐耸耸肩,向武婆婆做个无可奈何的表情。
泰山派方面的人全都起身抽出兵刃,人人面色铁青,准备上前一挤。
武婆婆回头道:“拿一把刀给我。”
一个少年奔出去,一手接住拐杖,一手把刀献上。武婆婆抓住长刀,面色铁青,眼中射出仇恨的光芒。
但见她左手一抬,武卓的手便不由自主的高高竖起,武婆婆恨恨地盯了老乞丐和那妇人一眼,提起手中的长刀。安乾跃到她身边,道:“大姑妈,你想干什么?”
蓦然出刀,架住了武婆婆向武卓手臂斩落的长刀,发出锵的一声。
众人这才知道武婆婆竟是要斩断孩子的手臂。
假如是因为他手掌已经中毒,非砍断不可,一如壮士断臂的话。则她的决断以及老乞丐的施毒手段,都太以骇人听闻了。
安乾道:“大姑妈,难道不能再等一会儿么?”
武婆婆道:“拖延越久,危险越大,为了卓儿性命,非断去他一臂不可。”
安乾道:“这位古帮主是谁?”
武婆婆哼一声,道:“奸,我告诉你们,嘿,嘿,反正我今晚决不让他活着离开此地。”
老乞丐怪笑一声,道:“娘子,听见没有?你这祸闯得大啦!”
妇人冷冷道:,有什么了不起,最多你们同归于尽。你这老不死的若是活不成了,我好趁早改嫁。”
老乞丐大怒道:“贱人,你这是找死。”
一扬手,嘘嘘鞭声起处,连抽了三记,鞭鞭都结结实实地抽中妇人后背。
她被鞭势抽得向前冲了两步,全身发抖,痛得面上变色,泪水夺眶而出。但她一方面又裂唇而笑,眼中露出强烈的满足神情。
只听武婆婆道:“这个老叫化乃是昔年横行三湘五湖的毒丐帮帮主,姓古名不仁,他除了武功高强之外,更擅长用毒,想来那婴儿衣服上附有毒针之类的暗器,阿卓接住婴儿之时,不知不觉刺破了手掌,被剧毒侵入。这古不仁天性残酷恶毒,平生杀人无数。身边总有一个女人跟随,供他鞭挞虐待。现下这一个女人,已不知道是第几百个了,奇怪的是这些女人都甘心情愿地让他糟蹋。”
老乞丐古不仁呵呵笑道:“武大娘居然没有歪曲事实,倒也难得。”
武婆婆没理会他,接着道:“他为患了相当久一段时间,毒丐帮人数越来越少。最后终于被那柯公亮和应真大师两人,扫平了毒丐帮,古不仁也负重伤遁走,直到如今,相隔三十余年之久,他竟又重现江湖。”
古不仁道:“我若不是为了应真和柯公亮的仇恨,今日也不赶到这儿了。嘿,嘿,我老叫化早晚要铲平少林寺,杀尽柯公亮全家,你等着瞧吧!”
武婆婆冷冷道:“这也未必,你今晚能活着走下此台,再说大话不迟。”
古不仁一撇嘴,道:“泰山派武安村只不过是安家七掌和武家二十四腿两种玩艺儿罢了,老叫化几时放在心上?”
武婆婆道:“虽是小玩艺儿,但凭你古不仁,未必就能安然闯得过。”
她手中长刀略略举高一些,口中间道:“孩子,现下那阵麻痒之感已蔓延到碗上了是不是?”
武卓面现愧色,道:“正是。婆婆即管下手,孩儿挺得住。”
眼见那口锋快长刀便要落下,左角上的中年文士突然冷笑道:“慢着,区区之毒,何须断去一臂?”
老乞丐古不仁面向着妇人,双眼却斜斜腮视那中年文士,怪笑连声道:“娘子,有人竟用不着你的解药,就能治好那厮呢!”
那妖媚妇人道:“这家伙是谁,我看着很顺眼,直想跟他泡一泡。”
古不仁面色一沉,道:“我们先瞧瞧人家的手段再说。”
中年文士起身离座,缓步行去,掠过那妇人身边。那女人好像想出手暗算,但忽然忍住,竟没有出手。
中年文士似是毫未觉察,一径走到武婆婆身边,左手藏在胸前,手指弹处,一粒丹药飞出,投入武卓口中。
此举由于他身形遮挡住,是以老叫化和那妇人都没瞧见。
他脚步一停,站在武卓前面,伸手出去,抓住他的手肘,一股内劲透人,竟把武婆婆的五指弹开。
武婆婆万万想不到这中年文士的内功修为,如此精纯深厚,吃了一惊。同时也生出信心,缩手退开两步。
那中年文士托住武卓手肘,淡然道:“我有一种特别法门,可以把你血液中的毒素,从伤口迫出来。你现在瞧一瞧掌心。”
武卓摊开手掌一瞧,道:“果然有一滴黑血。”
‘行啦,你用清水洗净手掌后,便可无事。”说罢,回转身子,缓步行回他的座位。
老乞丐和妇人都有点发愣,大概是他们施毒以来,从未有人能使用特别手法就可以化解。
因此,他们对这个中年文士实在感到万分莫测高深,不敢随便得罪他。
武婆婆喝退武卓,双目凝视着老乞丐,厉声道:“你们上来吧!”
