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时值阳春三月，入夜露寒侵肌，整个北京城已进入梦乡，却见一个锦衣侍卫，骑着一匹高头大马，直在到处张贴布告。这一座辽、金、元，以及当今大明皇朝历代帝王所居住的紫禁城上就贴了一张，上面写的是：
布告
一、钦奉圣旨：“前武状元王明道，身居京卫指挥使，总理宫廷禁卫要职，竟敢罔顾法纪，监守自盗，窃朕九龙袍，潜逃无踪，迄今十五年未伏罪返京，欺君渎职，莫此为甚，着令刑部转饬刑狱各司，于明日午时三刻，将钦犯王明道之子王志刚押至午门斩首示众，以儆效尤。钦此。”
二、特此布告周知。
刑部尚书xxx
布告墨迹未干，显然书写未久，贴布告的锦衣侍卫张贴完毕后，又挟着一大卷布告，乘马而去，行色甚是匆忙。
就在锦衣侍卫去后的瞬间，布告栏前突然神秘无比的出现一个黑衣蒙面人。
蒙面人朝着布告略一观看，发出一声悲凄的叹息，蒙面巾下的眸子已满含泪水，暗道三声：“冤！冤！冤！”随即展开身形，一闪而没。
这人动作好快，势如泻电飞云，转眼已翻墙进入一座巨大的监狱内。
左右细一张望，狱卒正巡往别处，蒙面人忙以最快的动作隐身一棵大松树上。
苍松前，正有一栋石牢，从铁窗内望进去，可以清清楚楚的看到，在一个四周铁栅环绕的牢室内，囚禁着一个十六七岁的少年。
少年的双手双脚，被铁链紧紧系着，身着囚衣，发长披肩，面容十分凄愁忧戚，但眉宇之间英气勃勃，却无论如何也掩饰不住他与生俱来的美挺俊拔的气度。
他，不是别个，正是当今明成祖皇帝颁诏要杀的武状元王明道之子王志刚。
王志刚，这个英俊聪慧的孩子，自从有记忆以来，就身陷囹圄，过着非人的生活，对自己的身世遭遇简直是一片空白。
虽然，他知道自己的父亲是武状元王明道，人称“赛诸葛”曾任京师要职，母亲是“白牡丹”陶淑芳，因“九龙袍”而犯下欺君灭门之罪，他却始终没有见过双亲的面，对事情的原委始末更加讳莫如深。
说来真是怪事，王志刚囚禁十五年，却学得一身绝佳的内外功夫与满腹的经纶。原来从他懂事时起，每当夜深人静的时候，就有一个神秘的声音来口授他文事武功。他的双亲名讳，系狱因由，就是由这个神秘人物告诉他的。
可是，这个人究竟是谁？为什么要传授自己武功文事，而不肯公开露面，却不得而知。虽曾一再询问，依然毫无结果，只知牢室四周机关密布，他无法救自己出险，也不敢公然现身一晤，透着无比的神秘。
另外，从进进出出的其他囚徒身上，也学得大干世界形形色色的不少事情。
这时候，王志刚行功打坐甫毕，正欲以手代笔，在地上默写已读过的诗文歌赋，突闻那个熟悉的声音，以“千里入密”的方法说道：“王公子，老朽带来一个不幸的消息，成祖皇帝突颁旨意要杀你，时间就是明天的午时三刻。”
王志刚听得一呆，亦以“千里入密”的方法说道：“老先生，圣上真的要杀我，晚生到底有什么罪呢？”
“王公子，九龙袍乃是皇上珍爱之物，为此龙心大怒，有增无减，若非王状元忠心为国，深得圣宠，早在十五年就已将你问罪处斩，你应该感激圣上恩典才对。”
“是的，皇恩浩瀚，晚生死而无怨。”
“不过，王公子，你现在还不能死。”
“老前辈，你要晚辈欺君抗命，越狱而逃？”
“话不能这样说，因为有比死更重要的事情需要公子去完成。”
“老先生有话请明示，晚辈恭聆教诲。”
“九龙袍一案虽然震惊皇朝，轰动武林，实则乃是一大冤狱，你不能就此含冤而终，应该超生刀下，追宝缉凶，为你的双亲，也为公子自己洗冤脱罪。”
“你老人家的计划是”
“此牢坚逾钢铁，又兼机关密布，现任典狱长艾是身怀绝技之人，在监狱内冒险行事，断难得手，以老朽之见不如待明日午时三刻押至刑场时再侍机而为”
言犹未尽，忽又改口说道：“王公子，你快看一看，梁栋之上是否有人潜入！”
王志刚抬头一看，大惊失色的说道：“有，共有四个黑影潜伏在上面，他们来干什么？”
“他们也是来救你的，但用心却极为恶毒！”
“既然是来救我，为什么又用心恶毒？晚辈真想不明白。”
“他们企图破牢劫狱，把公子擒在手中，以你的性命来威胁王状元交出九龙袍。”
“九龙袍究竟有何珍异之处，居然轰动朝野？”
“啊，糟！典狱长来了，老朽必须立刻离开，无法细谈。王公子请勿心焦，老朽必会在刑场之上救您脱险。同时，潜藏梁上面的都是武林高手，你要格外小心，果不幸被群小劫持，公子的血仇奇冤将会永沉海底，其他的一切，待公子脱险以后，老朽自当面告。”
“老先生，你老人家的名讳怎样称号？准备如何救我！”
“老朽傅伯年，武林中的人管我叫‘铁掌神笔’”
声音越来越细，终至完全消失不闻。
王志刚不禁一楞，忙以“千里入密”的方法呼唤。
不料，反应全无，心知铁掌神笔傅伯年早已远去。
傅伯年音消人已去，那个横眉竖目，满面阴沉常以虐待囚犯为乐事的典狱长，在四个狱卒的簇拥下，大踏步的走了进来。
