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塞北观音一气之下,越墙而出,阮天铎心中大急,这天子脚下,京畿之地,岂是等闲,若她被获遭擒,这怎么好。
忙匆匆别过绿珠,也跟踵越墙而出,才翻下墙头,蓦地心中喊道:“不行,我不能就这么走。”
阮天铎对那侯府二公子,仗着其父之荫:胡作非为,杀之亦无所惜,但他是绿珠的丈夫,绿珠代云娘出嫁,忠义干云,对自己来说,可谓义重如山,那二公子若是死了,岂不令绿珠终生守寡么?
岂非义将怨报,这才又翻身越墙而人,将天都老人诸葛天荪的九转神散,交给绿珠,也亏得这一来,才记起自己先前将包袱解下,尚在小屋中,这才又忙忙赶到屋里去,抓起包袱,来不及背在背上,复又飞身跳上墙头,一看,哪还有塞北观音铁若兰的踪影,阮天铎略一思索,后面是园,右有小河,仅前后是塞北观音可能的去处,而前面又正对着得胜门,正是两人来处,剩下的只有右面一方可去,阮天铎更不怠慢,一跃下地,挫腰扑奔正西。
正西方房屋鳞次栉比,横一条竖一条的,尽是胡同,阮天铎左窜右扑,不但找不到塞北观音,而且如入迷宫,几个圈转,连方向也失了。
阮天铎没法,就认定一个方向奔去,不大功夫,蓦地眼前豁然开朗,现出一个湖泊,湖面不大,不过十来亩,北京人叫做积水潭,湖的四周,尽是高高矮矮的房屋。
阮天铎聚神凝眸,四下里搜索,就见对湖房上,人影纵横,免起鹘落,虽是看不十分真切,但房下湖滨,隐隐刀光映日。
阮天铎不用猜,准知塞北观音铁兰已被困,正受围攻,而且令阮天铎感到惊骇的,适才追捕自己的还不过是马上步下的九城兵马,现在竟有高来高去的人物现身,当然官面已出动了捕快班头。
阮天铎惟恐塞北观音失陷,忙一挫腰,绕湖奔去,眼看来到切近,房上的人影却又踪迹不见,湖滨卫口,亦无兵丁围守。
阮天铎顾不得这是光天化日之下,耸身跳上房去,手搭凉篷,就见正前方二三十丈远,一座高大房屋左进,几个人影一晃,忽又隐没。
阮天铎不敢怠慢,施展脱形换形轻功,斜过左边,绕了一个大圈,晃眼已来到临近,藉墙角隐身一看,下面是一条大街,那座高大房屋,原来是一个镖店。
门楣之上斗大四字:“四海镖局”但见街道之上,满是马步兵丁,将一条大街堵塞得水泄不通,镖局门口,一个带兵官骑在马上,檐下站着几个手握兵刃的捕快班头,似乎正在和镖行中人交涉。
阮天铎心想:“莫非铁若兰已躲入镖局里去了?”
但见镖局中人,似乎在拒绝官方入内搜查,这不奇怪么?铁若兰几时和镖行中人认识的。
阮天铎正在狐疑,蓦地身侧旁房上一声轻响,阮天铎以为来了敌人,忙扭身戒备,倏地身后数丈远,房脊后面,人影一闪而逝。
阮天铎眼力特好,这又是白天,虽是那人影一闪而逝,但已看出身形衣着与铁若兰一般无二,不由心中一喜,因为这是白天,容易暴露身形,阮天铎提起一口丹田气,猛射出去,快似一缕轻烟,饶是满街人马,也未看清阮天铎从空中飞跃。
且说阮天铎翻过屋脊,脚尚未点屋面,已见一个小巧身形,起落之间,已出去了十来丈远,阮天铎心里赞道:
“原来你的轻功也不弱。纵算六扇门中有高手,恐亦无出你之上的,难怪这么多人追踪,仍被你遛滑掉了。”
阮天铎是何等身手,晃眼已追临切近,一看,原来已到了积水潭边,前面人影已一跃下房。
阮天铎脚下一使劲,也跟踵而下,忙呼道:“若兰,若兰。”
哪知前面那人并不停身,侧身一笑,手儿一招,顺着檐下屋角,比狸猫还快,瞬眼已消失在一条小巷中。
阮天铎这才看清楚,此人并非铁若兰,只是身形与衣着相似,阮天铎不由一迟疑,自己正追寻铁若兰,现在追赶一个陌生少女,这算什么!心下更是失望,又是难堪。
但猛又想起适才她对自己招手,看来又似不无缘故,想道:
“好歹我追上她去,看她把自己引来是何缘故。”
但容得阮天铎也进入巷口,大概适才兵荒马乱,居民均关门闭户,躲在屋中不曾出来,不要说巷外见不到一个人影,巷内亦是冷冷清清,哪还有前面那女人的踪迹,阮天铎没法,只好向前奔去。
谁知这是一条死巷,从巷口到底,不过七八丈深,再无出路,阮天铎方一怔神,倏地右边一家房门,咿呀一声轻响,阮天铎一回头,见那双扇大门开了一条缝,探出一个头来,正是适才引自己来到此地的那少女,只见她又是一笑,又是一招手。即又缩身不见了。
阮天铎心说:“你就算存有恶意,我岂惧怕于你。”并不犹豫,一跃上了台阶,背贴着右边一扇大门,右掌护胸,用背推门,闪身而入。
屋内光线很暗,阮天铎还未看清屋内情形,就听得噗哧一声娇笑,阮天铎不由脸上一红,原来俏生生站在面前的,正是天桥走软绳的那少女。
奇怪怎么穿的是铁若兰的衣服,自己进屋时,竟像临大敌般,难怪她要笑,阮天铎脸更红了。
阮天铎看清她是何人,这才道:“不知姑娘引在下到此,是何用意?”
那少女仍是一脸娇憨的笑,说:“我正要问你追我怎地,你倒先问我了。”
阮天铎心说:“明明是你有意引我来此,你这不是刁钻么?”一时竟答不上话来。
那少女不待他回答,已过去关好大门,屋里方一黑,里边随着一声开门声,陡又一亮,阮天铎回头,已见走进一个人来,背着光,阮天铎尚未认出,已听来说道:“隐娘,怎不肃客人内。”
随向阮天铎一拱手道:“铁姑娘在里面坐等,请阮公子入内待茶。”
阮天铎这时方看清了,来人正是天桥卖艺的那穷汉,这时看他一身装束,却并不穷,一身银灰色的衣裤,薄底快靴,精神奕奕,从称呼上看,那少女确是他的女儿,这女儿已有这般好的轻功,那么此人武功亦可想而知了。
阮天铎闻听铁若兰在里面,心中一喜,忙一抱拳道:“原来铁姑娘已蒙留在此地,请容在下先行道谢。”说吧,阮天铎就是一揖。
那人还礼不迭,忙道:“两位是因我父女,方找来这场麻烦,阮公子若这么客气,在下更觉汗颜了。”
两人谦逊了几句,那人就引阮天铎人内,一看,这所房屋并不甚大,前后不过两进,进内是一个天井,两边是厢房,正对面是一明两暗三间,厢房前面两列花台,可是没有花,杂草丛生,似乎好久没有修饰了。
那人引阮天铎过了天井,直人明间,就见塞北观音坐在左边太师椅上,明明已闻声抬头,见到了阮天铎,谁知她竟不理不睬,并且把身子一挪,脸儿反向里侧去,从侧面看,塞北观音的嘴儿撅得更高。
阮天铎放了心,见她仍在生气,也就不理她,再又回身一拱手,请教那人姓名。
那人先不答言,请阮天铎坐下,那叫隐娘的少女这时已捧了茶来,瞥了塞北观音一眼,咬着嘴唇,忍着笑,把茶放在阮天铎旁边的茶几上,侍立一边。
原来这父女两人,来自秦中,家住子午镇,这子午镇在南五台山下,离长安不过百里之地,距终南山亦不过两日路程。
此人姓裘名天龙,幼慕朱家解郭之风,从小好武,弱来时偶游终南山,遇河朔二矮之一的凌虚子谷逸。
这谷逸高不满四尺,一个身子向横冠长,长得来像一团肉球,看似移步都甚艰难,哪知凌虚子谷逸却有一身绝顶轻功,地躺招术更是天下一绝,人长得怪,衣着也怪,偏喜欢穿红,明朝的服装和僧侣穿的差不多。
偏这凌虚子人矮却又喜穿长大的衣服,就更像烈火袈裟,他那地躺功施展开来,就像百十个火球满地乱滚,人又怪癖异常,平日游戏风尘,却又嫉恶如仇,西北几省的绿林简直闻名丧胆,裘天龙早有耳闻,这一巧遇,那还会放过,就死缠活缠地定要拜凌虚子为师。
其实凌虚子也看出裘天龙是个练武之材,人也淳厚,只是平生不惯拘束,因此从未收过徒弟,被缠得没法,答是答应了,但是仅允每年去传授一个月的武功,裘天龙喜不自胜,从此即在终南山中简单的盖了两间草屋,住在山中练武。
凌虚子谷逸果然每年或早或晚,来山中两次,传授裘天龙武功,留住一月即走,一天不多,一天不少,余下时间,即由裘天龙根据凌虚子的传授,刻苦练演。
如此过了五年,裘天龙虽未登峰造极,但有名师指点,他人也聪明,又刻苦用功,因此凭其所学,江湖中也少有能与其匹敌的了。从此凌虚子也不再来。
这时天下承平,裘天龙家道也富有,又已聚妻,除偶然游山玩水外,很少在江湖中行走,但秦中一带,武林中无人不知有个裘天龙,因为裘天龙在轻功上下的功夫最大,也特别好,又喜欢穿银灰色的衣服,施展开来,像一只白鹤似的,在空中翔飞,因此公送了他一个绰号,叫做云中鹤。
后来生了女儿裘隐娘,就更少出外了,女儿渐大,就把一身功夫传授了她,这裘隐娘天生身轻似燕,一身轻功更练得青出于蓝,小巧功夫亦甚精绝,年方十五,即已誉满秦中,因为喜欢穿紫,有个美号,名叫紫燕儿。
本来一家人过得安安乐乐,不想这时双魔崛起秦中后,大魔通天神魔,和二魔玉面人魔,率九鬼来到南五台山上,安窑立寨,最初还远出搔扰,后来连附近地区,也遭其淫威蹂躏。
裘天龙忍无可忍,一怒之下,伤了双魔麾下二鬼,这一来把双魔激怒,玉面人魔率领喽罗下山,裘天龙哪是敌手,又是突被袭击,遽不及防,除了自己和女儿以轻功优胜,逃得性命外,妻子及仆妇人等,都被杀死,连家宅也被烧得片瓦无存。
裘天龙虽悲愤满腔,但知自己的武功与双魔相差太远,要想凭自己的武功报仇雪恨,无异蜻蜓撼树,而自己和武林中人少有来往更是孤立无援,这才想去找师傅凌虚子谷逸,若得他出头,或可能报此杀妻毁家之仇。
父女两人出潼关,经洛阳南下,复由三湘东行,过吴越北奔齐鲁燕赵,沿途打听师傅的下落,却毫无所得,后来才想出一个办法,知师傅凌虚子游戏风尘,这才扮作江湖卖艺人,混迹风尘,果然这一来,探出师傅谷逸近来时在燕赵一带现身,这样,父女两人来到了北京。
裘天龙很少和江湖中人往来,但平生却还有两个武林朋友,两人都在北京四海镖局长安分局里作镖师,在两年前均已调到总局来任镖师,一个姓江,名豹,一人姓郝名雄飞。
裘天龙和这两人不但要好,而且还有乡谊,裘天龙一到北京就去找这两人,他乡遇故知,欣喜可想而知,两人一听裘天龙家遭惨变,也是义愤填膺,就安慰裘天龙,暂在京中小住,四海镖局走南七北五各省,消息灵通,要打听凌虚子酌下落,想来不太难。
裘天龙一年多来,浪荡江湖,女儿年纪也渐大了,如此下去亦非长策,也就点头首肯,郝雄飞就给他父女,在积水潭边租了这栋房屋,一面请托镖局中儿代为打听凌虚子的下落。裘天龙父女两人,也不时到北京各处走走,混迹风尘,打探师傅行踪,这才发生了天桥这档事。
其实塞北观音惩那二公子,阮天铎威震众恶奴,父女两人并未走远,看得一清二楚,行家眼里,伸手即见高低,裘天龙没想到阮天铎年纪轻轻,竟有这好武功,就是没这事发生,亦要想法结交,人家又是为替自己出头,才找出麻烦,当然更不能置身事外了,知道此事不能善了,定有下文,父女两人即赶回家去,换过衣服,才出得大街,果然九城兵马已经出动,你道为了这点小事,怎会连九城兵马,亦出动呢?