老乞丐哼了一声,微抠的背脊陡然挺直,丢掉皮鞭,伸手深入竹筐内,突然取出一条鳞纹斑澜的毒蛇,粗约拇指,长度少说也有六七尺。毒蛇一离筐,立时在他手上缠绕起来,缩成一团,宛如一个锦球。
中年文士突然冷冷道:“过关规矩,严禁杀死守关之人,古帮主想必也记得的。”
老乞丐眉头一皱,道:“老叫化平生出手,无人不死,这个禁条倒是大大的难题了。”
谷沧海听得大奇,心想:“现下那中年文士宣布的禁条,更是匪夷所思,做梦也想不到的,到底是怎么回事呢?”
他自然无法猜得出,是以查明真相之心更坚。
他深深吸一口气,正要实行冒险之计,趁这刻人人注视台上之时,利用天遁神抓飞渡过严密的警戒圈。
忽听那台上的俏丽侍婢冷春大声说道:“负责岗哨之人小心,莫要一味瞧着台上,被人趁机混入。”
谷沧海一怔,向那冷春恨恨地瞪了一眼,打消了飞渡之心。暗忖:“这个死婢子太厉害了,好像已估计到我想行动,特地叮嘱一声。”
心念一转,悄然退出十余丈,这才转回大路上,取出一条黑布,蒙住嘴鼻。又把斗笠压低,这才举步向木台走去。
此时但见安乾己率了四名子弟,联手力斗老乞丐。
武婆婆已退回座位上。
大概这是中年文士的规定,不许武婆婆出手。
谷沧海瞧了七八招,就深信那中年文士宣布的禁条,果然真有拘束力量,老乞丐真不敢使毒手加害把关之人。
他想不出这个道理,便举目遥望,目光越过第一关,但见赫氏兄弟动身向第二关驰去。
斗然间,蹄声从身后传来,他让开一点,站在路边,回头望去,这才发现竟是一群人赶来,有的徒步,有的骑马。
霎时已到了切近,他们人数虽然不少,却没有一点声音。
谷沧海定睛一看,竟认出了不少人。最先认出的是黄山三怪李奔泉、陈眠石和钱耕云。
这三人一式的黄绸长衫,须发白了大半,比之昔年追劫于他之时,显然苍老得多了。
他们的左臂齐肘以下都不见了,可知那一次黑手派的晃横、赤身教的黎若研等四个凶人,果然追上了他们,一一断去一臂。
此外,他还认出银刀府的二郎、四郎、五郎以及毒星龚金钩等人,其中有七八个一望而知,是他们的得力手下。
除了这些认得的或是看得出来历之人以外,尚有十余人,俱是神态凶悍之辈,一望而知,尽是黑道上有名人物。
其中有一个人长得白白净净,年约三十四五左右,外貌俊秀。
谷沧海忽然觉得此人很值得注意,再三订量,却没有线索可以推测出他的身份来历。
这一大群人在台下停住,凝神观看台上的激斗。
这时那毒丐帮帮主古不仁施展绝艺,只见他手中的锦鳞毒蛇猛然自行侧卷,缠住了安乾的铁铜。
安乾运足内力一抖,左掌寻暇抵隙地向古不仁胸口要害劈去。
同时之间,刀棍剑棒数般兵器四面夹攻而至,古不仁既不能向后闪避,还须腾出一手抵御最先砍到的长刀。
眼看这一招定可击败古不仁,哪知他怪笑一声,身形疾然飞起,竟是借安乾铁锏一抖之势,冲天飞起,这其间只用左手拨开长刀,看来一点也不同难。
他飞起两丈,飘落一例,手中的毒蛇已蜷作一团,宛如一个大锦球。他举起左手,表示停战。
安乾一摆手,人人都凝身止步,没有追扑上去:
古不仁道:“我老叫化刚才若是撒手放出长虫,你就难逃一死了,对不对?”
安乾道:“但尊驾未必躲得过在下的一掌。”
古不仁道:“此言甚是,不过若是真干的话,老叫化只须挤着受一点点皮肉之伤,硬挨一刀,即可抵住你的掌势。两下相比,你亡我伤,自然是老叫化大占便宜了,对也不对?”
安乾尚未回答,俏婢冷春已缓步而出,道:“古帮主过了这一关啦!”说时,取出一面金牌,两指拈着,递了过去。
古不仁怪笑一声,伸手便接,口中道:“若是可以伤人,老叫化早就过去啦!”他那五只鸟爪般的黑瘦手指,抓住金牌,却没有立刻拿过来。
只有大行家才瞧得出,那凶名赫赫的古不仁,竟是拿不动金牌,这自然是冷春不让他拿去之故。
在这瞬息之间,双方各以内力相挤,一个不让对方拿走,一个却要夺到手中。
武婆婆微微失色,心想:“若是那中年文士出手,便不稀奇。”
目下这么一个俏丫头,居然也有如此精湛深厚的内功造诣,竟足以与古不仁抗手争胜。
实在是骇人听闻之事。
但见冷春纤指一松,微笑道:“前途尚有六关,古帮主须得多加小心,莫小觑了天下之士。”
这话表面上好像似嘱咐他小心应付,其实却是暗暗警告他不可张狂卖弄。
古不仁乃是凶狡无比之人,哪里听不出来?