典狱长的前脚刚刚踏进狱门，隐身梁栋上的四个黑影便如丧家之犬似的逃窜。
“什么人？胆敢夜犯皇家监狱，你们心目中还有皇上与王法吗？”典狱长耳目灵聪，动作更快，发话同时，人已纵身拔起，其中一个灰袍矮老头动作略缓，逃避不及，被他擒在手中，同时飘身落地。
忽闻矮老头惨吼一声，典狱长手起掌落，灰袍老头的一只左耳，已被他用掌削落，鲜血狂冒，哀鸣匝地，直痛得矮老头浑身颤抖不止。
怒视片刻，典狱长忽然声色俱厉地说道：“不用问，本官也知道是你们武林宵小，意欲破牢劫狱，姑削一耳，略示薄惩！”
典狱长乃是皇上命官，矮老头怎敢出言顶撞，毕恭毕敬的说道：“犯民知罪，谢大人开恩？”“你是哪一个门派的？”
“犯民来自西洞亡魂洞！”
“今夜一共有多少武林不法之徒混进北京城？”
“东谷、西洞、南山、北岗，以及一教二帮，差不多都有高手进入北京城。”
“他们是否想生擒王志刚，从他的身上追索九龙袍？”
“事实确是如此，犯民不敢隐瞒。”
典狱长闻言，发出一阵穿云裂石的狂笑，阴恻恻地说道：
“饶你一命，去通告各派魔首，如敢藐视王法，在刑扬或监狱内轻举妄动，不但所有潜伏在北京城的江湖客一个都逃不了，而且本官还要奏禀皇上，派大军十万，征剿各派老巢，诛连九族。”
“是、是，犯民遵命！”
灰袍矮老头如获大赦，一步三作揖，惶惶张张的抱头鼠窜而去。
典狱长冷冷地扫了王志刚一眼，上前将牢室的铁栅，以至四周的机关枢纽仔细地检查一遍，认为安全无虞时，这才转头对四个狱卒说道：“今夜要特别小心，加强戒备，本官马上再派三十个人来协助你们，如有什么差错，可要小心你们颈上的人头！现在，我即刻进宫去面谒九门提督，请派五百御林军，将刑场和监狱的四周彻底封锁，以防武林群魔轰动。”
“是，大人！”
果然，典狱长去后没多久，三十个全副武装的狱卒，便整队而来，将牢狱内外，三步一岗，五步一哨的封了个密不透风。
王志刚耳闻目见，心乱如麻，把全部希望都寄托在明天。
这一夜，他辗转反侧，久久不能成眠，为一连串迷样的问题所困扰。
九龙袍究竟是一件什么样的奇珍异宝？
为什么成祖皇帝和武林各派都这样重视它？
难道父亲真的监守自盗，偷去皇上的九龙袍？
如说此事是假，皇上怎会把自己囚禁十五年，问罪处斩？
如说此事是真，那位神秘的傅伯年又怎会说是一大冤狱？
尤其，十五年来，双亲为什么一直音讯全无？
是畏罪不敢重返北京城？
还是另有非常的原因？
或者
最后，他想到了明天的行刑。
也想到了那个神秘的傅伯年。
傅伯年是否能够使自己免于身首异处之殃，他实在不敢寄与过大的奢望。
从典狱长的功力修为，以及他的一切调度来看，自己生存的希望更渺茫。
思潮如涌，剪不断，理还乱。
好像有无数的尖刀，插在他的身上，痛苦极了！
好像有无数的巨石，压在他的心上，沉重极了！
面对铁窗，铁灯一盏，他的心一个劲的下沉、下沉、下沉
不知不觉间，鸡鸣如晦，天已破晓，工夫不大，日影已爬上铁窗。
牢门启处，忽然走进八个凶猛的狱卒来，在牢室内摆下一桌丰盛无比的酒席，其中一个人冷若冰霜地说道：“王志刚，恭喜你，你的大喜的日子到了，典狱大人特赐酒席一桌，以壮行色，你现在就吃。”
王志刚明白狱卒口中的大喜，就是杀头。十五年来他已经看到很多和自己同狱的死囚，饱餐一顿以后，便推出监狱斩首，末日已到，食不下咽，纵然美食当前，也没有吃的兴致。
胡乱塞了几口，狱卒便分别牵着双手双脚上的四条铁链，前拥后护的带离牢房。
剃去披肩长发，洗了一个热水澡，换上一套深蓝色的新囚衣后，午时三刻业已近在眼前。
由身穿朝服，腰围玉带，胁佩紫穗长剑的典狱长亲自监督，将王志刚捆绑在一辆敞蓬的大马车上之后，便击鼓而进。
二十四个精壮狱卒徒步前导，典狱长乘马居中，囚车后面，亦有二十四个精壮狱卒殿后，浩浩荡荡的离开监狱，气派的确不小。
穿街而过，万人空巷，不少人为他英年被斩而叹息。
沿途，王志刚左瞧右望，但见戒备严密，却不见铁掌神笔现身相救。
在极度紧张的心情下，穿过一条长街，午时三刻前已至紫禁城午门外的钦定刑场。
刑场上，刑台高筑，旗簇飘展，四个手握鬼头刀的刽子手早已守候在那儿。
刑台的右边，有一个彩蓬，桌椅井然，纤尘不染，是监官刑部尚书息驾之所。
刑台的左边，也有一个彩蓬，那是专供九门提督和典狱长会办公务的专用场所。另外，在刑台四周的百丈方园以内，一片金黄，刀光剑气如虹，重重叠叠的排列着数道黄衣御林军，一个个刀出鞘，箭上弦，威猛无比，戒备极为森严，至少在五百人以上。
目力所及之处，哪有半个庶民百姓，王志刚的心情不禁猛一沉，道：“糟糕！刑场已被御林军封锁，傅老前辈纵有飞天入地之能，恐怕也无法混进刑场，这可如何是好？”
心念间，自己已如木偶似的，被典狱长等人推下车，带上刑台。
“跪下！”
四个凶眉恶脸的刽子手，齐声一喝，王志刚便身不由已的跪在刑台上。