原来威远侯的二公子,被塞北观音打成重伤,被抬回侯府后,一班恶奴要遮羞,谎言京中出现了一批江洋大盗,威远侯见儿子受了重伤,也许性命也难保,再一听说是被扛洋大盗打的,那还得了,马上飞骑知照九门提督薛季伦,由恶奴作了眼线,这才有兵围天星栈之事发生。
裘天龙父女两人出到街上,跟着兵马出动方向,要找阮天铎和塞北观音自不太难,但自己也打了恶奴,若被发觉,也是不了,因此也不敢十分去得太近,同时亦知凭两人武功,纵有千军万马,也难困住两人,倒是放下了心,惋惜的是失之交臂,直到传言两个江洋大盗突围走了,裘天龙虽在意中,但却心中怅惘。
哪知父女两人回家不久,塞北观音赌气跃出侯府后园,误打误撞,来到积水潭边,终被官兵发觉,这时各衙门的捕快班头均已出动了,闻讯赶来,塞北观音武功虽好,但人单势孤,捕快班头中更有不少好手,眼看塞北观音就要被获遭擒。
正在这时,裘天龙父女已闻声赶到,一见塞北观音危急,才由裘天龙隐身暗助,裘天龙轻功暗器均好,一出手就伤了两个捕头,这才解得塞北观音之围,裘隐娘更趁捕快们一乱之际,将塞北观音引到屋中,别瞧裘隐娘年轻,心思却敏捷,忙请塞北观音将身上衣服换下,两人身材都差不多,裘隐娘将塞北观音的衣服穿上身,对塞北观音道:
“姊妹,你在这儿等我,容我把这般人引走。”
裘隐娘见自己的轻身功夫比塞北观音好,相信凭自己的轻功,捕快们绝追不上,而若不把捕快和官兵引走,塞北观音在此也绝不能安全,这才换上塞北观音的衣服,跃上房屋,故意在房上显露身形,这一来,果然捕快官兵都上了当,群向裘隐娘追去,裘隐娘有意无意地奔到四海镖局,因为她曾到过四海镖局,地形熟,故此很容易脱出身来,往回走时,无意中发现了阮天铎,这才又把阮天铎引来此地。
裘天龙道出自己姓名,并把女儿隐娘设计把官兵捕快引走的经过说出后,阮天铎对裘隐娘的机智轻功十分赞佩,含笑道:
“裘姑娘小小年纪,竟有这般机智和轻功,今人佩服得紧。”
哪知裘隐娘闻言甚是不悦,只见她嘴儿一撅,白了阮天铎一眼。
你要说一个女人年老,准会讨个没趣,但少女却又相反,阮天铎说她小小年纪,怎不遭到白眼相向,阮天铎倒不觉得,又对裘天龙一拱手,谢过解塞北观音之围。
裘天龙客气了几句,大概以为阮天铎和塞北观音是对情侣,见塞北观音有点生气模样,恐他们有私话要说,即招呼裘隐娘退出房去,两人走了,塞北观音仍然侧面相向,对他不理不睬。
阮天铎见她对自己不理不睬,一皱眉,说:“若兰,我几时得罪你了,你这一使气不要紧,差点儿被获遭擒,真是何苦来呢?”
塞北观音半晌,才说:“你管我呢,死了倒更好。”
说罢,泪珠莹莹,头也垂下了,阮天铎怔怔地,心说:
“我几时得罪你了,你无缘无故的生气,又至今没了没休,要是这么,我们还是各走各的好。”
阮天铎没想到铁若兰会对他痴情,而且已有非他不嫁之意,虽说还不到十天的时间,已同起同住,救伤扶危,但阮天铎并无相爱之意,纵有情思,也不过是直觉的异性相悦,现在见铁若兰动辄使小性儿,心里不但不愉快,而且有了反感。
阮天铎心中不悦,因此也不再与铁若兰说话,就起身踱出门来,裘天龙一见,即忙迎上前去。
裘天龙对阮天铎的武功甚是钦佩,又是有心结纳,说:
“老弟,我斗胆托个大,叫你老弟,来来来,我们喝-盅,折腾了这么半天,想来你也该饿了。”
裘天龙把阮天铎向厢房里让,里面桌上已摆好杯箸,阮天铎心里烦,正合心思,就略一谦逊,即入了座,裘天龙又去请塞北观音,见她正在拭泪,只道适才被围,险些失陷,姑娘家心窄,感到委屈,哪知才劝了几句,铁若兰竟啜泣起来,裘天龙不好再劝请她入席,铁若兰自又是不肯,裘天龙只好退出来,命隐娘做好菜饭后去劝她,心想:
“姑娘们总好说话。”
裘天龙返身来陪阮天铎喝酒,听阮天铎说出他的师承,又是惊,又是感叹道:“我说怎么老弟这点年纪,就有如此超神人化的武功,原来令师是钟千里老前辈,更得天都老人垂青,这就难怪了,老弟竟同时得两位武林奇人授艺,可谓旷世奇缘,今天在天桥,老弟不过略一伸手,已是人所不及,不要说我难望老弟项背、恐怕现今武林高手,亦难在老弟手下走个十招八招,英雄出少年,老弟定会为武林放一异彩。”
阮天铎不曾有人当面这么恭维他,裘天龙这一说,令他非常忸怩。
裘天龙又说:“老弟,你离开北京,准备到哪去?”
阮天铎听卖花婆谢姥姥说,胡锦雯已到江南去了。
这是他下山时唯一的一个目的,只想早日将胡锦雯找到,好早日将她的包袱交还她,后又从绿珠处知道,薛云娘逃婚出走,去追寻自己,早先自己曾告诉过云娘,等到最后一次下山来晤时,即是别师行道之日,并且已和云娘约定好,久闻江南锦绣,苏杭更闻名天下,彼时定要先往苏杭一游。
谁知自己最后一次下山时,却奉有师命,云娘固然不知,决不会想到自己因此要返山覆命,定必以为自己已到江南去了。至于返山后又巧逢天都老人诸葛天荪,留山三月之久,薛云娘更做梦也想不到了。
那薛云娘定已前往江南,尤其是苏杭两地,前去寻找自己无疑,不然,若云娘是北上都兰哈拉山,岂有见不着自己的。
因阮天铎下江南之念已决,而且恨不得即刻离京才好。
裘天龙听阮天铎要往江南,蓦地一拍桌子,说:“老弟,你若是要往江南,有个人你定得见见。”
阮天铎见裘天龙如此郑重其事。忙问:“是谁,想来是位世外高人了。”
裘天龙道:“高人却是高人,但却非世外高人,而是一位红粉高人。”
阮天铎一怔,已想到薛云娘,忙说:“请道其详。”
裘天龙道:
“其实我并未见过,不过武林中传言,却是实有其事,据见过她的人说,此人不但秀美十分,而且武功简直高深莫测,一柄长剑随身,行踪倏忽,不但江淮名家甘拜下风,绿林中更闻名丧胆。
我数月前在江南时,轰传正盛,听说她也是从北方南下的,山东济南府卢家二郎拳,算得是武林名家了,门徒众多,最负胜名不过,但也因如此,门徒良莠不齐,结果引来了这位红粉女侠,到后来连这卢家拳的掌门人,亦败在她的剑下,其武功之高就可想而知了。
那杭州灵隐寺的方丈明觉大师,原是少林掌经堂的高僧,后调来灵隐住持,手中一只镔铁禅杖,重有百斤,一路达摩降魔棍从未逢过对手,据说和她也勉强斗了个平手,据目击的人说,这还是她不忍坏了明觉大师的名头,手下留情。老弟,你若到了江南,你定要见见此人。”
阮天铎越听,心中越急,恨不得马上赶到江南,他认定准是薛云娘无疑,长剑随身,数月前由北南去,偏又出现在苏杭,不是薛云娘还有谁。
阮天铎忙问:“你可知道她的姓名么?”
裘天龙道:“她的名姓却从未示人,但江湖上因她济困扶危,专打不平,故恭送她一个尊号,叫做:‘圣手伽蓝’。”
阮天铎忙又问道:“你知她有一定住处么?”裘天龙道:“这圣手伽蓝行踪倏忽,常是神龙见首,却未闻她有一准落脚之地。”
阮天铎好生失望,但还自宽自慰,心说:“既然她有这般高的名头,想来找她并不太难。”
这一来,反而心定了不少,一面喝酒,一面盘算怎能即日赶往江南才好。
想到走,不由又想到铁若兰,这可令阮天铎作难了,带她同道呢,这位姑娘实在叫人难于相处,丢下她,又叫她投奔何处去好呢?