他已发觉对方内力之强,极为惊人。以一个丫头身份之人,尚且如此,其主人可想而知,是以他当真大为惕凛,应道:“不劳姑娘关怀,老叫化自有分数。”
转眼望住那个抱着婴儿的妇女,道:,娘子,咱们走吧。”
他们迅即下台去了,台下那一大群黑道好手立时涌上台去:
但见这一大群人齐齐涌上台去,谷沧海方自讶异,心想这些人虽然都是黑道上知名之士,但眼下不论是守关的或是闯关的,都非是一般江湖道可比。换言之,这一群人饶是声名响亮,但却全无上台闯关的资格。
那群黑道人马上台之后,只见那白白净净的人越众而前,向左右两角的人都行过礼,才道:“在下等三十二人,听闻三贤庄举行旷世未有的盛会,特地起来,瞻仰天下名家高手的风采,在下等已列得有名单在此。”说时,从袖中取出了一封大红拜帖,双手高捧。
左角的中年文士点点头,那侍婢冷春举步走出,伸手取过拜帖,瞧了一眼,挥挥手道:
“过去吧!”
这一大群人都露出大喜之容,迅快过了这一关。
那俏婢冷春高声道:“那边的六座擂台,你们不用上去打扰了,往来之际,可以由台边绕过。”说罢,轻移莲步,回到那中年文士椅后侍从。
谷沧海暗暗跌足,想道:“早知可以不上台而过关,我就夹在他们当中,谅必可以蒙混过去。”
但转念又想道:“那也不一定,记得刚才那人交上一张拜帖,列着众人姓名,说不定早有预约,别人没有法子混在当中。”
正在思忖之际,第二关擂台传来响亮的喝彩之声。远远望去,似是赫氏兄弟闯过了第二关。
谷沧海那么深沉多智之人,这刻也不由得浮躁焦急起来。
要知目下上台闯关之人,俱是当代强绝一时的魔头。
而把关的第一关就是武林大门派中的泰山派,底下的六关中,起码也不弱于泰山派。
这等好戏焉能错过?何况过了这道防线之后,即可在其后六关之间往来自如。
他不但能看到第一场好戏,并且可趁机查探内幕,瞧瞧这一场奇异盛会,究竟是什么人在幕后推动。
有这种原因,连他也不由得心气浮躁起来,正想不顾一切的从旷野中闯过去,目光四掠,忽见台上的俏婢冷春正举头向两边查看,并且又传令下去,要两边的人提高警觉,不得因贪看而让人潜人。
谷沧海只好强压制住内心的冲动,付道:“这个美婢虽然身价低贱,但其实却是重要角色,机智武功都不容忽视。”
正想之时,突然一阵蹄声远远传来。
谷沧海心中一动,放步向来路奔去,奔出两箭之遥,但见七八骑扬鞭驰来。
谷沧海往路中心一站,举手拦阻。那数骑登时停歇,所有的目光全都集中在他身上。
谷沧海虽是一身农家装束,而那七八骑却都是劲装疾服,相貌凶横之辈,竟然不敢对他怎样。
其中一个大汉沉声道:“老兄拦住我等去路,敢是有所见教?”这话也说得蛮客气的。
谷沧海早就认出此人是谁,才会现身拦路,当下应道:“陈当家的好说了,在下柯继明,来自太湖。意欲仰仗威名,进去瞧这一场盛会。”
那大汉见他一口叫得出自己之姓,心想对方也许是哪一位黑道高人的门下,曾经见过自己。
尤其是卜居太湖中的同道甚多,便不生疑心,说道:“原来如此,此事不过是举手之劳,并无不可,但问题是拜帖上人家注明是八人,我们都到齐了,多你一个,假如人家不答应,我可就没有旁的办法了,这话须得先行讲明,免得到时柯兄以为我陈某人不够朋友。”
谷沧海笑道:“敢情人已到齐,那么在下实是不便插入,陈当家的请吧,那边好戏已经上台啦!”
那姓陈大汉道歉一声,赶紧驱马驰去。
谷沧海耸耸肩,顺脚往回走。离那擂台尚有十多丈,便见到姓陈这一批人马都越台过去了,心中大为艳羡。
方在此时,忽见赫氏兄弟四骑一直越过第一关,驰了回来。
心中大讶,忖道:“这赫氏四兄弟已闯过了两关,何以忽然退出来?难道是赶着到一个地方去办事,办完事才回转来么?”
这个想法他自己也知道不大合理,但除此之外,可就弄不懂他们何以退了出来。
转眼间这四骑已驰到离他两丈之处,斗然停住,马上四对锐利的目光直向谷沧海打量。
这刻虽然在黑夜之中,但这四个魔头都显然练就了夜眼。
谷沧海拱拱手,大声道:“前辈们如是嫌在下妨碍了你们说话,在下立刻走开便是了。”
赫二兄弟一齐道:“这孩子知趣得很,听口吻也是武林中人呢。”
谷沧海忙道:“前辈猜个正着,在下方才还见到前辈们闯关时的凛凛神威,心中无限敬意。只不知前辈们何以过了两关之后,又退了出来?”
赫二兄弟答道:“咱们在第三关略略受挫,被迫退回。”
他们说出事,居然全不感到羞愧,此举大大出乎常情之外,是以谷沧海立刻料出了其中原故,接口道:“是不是前辈们太过轻敌了?”