典狱长忽见御林军中飞来一人，正是九门提督，连忙迎至左边彩蓬下，正容说道：“李大人，敢问刑场附近可有江湖宵小潜入？”
“没有，刑场已经封锁达十个时辰之久，赵大人尽管宽心。”
“王志刚家学渊源，乃是武林世家，九龙袍本是武学奇书，武林各派更是志在必得，本官耽心会有狂徒冒险劫刑，以王志刚的生死胁迫王明道，获取九龙袍。”
“嗯，本官亦有此同感，所以一再加派御林军，封锁刑场外围的所有交通要道，万一发生什么意外，皇上怪罪下来，我们可担当不起。”
“李大人，不知钦命监斩的刑部尚书陆老大人何时可到？”
九门提督张口欲言，蓦见一个御林军奔来跪地禀道：“上禀二位大人，监斩官陆大人已到。”
余音未落，轿影闪闪.刑部尚书已乘轿来至近前。
九门提督和典狱长，忙不迭的肃容整冠，上前恭迎，异口同声的说道：“下官李大明、赵一夫，恭迎陆老大人。”
轿停人现，白发苍苍的刑部尚书朝二人微一颔首，便落坐在右面彩蓬下。
朝刑台及刑场四周打量片刻后，刑部尚书这才一字一句地说道：“这个青年人就是钦犯前武状元王明道之子王志刚？”
典狱长赵一夫上前一步，彬彬有礼地说道：“是，就是他，请陆大人示下。”
刑部尚书吐字如金的肃容说道：“验明正身，立刻斩首！”
典狱长赵一夫躬身一诺，朝着刑台上朗诵道：“验明正身，立刻斩首！”
四个刽子手听在耳中，已齐将鬼头刀高举过头，准备出手行刑。
其中一人的鬼头刀对准王志刚的颈项，另外三个人则六目齐扬，环顾八方，以防不测，可谓谨慎已极。
顿时，空气大紧，危机四伏，王志刚扬目四望，仍无任何征兆，不禁心头泛寒，暗道一声：“完了！”
霍然，刷！主斩的刽子手的手口中喊：“斩！”鬼头刀如电斩下。
惨吼声起，血光冲天，一颗血淋淋的人头立告落地。
几乎在这同一时间之内，又有两颗血淋淋的人头跌落在台上。
谁也想不到，死者不是王志刚，赫然竟是另外三个刽子手。
这事来得太突然，太严重，刑部尚书、九门提督、典狱长、五百御林军、四十八个狱卒，以及王志刚本人，都大感意外，齐皆一呆。
这一呆不打紧，主斩的刽子手已探手操起王志刚，箭射出去。
此人好妙的身手，凌空三个大翻身，已在十丈开外，快捷无比的纵落在早已停立在柳树下的马背上，毫不迟疑，拍马绝尘而去。
这一切来得太快，宛如电光石火，当九门提督李大明，典狱长赵一夫等人惊魂稍定，想到追赶时，主斩的刽子手已奔出五十余丈。
御林军见刽子手杀人劫刑，群情大乱，一个念头还没有转过来，己闯过两道人阵。
刽子手鬼头刀漫天抡舞，当者披靡，刹那之间，蜂涌而上的御林军便有十余人重创而倒，被他杀出一条血路，突围而出。
主斩的刽子手回头一望，见九门提督李大明，典狱长赵一夫，已率众乘马追来，哪敢大意，一拍马臀，射入狭巷小弄之中。
巷弄狭窄难行，马行速度大减，奔不多久，蹄声四起，追兵已近。
刽子手不禁大急，操起王志刚，弃马纵身而起，落在左侧屋顶上。
翻房越屋，一路急窜，一口气连越数十栋房屋后，才停立
在一栋高楼后面的平房上。
刽子手松了一口气，放下王志刚，目光闪闪的向左右打量。
王志刚深施一礼，感激涕零的说道：“谢谢老前辈救命之恩。”
刽子手肃容道：“王公子，你知道老夫是谁吗？”
“晚辈正想请教。”
“老朽就是昨夜和公子说话的铁掌神笔傅伯年。”
“啊，真想不到，真想不到，你老人家怎么会做起刽子手来呢？”
“王公子，千句话并作一句话，主要的目的是为了救你！”
王志刚正想追问双亲的生死下落，九龙袍究竟有何珍贵之处，铁掌神笔傅伯年接着又道：“王公子，此刻追兵四起，危机四伏，情势紧急万分，什么话也别谈，赶快将手铐除去，即刻逃出北京城要紧，其他的一切我们慢慢再谈。”
俯身出掌，贴在右脚链上，傅伯年暗力猛吐，只听咔嚓一声，脚链已被暗力震断，应声而脱。
王志刚看得一呆，惊为千古奇事，傅伯年又以最快的动作，将他左脚和左手的铁链震断落地。
傅伯年正待替他震断最后一条手链，霍然，长啸划空，人影乍现，屋面之上已多了一个人，正是典狱长赵一夫。
王志刚愕然后退三步，傅伯年也是一呆，吃惊不小。
典狱长赵一夫横扫二人一眼，对傅伯年说道：“这真是真人不露相，露相不真人，你老兄在本官手下担任刽子手一职已有数载之久，老夫做梦也想不到你会别有用心，另有谋图，原来是江湖高人，本官阅人上万，不料会被你所愚弄，实在可恼可恨！”
说至最后，脸色已变，杀机满面，愤怒至极。
铁掌神笔傅伯年沉声道：“赵大人，你的目的何在，就直说吧！”
典狱长朝四下一望，见无别人潜伏在附近，一字一句的说道：“现在四下无人，只有我们两个，本官愿意法外施恩，行个方便，只要你肯将王志刚交给本官，带回刑场正法，关于你欺君劫刑一节，本官可以不予深究，放你潜离京都，自谋前程。”
“不行，老夫志在救人，不能让他丧命刑场！”
“可是，擒不回王志刚，本官身家性命难保，这一点我希望阁下能够明白。”