其实若说阮天铎对铁若兰毫无情愫,也是不确,不要说塞北观音铁若兰柔情似水,人更长得美艳,阮天铎亦非鲁男子,又相处了这么些日子,岂有不动心之理,只是礼防紧严,又当心灰情冷之际,这一知道了薛云娘对他爱心不移,逃婚追寻自己去了,心中哪还容得下铁若兰,只恨不得即时动身才好。
这时裘隐娘已将菜饭搬了来,并好歹将塞北观音拉到厢房,小妮子刁钻,硬把塞北观音推到阮天铎身旁,眨了眨眼,说:“别生气了,待会叫他给你陪不是。”
阮天铎见裘隐娘恶作剧,那塞北观音也不挣拒,直坐到自己身边来,阮天铎一时尴尬十分,坐着也不是,让又不好,正在难堪,裘天龙也呵呵一笑道:
“老弟,贤伉俪千万别闹别扭,现在我们正危机四伏,虽是不惧,但总也讨厌,若不是适才两位分开,怎会有适才之惊,来来来,隐娘,你斟满酒,我来敬两位一杯。”
阮天铎微一皱眉,想分辩,但见塞北观音竟受之泰然,全没店里伙计同样误会时,那般羞涩不悦之态,话到嘴边,又咽了回去,按理说,自己一到,裘天龙即已呼名道姓,那么塞北观音定已将自己和她介绍过了,绝不应再有误会的。
这时的阮天铎一心已向往江南,也不顾多费唇舌,因此也就不予分辩。
四人一面吃喝,一面说些江湖见闻,其实阮天铎哪有心坐在此地,恨不得插翅飞去才好。
冬天日短,酉时光景,天就黑了,这顿饭才算吃完,阮天铎仍未打定安排铁若兰的主意,心说:“别耽误时间了,我尽虑她怎地,她不是也要找胡锦雯么!我便道送她到江南也就是了。”
看天已入夜,即起身离店,对裘天龙一拱手道:
“今天蒙赐援手,又叨扰了酒饭,盛情难忘,小弟在京不但不能久留,而且亦因急事,要到江南一行,请容就此告辞。”
裘天龙也不强留,道:
“再有个十天半月,不管找不找得到我那恩师,我也要追随老弟之后,前往江南,这京城虽好,却非久留之地,老弟,我也不留你,我无论走到那里,总是以这一根软索为伴,老弟不难找到我,彼时尚请老弟前来一晤,以解思渴,再者老弟若在江湖之上,见到我那恩师凌虚子,请代我禀告,说他这孽徒正在万里寻访。”
阮天铎道:“好,那我先走一步了。”这才回身对塞北观音道:“若兰我们走。”
塞北观音咬着嘴唇,白了阮天铎一眼,才随他回到正房,两人将包袱背好,塞北观音青钢剑出鞘,阮天铎也不敢大意了,拽上衣襟,描金铁骨扇也取到手中。临行,阮天铎又托裘天龙代为向天星栈取回青花马。
两人方要出到天井,只见裘隐娘也换上了一身夜行衣靠前来,紧身劲装,更显得俏丽婀娜,阮天铎一见,就知隐娘要护送他们一程,就含笑道:
“姑娘放心,这般捕快兵丁,想来还阻止不了我们,不过是我们不愿伤人罢了,姑娘还要在北京耽搁些日子,若暴露了形迹,反而倒不便了。”
裘隐娘嘴儿一撅,笑道:“我才不送你呢!我送铁姊妹。”
裘天龙呵呵笑道:“隐娘不得无礼,凭两位本领,纵有千军万马,岂能阻挡得了。”
裘隐娘不依,也是隐娘从小伶仃,别无兄弟姊妹,和塞北观音相聚虽半日不到,但年龄相若,武功亦不相上下,故而甚是投缘,乍聚又别,难免依依。
阮天铎见她虽不敢违拗裘天龙,却满含失望情态,就笑着道:“裘姑娘既定要相送,这样吧,那么以城墙边为止,我们即感盛情了。”
隐娘这才满心欢喜,裘天龙也就不好再阻拦,四人来到天井,隐娘不沾地,比灵猫还捷,耸身上屋,见四周无异状,才回身一招手,三人也相继纵上房坡。
裘天龙一拱手道:“江南再见,恕我不远送了。”
回头又对隐娘道:“送到墙根,急速回来,不准惹事,免我悬念。”
隐娘一笑应诺,三人这才展开身法,那隐娘确是生具异禀,轻身功夫确是不凡,只见她翻云若巧燕,冲霄似潜龙,捷如猿猴,疾逾飘风。虽还压不下阮天铎去,可是塞北观音却相形见绌。
三人兔起鹘落,此跃彼伏,何肖两盏热茶功夫,已近城根,傍身之处,正是西直门和得胜门的中间,离城墙约一箭之地,三人伏身屋角,聚神凝眸一看,城墙上刁斗森严,荷枪持刀的兵丁,川流不息地巡逻,简直无际可乘。
隐娘一沉吟,就悄声说:“让我去把巡逻的兵丁引开。”
临走,又返身握着塞北观音的左臂,说:“姊姊,你可要在江南等我。”
塞北观音见她依依不舍自己,也甚感动,点头道:“我一定等你。”
隐娘这才一伏身,急如离弦之弩,两个起落,已到墙根,倏地身子暴起,猛向城墙下扑去,北京的城墙高有三丈开外,隐娘竟一跃而上,脚一点墙头,霍地又向左横扑,隐娘是有意现身,那还不被发觉,城墙巡逻的兵丁齐声暴喊,群向隐娘追去,隐娘更不怠慢,恰似灵猫戏鼠,从迎面而来的兵丁头上,一跃而过,直向左方顺墙头趟出十来丈远去,这才凌空一个巧燕翻云,落下城墙,几个起落,已消失了踪影。
隐娘现身引开官兵,阮天铎却也放心,知她的一身轻功绝无闪失,隐娘才把官兵引得向左追去,急忙一拉塞北观音,扑奔墙根,阮天铎用手一托塞北观音右臂,喊声:“起!”一跃上了墙头,这时官兵已追隐娘去了,两人趁机越过墙头,飘身而下。
塞北观音临下城墙时,还回头一瞬,但哪还有隐娘踪迹,不由也感到一阵怅惘,她们两人这一别,后来直到秦岭山中,南五台山上,才又相逢。
也由于这一面之缘,塞北观音方能保得清白女儿身,裘隐娘戏弄双魔,阻住双魔淫威,直等到胡锦雯飞剑救援,才得脱险,此是后话。
且说阮天铎和塞北观音两人,离开北京,连夜奔驰,天亮时际,已到了良乡,一夜工夫,两人奔了将近百里地,阮天铎是满不在乎,塞北观音却跑得香汗淋漓,但她心中有着别扭,更是好胜,因此,虽
一路娇喘吁吁,但仍咬紧牙关紧跟,好容易天已发白,前面良乡城已在望了,阮天铎才放慢了脚步,回头一看,塞北观音脸色惨白,张着嘴儿,一口一口的吐气,阮天铎心里好生过意不去,停着脚步,说:
“若兰,我们憩会儿再走吧!你跑累了,怎也不说一声。”
塞北观音恨恨的白了他一眼,心说:“到了地头了,你倒来献殷勤。”
心中虽是这般想,那知脚步一停,竟再也不能移动半步,腿一软,也管不得尘污露湿,就向地上坐去。
阮天铎伸手要扶,塞北观音一甩手,说:“谁要你管。”
阮天铎见她这般可怜生的,心想,她纵有一身武功,但却是从未离开过家门,平日又娇生惯养,锦衣玉食,怎经得起这一夜的狂奔,确是自己不好,见她兀自还在生气,娇嗔慵喘,令人又怜又爱,阮天铎挪近身去,笑道:
“我是耽心追骑,虽是不惧,但恐阻碍了我们的行程,所以才这般不停留,没想到把你累坏了。”
塞北观音缓过一口气来,惨白的脸上也透出了红晕,反而倒更显得娇艳了。
本来见阮天铎软语温慰,心气渐平,那知阮天铎一句“但恐阻碍了行程”心中又不好受,冲口道:“谁拦阻你了,怕耽误行程,你不会自己去么。”
明明她是有气,但面容却黯澹凄楚。阮天铎任怎么也没想到,塞北观音把他说的话,已和下江南找云娘的事连在一起了。
塞北观音把心儿都交给了他,阮天铎仍兀自不觉,而且身虽伴着她,心儿却已飞向了江南,塞北观音怎地不凄苦。
阮天铎傻楞楞的站在她的身傍,竟不知怎么又得罪她了,才将眉头一皱,蓦听来路上一片銮铃声响,风驰电掣的奔来几匹骏马,天刚亮,隔得远,看不十分真切,阮天铎恐是缇骑,见几匹马瞬眼即到面前,忙伸手一托塞北观音右臂,向斜刺里纵去,脚才站稳,几匹马已到跟前。
阮天铎已看清了,并非官面上的人物,前后马上是两个劲装汉子,中间两匹马上,是一个姑娘和一个十来岁左右的孩子,前面那劲装汉子,斜眼一挂两人,竟咦了一声,两手不自觉的一勒马缰,他那坐下马是跑起了势子的,被他无意中骤然一勒,就一声长嘶,前蹄一举,人立而起,前马如此,后面三匹马一般人立嘶呜,更是声震四野。
阮天铎不由一惊,不是由于声势惊人,而是四匹马虽陡然人立,但马上人全都稳如磐石,连那十来岁的孩子也将小脸儿贴着马鬃,不但不惧不坠,反而十分好玩似的,嘻嘻直乐。
前面马上人陡然“咦”了一声,后面三人也掉头对两人注视,但均未停留,即又跃马而去,晃眼已奔出十来丈外,阮天铎猜不透自己两人为何被他们如此注意,但也未放在心上,塞北观音经这么一来,倒反而不再娇嗔了,两眼仍追踪着越来越远的人马,说:
“这几匹马真不错,可惜青花马留在京里了。”言下甚是惋惜,对马上人似很羡慕。
阮天铎道:“我已托了那裘天龙,他和四海镖局熟,青花马定能收回。”
塞北观音也不再说什么,两人缓缓地再又上路,虽是良乡城已在望了,但仍走了差不多半个时辰,才人良乡北关,阮天铎是体贴她太累了,走得很慢,饶是这般,塞北观音的两条腿仍是不听指挥,这一进得北关,就恨不得马上住进店去。
恰巧道傍即有一个客栈,两人到得店门,即见木桩上拴着四匹汗马,毛色与适才在路上见到的一般无二,两人因猜不透马上几人是甚来路,因此生出了好奇心,心说:“这倒巧了,大家同落在一个店里。”
两人存着这般心思,就留了意,阮天铎见塞北观音太累了,就吩咐店伙开了一个单间,好让塞北观音憩息,阮天铎因内功精湛,只要略略调息养神,即可恢复疲劳。再者,也怕发生意外时,两人分开了,阮天铎不好照顾。
塞北观音进房,什么也顾不得了,身向床上一倒,见阮天铎守在房内不去,心里是一半儿羞,一半儿感到甜甜的,他这般不避嫌疑,同室而居,十多天来这还是首次,塞北观音反而感到无限慰藉,尽管眼皮儿重有千钧,仍瞟着阮天铎,送了一个甜笑。
塞北观音这一睡,直睡到中午时光才醒来,睁眼一看,房内已无阮天铎的人影,身上盖着厚厚的棉被,回想自己和衣而卧时,并没打开被褥,那么这被子定是阮天铎给她盖的了。
塞北观音伸手抚摩着棉被,嘴边浮现了甜笑,虽然这客栈里的木板床,远不及青狼堡中的绣阁锦榻,但塞北观音却觉得从未有过的温暖,无比适意,不由长长地呼了一口气,恋恋地不忍离床。就在这时,蓦听得一个孩子清脆的声音在窗下喊道:
“姊妹,你不是说这良乡的板栗顶好么?你说过买给我吃的,怎又说了不算。”
随听一个鹂语如珠的声音接着说道:
“我几时说了不算,你没见这就要赶路么?等明儿回头时,姊妹一定买给你就是了。快吃饭去,叔叔在等我们呢。”
窗外两人的语声,渐说渐远,塞北观音还要继续听时,霍地房门一响,塞北观音忙坐起身来,见是阮天铎,就抿嘴娇羞地一笑,说:
“你几时出去的,怎不也休息一下,现在是甚时刻了?”
阮天铎见她竟似又换了一个人似的,不但关心他,而且一反常态的柔顺温婉,心中不自觉地感到喜悦,也对她笑道:
“这时已是午刻了,你睡得好甜,我见没甚事故,因此也未叫你。”
塞北观音听说已是午刻了,霍地掀被,翻身下床,莲足已着地,才发现脚下一双小蛮靴已没有了,自己记得躺在床上时,并没有脱去,当然,这又是阮天铎给她脱的了,不由羞得满脸绯红,娇羞不胜。
阮天铎其实把她当作妹妹般看待,又是素来心中未存男女之分,淳厚朴实,见她小蛮靴未脱,怕她睡得不安稳,故尔替她脱了。
他哪知道,姑娘家的鞋子岂是随便脱得的,他这一替塞北观音脱了鞋子,以后更生出无限的情孽牵缠,但塞北观音的心里却暂时踏实了,心里好生欣慰,暗道:
“原来他是爱我的,他下江南找那个叫什么云娘的女人,也许就像找胡锦雯般,并没什么深切的关系。”
塞北观音这么一想,那哀怨乖戾之气一除,又回复了女孩儿家本来面目,又温婉,又柔媚。
阮天铎待她拢好了头,两人把包袱收拾好,因这良乡乃系是非之地,准备饭后即刻动身。
两人出得房来,去到客栈的厅堂,随便捡了一个座头,就见清晨在路上见到的四人,已站在店外,看样子即要离店,阮天铎和塞北观音出来,四人站在马旁,都盯着眼向他俩看,尤其注意塞北观音,满脸惊疑神态,早上阮天铎不觉得,现在这四人又盯着他们瞧,就不由心中狐疑,塞北观音却被看得有些着恼,杏眼儿一瞪,把眉儿-挑,就要发作,阮天铎急忙以眼神来制止住她。同时侧耳听他们有何话说。
那少女两眼兀自不曾离开塞北观音,对一个虬髯的汉子轻声道:“你没看错,果然是她么?”
那虬髯汉子豹头环眼,甚是魁梧,也悄声道:
“怎地会走眼,只是为何又在此地出现,若说再又北来,也无此快法,昨天才接到飞鸽传书,说她还在江南,这不奇怪么?我们又都和她朝过像。”
那少女生得不甚美,面庞儿略带方形,两只眼睛却又大又圆,透着活泼,年纪也不过十八九岁,那小孩儿却甚秀美,亦生有一双灵活的眼睛,少女和那虬髯汉子悄语时,那双眼睛就不停地在两人面上骨碌碌的直转。
塞北观音见他们盯着自己,兀自不瞬眼,连谈话时几只眼睛也不曾离开她,就不但有气,而且心下也狐疑起来,认定其中是有缘故,脸一沉,哼了一声,就要奔出店去,阮天铎方要拦时,那门外四人竟也同时掉头,那少女首先一跃上马,那小孩儿也纵身上了马背,两个汉子随飘身而上,四人竟都有一身绝好的武功。
容得塞北观音奔出店门时,四骑已出去了几丈远了,马上人头也不回,不大工夫,即已消失于街道转弯之处。
塞北观音出店去,阮天铎怕她惹事,也已跟踵而出,见四人已去得远了,就道:
“这四人的言谈举止,确实有异,不管他,这里离京里太近,我们在前途遇上时再说,若有恶意时,我们岂又是省事的。”
塞北观音见他们已去了,干气也是无用,这才与阮天铎回到店里去,午饭罢,阮天铎和塞北观音会了帐,奉想买两匹马来代步,但阮天铎下山之时,师傅不过给了他百十两银子,经过这十多天来的花费,在张垣单是替塞北观音买马匹购衣服,就用去了大半,哪还能再买得起坐骑,包袱里金珠银两虽有,但均是胡锦雯的,又不好动用得。
而塞北观音仓促逃出青狼堡,身上又是分文未带,这事不由令阮天铎十分艰难,昨天一夜工夫,塞北观音已跑得来精疲力尽了,似这般长作跋涉,若无代步,怎么行得,阮天铎和塞北观音走过骡马店时,不由踌躇,塞北观音看出阮天铎为难之意,对阮天铎嫣然一笑道:
“你是想买马没有银子么?”