赫大兄弟这时才开口道:“哈,这孩子聪明得紧。”
赫二兄弟道:“不错,照规矩咱们兄弟如若还要入庄参加盛会,就得从头开始,再闯这七关。”
谷沧海道:“此举不免要多耗费一点气力,既然是共有七关之多,诸位前辈最好先歇息一下,万万不可大意才是。”
赫大兄弟讶道:“你是谁?”
谷沧海道:“在下柯继明,来自太湖。家师常常骂我饶舌讨厌,所以有事都命我办,免得在他老人家跟前惹厌。”
赫二兄弟笑道:“果然很多话。”
赫大兄弟道:“老二,咱们到二旁休息吧,柯老弟的话很有道理。”
谷沧海道:“用不着在这儿休息,前辈们不免小题大做啦!”
赫二兄弟道:“休息也是你说的,不要休息也是你说的,到底如何做法才对?”
谷沧海道:“在下有个法子,可以毫不费力,的过第一关。过了第一关,那第二关谅也不难渡过,只有第三关讨厌些,你们在第三关前面休息够了,才上台去,也不会来不及,对也不对?”
赫大兄弟道:“你有什么法子可以使我们过得第一关?”
赫二兄弟道:“你如是瞎扯蛋,小心咱们剥了你的皮。”
谷沧海笑道:“容易之至,我说出一个法子,那个当公证人的家伙就再也认不出你们了。你们只要办到这一点,还愁他不赶快让你们过去么?”
谷沧海此言一出,赫氏兄弟登时另眼相看,大有肃然起敬之慨。
赫大兄弟首先道:“咱们练的通心神功,本以为天下无人瞧得破,哪知今晚已栽了一跤。小兄弟你若是能够指出那厮的法门,而又传以破法,咱们兄弟对你感激不尽,必有重酬报答。”
谷沧海道:“前辈们也不用说什么感激不尽的客气话,只要你们肯携带在下过了第一关,得以随心所欲的参观... -->>
忽然一阵婴儿啼哭的声音升起,静夜之中传得老远,人人都大感惊讶,心想此时此地,哪里来的婴儿?
但见两道人影奔来,霎时已走近木台,到他们上台站定之后,全身暴露在明亮的灯光下,使人不由得一怔。
原来这两人一个是垢面蓬首、鹑衣百结的乞丐,又老又脏。若是在路上碰到,相信很多人要掩鼻而过。
这个老乞丐左手一根竹杖、右手一条皮鞭、也不知干什么用的?身上挂着四五个竹筐和一只大葫芦,背脊微微佝偻,老态龙钟。
另一个却是个妇人,衣衫整洁,颇有几分姿色,扬眉飞眼,媚态横生,手中抱住一个婴儿,这刻尚在啼哭,这妇人轻轻地哄拍,一片慈爱之情。
她和那老乞丐站在一起,成为极鲜明强烈的对比,使人觉得这景象极不顺眼和恶心:
这妇人背上的衣服,却大见破碎,露出白皙的背肌。夜风过处,衣上许多碎片,都飘摇不定。
她向台上之人缓缓扫瞥一眼,咯咯笑道:“老不死瞧啊,这儿倒是真像那么回事呢,这些人是谁呀?”
老乞丐目光扫射一匝,只在中年文士面上略略停了一下,口中答道:“娘子也认不出,我老叫化更认不出了:”
他的声音沙哑无力,好像快死的人一般。
那妇人道:“老不死,你三天没要饭了,怎生养得活奴家?你再不弄些什么吃的喂我,可别怪奴家跟别人私奔。”
她那对眼睛在泰山武安村那几个小伙子面上转来转去,煞有介事一般。
老乞丐突然挺直身子,怒道:“什么,你想私奔?”
一扬皮鞭,唰的一声,向她背后抽落。
那妇人竟不闪避,被鞭子抽中,衣服登时破得更多,白皙的背肌上,清清晰晰地现出一道鞭痕。
她虽然还含着笑容,但面上肌肉颤抖,显然这一鞭疼痛攻心。
她深深吸一口气,才叫道:“老不死打得好,奴家就是想跟别的汉子私奔。”
老乞丐怒声道:“你敢?”
她道:“奴家有什么不敢,先打死你的命根子”
啪的一巴掌,打在婴儿身上。
那婴儿本已不哭,一掌落处,又呱地惊啼。
那妇人僻僻啪啪连打了四五巴掌,但见那婴儿胖胖的腿上,都现出掌痕、指痕。
老乞丐扬鞭猛抽,唰唰之声不绝于耳,眨眼间,己抽了她六七鞭之多,但见她背上裸露一大块,鞭痕斑斑。
泰山派人中,武卓脾气最烈,陡然跳起,厉声道:“把那孩子放下。”
老乞丐垂手停鞭,嘿嘿笑道:“娘子,老叫化劝你还是乖乖听话的好。”
那妇人媚眼半闭,射出极满足的光芒,但面上肌肉仍然在颤抖,显然剧痛犹在,她没有理会武卓,口中发出舒服透顶般的呻吟声。
武卓跃过去,正待伸手去抢那婴儿,只听武婆婆厉叫一声:“阿卓住手,回来。”
武卓怔一下,缩手回头道:“这女人凌虐小孩,咱们竟不理么?”
武婆婆还未回答,那妇人尖笑一声,道:“给你吧!”