“赵大人，有一点老夫愿正告贵官，王状元是无罪的，王公子更加无辜，这是冤狱冤刑，老朽绝不答应让他就此含恨而终！”
“你说什么？这是冤狱冤刑？那么，盗万岁九龙袍的元凶主犯是谁？”
“这个这正是老夫十五年来亟待追查的事情！”
“哼，简直是一派胡言，本官再给你一个最后的机会，是否愿意让我带走王志刚，饶你一命？”
铁掌神笔傅伯年不假思索的道：“假如赵大人愿意放过王公子，让他逃生，老夫可以随你去，认罪伏诛，要想带走王志刚，除非日从西出，月向东沉！”
“本官志在王志刚，不是你，势在必行！”
“老夫但有一口气在，你就带不走王公子！”
“怎么？你敢反抗皇上的命官？”
“事到如今，老夫不得不尔！”
“好狂的匹夫，本官今天拿不下来你，从此辞官归隐！”
刷！银虹一闪，剑已在握，挺身直刺过来。
傅伯年哪敢怠慢，赶忙振臂而上，投入战圈。
铁掌神笔只知典狱长是内外兼修的高手，但究竟高到什么程度却一无所知。
同样，典狱长虽然已知刽子手原是江湖高人，也不知他的功力修为毕竟如何？
基于这一层微妙的关系，二人都不敢存丝毫轻敌大意之心，一上手就施出浑身解数，全力硬拼，三招一过，已是难分难解，谁也奈何不了谁。
铁掌神笔傅伯年一见对方功力深厚，取胜不易，深恐夜长梦多，发生意外，递招避式之余，忽然急声说道：“王公子快退！”
说话同时，已扬掌发出一股无形暗力，王志刚猛觉身形一歪，已离地飞出屋面外。
他忙以傅伯年所传授的轻身提纵之术，稳住坠势，落在一条僻静的街上。
屋顶热战正酣，典狱长左冲右突，均被傅伯年险险阻住，情势相当危急，王志刚心念三转，不忍拂逆老人心意，道一声：
“老前辈珍重，晚辈去了！”
当即施开上乘轻功，如飞而去。
没多久，他来到一条柳荫大道上。
突然，袂声一啸，人如电奔，场中纵落一老者三大汉，横身相拦。
这四个人动作太快，幌如从天而降，王志刚不禁一呆，退步说道：“你们你们要干什么？”
为首的老者满脸阴笑的说道：“不干什么，要找你！”
“找我？我不认识你们呀。”
“你不认识老夫，老夫却认识你，你叫王志刚，对不对？”
王志刚困惑不解的道：“对呀，你怎么知道？”
“你是王状元的儿子，也是皇上要杀的逃犯，不会错吧？”
“不错，你究竟打算”
“打算把你带走！”
“带我走？为什么要带我走？”
“老实告诉你，是为了九龙袍！”
“九龙袍？啊，对不起，在下根本不知道九龙袍下落何处，你带我去也没有用！”
“嘿嘿，你知不知道无关紧要，只要把你生擒在手，就不愁王明道不乖乖地献上九龙袍，换你的性命！”
王志刚忽然想起傅伯年在狱中所说之言，心知这些人用心恶毒，不怀好意，当下冷哼一声，道：“哼，你们好毒辣！”
“这叫做无毒不丈夫！”
“你们要把我带到哪里去？”
“东谷！”
“我不去！”
“嘿嘿嘿，这可由不得你！”
你字出口，正待出手击人，一个黑衣大汉动作更快，臂一探，手一伸，已神鬼不觉的欺至身侧，将王志刚的左腕扣住。
王志刚不禁一呆，忽的运足全力，猛一抖。
猛听“嗳哟”一声，黑衣大汉被震松手，踉跄连退五六步。
须知王志刚狱中学艺十五年，已具备相当的功力火候而不觉，尤其从未临阵交手，经验全无，故而被人一扣就中，不料适才本能地一挣，竟意动功生，力逾千钧，直把在场四人看得一呆，王志刚自己更是惊喜交加。
出手的大汉呆楞半响，忽以惊疑的口吻说道：“好小子，一个死囚逃犯，居然学会武功，老子就不信这个邪，看掌！”
单掌一翻一送，一股排山劲气便呼啸而出。
王志刚一见大急，忽然想起傅伯年传过自己一套“风雷掌”在狱中苦练已久，眼见来人威势无比，自卫心之心陡生，猛的一扼右臂，电卷而出。这事简直不可思议，掌招一出，狂风如涛，隐约中并有轰轰雷鸣之声，两掌一撞之下，胜负立分，黑衣大汉当场栽倒下去。
尢其，王志刚的右腕上尚有一条铁链未除，发掌同时，铁链亦随势飞出，无巧不巧的击中他的头部要害，当场头破血流，晕倒在血泊之中。
“王志刚，你这是找死！”
其余三人睹状大怒，拔剑而上，分从三面攻到，势如排山倒海。
王志刚情急拼命，全力攻出两掌，击退其中两人。
可是，很不幸，另一个为首老头，功力浑厚，动作快，已从身后挺剑攻到，剑尖业已触及衣裳，危如千钧一发。
蓦在此刻，沉喝声起，有一个焦雷似的声音喝道：“住手！”
话到！人到！招到！铛的一声，老者的长剑已被风震断，人也旋退数步。
一看！场中早已站定一个全身黑衣，背负长剑，相貌十分凶猛的独眼老头子。
早先动手的四人之三，齐声叫了一声：“三谷主！”独眼老头沉脸说道：“老夫一再严令交代，只要活人，不要死的，你们怎可施出杀手？”
为首的老者躬身道：“不是小的们有意违命，实因此人身怀绝技，擒他不住！”
“啊，有这等事，他居然会武功。？”
“是，倒地的宋平就是被他所伤！”
“哼，你们简直是一群废物，滚开，让我来，老夫就不相信他能有多深的造诣！”
王志刚原以为他是路见不平，出手相助，哪知竟是一路货，目的相同，不禁大为气恼，冷哼声中，掉头就走。