阮天铎尴尬地一笑,塞北观音道:“你怎不早说,银子要多少,有的是。”
阮天铎心说:“连你的包袱也是我给你收拾的,你倒说得好听,银子可不会从地里长出来。”
塞北观音见阮天铎有不信的神情,就抿嘴一笑,抬头一看,恰巧不远处有一家珠宝店,塞北观音就迳向那店走去。
两人都穿得华丽,塞北观音呼奴使婢惯了的,自然有一种华贵的气度,那珠宝店里的人见两人进来,赶紧让坐,阮天铎不知塞北观音葫芦里究竟卖的是什么药,心下甚是狐疑。
塞北观音并不坐下,背转身去,伸手从领中颈下,抽出一串珍珠来,怕不有二十几颗,颗颗都有龙眼般大小,浑圆而又精光四射,那珠宝店的人就都直了眼了。
塞北观音转过身来,解开金线,摘下一颗来,递给阮天铎道:“看值多少,就换多少。”
等到那店里的人,从阮天铎手中接过珠子去,翻来复去的看了又照,照了又看,嘴里连声喊着“可惜。”
阮天铎道:“莫非这珠子不值钱么?”
那人瞪了眼道:
“这样的珠子不值钱,那么小号里的珍珠都如粪土了,我说可惜,是像这般价值连城的一串二十四颗一般儿大小的珍珠,不要说我们这良乡小县城,即是北京城里再大的珠宝店,怕也找不出这么的一串来,这么摘下了一颗来,将来若要再配时怕不容易了,满满的本来是二十四颗,残缺了岂不可惜?”
塞北观音不耐道:“别废话,你说值多少吧。”
那人忙陪笑脸道:
“若说是这一整串,确是价值连城,别说是小号,就是再大的珠宝店,也开不出价来,单只这一颗呢?小号也许还能勉强承受,请两位稍待,容我请出店东来商量。”
那人说毕,即命人进去,不大工夫,就见店里面走出一个人来,衣着甚是华丽,大概即是店东了,那人即趋前,将珠子递过,俯身低
声说了几句。
那店东将珠子接过,更不多看,即趋至阮天铎身前,一拱手道:“公子出售么?不知要多少银两。”
阮天铎如何知道价值,但听适才塞北观音之言,大概她也不知,就道:
“店东,我们是急着需要银子,你看着办吧!能值多少,你就给多少。”
那店东迟疑了一会,才伸出两个指头。阮天铎以为是二百两,心说:“有二百两银子,也足够用了。”
那知那店东道:“若论这颗珠子的价值,实在尚不只此数,但小号尽全力,只能勉强凑得两千两银子,不知公子是否愿意。”
现在可轮到阮天铎与塞北观音来直眼了,不要说阮天铎大出意料,就连塞北观音也不相信自己的耳朵,但两人都听得清楚,当然假不了,阮天铎虽是吃惊,但还沉得住气,就一挥手道:“就这么吧,两千就两千。”
那店东好似还十分歉然的,对阮天铎和塞北观音谢了又谢,也是那年头人多朴实,生意买卖人更讲的是童叟无欺,那店东即命人兑银子,几个店里的伙计搬了好几趟,才把二千两银子足了数,阮天铎可作难了,这么一大堆,怎么携带?
店主似乎看出他们为难,就自动出了主意,将一千八百两命店伙他们换成金条,余下二百两银子给替他们带在身边,阮天铎谢了店东,将金条和银子包在包袱里,起身离了珠宝店。
两人去到骡马店,选了两匹好马,特别更替塞北观音买了一付华贵的鞍子,也不过用去百来两纹银,未时光景,方离了良乡,迳奔固安而去。
阮天铎和塞北观音哪里知道,这一卖珍珠,前途竟又再生事故,此是后话。
且说两人当夜到了固定,已是初更时候,落店过夜,无须细述,
一夜无话,第二天一早,两人即又上路,马行迅速,中午时候即已到了永清县,打尖休息了一个时辰,即南奔霸县,这一天走了百多里地,也无事故发生,第三天过薪镇宿文安,第四天傍晚,即已到了青州,时间甚早,这青州在运河边上,是一个水陆码头,十分热闹,人烟幅凑,商业鼎盛,从此往南,距沧州不足百里。
阮天铎见连日来塞北观音马上奔波,已现倦容,又是几天来难得经过这等繁华的州县,就想早早落店,在青州东河沿街,找了一间客栈,两人来到店门,伙计的方笑脸迎出,伸手就要接过马匹,那帐房里也奔出一个人来,连连摇手道:
“客官,小店已客满了,请另走一家吧!”
阮天铎一看,奔来的这人像是帐房先生,心想:“这伙计不是糊涂么!怎么客满了还在向店里让客。”
谁知那伙计的却不服气似的,说:“那上房不”但说了一半,又停住了,阮天铎见是那帐房在向伙计瞪眼,不由一皱眉,但也未在意,心想:“客满了还有何说。”
两人离了这家客栈,再往前走、哪知走完了这条东河沿街,问了大概有十来客栈,竟都是同样的答复,阮天铎就不由起了疑,哪有这巧的,这街上的行人也未见特别多,怎会都客满了,这不是怪事么?
两人正站在十字街头傍徨,忽听身边一人叫道:“这不是铁姑娘么?怎么来到此地。”
塞北观音和阮天铎掉头一看,叫她的人是个五十多岁的老头子,精神甚是矍铄,右手搓着两个铁核桃,衣着亦很不俗,塞北观音与阮天铎两人都有些面善,可是想不起来是谁,阮天铎这一掉头,那老头子也认出他来了,竟“唉”了一声。
阮天铎一拱手道:“这位老丈好生面熟,一时竟想不起来,能赐告大名否?”
那老头子显得有些尴尬,脸上微红,未曾答言,先忙问道:“那么这位果是铁姑娘了?”
阮天铎道:“正是铁姑娘。”
那老头子两眼向四周一扫,忙道:
“老朽常杰,家住沧州,蒙铁堡主不弃,曾时相往还,我这么一说,大概铁姑娘该记得吧。”
老头子说得很急,边说,边拿眼来瞄四周,道罢,急一招手道:
“此非谈话之所,两位且随我来。”
阮天铎经这老头子一说,仍未想起他在何处见过,但塞北观音却记起了,这常杰是沧州的名武师,手中一对亮银梅花夺很有分两,确非欺世盗名之辈,在河北省很有一点万儿,和铁飞龙交往的江湖人中,是最正派的一个,铁飞龙虽是无恶不作,但还是最钦佩他,塞北观音曾和他见过两面,也曾听说过这常杰的为人,因此倒不像对铁飞友的一般江湖朋友那样厌恶。
但虽说见过两次,都不过见礼即走,故突然一见,就记不起他来了,现在见他一脸惶急之色,招手要他们跟去,再一连想到适才住店被拒,就知是有事故,阮天铎与塞北观音两人,也就不再多说,牵着马,随常杰而去。
那常杰在前头带路,一路藏藏掩掩,不走大街,专穿小巷,走来走去,来到一条小巷,在一家高大门墙前面停下,又回头左右瞄了瞄,阮天铎也跟着回头,见并无可疑之人,那常杰这才上前,敲打门环,不大工夫,大门一开,常杰即闪身入内,并回头道:“两位快随我来”并嘱咐开门的仆人,即将马牵人马厩。
阮天铎与塞北观音进得里面一看,好大一所宅第,进门的两边是门房,有一个大得和花园差不多的天井,几株腊梅正吐着幽香,阮天铎等不及,容得那仆人将马牵入,大门已在身后关上,就对常杰一拱手道:
“老丈既和铁姑娘相识,又蒙这等招唤前来,不知有何见教?”
常杰道:
“好险,好险,不是老朽适才遇到劣徒,无意中得知青州衙门早半日得到五百里快马传递,命此间马快捕头协助追捕你两人,几乎俩位来到我这地面,也无法照顾,若有个闪失,不但我无颜再见铁老哥,江湖上谈论起来,我这张老脸也不知向哪儿放了。”
阮天铎闻言,虽是意料中事,但也不免吃惊,刚要问个究竟,那塞北观音早已忍耐不住,开言问道:“常老伯,不知那官面上追捕我们,所为何事。”
常杰道:“且请先到里面,慢慢再说。”
常杰刚要向里让,就听一个宏亮的声音说:“老哥哥,既有客人前来,怎不请里面待茶。”
常杰回头一看,呵呵笑道:“老兄弟,正有远客前来,说不得,要打扰老兄弟你了。”
阮天铎与塞北观音回头卜看,见来的是一个四十开外的男子,绅土打扮,却透着英爽,两太阳穴隆起,一见就知有一身好武功,这人一听常杰之言,亦哈哈笑道:
“老哥哥,你的客人不正是我的客人吧?既是远道而来,怎还站在此地说话,舍间虽小,却还能勉强为老哥哥招待得起,快请,快请。”
那常杰即为三人引见道:“老兄弟,我提一个人,你必定有个耳闻,即是那口外青狼堡,铁飞龙铁堡主。”
那人闻言,就一伸大姆指道:“论武功,确是如雷贯耳。”
此人提到铁飞龙,单只提他的武功,当然对铁飞龙的为人是不赞同的了。大概常杰怕他说出不好听的话,忙一指塞北观音道:
“这位即是铁堡主千金,铁若兰铁姑娘,武功亦是了得,口北的人钦佩铁姑娘,送了她一个美号,名叫塞北观音,这铁姑娘不但武功好,而且真比得空谷幽兰。”
言外之意,是说虽然铁飞龙所行所为不好,但他这姑娘却是个好人。
常杰介绍完了塞北观音,随又一指阮天铎,正容说道:
“老兄弟,这位却是你渴望一见的人了,老兄弟可还记得,数日前我曾向你提到,在张家口福隆居门外大街之上,老哥哥几乎再无面目返家乡的那件事,老哥哥自信手中一对亮银梅花夺,会过江湖上不少朋友,而能在老哥夺下走过五十招以上的,除了铁堡主我是甘拜下风外,却还没有过,谁知那晚,不但老哥哥我丢尽了脸,而且说来惭愧,还饶上了个钻天鹞子裴林,和青狼堡六位高手,这位老弟不过举手投足之间,我们八位自称武林高手的,竟躺倒了六个,若不是这位老弟手下留情,老哥哥岂有脸面回得家园。”
阮天铎经他这么一说,方记起原来是福隆居门口,从自己手下败走的两人之一,闻言不但不骄,反而讪讪地面有愧色,忙向常杰一拱手道:
“小子狂妄无知,请老丈多多原谅。”
常杰呵呵一笑道:
“那晚本是老朽自取其辱,动兵器过招,当然就得分出输赢,何谓狂妄,老弟有这一身傲视武林的功夫,但仍这般谦恭,更令人敬佩。”
这时那屋主人面露一脸惊喜之容,趋前一拱手道:
“数日前听我这老哥哥一说,好生仰慕,正叹无缘识荆,不意大驾光临,不敢动问尊姓大名。”
阮天铎忙连称不敢,道了姓名,那常杰方指着那屋主人道:
“我这老兄弟姓邱,单名一个翔字,攻内家拳剑,生平最好朋友,称得起是个没奢遮的男儿,今后两位多亲多近。”
那邱翔和阮天铎再又见了一礼,并对塞北观音一拱手道:“两位驾临,真令蓬荜生辉,请里面坐。”
适才这邱翔和常杰两人,介绍之时,虽是不免对塞北观音有些儿冷落,但塞北观音并没不高兴,因为别人赞扬阮天铎,在她心中,竟比赞她更感到痛快,两人跟随进内,穿过天井,在堂屋里坐定,这邱翔家里看来派头还真不小,两人方坐下,仆人即川流不息地前来伺候,阮天铎嘴里虽在寒喧,心里可是仍惦念着常杰所说官方追捕之语,就问道:
“适才常老英雄所言,不知官方追捕,究竟所为何事,尚请道其详。”
阮天铎这一说,那邱翔也吃了一惊,忙也问道:“老哥哥,此话怎讲?”