双手一扬,竟把那婴儿向武卓丢去。
武卓转眼瞧见,伸手去接。
武婆婆喝道:“不要接!”
武卓哪里肯听,一伸手已接住那个婴儿,这才回头道:“为什么不接?如若不理,孩子岂不是摔死了?”
老乞丐面露讶色,向武婆婆望去。
只因她阻止武卓接住婴儿的那一声喝叫,强劲震耳,一听而知,必是一流高手,内功深厚无比。同时她竟能瞧出蹊跷,出声阻止武卓,亦是非同小可。
婴儿咿呀哭叫,手舞足蹈,武卓虽然身手矫健,气力甚大,但生怕抓痛那婴儿,是以抱得甚是困难吃力。
武婆婆突然站起身,颤巍魏地走近武卓,伸出拐杖,杖尖挑住婴儿背后,喝道:“孩子放手。”
武卓不敢有违,放开双手,但见那婴儿平躺在拐杖上,虽然不住挥手踢足,竟不跌落地上。
武婆婆眼皮一睁,眸子中射出精光,凝视着老乞丐,道:“古帮主,这小孩儿还给你。”
拐杖一送,那婴儿呼一声,凌空飞去。
老乞丐一手揪住他的小胳臂,众人见了都不禁一惊,生怕婴儿胳臂受不住这力道,立时断折。
谁知那婴儿稳稳停住在半空,一望而知,老乞丐化解对方拐上力道之时,手法细腻奇奥,高绝一时。
那婴儿在空中飞来飞去,反而觉得好玩,不但不啼哭了,还嘻嘻直笑,老乞丐把婴儿丢给妖媚妇人,道:“娘子,好生抱住,别送给人了,这一位是行家,玩笑开不得。”
武婆婆转身一伸手,五指扣住武卓左手间的曲泽、尺泽、少海三处穴道,沉声道:“孩子,你可有奇异的感觉?”
武卓道:“好像手掌有点麻痒。”
武婆婆哼一声,似是责备他不听话,以致中了敌人暗算。
但此时此地,却不便申叱斥责,转眼向老乞丐望去,突然堆起笑容道:“古帮主,咱们昔年在武安村中,曾有一面之缘。你是贵人事忙,想必早已忘记我这个老太婆了。”
她忽然堆笑叙旧,心中打的什么主意,人人皆知,不禁一阵骇然。
只因她武婆婆的声名,连关外赫氏兄弟也对她不致失礼,可见得当真是厉害角色:如今为了孙儿性命,竟低声下气地跟老乞丐拉起交情来,由此可知,这老乞丐手段必定极为恶毒厉害,才能把武婆婆降住。
那乞丐恍然道:“你就是武大娘么,恕我老叫化年老昏窒,竟没有认出是你,这孩子是谁啊?”
武婆婆道:“是老身的孙子。”
老叫化叹口气,道:“你的孙子已经长大成人,但老叫化仍然没有后代,实是可悲。”
武婆婆道:“小孙不识高人,得罪了古帮主,望帮主给老身一个面子,赐予解药。”
老乞丐转眼向妇人道:“娘子,这一位是泰山武安村第一位人物武大娘,她的话你都听到了,解药是给也不给?”
妇人面色沉寒如水,冷冷道:“不给。”
老乞丐道:“你最好别得罪她,还是把解药拿来吧。”
妇人又冷冷道:“不行!你不用再说了。”
老乞丐耸耸肩,向武婆婆做个无可奈何的表情。
泰山派方面的人全都起身抽出兵刃,人人面色铁青,准备上前一挤。
武婆婆回头道:“拿一把刀给我。”
一个少年奔出去,一手接住拐杖,一手把刀献上。武婆婆抓住长刀,面色铁青,眼中射出仇恨的光芒。
但见她左手一抬,武卓的手便不由自主的高高竖起,武婆婆恨恨地盯了老乞丐和那妇人一眼,提起手中的长刀。安乾跃到她身边,道:“大姑妈,你想干什么?”
蓦然出刀,架住了武婆婆向武卓手臂斩落的长刀,发出锵的一声。
众人这才知道武婆婆竟是要斩断孩子的手臂。
假如是因为他手掌已经中毒,非砍断不可,一如壮士断臂的话。则她的决断以及老乞丐的施毒手段,都太以骇人听闻了。
安乾道:“大姑妈,难道不能再等一会儿么?”
武婆婆道:“拖延越久,危险越大,为了卓儿性命,非断去他一臂不可。”
安乾道:“这位古帮主是谁?”
武婆婆哼一声,道:“奸,我告诉你们,嘿,嘿,反正我今晚决不让他活着离开此地。”
老乞丐怪笑一声,道:“娘子,听见没有?你这祸闯得大啦!”