“娃儿，慢一点，老夫有话要说！”奔不上三步，独眼老头已应声而到，阻住去路。
王志刚气忿忿的道：“你要说什么？”
独眼老头独目一翻，皮笑肉不笑的道：“王志刚，老夫愿意明白的告诉你，目下官军追赶正紧，你是死囚逃犯，如被擒获，必死无疑，不如乖乖的和老夫在一起安全！”
“谢谢你的好意，在下宁愿被官军抓回去砍头，也不会跟着你走！再见！”
“王志刚，你别不识好歹，你今天就是肋下生有翅膀，也逃不出我独眼游龙袁子健的掌握！”
右掌疾翻，功劲半吐，震得王志刚身形一歪，袁子健跟进一步，探臂直扣过去。
王志刚见状怒极，手一扬，腕一甩，已运掌带链的横扫过去。
万不料，独眼游龙袁子健功力之深，出入意料，王志刚全力一击之下，不但奈何不了袁子健，反被人家把铁链捞在手中。
只听袁子健怒吼道：“跟我走！”猛的用力一拉，王志刚收势不住，冲出三四步。
情急事危，灵机陡生，仿效傅伯年的方法，左掌贴链，逼出一股刚猛暗劲。
咔嚓！王志刚好深的内力，暗劲猛吐，铁链应声而断。
独眼龙袁子健拉势太猛，突告失去平衡，跌跌撞撞的冲了出去。
这一来，正好给了王志刚一个大好的脱身机会，当下二话不说，纵身登上墙头。
袁子健暴喝一声：“小子哪里逃！”前脚刚刚迈出，王志刚已探步泻落壁内。
壁内是一条小巷，急不择路，一阵乱奔。
跨街过巷，钻东窜西，片刻后，来到一个十字路上。
朝东望，一片金黄，九门提督李大明正带领着御林军，迎面奔来。
朝西望，旗簇飘扬，刀光闪烁，典狱长赵一夫已率众赶来，却不见傅伯年的踪影。
南面，人影幌动袂声扑扑，东谷的人更是穷追不舍。
王志刚一见只有北面平静无事，当即腾身上房，越屋而进。
连越数十栋房屋，已至尽头，脚下是一个小胡同，急忙沉气而下，向里飞奔。
不幸，煞星照命，祸事频仍，三转两转，原来是一条死胡同。
而且，身后蹄声如豆，袂声盈耳，官军和武林各派的高手已近在咫尺。
事情危如燃眉，再回头无异自投罗网，万般无奈，只好翻墙跳入一个院子里。
院内，是一个小花园，朱桥如锦，一溪似带，奇花异卉丛生，美不胜收。
王志刚性命难保，哪有赏花之心，一迈步就闯进一座孤独小楼内。
立即拾级登阶，窜到楼上。
身形一隐，环目四顾，眼前红毡铺地，绿幔为帘，布置得富丽堂皇。
窗前的琴台上，摆着一架古琴，两旁香烟缭绕，的是高雅，如入王宫瑶池。
王志刚心想这定是一位高人雅士的仙修之处，正想拜见主人，借地隐身，忽听寝门咿呀一响，丽影乍现。
只见一个下穿绿裙，长可及地，上面却仅穿着一个红肚兜，酥胸半裸半露，玉体雪白如脂，明眸皓齿，唇若涂朱的美丽少女，倚门而立。
绿衣少女一见有一个陌生男人傻楞楞的望着自己，不禁吃了一惊，尖叫声中，寝门已砰然而闭，芳踪顿失。
王志刚系狱十五年，虽是初涉尘世，但却饱读诗书，深明男女礼数，不由的呆了一呆，心说：“糟！我怎么可以冒冒失失的跑到人家小姐们的闺房来。”
正感不知如何是好间，寝门启开，香风扑面，裙钗交鸣，绿衣少女已穿着整齐的姗姗而出，说道：“你是谁？怎么会跑到我这儿来？”
王志刚躬身为礼，再三道歉后，才呐呐言道：“小生王志刚，因被官军追得太紧，急不择路，所以”
“王志刚”三字一出口，绿衣少女脸色陡变，急声说道：“你叫王志刚？这样说你是武状元王明道老大人的少爷？”
王志刚呆了一呆，连退三步，结结巴巴的说道：“是呀，小姐怎么知道？”
绿衣少女关好房门，放下绿幔，坐在琴台前后方娇声说道：“王公子，请别害别，我既非九门捕快，亦非六扇门中奸细，不会害你的。”
王志刚闻言心中稍安，说道：“姑娘还没有说是如何知道小生的身世来历？”
“小女虽然年幼，其生也晚，但令尊王大人为官清正，却有个耳闻，更知公子系狱已久，今日午时三刻要在刑场处斩，私下里一直为你的不幸遭遇抱屈，想不到吉人天相，居然能够超生刀下，真是不幸中的大幸！”
王志刚张口欲言。忽听楼下有人登楼而上，绿衣女连忙将他推至卧室，噤声说道：“你在这儿躲一躲，说不定是有人来追你！”
不等王志刚出言道谢，已将寝门关好。
轰的一声，房门突然被人推开，一人横身而入，王志刚在门缝中一看，认得是曾夜犯皇家监狱，潜伏梁上，被典狱长赵一夫削去一耳的那个灰袍矮老头。
绿衣女急忙满脸堆笑的说道：“哟，张大爷，好久没来了，是什么风把你吹来的？”
王志刚一听他们是老相识，心中直冒寒气，姓张的矮老头粗声说道：“病西施，我的大美人，你先别上浪劲，老夫要问你一件事？”
“张大爷有话就直说吧，奴家知无不言，言无不尽。”
“病西施，有一个叫王志刚的死囚逃犯，是否潜伏在此？”
“没有呀，我既不认识王志刚，也没有人登上我这‘迎春楼’！”
“可是，病西施，老夫从军官口中得知，那小子就是在这附近失踪的。”
“张大爷，官军抓他为了正法，你找他为了什么？”
“老夫是为了九龙袍，只要得到九龙袍，便可独霸天下，娶你做压寨夫人。”