常杰却慢条斯理地说道:“既已进得这个门来,老弟和铁姑娘只管望安,绝不会再有差池。”
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塞北观音一气之下,越墙而出,阮天铎心中大急,这天子脚下,京畿之地,岂是等闲,若她被获遭擒,这怎么好。
忙匆匆别过绿珠,也跟踵越墙而出,才翻下墙头,蓦地心中喊道:“不行,我不能就这么走。”
阮天铎对那侯府二公子,仗着其父之荫:胡作非为,杀之亦无所惜,但他是绿珠的丈夫,绿珠代云娘出嫁,忠义干云,对自己来说,可谓义重如山,那二公子若是死了,岂不令绿珠终生守寡么?
岂非义将怨报,这才又翻身越墙而人,将天都老人诸葛天荪的九转神散,交给绿珠,也亏得这一来,才记起自己先前将包袱解下,尚在小屋中,这才又忙忙赶到屋里去,抓起包袱,来不及背在背上,复又飞身跳上墙头,一看,哪还有塞北观音铁若兰的踪影,阮天铎略一思索,后面是园,右有小河,仅前后是塞北观音可能的去处,而前面又正对着得胜门,正是两人来处,剩下的只有右面一方可去,阮天铎更不怠慢,一跃下地,挫腰扑奔正西。
正西方房屋鳞次栉比,横一条竖一条的,尽是胡同,阮天铎左窜右扑,不但找不到塞北观音,而且如入迷宫,几个圈转,连方向也失了。
阮天铎没法,就认定一个方向奔去,不大功夫,蓦地眼前豁然开朗,现出一个湖泊,湖面不大,不过十来亩,北京人叫做积水潭,湖的四周,尽是高高矮矮的房屋。
阮天铎聚神凝眸,四下里搜索,就见对湖房上,人影纵横,免起鹘落,虽是看不十分真切,但房下湖滨,隐隐刀光映日。
阮天铎不用猜,准知塞北观音铁兰已被困,正受围攻,而且令阮天铎感到惊骇的,适才追捕自己的还不过是马上步下的九城兵马,现在竟有高来高去的人物现身,当然官面已出动了捕快班头。
阮天铎惟恐塞北观音失陷,忙一挫腰,绕湖奔去,眼看来到切近,房上的人影却又踪迹不见,湖滨卫口,亦无兵丁围守。
阮天铎顾不得这是光天化日之下,耸身跳上房去,手搭凉篷,就见正前方二三十丈远,一座高大房屋左进,几个人影一晃,忽又隐没。
阮天铎不敢怠慢,施展脱形换形轻功,斜过左边,绕了一个大圈,晃眼已来到临近,藉墙角隐身一看,下面是一条大街,那座高大房屋,原来是一个镖店。
门楣之上斗大四字:“四海镖局”但见街道之上,满是马步兵丁,将一条大街堵塞得水泄不通,镖局门口,一个带兵官骑在马上,檐下站着几个手握兵刃的捕快班头,似乎正在和镖行中人交涉。
阮天铎心想:“莫非铁若兰已躲入镖局里去了?”
但见镖局中人,似乎在拒绝官方入内搜查,这不奇怪么?铁若兰几时和镖行中人认识的。
阮天铎正在狐疑,蓦地身侧旁房上一声轻响,阮天铎以为来了敌人,忙扭身戒备,倏地身后数丈远,房脊后面,人影一闪而逝。
阮天铎眼力特好,这又是白天,虽是那人影一闪而逝,但已看出身形衣着与铁若兰一般无二,不由心中一喜,因为这是白天,容易暴露身形,阮天铎提起一口丹田气,猛射出去,快似一缕轻烟,饶是满街人马,也未看清阮天铎从空中飞跃。
且说阮天铎翻过屋脊,脚尚未点屋面,已见一个小巧身形,起落之间,已出去了十来丈远,阮天铎心里赞道:
“原来你的轻功也不弱。纵算六扇门中有高手,恐亦无出你之上的,难怪这么多人追踪,仍被你遛滑掉了。”
阮天铎是何等身手,晃眼已追临切近,一看,原来已到了积水潭边,前面人影已一跃下房。
阮天铎脚下一使劲,也跟踵而下,忙呼道:“若兰,若兰。”
哪知前面那人并不停身,侧身一笑,手儿一招,顺着檐下屋角,比狸猫还快,瞬眼已消失在一条小巷中。
阮天铎这才看清楚,此人并非铁若兰,只是身形与衣着相似,阮天铎不由一迟疑,自己正追寻铁若兰,现在追赶一个陌生少女,这算什么!心下更是失望,又是难堪。
但猛又想起适才她对自己招手,看来又似不无缘故,想道:
“好歹我追上她去,看她把自己引来是何缘故。”
但容得阮天铎也进入巷口,大概适才兵荒马乱,居民均关门闭户,躲在屋中不曾出来,不要说巷外见不到一个人影,巷内亦是冷冷清清,哪还有前面那女人的踪迹,阮天铎没法,只好向前奔去。
谁知这是一条死巷,从巷口到底,不过七八丈深,再无出路,阮天铎方一怔神,倏地右边一家房门,咿呀一声轻响,阮天铎一回头,见那双扇大门开了一条缝,探出一个头来,正是适才引自己来到此地的那少女,只见她又是一笑,又是一招手。即又缩身不见了。
阮天铎心说:“你就算存有恶意,我岂惧怕于你。”并不犹豫,一跃上了台阶,背贴着右边一扇大门,右掌护胸,用背推门,闪身而入。
屋内光线很暗,阮天铎还未看清屋内情形,就听得噗哧一声娇笑,阮天铎不由脸上一红,原来俏生生站在面前的,正是天桥走软绳的那少女。
奇怪怎么穿的是铁若兰的衣服,自己进屋时,竟像临大敌般,难怪她要笑,阮天铎脸更红了。
阮天铎看清她是何人,这才道:“不知姑娘引在下到此,是何用意?”
那少女仍是一脸娇憨的笑,说:“我正要问你追我怎地,你倒先问我了。”
阮天铎心说:“明明是你有意引我来此,你这不是刁钻么?”一时竟答不上话来。
那少女不待他回答,已过去关好大门,屋里方一黑,里边随着一声开门声,陡又一亮,阮天铎回头,已见走进一个人来,背着光,阮天铎尚未认出,已听来说道:“隐娘,怎不肃客人内。”
随向阮天铎一拱手道:“铁姑娘在里面坐等,请阮公子入内待茶。”
阮天铎这时方看清了,来人正是天桥卖艺的那穷汉,这时看他一身装束,却并不穷,一身银灰色的衣裤,薄底快靴,精神奕奕,从称呼上看,那少女确是他的女儿,这女儿已有这般好的轻功,那么此人武功亦可想而知了。
阮天铎闻听铁若兰在里面,心中一喜,忙一抱拳道:“原来铁姑娘已蒙留在此地,请容在下先行道谢。”说吧,阮天铎就是一揖。
那人还礼不迭,忙道:“两位是因我父女,方找来这场麻烦,阮公子若这么客气,在下更觉汗颜了。”
两人谦逊了几句,那人就引阮天铎人内,一看,这所房屋并不甚大,前后不过两进,进内是一个天井,两边是厢房,正对面是一明两暗三间,厢房前面两列花台,可是没有花,杂草丛生,似乎好久没有修饰了。
那人引阮天铎过了天井,直人明间,就见塞北观音坐在左边太师椅上,明明已闻声抬头,见到了阮天铎,谁知她竟不理不睬,并且把身子一挪,脸儿反向里侧去,从侧面看,塞北观音的嘴儿撅得更高。
阮天铎放了心,见她仍在生气,也就不理她,再又回身一拱手,请教那人姓名。
那人先不答言,请阮天铎坐下,那叫隐娘的少女这时已捧了茶来,瞥了塞北观音一眼,咬着嘴唇,忍着笑,把茶放在阮天铎旁边的茶几上,侍立一边。
原来这父女两人,来自秦中,家住子午镇,这子午镇在南五台山下,离长安不过百里之地,距终南山亦不过两日路程。
此人姓裘名天龙,幼慕朱家解郭之风,从小好武,弱来时偶游终南山,遇河朔二矮之一的凌虚子谷逸。
这谷逸高不满四尺,一个身子向横冠长,长得来像一团肉球,看似移步都甚艰难,哪知凌虚子谷逸却有一身绝顶轻功,地躺招术更是天下一绝,人长得怪,衣着也怪,偏喜欢穿红,明朝的服装和僧侣穿的差不多。
偏这凌虚子人矮却又喜穿长大的衣服,就更像烈火袈裟,他那地躺功施展开来,就像百十个火球满地乱滚,人又怪癖异常,平日游戏风尘,却又嫉恶如仇,西北几省的绿林简直闻名丧胆,裘天龙早有耳闻,这一巧遇,那还会放过,就死缠活缠地定要拜凌虚子为师。
其实凌虚子也看出裘天龙是个练武之材,人也淳厚,只是平生不惯拘束,因此从未收过徒弟,被缠得没法,答是答应了,但是仅允每年去传授一个月的武功,裘天龙喜不自胜,从此即在终南山中简单的盖了两间草屋,住在山中练武。
凌虚子谷逸果然每年或早或晚,来山中两次,传授裘天龙武功,留住一月即走,一天不多,一天不少,余下时间,即由裘天龙根据凌虚子的传授,刻苦练演。
如此过了五年,裘天龙虽未登峰造极,但有名师指点,他人也聪明,又刻苦用功,因此凭其所学,江湖中也少有能与其匹敌的了。从此凌虚子也不再来。
这时天下承平,裘天龙家道也富有,又已聚妻,除偶然游山玩水外,很少在江湖中行走,但秦中一带,武林中无人不知有个裘天龙,因为裘天龙在轻功上下的功夫最大,也特别好,又喜欢穿银灰色的衣服,施展开来,像一只白鹤似的,在空中翔飞,因此公送了他一个绰号,叫做云中鹤。
后来生了女儿裘隐娘,就更少出外了,女儿渐大,就把一身功夫传授了她,这裘隐娘天生身轻似燕,一身轻功更练得青出于蓝,小巧功夫亦甚精绝,年方十五,即已誉满秦中,因为喜欢穿紫,有个美号,名叫紫燕儿。
本来一家人过得安安乐乐,不想这时双魔崛起秦中后,大魔通天神魔,和二魔玉面人魔,率九鬼来到南五台山上,安窑立寨,最初还远出搔扰,后来连附近地区,也遭其淫威蹂躏。
裘天龙忍无可忍,一怒之下,伤了双魔麾下二鬼,这一来把双魔激怒,玉面人魔率领喽罗下山,裘天龙哪是敌手,又是突被袭击,遽不及防,除了自己和女儿以轻功优胜,逃得性命外,妻子及仆妇人等,都被杀死,连家宅也被烧得片瓦无存。
裘天龙虽悲愤满腔,但知自己的武功与双魔相差太远,要想凭自己的武功报仇雪恨,无异蜻蜓撼树,而自己和武林中人少有来往更是孤立无援,这才想去找师傅凌虚子谷逸,若得他出头,或可能报此杀妻毁家之仇。
父女两人出潼关,经洛阳南下,复由三湘东行,过吴越北奔齐鲁燕赵,沿途打听师傅的下落,却毫无所得,后来才想出一个办法,知师傅凌虚子游戏风尘,这才扮作江湖卖艺人,混迹风尘,果然这一来,探出师傅谷逸近来时在燕赵一带现身,这样,父女两人来到了北京。
裘天龙很少和江湖中人往来,但平生却还有两个武林朋友,两人都在北京四海镖局长安分局里作镖师,在两年前均已调到总局来任镖师,一个姓江,名豹,一人姓郝名雄飞。
裘天龙和这两人不但要好,而且还有乡谊,裘天龙一到北京就去找这两人,他乡遇故知,欣喜可想而知,两人一听裘天龙家遭惨变,也是义愤填膺,就安慰裘天龙,暂在京中小住,四海镖局走南七北五各省,消息灵通,要打听凌虚子酌下落,想来不太难。
裘天龙一年多来,浪荡江湖,女儿年纪也渐大了,如此下去亦非长策,也就点头首肯,郝雄飞就给他父女,在积水潭边租了这栋房屋,一面请托镖局中儿代为打听凌虚子的下落。裘天龙父女两人,也不时到北京各处走走,混迹风尘,打探师傅行踪,这才发生了天桥这档事。
其实塞北观音惩那二公子,阮天铎威震众恶奴,父女两人并未走远,看得一清二楚,行家眼里,伸手即见高低,裘天龙没想到阮天铎年纪轻轻,竟有这好武功,就是没这事发生,亦要想法结交,人家又是为替自己出头,才找出麻烦,当然更不能置身事外了,知道此事不能善了,定有下文,父女两人即赶回家去,换过衣服,才出得大街,果然九城兵马已经出动,你道为了这点小事,怎会连九城兵马,亦出动呢?