妇人冷冷道:,有什么了不起,最多你们同归于尽。你这老不死的若是活不成了,我好趁早改嫁。”
老乞丐大怒道:“贱人,你这是找死。”
一扬手,嘘嘘鞭声起处,连抽了三记,鞭鞭都结结实实地抽中妇人后背。
她被鞭势抽得向前冲了两步,全身发抖,痛得面上变色,泪水夺眶而出。但她一方面又裂唇而笑,眼中露出强烈的满足神情。
只听武婆婆道:“这个老叫化乃是昔年横行三湘五湖的毒丐帮帮主,姓古名不仁,他除了武功高强之外,更擅长用毒,想来那婴儿衣服上附有毒针之类的暗器,阿卓接住婴儿之时,不知不觉刺破了手掌,被剧毒侵入。这古不仁天性残酷恶毒,平生杀人无数。身边总有一个女人跟随,供他鞭挞虐待。现下这一个女人,已不知道是第几百个了,奇怪的是这些女人都甘心情愿地让他糟蹋。”
老乞丐古不仁呵呵笑道:“武大娘居然没有歪曲事实,倒也难得。”
武婆婆没理会他,接着道:“他为患了相当久一段时间,毒丐帮人数越来越少。最后终于被那柯公亮和应真大师两人,扫平了毒丐帮,古不仁也负重伤遁走,直到如今,相隔三十余年之久,他竟又重现江湖。”
古不仁道:“我若不是为了应真和柯公亮的仇恨,今日也不赶到这儿了。嘿,嘿,我老叫化早晚要铲平少林寺,杀尽柯公亮全家,你等着瞧吧!”
武婆婆冷冷道:“这也未必,你今晚能活着走下此台,再说大话不迟。”
古不仁一撇嘴,道:“泰山派武安村只不过是安家七掌和武家二十四腿两种玩艺儿罢了,老叫化几时放在心上?”
武婆婆道:“虽是小玩艺儿,但凭你古不仁,未必就能安然闯得过。”
她手中长刀略略举高一些,口中间道:“孩子,现下那阵麻痒之感已蔓延到碗上了是不是?”
武卓面现愧色,道:“正是。婆婆即管下手,孩儿挺得住。”
眼见那口锋快长刀便要落下,左角上的中年文士突然冷笑道:“慢着,区区之毒,何须断去一臂?”
老乞丐古不仁面向着妇人,双眼却斜斜腮视那中年文士,怪笑连声道:“娘子,有人竟用不着你的解药,就能治好那厮呢!”
那妖媚妇人道:“这家伙是谁,我看着很顺眼,直想跟他泡一泡。”
古不仁面色一沉,道:“我们先瞧瞧人家的手段再说。”
中年文士起身离座,缓步行去,掠过那妇人身边。那女人好像想出手暗算,但忽然忍住,竟没有出手。
中年文士似是毫未觉察,一径走到武婆婆身边,左手藏在胸前,手指弹处,一粒丹药飞出,投入武卓口中。
此举由于他身形遮挡住,是以老叫化和那妇人都没瞧见。
他脚步一停,站在武卓前面,伸手出去,抓住他的手肘,一股内劲透人,竟把武婆婆的五指弹开。
武婆婆万万想不到这中年文士的内功修为,如此精纯深厚,吃了一惊。同时也生出信心,缩手退开两步。
那中年文士托住武卓手肘,淡然道:“我有一种特别法门,可以把你血液中的毒素,从伤口迫出来。你现在瞧一瞧掌心。”
武卓摊开手掌一瞧,道:“果然有一滴黑血。”
‘行啦,你用清水洗净手掌后,便可无事。”说罢,回转身子,缓步行回他的座位。
老乞丐和妇人都有点发愣,大概是他们施毒以来,从未有人能使用特别手法就可以化解。
因此,他们对这个中年文士实在感到万分莫测高深,不敢随便得罪他。
武婆婆喝退武卓,双目凝视着老乞丐,厉声道:“你们上来吧!”
老乞丐哼了一声,微抠的背脊陡然挺直,丢掉皮鞭,伸手深入竹筐内,突然取出一条鳞纹斑澜的毒蛇,粗约拇指,长度少说也有六七尺。毒蛇一离筐,立时在他手上缠绕起来,缩成一团,宛如一个锦球。
中年文士突然冷冷道:“过关规矩,严禁杀死守关之人,古帮主想必也记得的。”
老乞丐眉头一皱,道:“老叫化平生出手,无人不死,这个禁条倒是大大的难题了。”
谷沧海听得大奇,心想:“现下那中年文士宣布的禁条,更是匪夷所思,做梦也想不到的,到底是怎么回事呢?”