“既然如此，就快就便吧，这石头胡同楼屋栉比，也许潜藏别处。”
灰袍矮老头色眼迷迷的望着她，嘻嘻笑道：“嘻嘻，病西施，我的宝贝，来到美人窝，怎能不渡鸳鸯桥，来来来，先让我们乐一阵子，然后再找姓王的，反正目下官军林立，武林高手环峙，他飞也飞不了！”
说话中，右手已经搭上病西施的香肩，连推带拉的向卧房走去。
病西施芳心大急，强将莲步止住，说道：“张大爷，别这样，我”
“你怎么样？啊，我明白了，你是红透整座北京城的大牌名妓，要先交白银十两，再行床第间事，是不是？好好好，银子在这儿，你收下。”
立从怀中摸出一锭足有十一二两重的银子，递给病西施。
病西施拒不接受，惶声说道：“张大爷请别误会，快将银子收起，奴家今天不接客！”
“你身为妓女不接客？这倒是件奇事，为什么？”
“因为因为奴家的身体不好，请大爷原谅。”
“不要紧，老夫快动作，三下两下就完，不会为难你的。”
“那也不行，奴家实在支持不住！”
矮老头欲火烧身，如箭在弦，不发不快，见她推三拖四的，大为恼火，忽然脸色一变，喝道：“他妈的，一个臭婊子有什么了不起，今天你高兴得玩，不高兴也得玩，走！”
一把扣住病西施的玉腕，就向卧房拖。
王志刚实在忍无可忍，忽的推门而出，勃然大怒道：“姓张的，你这条色狼，简直欺人太甚，再不松手我就杀了你！”
西洞的矮老头一见王志刚，立刻放开病西施，上前说道：
“噢，王志刚，原来你当真藏在窑子里面，好极，你不想死就马上跟我走吧！”
“假如不呢？”
“血溅当场！”
“姓张的，我明白的告诉你，如不立刻滚蛋，还要在此胡闹，我可不客气！”
“怎么？你莫非还想替病西施出口气？”
“但愿我们别太伤和气！”
“好狂的雏儿，你连自己都保不住，还想护衣花护草，老子一掌毁了你！”
说干就干，毫不迟疑，左掌横击，右手孥扣，动作之快，令人惊心动魄。
王志刚一见无法善了，顿生拼命之心，当下不退反进，发掌相迎。
嘭！两掌一撞，震声如电，王志刚挟怒出手，力猛如山，尤其傅伯年的“风雷掌”乃是绝世之学，更兼矮老头心中轻敌，功力又差，竟在出手一击之下就把他震得五脏碎裂，口吐黑血而亡。
病西施一看闹出了人命，不禁看傻了，道：“王公子，你真的把人杀了？”
“我也不知道怎么搞的，见他侮辱你，就气愤不已，可能出手太重点，想不到却给姑娘惹来意外的麻烦。”
“王公子，事情已经到了这步田地，我们应该面对现实才对，赶快把他的死尸藏起来吧，万一被官军或者是他的朋友发现，可是大为麻烦之事。”
二人密商一阵，分头行事，王志刚将死者藏在卧房床下，病西施打扫地下血迹。
诸事完毕，二人分宾主坐在琴台之前，病西施感慨万千的说道：“晌午小睡片刻，刚刚沐浴完毕，本想更衣抚琴，不料公子误入寒居”
王志刚万分歉疚的说道：“真对不起，王志刚非但扰了姑娘清兴，而且”
“王公子，请别说下去，我要是嫌你，早就让那个姓张的把你带走了！”
“姑娘赐助之恩，小生毕生难忘，敢请惠示芳名，俾便深谈！”
“我的本名原叫许心远，病西施是翰林的大人们给我取的花名”
王志刚一听“心远”二字，想起陶渊明的一首诗来，吟道：“筑芦在人境，而无车马喧，问君何能尔，心远地自偏。许姑娘，芳名‘心远’二字，实在太美了！”
微顿又道：“许姑娘，请恕小生冒昧直言，以姑娘的谈吐风姿，明明是满腹诗文的大家闺秀，又有一个充满诗意的名字，怎会沦落在烟花巷中，莫非另有隐衷不成？”
“唉，不瞒你说，王公子，家父本是前朝进士，官高三品，为官廉正，爱民如子，深得前朝惠帝的宠信。不幸，好景不长，惠帝驾崩，成祖继位后便大不如前，尤其家父为人耿介，不擅逢迎，最恨术士小人，因而得罪了不少鸡鸣狗盗之徒。成祖皇帝登基不久，他们便兴风作浪，恶意攻讦，无时或已，事情愈演愈烈，及至最后，贼子们居然演出朋比为奸、嫁祸陷害的丑剧，成祖不察，龙心大怒，立将家父问罪，充军边陲！”
“啊，这真是太不幸了，但不知令尊大人以后可有消息？”
“一直杳如黄鹤，音讯全无！”
“伯母她老人家的情形怎样？”
“家母被遣为奴，五年前便劳累忧愤而死！”
“哦，我不幸，姑娘比我更不幸！”
“最初，我本在侯门为奴，一年前才被一个狠心的老管家卖来此地为娼。”
“你为什么不逃走呢，这种地方哪是姑娘安身立命之所？”
病西施许心远摇摇头，含泪说道：“逃不了，老板娘监视太严，这一座妓院几乎可以说就是一座最美丽的监狱，如果我替他们赚进大把大把的银子，他们会把我当成太上皇，百依百顺，不然就会拳掌交加，连牛马都比不上。”
“许姑娘，我有办法，我救你出去！”
病西施露齿一笑，道：“你这人也真是的，连自己都顾不上，还想救人。”
王志刚闻言如梦初醒，情知自己仍在别人的追捕之下，朝不保夕，沉声说道：“真的，许姑娘，九龙袍一案乃是一大冤狱，可有什么奇策妙计助我一臂之力？”