原来威远侯的二公子,被塞北观音打成重伤,被抬回侯府后,一班恶奴要遮羞,谎言京中出现了一批江洋大盗,威远侯见儿子受了重伤,也许性命也难保,再一听说是被扛洋大盗打的,那还得了,马上飞骑知照九门提督薛季伦,由恶奴作了眼线,这才有兵围天星栈之事发生。
裘天龙父女两人出到街上,跟着兵马出动方向,要找阮天铎和塞北观音自不太难,但自己也打了恶奴,若被发觉,也是不了,因此也不敢十分去得太近,同时亦知凭两人武功,纵有千军万马,也难困住两人,倒是放下了心,惋惜的是失之交臂,直到传言两个江洋大盗突围走了,裘天龙虽在意中,但却心中怅惘。
哪知父女两人回家不久,塞北观音赌气跃出侯府后园,误打误撞,来到积水潭边,终被官兵发觉,这时各衙门的捕快班头均已出动了,闻讯赶来,塞北观音武功虽好,但人单势孤,捕快班头中更有不少好手,眼看塞北观音就要被获遭擒。
正在这时,裘天龙父女已闻声赶到,一见塞北观音危急,才由裘天龙隐身暗助,裘天龙轻功暗器均好,一出手就伤了两个捕头,这才解得塞北观音之围,裘隐娘更趁捕快们一乱之际,将塞北观音引到屋中,别瞧裘隐娘年轻,心思却敏捷,忙请塞北观音将身上衣服换下,两人身材都差不多,裘隐娘将塞北观音的衣服穿上身,对塞北观音道:
“姊妹,你在这儿等我,容我把这般人引走。”
裘隐娘见自己的轻身功夫比塞北观音好,相信凭自己的轻功,捕快们绝追不上,而若不把捕快和官兵引走,塞北观音在此也绝不能安全,这才换上塞北观音的衣服,跃上房屋,故意在房上显露身形,这一来,果然捕快官兵都上了当,群向裘隐娘追去,裘隐娘有意无意地奔到四海镖局,因为她曾到过四海镖局,地形熟,故此很容易脱出身来,往回走时,无意中发现了阮天铎,这才又把阮天铎引来此地。
裘天龙道出自己姓名,并把女儿隐娘设计把官兵捕快引走的经过说出后,阮天铎对裘隐娘的机智轻功十分赞佩,含笑道:
“裘姑娘小小年纪,竟有这般机智和轻功,今人佩服得紧。”
哪知裘隐娘闻言甚是不悦,只见她嘴儿一撅,白了阮天铎一眼。
你要说一个女人年老,准会讨个没趣,但少女却又相反,阮天铎说她小小年纪,怎不遭到白眼相向,阮天铎倒不觉得,又对裘天龙一拱手,谢过解塞北观音之围。
裘天龙客气了几句,大概以为阮天铎和塞北观音是对情侣,见塞北观音有点生气模样,恐他们有私话要说,即招呼裘隐娘退出房去,两人走了,塞北观音仍然侧面相向,对他不理不睬。
阮天铎见她对自己不理不睬,一皱眉,说:“若兰,我几时得罪你了,你这一使气不要紧,差点儿被获遭擒,真是何苦来呢?”
塞北观音半晌,才说:“你管我呢,死了倒更好。”
说罢,泪珠莹莹,头也垂下了,阮天铎怔怔地,心说:
“我几时得罪你了,你无缘无故的生气,又至今没了没休,要是这么,我们还是各走各的好。”
阮天铎没想到铁若兰会对他痴情,而且已有非他不嫁之意,虽说还不到十天的时间,已同起同住,救伤扶危,但阮天铎并无相爱之意,纵有情思,也不过是直觉的异性相悦,现在见铁若兰动辄使小性儿,心里不但不愉快,而且有了反感。
阮天铎心中不悦,因此也不再与铁若兰说话,就起身踱出门来,裘天龙一见,即忙迎上前去。
裘天龙对阮天铎的武功甚是钦佩,又是有心结纳,说:
“老弟,我斗胆托个大,叫你老弟,来来来,我们喝-盅,折腾了这么半天,想来你也该饿了。”
裘天龙把阮天铎向厢房里让,里面桌上已摆好杯箸,阮天铎心里烦,正合心思,就略一谦逊,即入了座,裘天龙又去请塞北观音,见她正在拭泪,只道适才被围,险些失陷,姑娘家心窄,感到委屈,哪知才劝了几句,铁若兰竟啜泣起来,裘天龙不好再劝请她入席,铁若兰自又是不肯,裘天龙只好退出来,命隐娘做好菜饭后去劝她,心想:
“姑娘们总好说话。”
裘天龙返身来陪阮天铎喝酒,听阮天铎说出他的师承,又是惊,又是感叹道:“我说怎么老弟这点年纪,就有如此超神人化的武功,原来令师是钟千里老前辈,更得天都老人垂青,这就难怪了,老弟竟同时得两位武林奇人授艺,可谓旷世奇缘,今天在天桥,老弟不过略一伸手,已是人所不及,不要说我难望老弟项背、恐怕现今武林高手,亦难在老弟手下走个十招八招,英雄出少年,老弟定会为武林放一异彩。”
阮天铎不曾有人当面这么恭维他,裘天龙这一说,令他非常忸怩。
裘天龙又说:“老弟,你离开北京,准备到哪去?”
阮天铎听卖花婆谢姥姥说,胡锦雯已到江南去了。
这是他下山时唯一的一个目的,只想早日将胡锦雯找到,好早日将她的包袱交还她,后又从绿珠处知道,薛云娘逃婚出走,去追寻自己,早先自己曾告诉过云娘,等到最后一次下山来晤时,即是别师行道之日,并且已和云娘约定好,久闻江南锦绣,苏杭更闻名天下,彼时定要先往苏杭一游。
谁知自己最后一次下山时,却奉有师命,云娘固然不知,决不会想到自己因此要返山覆命,定必以为自己已到江南去了。至于返山后又巧逢天都老人诸葛天荪,留山三月之久,薛云娘更做梦也想不到了。
那薛云娘定已前往江南,尤其是苏杭两地,前去寻找自己无疑,不然,若云娘是北上都兰哈拉山,岂有见不着自己的。
因阮天铎下江南之念已决,而且恨不得即刻离京才好。
裘天龙听阮天铎要往江南,蓦地一拍桌子,说:“老弟,你若是要往江南,有个人你定得见见。”
阮天铎见裘天龙如此郑重其事。忙问:“是谁,想来是位世外高人了。”
裘天龙道:“高人却是高人,但却非世外高人,而是一位红粉高人。”
阮天铎一怔,已想到薛云娘,忙说:“请道其详。”
裘天龙道:
“其实我并未见过,不过武林中传言,却是实有其事,据见过她的人说,此人不但秀美十分,而且武功简直高深莫测,一柄长剑随身,行踪倏忽,不但江淮名家甘拜下风,绿林中更闻名丧胆。
我数月前在江南时,轰传正盛,听说她也是从北方南下的,山东济南府卢家二郎拳,算得是武林名家了,门徒众多,最负胜名不过,但也因如此,门徒良莠不齐,结果引来了这位红粉女侠,到后来连这卢家拳的掌门人,亦败在她的剑下,其武功之高就可想而知了。
那杭州灵隐寺的方丈明觉大师,原是少林掌经堂的高僧,后调来灵隐住持,手中一只镔铁禅杖,重有百斤,一路达摩降魔棍从未逢过对手,据说和她也勉强斗了个平手,据目击的人说,这还是她不忍坏了明觉大师的名头,手下留情。老弟,你若到了江南,你定要见见此人。”
阮天铎越听,心中越急,恨不得马上赶到江南,他认定准是薛云娘无疑,长剑随身,数月前由北南去,偏又出现在苏杭,不是薛云娘还有谁。
阮天铎忙问:“你可知道她的姓名么?”
裘天龙道:“她的名姓却从未示人,但江湖上因她济困扶危,专打不平,故恭送她一个尊号,叫做:‘圣手伽蓝’。”
阮天铎忙又问道:“你知她有一定住处么?”裘天龙道:“这圣手伽蓝行踪倏忽,常是神龙见首,却未闻她有一准落脚之地。”
阮天铎好生失望,但还自宽自慰,心说:“既然她有这般高的名头,想来找她并不太难。”
这一来,反而心定了不少,一面喝酒,一面盘算怎能即日赶往江南才好。
想到走,不由又想到铁若兰,这可令阮天铎作难了,带她同道呢,这位姑娘实在叫人难于相处,丢下她,又叫她投奔何处去好呢?