他自然无法猜得出,是以查明真相之心更坚。
他深深吸一口气,正要实行冒险之计,趁这刻人人注视台上之时,利用天遁神抓飞渡过严密的警戒圈。
忽听那台上的俏丽侍婢冷春大声说道:“负责岗哨之人小心,莫要一味瞧着台上,被人趁机混入。”
谷沧海一怔,向那冷春恨恨地瞪了一眼,打消了飞渡之心。暗忖:“这个死婢子太厉害了,好像已估计到我想行动,特地叮嘱一声。”
心念一转,悄然退出十余丈,这才转回大路上,取出一条黑布,蒙住嘴鼻。又把斗笠压低,这才举步向木台走去。
此时但见安乾己率了四名子弟,联手力斗老乞丐。
武婆婆已退回座位上。
大概这是中年文士的规定,不许武婆婆出手。
谷沧海瞧了七八招,就深信那中年文士宣布的禁条,果然真有拘束力量,老乞丐真不敢使毒手加害把关之人。
他想不出这个道理,便举目遥望,目光越过第一关,但见赫氏兄弟动身向第二关驰去。
斗然间,蹄声从身后传来,他让开一点,站在路边,回头望去,这才发现竟是一群人赶来,有的徒步,有的骑马。
霎时已到了切近,他们人数虽然不少,却没有一点声音。
谷沧海定睛一看,竟认出了不少人。最先认出的是黄山三怪李奔泉、陈眠石和钱耕云。
这三人一式的黄绸长衫,须发白了大半,比之昔年追劫于他之时,显然苍老得多了。
他们的左臂齐肘以下都不见了,可知那一次黑手派的晃横、赤身教的黎若研等四个凶人,果然追上了他们,一一断去一臂。
此外,他还认出银刀府的二郎、四郎、五郎以及毒星龚金钩等人,其中有七八个一望而知,是他们的得力手下。
除了这些认得的或是看得出来历之人以外,尚有十余人,俱是神态凶悍之辈,一望而知,尽是黑道上有名人物。
其中有一个人长得白白净净,年约三十四五左右,外貌俊秀。
谷沧海忽然觉得此人很值得注意,再三订量,却没有线索可以推测出他的身份来历。
这一大群人在台下停住,凝神观看台上的激斗。
这时那毒丐帮帮主古不仁施展绝艺,只见他手中的锦鳞毒蛇猛然自行侧卷,缠住了安乾的铁铜。
安乾运足内力一抖,左掌寻暇抵隙地向古不仁胸口要害劈去。
同时之间,刀棍剑棒数般兵器四面夹攻而至,古不仁既不能向后闪避,还须腾出一手抵御最先砍到的长刀。
眼看这一招定可击败古不仁,哪知他怪笑一声,身形疾然飞起,竟是借安乾铁锏一抖之势,冲天飞起,这其间只用左手拨开长刀,看来一点也不同难。
他飞起两丈,飘落一例,手中的毒蛇已蜷作一团,宛如一个大锦球。他举起左手,表示停战。
安乾一摆手,人人都凝身止步,没有追扑上去:
古不仁道:“我老叫化刚才若是撒手放出长虫,你就难逃一死了,对不对?”
安乾道:“但尊驾未必躲得过在下的一掌。”
古不仁道:“此言甚是,不过若是真干的话,老叫化只须挤着受一点点皮肉之伤,硬挨一刀,即可抵住你的掌势。两下相比,你亡我伤,自然是老叫化大占便宜了,对也不对?”
安乾尚未回答,俏婢冷春已缓步而出,道:“古帮主过了这一关啦!”说时,取出一面金牌,两指拈着,递了过去。
古不仁怪笑一声,伸手便接,口中道:“若是可以伤人,老叫化早就过去啦!”他那五只鸟爪般的黑瘦手指,抓住金牌,却没有立刻拿过来。
只有大行家才瞧得出,那凶名赫赫的古不仁,竟是拿不动金牌,这自然是冷春不让他拿去之故。
在这瞬息之间,双方各以内力相挤,一个不让对方拿走,一个却要夺到手中。
武婆婆微微失色,心想:“若是那中年文士出手,便不稀奇。”
目下这么一个俏丫头,居然也有如此精湛深厚的内功造诣,竟足以与古不仁抗手争胜。
实在是骇人听闻之事。
但见冷春纤指一松,微笑道:“前途尚有六关,古帮主须得多加小心,莫小觑了天下之士。”
这话表面上好像似嘱咐他小心应付,其实却是暗暗警告他不可张狂卖弄。
古不仁乃是凶狡无比之人,哪里听不出来?
他已发觉对方内力之强,极为惊人。以一个丫头身份之人,尚且如此,其主人可想而知,是以他当真大为惕凛,应道:“不劳姑娘关怀,老叫化自有分数。”
转眼望住那个抱着婴儿的妇女,道:,娘子,咱们走吧。”
他们迅即下台去了,台下那一大群黑道好手立时涌上台去:
但见这一大群人齐齐涌上台去,谷沧海方自讶异,心想这些人虽然都是黑道上知名之士,但眼下不论是守关的或是闯关的,都非是一般江湖道可比。换言之,这一群人饶是声名响亮,但却全无上台闯关的资格。
那群黑道人马上台之后,只见那白白净净的人越众而前,向左右两角的人都行过礼,才道:“在下等三十二人,听闻三贤庄举行旷世未有的盛会,特地起来,瞻仰天下名家高手的风采,在下等已列得有名单在此。”说时,从袖中取出了一封大红拜帖,双手高捧。
左角的中年文士点点头,那侍婢冷春举步走出,伸手取过拜帖,瞧了一眼,挥挥手道:
“过去吧!”