病西施翠眉一颦，已有所决，从房内取出一个小锦包，又至楼下找来一套合身的男装，一并交给王志刚，柔声说道：“王公子，快将囚衣脱去换上男装，逃命去吧，久留可能不利，这锦包里面是我几年来积蓄下来的一些散碎银两，可带在身边使用，将来关山万里，吉凶未卜，望能节俭才好。”
王志刚本待谦拒，许心远又诚诚恳恳的说道：“王公子，请恕我托大，叫你一声弟弟，你孔然一身，又是逃犯死囚，没有银钱怎能走得脱，快拿去吧，要是再推三谦四，那就是嫌姐姐的银子太肮脏了！”
王志刚闻言感激涕零的说道：“大恩不敢言谢，王志刚若能不死，必当厚报！”
病西施许心远轻轻一叹，道：“志刚弟弟，姐姐幼失双亲，迭逢惨变，泪中含笑，强涂粉黛，周旋于浪蝶丛中，泪眼不干，因坐愁城，虽生实死，无一知已。幸得公子不嫌残花辱节，败柳污名，肯折节相与，知遇垂青，实乃奴家一大荣宠，区区小事，何足挂齿耳！”
脸色一整，忽又说道：“此刻情势紧急，你快进房去换衣服，我在此替你把风。”
王志刚想了想，颔首应诺，立即进入房中。
没多久，囚衣已去，换上便装，更加容光焕发，俊拔英挺。
二人相逢虽晚，但却一见投缘，一席长谈下来，爱苗已生，眼见分离在即，不由皆热泪盈眶，病西施许心远终于忍不住泪下如雨，宛如带雨梨花。
“心远姐姐，你你怎么哭了？”
“志刚弟弟，我只是觉得人生短促，知音难遇，就在此赋别，各奔东西，重聚之期未卜，相逢无异画饼，怎不叫人望怀兴叹，怅然欲泣。”
想起往日伤心之事，已是泣不成声。王志刚沉声说道：
“心远姐姐，我们一起离开北京城，远走高飞好吗？”
“啊，不行，不行，我不能连累你！”
“许姐姐... -->>
时值阳春三月，入夜露寒侵肌，整个北京城已进入梦乡，却见一个锦衣侍卫，骑着一匹高头大马，直在到处张贴布告。这一座辽、金、元，以及当今大明皇朝历代帝王所居住的紫禁城上就贴了一张，上面写的是：
布告
一、钦奉圣旨：“前武状元王明道，身居京卫指挥使，总理宫廷禁卫要职，竟敢罔顾法纪，监守自盗，窃朕九龙袍，潜逃无踪，迄今十五年未伏罪返京，欺君渎职，莫此为甚，着令刑部转饬刑狱各司，于明日午时三刻，将钦犯王明道之子王志刚押至午门斩首示众，以儆效尤。钦此。”
二、特此布告周知。
刑部尚书xxx
布告墨迹未干，显然书写未久，贴布告的锦衣侍卫张贴完毕后，又挟着一大卷布告，乘马而去，行色甚是匆忙。
就在锦衣侍卫去后的瞬间，布告栏前突然神秘无比的出现一个黑衣蒙面人。
蒙面人朝着布告略一观看，发出一声悲凄的叹息，蒙面巾下的眸子已满含泪水，暗道三声：“冤！冤！冤！”随即展开身形，一闪而没。
这人动作好快，势如泻电飞云，转眼已翻墙进入一座巨大的监狱内。
左右细一张望，狱卒正巡往别处，蒙面人忙以最快的动作隐身一棵大松树上。
苍松前，正有一栋石牢，从铁窗内望进去，可以清清楚楚的看到，在一个四周铁栅环绕的牢室内，囚禁着一个十六七岁的少年。
少年的双手双脚，被铁链紧紧系着，身着囚衣，发长披肩，面容十分凄愁忧戚，但眉宇之间英气勃勃，却无论如何也掩饰不住他与生俱来的美挺俊拔的气度。
他，不是别个，正是当今明成祖皇帝颁诏要杀的武状元王明道之子王志刚。
王志刚，这个英俊聪慧的孩子，自从有记忆以来，就身陷囹圄，过着非人的生活，对自己的身世遭遇简直是一片空白。
虽然，他知道自己的父亲是武状元王明道，人称“赛诸葛”曾任京师要职，母亲是“白牡丹”陶淑芳，因“九龙袍”而犯下欺君灭门之罪，他却始终没有见过双亲的面，对事情的原委始末更加讳莫如深。
说来真是怪事，王志刚囚禁十五年，却学得一身绝佳的内外功夫与满腹的经纶。原来从他懂事时起，每当夜深人静的时候，就有一个神秘的声音来口授他文事武功。他的双亲名讳，系狱因由，就是由这个神秘人物告诉他的。
可是，这个人究竟是谁？为什么要传授自己武功文事，而不肯公开露面，却不得而知。虽曾一再询问，依然毫无结果，只知牢室四周机关密布，他无法救自己出险，也不敢公然现身一晤，透着无比的神秘。
另外，从进进出出的其他囚徒身上，也学得大干世界形形色色的不少事情。
这时候，王志刚行功打坐甫毕，正欲以手代笔，在地上默写已读过的诗文歌赋，突闻那个熟悉的声音，以“千里入密”的方法说道：“王公子，老朽带来一个不幸的消息，成祖皇帝突颁旨意要杀你，时间就是明天的午时三刻。”
王志刚听得一呆，亦以“千里入密”的方法说道：“老先生，圣上真的要杀我，晚生到底有什么罪呢？”
“王公子，九龙袍乃是皇上珍爱之物，为此龙心大怒，有增无减，若非王状元忠心为国，深得圣宠，早在十五年就已将你问罪处斩，你应该感激圣上恩典才对。”
“是的，皇恩浩瀚，晚生死而无怨。”
“不过，王公子，你现在还不能死。”
“老前辈，你要晚辈欺君抗命，越狱而逃？”
“话不能这样说，因为有比死更重要的事情需要公子去完成。”
“老先生有话请明示，晚辈恭聆教诲。”