其实若说阮天铎对铁若兰毫无情愫,也是不确,不要说塞北观音铁若兰柔情似水,人更长得美艳,阮天铎亦非鲁男子,又相处了这么些日子,岂有不动心之理,只是礼防紧严,又当心灰情冷之际,这一知道了薛云娘对他爱心不移,逃婚追寻自己去了,心中哪还容得下铁若兰,只恨不得即时动身才好。
这时裘隐娘已将菜饭搬了来,并好歹将塞北观音拉到厢房,小妮子刁钻,硬把塞北观音推到阮天铎身旁,眨了眨眼,说:“别生气了,待会叫他给你陪不是。”
阮天铎见裘隐娘恶作剧,那塞北观音也不挣拒,直坐到自己身边来,阮天铎一时尴尬十分,坐着也不是,让又不好,正在难堪,裘天龙也呵呵一笑道:
“老弟,贤伉俪千万别闹别扭,现在我们正危机四伏,虽是不惧,但总也讨厌,若不是适才两位分开,怎会有适才之惊,来来来,隐娘,你斟满酒,我来敬两位一杯。”
阮天铎微一皱眉,想分辩,但见塞北观音竟受之泰然,全没店里伙计同样误会时,那般羞涩不悦之态,话到嘴边,又咽了回去,按理说,自己一到,裘天龙即已呼名道姓,那么塞北观音定已将自己和她介绍过了,绝不应再有误会的。
这时的阮天铎一心已向往江南,也不顾多费唇舌,因此也就不予分辩。
四人一面吃喝,一面说些江湖见闻,其实阮天铎哪有心坐在此地,恨不得插翅飞去才好。
冬天日短,酉时光景,天就黑了,这顿饭才算吃完,阮天铎仍未打定安排铁若兰的主意,心说:“别耽误时间了,我尽虑她怎地,她不是也要找胡锦雯么!我便道送她到江南也就是了。”
看天已入夜,即起身离店,对裘天龙一拱手道:
“今天蒙赐援手,又叨扰了酒饭,盛情难忘,小弟在京不但不能久留,而且亦因急事,要到江南一行,请容就此告辞。”
裘天龙也不强留,道:
“再有个十天半月,不管找不找得到我那恩师,我也要追随老弟之后,前往江南,这京城虽好,却非久留之地,老弟,我也不留你,我无论走到那里,总是以这一根软索为伴,老弟不难找到我,彼时尚请老弟前来一晤,以解思渴,再者老弟若在江湖之上,见到我那恩师凌虚子,请代我禀告,说他这孽徒正在万里寻访。”
阮天铎道:“好,那我先走一步了。”这才回身对塞北观音道:“若兰我们走。”
塞北观音咬着嘴唇,白了阮天铎一眼,才随他回到正房,两人将包袱背好,塞北观音青钢剑出鞘,阮天铎也不敢大意了,拽上衣襟,描金铁骨扇也取到手中。临行,阮天铎又托裘天龙代为向天星栈取回青花马。
两人方要出到天井,只见裘隐娘也换上了一身夜行衣靠前来,紧身劲装,更显得俏丽婀娜,阮天铎一见,就知隐娘要护送他们一程,就含笑道:
“姑娘放心,这般捕快兵丁,想来还阻止不了我们,不过是我们不愿伤人罢了,姑娘还要在北京耽搁些日子,若暴露了形迹,反而倒不便了。”
裘隐娘嘴儿一撅,笑道:“我才不送你呢!我送铁姊妹。”
裘天龙呵呵笑道:“隐娘不得无礼,凭两位本领,纵有千军万马,岂能阻挡得了。”
裘隐娘不依,也是隐娘从小伶仃,别无兄弟姊妹,和塞北观音相聚虽半日不到,但年龄相若,武功亦不相上下,故而甚是投缘,乍聚又别,难免依依。
阮天铎见她虽不敢违拗裘天龙,却满含失望情态,就笑着道:“裘姑娘既定要相送,这样吧,那么以城墙边为止,我们即感盛情了。”
隐娘这才满心欢喜,裘天龙也就不好再阻拦,四人来到天井,隐娘不沾地,比灵猫还捷,耸身上屋,见四周无异状,才回身一招手,三人也相继纵上房坡。
裘天龙一拱手道:“江南再见,恕我不远送了。”
回头又对隐娘道:“送到墙根,急速回来,不准惹事,免我悬念。”
隐娘一笑应诺,三人这才展开身法,那隐娘确是生具异禀,轻身功夫确是不凡,只见她翻云若巧燕,冲霄似潜龙,捷如猿猴,疾逾飘风。虽还压不下阮天铎去,可是塞北观音却相形见绌。
三人兔起鹘落,此跃彼伏,何肖两盏热茶功夫,已近城根,傍身之处,正是西直门和得胜门的中间,离城墙约一箭之地,三人伏身屋角,聚神凝眸一看,城墙上刁斗森严,荷枪持刀的兵丁,川流不息地巡逻,简直无际可乘。
隐娘一沉吟,就悄声说:“让我去把巡逻的兵丁引开。”
临走,又返身握着塞北观音的左臂,说:“姊姊,你可要在江南等我。”
塞北观音见她依依不舍自己,也甚感动,点头道:“我一定等你。”
隐娘这才一伏身,急如离弦之弩,两个起落,已到墙根,倏地身子暴起,猛向城墙下扑去,北京的城墙高有三丈开外,隐娘竟一跃而上,脚一点墙头,霍地又向左横扑,隐娘是有意现身,那还不被发觉,城墙巡逻的兵丁齐声暴喊,群向隐娘追去,隐娘更不怠慢,恰似灵猫戏鼠,从迎面而来的兵丁头上,一跃而过,直向左方顺墙头趟出十来丈远去,这才凌空一个巧燕翻云,落下城墙,几个起落,已消失了踪影。
隐娘现身引开官兵,阮天铎却也放心,知她的一身轻功绝无闪失,隐娘才把官兵引得向左追去,急忙一拉塞北观音,扑奔墙根,阮天铎用手一托塞北观音右臂,喊声:“起!”一跃上了墙头,这时官兵已追隐娘去了,两人趁机越过墙头,飘身而下。
塞北观音临下城墙时,还回头一瞬,但哪还有隐娘踪迹,不由也感到一阵怅惘,她们两人这一别,后来直到秦岭山中,南五台山上,才又相逢。
也由于这一面之缘,塞北观音方能保得清白女儿身,裘隐娘戏弄双魔,阻住双魔淫威,直等到胡锦雯飞剑救援,才得脱险,此是后话。
且说阮天铎和塞北观音两人,离开北京,连夜奔驰,天亮时际,已到了良乡,一夜工夫,两人奔了将近百里地,阮天铎是满不在乎,塞北观音却跑得香汗淋漓,但她心中有着别扭,更是好胜,因此,虽
一路娇喘吁吁,但仍咬紧牙关紧跟,好容易天已发白,前面良乡城已在望了,阮天铎才放慢了脚步,回头一看,塞北观音脸色惨白,张着嘴儿,一口一口的吐气,阮天铎心里好生过意不去,停着脚步,说:
“若兰,我们憩会儿再走吧!你跑累了,怎也不说一声。”
塞北观音恨恨的白了他一眼,心说:“到了地头了,你倒来献殷勤。”
心中虽是这般想,那知脚步一停,竟再也不能移动半步,腿一软,也管不得尘污露湿,就向地上坐去。
阮天铎伸手要扶,塞北观音一甩手,说:“谁要你管。”
阮天铎见她这般可怜生的,心想,她纵有一身武功,但却是从未离开过家门,平日又娇生惯养,锦衣玉食,怎经得起这一夜的狂奔,确是自己不好,见她兀自还在生气,娇嗔慵喘,令人又怜又爱,阮天铎挪近身去,笑道:
“我是耽心追骑,虽是不惧,但恐阻碍了我们的行程,所以才这般不停留,没想到把你累坏了。”
塞北观音缓过一口气来,惨白的脸上也透出了红晕,反而倒更显得娇艳了。
本来见阮天铎软语温慰,心气渐平,那知阮天铎一句“但恐阻碍了行程”心中又不好受,冲口道:“谁拦阻你了,怕耽误行程,你不会自己去么。”
明明她是有气,但面容却黯澹凄楚。阮天铎任怎么也没想到,塞北观音把他说的话,已和下江南找云娘的事连在一起了。
塞北观音把心儿都交给了他,阮天铎仍兀自不觉,而且身虽伴着她,心儿却已飞向了江南,塞北观音怎地不凄苦。
阮天铎傻楞楞的站在她的身傍,竟不知怎么又得罪她了,才将眉头一皱,蓦听来路上一片銮铃声响,风驰电掣的奔来几匹骏马,天刚亮,隔得远,看不十分真切,阮天铎恐是缇骑,见几匹马瞬眼即到面前,忙伸手一托塞北观音右臂,向斜刺里纵去,脚才站稳,几匹马已到跟前。
阮天铎已看清了,并非官面上的人物,前后马上是两个劲装汉子,中间两匹马上,是一个姑娘和一个十来岁左右的孩子,前面那劲装汉子,斜眼一挂两人,竟咦了一声,两手不自觉的一勒马缰,他那坐下马是跑起了势子的,被他无意中骤然一勒,就一声长嘶,前蹄一举,人立而起,前马如此,后面三匹马一般人立嘶呜,更是声震四野。
阮天铎不由一惊,不是由于声势惊人,而是四匹马虽陡然人立,但马上人全都稳如磐石,连那十来岁的孩子也将小脸儿贴着马鬃,不但不惧不坠,反而十分好玩似的,嘻嘻直乐。
前面马上人陡然“咦”了一声,后面三人也掉头对两人注视,但均未停留,即又跃马而去,晃眼已奔出十来丈外,阮天铎猜不透自己两人为何被他们如此注意,但也未放在心上,塞北观音经这么一来,倒反而不再娇嗔了,两眼仍追踪着越来越远的人马,说:
“这几匹马真不错,可惜青花马留在京里了。”言下甚是惋惜,对马上人似很羡慕。
阮天铎道:“我已托了那裘天龙,他和四海镖局熟,青花马定能收回。”
塞北观音也不再说什么,两人缓缓地再又上路,虽是良乡城已在望了,但仍走了差不多半个时辰,才人良乡北关,阮天铎是体贴她太累了,走得很慢,饶是这般,塞北观音的两条腿仍是不听指挥,这一进得北关,就恨不得马上住进店去。
恰巧道傍即有一个客栈,两人到得店门,即见木桩上拴着四匹汗马,毛色与适才在路上见到的一般无二,两人因猜不透马上几人是甚来路,因此生出了好奇心,心说:“这倒巧了,大家同落在一个店里。”
两人存着这般心思,就留了意,阮天铎见塞北观音太累了,就吩咐店伙开了一个单间,好让塞北观音憩息,阮天铎因内功精湛,只要略略调息养神,即可恢复疲劳。再者,也怕发生意外时,两人分开了,阮天铎不好照顾。
塞北观音进房,什么也顾不得了,身向床上一倒,见阮天铎守在房内不去,心里是一半儿羞,一半儿感到甜甜的,他这般不避嫌疑,同室而居,十多天来这还是首次,塞北观音反而感到无限慰藉,尽管眼皮儿重有千钧,仍瞟着阮天铎,送了一个甜笑。
塞北观音这一睡,直睡到中午时光才醒来,睁眼一看,房内已无阮天铎的人影,身上盖着厚厚的棉被,回想自己和衣而卧时,并没打开被褥,那么这被子定是阮天铎给她盖的了。
塞北观音伸手抚摩着棉被,嘴边浮现了甜笑,虽然这客栈里的木板床,远不及青狼堡中的绣阁锦榻,但塞北观音却觉得从未有过的温暖,无比适意,不由长长地呼了一口气,恋恋地不忍离床。就在这时,蓦听得一个孩子清脆的声音在窗下喊道:
“姊妹,你不是说这良乡的板栗顶好么?你说过买给我吃的,怎又说了不算。”
随听一个鹂语如珠的声音接着说道:
“我几时说了不算,你没见这就要赶路么?等明儿回头时,姊妹一定买给你就是了。快吃饭去,叔叔在等我们呢。”
窗外两人的语声,渐说渐远,塞北观音还要继续听时,霍地房门一响,塞北观音忙坐起身来,见是阮天铎,就抿嘴娇羞地一笑,说:
“你几时出去的,怎不也休息一下,现在是甚时刻了?”
阮天铎见她竟似又换了一个人似的,不但关心他,而且一反常态的柔顺温婉,心中不自觉地感到喜悦,也对她笑道:
“这时已是午刻了,你睡得好甜,我见没甚事故,因此也未叫你。”
塞北观音听说已是午刻了,霍地掀被,翻身下床,莲足已着地,才发现脚下一双小蛮靴已没有了,自己记得躺在床上时,并没有脱去,当然,这又是阮天铎给她脱的了,不由羞得满脸绯红,娇羞不胜。
阮天铎其实把她当作妹妹般看待,又是素来心中未存男女之分,淳厚朴实,见她小蛮靴未脱,怕她睡得不安稳,故尔替她脱了。
他哪知道,姑娘家的鞋子岂是随便脱得的,他这一替塞北观音脱了鞋子,以后更生出无限的情孽牵缠,但塞北观音的心里却暂时踏实了,心里好生欣慰,暗道:
“原来他是爱我的,他下江南找那个叫什么云娘的女人,也许就像找胡锦雯般,并没什么深切的关系。”
塞北观音这么一想,那哀怨乖戾之气一除,又回复了女孩儿家本来面目,又温婉,又柔媚。
阮天铎待她拢好了头,两人把包袱收拾好,因这良乡乃系是非之地,准备饭后即刻动身。
两人出得房来,去到客栈的厅堂,随便捡了一个座头,就见清晨在路上见到的四人,已站在店外,看样子即要离店,阮天铎和塞北观音出来,四人站在马旁,都盯着眼向他俩看,尤其注意塞北观音,满脸惊疑神态,早上阮天铎不觉得,现在这四人又盯着他们瞧,就不由心中狐疑,塞北观音却被看得有些着恼,杏眼儿一瞪,把眉儿-挑,就要发作,阮天铎急忙以眼神来制止住她。同时侧耳听他们有何话说。
那少女两眼兀自不曾离开塞北观音,对一个虬髯的汉子轻声道:“你没看错,果然是她么?”
那虬髯汉子豹头环眼,甚是魁梧,也悄声道:
“怎地会走眼,只是为何又在此地出现,若说再又北来,也无此快法,昨天才接到飞鸽传书,说她还在江南,这不奇怪么?我们又都和她朝过像。”
那少女生得不甚美,面庞儿略带方形,两只眼睛却又大又圆,透着活泼,年纪也不过十八九岁,那小孩儿却甚秀美,亦生有一双灵活的眼睛,少女和那虬髯汉子悄语时,那双眼睛就不停地在两人面上骨碌碌的直转。
塞北观音见他们盯着自己,兀自不瞬眼,连谈话时几只眼睛也不曾离开她,就不但有气,而且心下也狐疑起来,认定其中是有缘故,脸一沉,哼了一声,就要奔出店去,阮天铎方要拦时,那门外四人竟也同时掉头,那少女首先一跃上马,那小孩儿也纵身上了马背,两个汉子随飘身而上,四人竟都有一身绝好的武功。
容得塞北观音奔出店门时,四骑已出去了几丈远了,马上人头也不回,不大工夫,即已消失于街道转弯之处。
塞北观音出店去,阮天铎怕她惹事,也已跟踵而出,见四人已去得远了,就道:
“这四人的言谈举止,确实有异,不管他,这里离京里太近,我们在前途遇上时再说,若有恶意时,我们岂又是省事的。”
塞北观音见他们已去了,干气也是无用,这才与阮天铎回到店里去,午饭罢,阮天铎和塞北观音会了帐,奉想买两匹马来代步,但阮天铎下山之时,师傅不过给了他百十两银子,经过这十多天来的花费,在张垣单是替塞北观音买马匹购衣服,就用去了大半,哪还能再买得起坐骑,包袱里金珠银两虽有,但均是胡锦雯的,又不好动用得。
而塞北观音仓促逃出青狼堡,身上又是分文未带,这事不由令阮天铎十分艰难,昨天一夜工夫,塞北观音已跑得来精疲力尽了,似这般长作跋涉,若无代步,怎么行得,阮天铎和塞北观音走过骡马店时,不由踌躇,塞北观音看出阮天铎为难之意,对阮天铎嫣然一笑道:
“你是想买马没有银子么?”