这一大群人都露出大喜之容,迅快过了这一关。
那俏婢冷春高声道:“那边的六座擂台,你们不用上去打扰了,往来之际,可以由台边绕过。”说罢,轻移莲步,回到那中年文士椅后侍从。
谷沧海暗暗跌足,想道:“早知可以不上台而过关,我就夹在他们当中,谅必可以蒙混过去。”
但转念又想道:“那也不一定,记得刚才那人交上一张拜帖,列着众人姓名,说不定早有预约,别人没有法子混在当中。”
正在思忖之际,第二关擂台传来响亮的喝彩之声。远远望去,似是赫氏兄弟闯过了第二关。
谷沧海那么深沉多智之人,这刻也不由得浮躁焦急起来。
要知目下上台闯关之人,俱是当代强绝一时的魔头。
而把关的第一关就是武林大门派中的泰山派,底下的六关中,起码也不弱于泰山派。
这等好戏焉能错过?何况过了这道防线之后,即可在其后六关之间往来自如。
他不但能看到第一场好戏,并且可趁机查探内幕,瞧瞧这一场奇异盛会,究竟是什么人在幕后推动。
有这种原因,连他也不由得心气浮躁起来,正想不顾一切的从旷野中闯过去,目光四掠,忽见台上的俏婢冷春正举头向两边查看,并且又传令下去,要两边的人提高警觉,不得因贪看而让人潜人。
谷沧海只好强压制住内心的冲动,付道:“这个美婢虽然身价低贱,但其实却是重要角色,机智武功都不容忽视。”
正想之时,突然一阵蹄声远远传来。
谷沧海心中一动,放步向来路奔去,奔出两箭之遥,但见七八骑扬鞭驰来。
谷沧海往路中心一站,举手拦阻。那数骑登时停歇,所有的目光全都集中在他身上。
谷沧海虽是一身农家装束,而那七八骑却都是劲装疾服,相貌凶横之辈,竟然不敢对他怎样。
其中一个大汉沉声道:“老兄拦住我等去路,敢是有所见教?”这话也说得蛮客气的。
谷沧海早就认出此人是谁,才会现身拦路,当下应道:“陈当家的好说了,在下柯继明,来自太湖。意欲仰仗威名,进去瞧这一场盛会。”
那大汉见他一口叫得出自己之姓,心想对方也许是哪一位黑道高人的门下,曾经见过自己。
尤其是卜居太湖中的同道甚多,便不生疑心,说道:“原来如此,此事不过是举手之劳,并无不可,但问题是拜帖上人家注明是八人,我们都到齐了,多你一个,假如人家不答应,我可就没有旁的办法了,这话须得先行讲明,免得到时柯兄以为我陈某人不够朋友。”
谷沧海笑道:“敢情人已到齐,那么在下实是不便插入,陈当家的请吧,那边好戏已经上台啦!”
那姓陈大汉道歉一声,赶紧驱马驰去。
谷沧海耸耸肩,顺脚往回走。离那擂台尚有十多丈,便见到姓陈这一批人马都越台过去了,心中大为艳羡。
方在此时,忽见赫氏兄弟四骑一直越过第一关,驰了回来。
心中大讶,忖道:“这赫氏四兄弟已闯过了两关,何以忽然退出来?难道是赶着到一个地方去办事,办完事才回转来么?”
这个想法他自己也知道不大合理,但除此之外,可就弄不懂他们何以退了出来。
转眼间这四骑已驰到离他两丈之处,斗然停住,马上四对锐利的目光直向谷沧海打量。
这刻虽然在黑夜之中,但这四个魔头都显然练就了夜眼。
谷沧海拱拱手,大声道:“前辈们如是嫌在下妨碍了你们说话,在下立刻走开便是了。”
赫二兄弟一齐道:“这孩子知趣得很,听口吻也是武林中人呢。”
谷沧海忙道:“前辈猜个正着,在下方才还见到前辈们闯关时的凛凛神威,心中无限敬意。只不知前辈们何以过了两关之后,又退了出来?”
赫二兄弟答道:“咱们在第三关略略受挫,被迫退回。”
他们说出事,居然全不感到羞愧,此举大大出乎常情之外,是以谷沧海立刻料出了其中原故,接口道:“是不是前辈们太过轻敌了?”
赫大兄弟这时才开口道:“哈,这孩子聪明得紧。”
赫二兄弟道:“不错,照规矩咱们兄弟如若还要入庄参加盛会,就得从头开始,再闯这七关。”
谷沧海道:“此举不免要多耗费一点气力,既然是共有七关之多,诸位前辈最好先歇息一下,万万不可大意才是。”
赫大兄弟讶道:“你是谁?”
谷沧海道:“在下柯继明,来自太湖。家师常常骂我饶舌讨厌,所以有事都命我办,免得在他老人家跟前惹厌。”
赫二兄弟笑道:“果然很多话。”
赫大兄弟道:“老二,咱们到二旁休息吧,柯老弟的话很有道理。”
谷沧海道:“用不着在这儿休息,前辈们不免小题大做啦!”
赫二兄弟道:“休息也是你说的,不要休息也是你说的,到底如何做法才对?”
谷沧海道:“在下有个法子,可以毫不费力,的过第一关。过了第一关,那第二关谅也不难渡过,只有第三关讨厌些,你们在第三关前面休息够了,才上台去,也不会来不及,对也不对?”
赫大兄弟道:“你有什么法子可以使我们过得第一关?”
赫二兄弟道:“你如是瞎扯蛋,小心咱们剥了你的皮。”
谷沧海笑道:“容易之至,我说出一个法子,那个当公证人的家伙就再也认不出你们了。你们只要办到这一点,还愁他不赶快让你们过去么?”
谷沧海此言一出,赫氏兄弟登时另眼相看,大有肃然起敬之慨。
赫大兄弟首先道:“咱们练的通心神功,本以为天下无人瞧得破,哪知今晚已栽了一跤。小兄弟你若是能够指出那厮的法门,而又传以破法,咱们兄弟对你感激不尽,必有重酬报答。”
谷沧海道:“前辈们也不用说什么感激不尽的客气话,只要你们肯携带在下过了第一关,得以随心所欲的参观... -->>
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