阮天铎尴尬地一笑,塞北观音道:“你怎不早说,银子要多少,有的是。”
阮天铎心说:“连你的包袱也是我给你收拾的,你倒说得好听,银子可不会从地里长出来。”
塞北观音见阮天铎有不信的神情,就抿嘴一笑,抬头一看,恰巧不远处有一家珠宝店,塞北观音就迳向那店走去。
两人都穿得华丽,塞北观音呼奴使婢惯了的,自然有一种华贵的气度,那珠宝店里的人见两人进来,赶紧让坐,阮天铎不知塞北观音葫芦里究竟卖的是什么药,心下甚是狐疑。
塞北观音并不坐下,背转身去,伸手从领中颈下,抽出一串珍珠来,怕不有二十几颗,颗颗都有龙眼般大小,浑圆而又精光四射,那珠宝店的人就都直了眼了。
塞北观音转过身来,解开金线,摘下一颗来,递给阮天铎道:“看值多少,就换多少。”
等到那店里的人,从阮天铎手中接过珠子去,翻来复去的看了又照,照了又看,嘴里连声喊着“可惜。”
阮天铎道:“莫非这珠子不值钱么?”
那人瞪了眼道:
“这样的珠子不值钱,那么小号里的珍珠都如粪土了,我说可惜,是像这般价值连城的一串二十四颗一般儿大小的珍珠,不要说我们这良乡小县城,即是北京城里再大的珠宝店,怕也找不出这么的一串来,这么摘下了一颗来,将来若要再配时怕不容易了,满满的本来是二十四颗,残缺了岂不可惜?”
塞北观音不耐道:“别废话,你说值多少吧。”
那人忙陪笑脸道:
“若说是这一整串,确是价值连城,别说是小号,就是再大的珠宝店,也开不出价来,单只这一颗呢?小号也许还能勉强承受,请两位稍待,容我请出店东来商量。”
那人说毕,即命人进去,不大工夫,就见店里面走出一个人来,衣着甚是华丽,大概即是店东了,那人即趋前,将珠子递过,俯身低
声说了几句。
那店东将珠子接过,更不多看,即趋至阮天铎身前,一拱手道:“公子出售么?不知要多少银两。”
阮天铎如何知道价值,但听适才塞北观音之言,大概她也不知,就道:
“店东,我们是急着需要银子,你看着办吧!能值多少,你就给多少。”
那店东迟疑了一会,才伸出两个指头。阮天铎以为是二百两,心说:“有二百两银子,也足够用了。”
那知那店东道:“若论这颗珠子的价值,实在尚不只此数,但小号尽全力,只能勉强凑得两千两银子,不知公子是否愿意。”
现在可轮到阮天铎与塞北观音来直眼了,不要说阮天铎大出意料,就连塞北观音也不相信自己的耳朵,但两人都听得清楚,当然假不了,阮天铎虽是吃惊,但还沉得住气,就一挥手道:“就这么吧,两千就两千。”
那店东好似还十分歉然的,对阮天铎和塞北观音谢了又谢,也是那年头人多朴实,生意买卖人更讲的是童叟无欺,那店东即命人兑银子,几个店里的伙计搬了好几趟,才把二千两银子足了数,阮天铎可作难了,这么一大堆,怎么携带?
店主似乎看出他们为难,就自动出了主意,将一千八百两命店伙他们换成金条,余下二百两银子给替他们带在身边,阮天铎谢了店东,将金条和银子包在包袱里,起身离了珠宝店。
两人去到骡马店,选了两匹好马,特别更替塞北观音买了一付华贵的鞍子,也不过用去百来两纹银,未时光景,方离了良乡,迳奔固安而去。
阮天铎和塞北观音哪里知道,这一卖珍珠,前途竟又再生事故,此是后话。
且说两人当夜到了固定,已是初更时候,落店过夜,无须细述,
一夜无话,第二天一早,两人即又上路,马行迅速,中午时候即已到了永清县,打尖休息了一个时辰,即南奔霸县,这一天走了百多里地,也无事故发生,第三天过薪镇宿文安,第四天傍晚,即已到了青州,时间甚早,这青州在运河边上,是一个水陆码头,十分热闹,人烟幅凑,商业鼎盛,从此往南,距沧州不足百里。
阮天铎见连日来塞北观音马上奔波,已现倦容,又是几天来难得经过这等繁华的州县,就想早早落店,在青州东河沿街,找了一间客栈,两人来到店门,伙计的方笑脸迎出,伸手就要接过马匹,那帐房里也奔出一个人来,连连摇手道:
“客官,小店已客满了,请另走一家吧!”
阮天铎一看,奔来的这人像是帐房先生,心想:“这伙计不是糊涂么!怎么客满了还在向店里让客。”
谁知那伙计的却不服气似的,说:“那上房不”但说了一半,又停住了,阮天铎见是那帐房在向伙计瞪眼,不由一皱眉,但也未在意,心想:“客满了还有何说。”
两人离了这家客栈,再往前走、哪知走完了这条东河沿街,问了大概有十来客栈,竟都是同样的答复,阮天铎就不由起了疑,哪有这巧的,这街上的行人也未见特别多,怎会都客满了,这不是怪事么?
两人正站在十字街头傍徨,忽听身边一人叫道:“这不是铁姑娘么?怎么来到此地。”
塞北观音和阮天铎掉头一看,叫她的人是个五十多岁的老头子,精神甚是矍铄,右手搓着两个铁核桃,衣着亦很不俗,塞北观音与阮天铎两人都有些面善,可是想不起来是谁,阮天铎这一掉头,那老头子也认出他来了,竟“唉”了一声。
阮天铎一拱手道:“这位老丈好生面熟,一时竟想不起来,能赐告大名否?”
那老头子显得有些尴尬,脸上微红,未曾答言,先忙问道:“那么这位果是铁姑娘了?”
阮天铎道:“正是铁姑娘。”
那老头子两眼向四周一扫,忙道:
“老朽常杰,家住沧州,蒙铁堡主不弃,曾时相往还,我这么一说,大概铁姑娘该记得吧。”
老头子说得很急,边说,边拿眼来瞄四周,道罢,急一招手道:
“此非谈话之所,两位且随我来。”
阮天铎经这老头子一说,仍未想起他在何处见过,但塞北观音却记起了,这常杰是沧州的名武师,手中一对亮银梅花夺很有分两,确非欺世盗名之辈,在河北省很有一点万儿,和铁飞龙交往的江湖人中,是最正派的一个,铁飞龙虽是无恶不作,但还是最钦佩他,塞北观音曾和他见过两面,也曾听说过这常杰的为人,因此倒不像对铁飞友的一般江湖朋友那样厌恶。
但虽说见过两次,都不过见礼即走,故突然一见,就记不起他来了,现在见他一脸惶急之色,招手要他们跟去,再一连想到适才住店被拒,就知是有事故,阮天铎与塞北观音两人,也就不再多说,牵着马,随常杰而去。
那常杰在前头带路,一路藏藏掩掩,不走大街,专穿小巷,走来走去,来到一条小巷,在一家高大门墙前面停下,又回头左右瞄了瞄,阮天铎也跟着回头,见并无可疑之人,那常杰这才上前,敲打门环,不大工夫,大门一开,常杰即闪身入内,并回头道:“两位快随我来”并嘱咐开门的仆人,即将马牵人马厩。
阮天铎与塞北观音进得里面一看,好大一所宅第,进门的两边是门房,有一个大得和花园差不多的天井,几株腊梅正吐着幽香,阮天铎等不及,容得那仆人将马牵入,大门已在身后关上,就对常杰一拱手道:
“老丈既和铁姑娘相识,又蒙这等招唤前来,不知有何见教?”
常杰道:
“好险,好险,不是老朽适才遇到劣徒,无意中得知青州衙门早半日得到五百里快马传递,命此间马快捕头协助追捕你两人,几乎俩位来到我这地面,也无法照顾,若有个闪失,不但我无颜再见铁老哥,江湖上谈论起来,我这张老脸也不知向哪儿放了。”
阮天铎闻言,虽是意料中事,但也不免吃惊,刚要问个究竟,那塞北观音早已忍耐不住,开言问道:“常老伯,不知那官面上追捕我们,所为何事。”
常杰道:“且请先到里面,慢慢再说。”
常杰刚要向里让,就听一个宏亮的声音说:“老哥哥,既有客人前来,怎不请里面待茶。”
常杰回头一看,呵呵笑道:“老兄弟,正有远客前来,说不得,要打扰老兄弟你了。”
阮天铎与塞北观音回头卜看,见来的是一个四十开外的男子,绅土打扮,却透着英爽,两太阳穴隆起,一见就知有一身好武功,这人一听常杰之言,亦哈哈笑道:
“老哥哥,你的客人不正是我的客人吧?既是远道而来,怎还站在此地说话,舍间虽小,却还能勉强为老哥哥招待得起,快请,快请。”
那常杰即为三人引见道:“老兄弟,我提一个人,你必定有个耳闻,即是那口外青狼堡,铁飞龙铁堡主。”
那人闻言,就一伸大姆指道:“论武功,确是如雷贯耳。”
此人提到铁飞龙,单只提他的武功,当然对铁飞龙的为人是不赞同的了。大概常杰怕他说出不好听的话,忙一指塞北观音道:
“这位即是铁堡主千金,铁若兰铁姑娘,武功亦是了得,口北的人钦佩铁姑娘,送了她一个美号,名叫塞北观音,这铁姑娘不但武功好,而且真比得空谷幽兰。”
言外之意,是说虽然铁飞龙所行所为不好,但他这姑娘却是个好人。
常杰介绍完了塞北观音,随又一指阮天铎,正容说道:
“老兄弟,这位却是你渴望一见的人了,老兄弟可还记得,数日前我曾向你提到,在张家口福隆居门外大街之上,老哥哥几乎再无面目返家乡的那件事,老哥哥自信手中一对亮银梅花夺,会过江湖上不少朋友,而能在老哥夺下走过五十招以上的,除了铁堡主我是甘拜下风外,却还没有过,谁知那晚,不但老哥哥我丢尽了脸,而且说来惭愧,还饶上了个钻天鹞子裴林,和青狼堡六位高手,这位老弟不过举手投足之间,我们八位自称武林高手的,竟躺倒了六个,若不是这位老弟手下留情,老哥哥岂有脸面回得家园。”
阮天铎经他这么一说,方记起原来是福隆居门口,从自己手下败走的两人之一,闻言不但不骄,反而讪讪地面有愧色,忙向常杰一拱手道:
“小子狂妄无知,请老丈多多原谅。”
常杰呵呵一笑道:
“那晚本是老朽自取其辱,动兵器过招,当然就得分出输赢,何谓狂妄,老弟有这一身傲视武林的功夫,但仍这般谦恭,更令人敬佩。”
这时那屋主人面露一脸惊喜之容,趋前一拱手道:
“数日前听我这老哥哥一说,好生仰慕,正叹无缘识荆,不意大驾光临,不敢动问尊姓大名。”
阮天铎忙连称不敢,道了姓名,那常杰方指着那屋主人道:
“我这老兄弟姓邱,单名一个翔字,攻内家拳剑,生平最好朋友,称得起是个没奢遮的男儿,今后两位多亲多近。”
那邱翔和阮天铎再又见了一礼,并对塞北观音一拱手道:“两位驾临,真令蓬荜生辉,请里面坐。”
适才这邱翔和常杰两人,介绍之时,虽是不免对塞北观音有些儿冷落,但塞北观音并没不高兴,因为别人赞扬阮天铎,在她心中,竟比赞她更感到痛快,两人跟随进内,穿过天井,在堂屋里坐定,这邱翔家里看来派头还真不小,两人方坐下,仆人即川流不息地前来伺候,阮天铎嘴里虽在寒喧,心里可是仍惦念着常杰所说官方追捕之语,就问道:
“适才常老英雄所言,不知官方追捕,究竟所为何事,尚请道其详。”
阮天铎这一说,那邱翔也吃了一惊,忙也问道:“老哥哥,此话怎讲?”
常杰却慢条斯理地说道:“既已进得这个门来,老弟和铁姑娘只管望安,绝不会再有差池。”
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