“九龙袍一案虽然震惊皇朝，轰动武林，实则乃是一大冤狱，你不能就此含冤而终，应该超生刀下，追宝缉凶，为你的双亲，也为公子自己洗冤脱罪。”
“你老人家的计划是”
“此牢坚逾钢铁，又兼机关密布，现任典狱长艾是身怀绝技之人，在监狱内冒险行事，断难得手，以老朽之见不如待明日午时三刻押至刑场时再侍机而为”
言犹未尽，忽又改口说道：“王公子，你快看一看，梁栋之上是否有人潜入！”
王志刚抬头一看，大惊失色的说道：“有，共有四个黑影潜伏在上面，他们来干什么？”
“他们也是来救你的，但用心却极为恶毒！”
“既然是来救我，为什么又用心恶毒？晚辈真想不明白。”
“他们企图破牢劫狱，把公子擒在手中，以你的性命来威胁王状元交出九龙袍。”
“九龙袍究竟有何珍异之处，居然轰动朝野？”
“啊，糟！典狱长来了，老朽必须立刻离开，无法细谈。王公子请勿心焦，老朽必会在刑场之上救您脱险。同时，潜藏梁上面的都是武林高手，你要格外小心，果不幸被群小劫持，公子的血仇奇冤将会永沉海底，其他的一切，待公子脱险以后，老朽自当面告。”
“老先生，你老人家的名讳怎样称号？准备如何救我！”
“老朽傅伯年，武林中的人管我叫‘铁掌神笔’”
声音越来越细，终至完全消失不闻。
王志刚不禁一楞，忙以“千里入密”的方法呼唤。
不料，反应全无，心知铁掌神笔傅伯年早已远去。
傅伯年音消人已去，那个横眉竖目，满面阴沉常以虐待囚犯为乐事的典狱长，在四个狱卒的簇拥下，大踏步的走了进来。
典狱长的前脚刚刚踏进狱门，隐身梁栋上的四个黑影便如丧家之犬似的逃窜。
“什么人？胆敢夜犯皇家监狱，你们心目中还有皇上与王法吗？”典狱长耳目灵聪，动作更快，发话同时，人已纵身拔起，其中一个灰袍矮老头动作略缓，逃避不及，被他擒在手中，同时飘身落地。
忽闻矮老头惨吼一声，典狱长手起掌落，灰袍老头的一只左耳，已被他用掌削落，鲜血狂冒，哀鸣匝地，直痛得矮老头浑身颤抖不止。
怒视片刻，典狱长忽然声色俱厉地说道：“不用问，本官也知道是你们武林宵小，意欲破牢劫狱，姑削一耳，略示薄惩！”
典狱长乃是皇上命官，矮老头怎敢出言顶撞，毕恭毕敬的说道：“犯民知罪，谢大人开恩？”“你是哪一个门派的？”
“犯民来自西洞亡魂洞！”
“今夜一共有多少武林不法之徒混进北京城？”
“东谷、西洞、南山、北岗，以及一教二帮，差不多都有高手进入北京城。”
“他们是否想生擒王志刚，从他的身上追索九龙袍？”
“事实确是如此，犯民不敢隐瞒。”
典狱长闻言，发出一阵穿云裂石的狂笑，阴恻恻地说道：
“饶你一命，去通告各派魔首，如敢藐视王法，在刑扬或监狱内轻举妄动，不但所有潜伏在北京城的江湖客一个都逃不了，而且本官还要奏禀皇上，派大军十万，征剿各派老巢，诛连九族。”
“是、是，犯民遵命！”
灰袍矮老头如获大赦，一步三作揖，惶惶张张的抱头鼠窜而去。
典狱长冷冷地扫了王志刚一眼，上前将牢室的铁栅，以至四周的机关枢纽仔细地检查一遍，认为安全无虞时，这才转头对四个狱卒说道：“今夜要特别小心，加强戒备，本官马上再派三十个人来协助你们，如有什么差错，可要小心你们颈上的人头！现在，我即刻进宫去面谒九门提督，请派五百御林军，将刑场和监狱的四周彻底封锁，以防武林群魔轰动。”
“是，大人！”
果然，典狱长去后没多久，三十个全副武装的狱卒，便整队而来，将牢狱内外，三步一岗，五步一哨的封了个密不透风。
王志刚耳闻目见，心乱如麻，把全部希望都寄托在明天。
这一夜，他辗转反侧，久久不能成眠，为一连串迷样的问题所困扰。
九龙袍究竟是一件什么样的奇珍异宝？
为什么成祖皇帝和武林各派都这样重视它？
难道父亲真的监守自盗，偷去皇上的九龙袍？
如说此事是假，皇上怎会把自己囚禁十五年，问罪处斩？
如说此事是真，那位神秘的傅伯年又怎会说是一大冤狱？
尤其，十五年来，双亲为什么一直音讯全无？
是畏罪不敢重返北京城？
还是另有非常的原因？
或者
最后，他想到了明天的行刑。
也想到了那个神秘的傅伯年。
傅伯年是否能够使自己免于身首异处之殃，他实在不敢寄与过大的奢望。
从典狱长的功力修为，以及他的一切调度来看，自己生存的希望更渺茫。
思潮如涌，剪不断，理还乱。
好像有无数的尖刀，插在他的身上，痛苦极了！
好像有无数的巨石，压在他的心上，沉重极了！
面对铁窗，铁灯一盏，他的心一个劲的下沉、下沉、下沉
不知不觉间，鸡鸣如晦，天已破晓，工夫不大，日影已爬上铁窗。
牢门启处，忽然走进八个凶猛的狱卒来，在牢室内摆下一桌丰盛无比的酒席，其中一个人冷若冰霜地说道：“王志刚，恭喜你，你的大喜的日子到了，典狱大人特赐酒席一桌，以壮行色，你现在就吃。”
王志刚明白狱卒口中的大喜，就是杀头。十五年来他已经看到很多和自己同狱的死囚，饱餐一顿以后，便推出监狱斩首，末日已到，食不下咽，纵然美食当前，也没有吃的兴致。
胡乱塞了几口，狱卒便分别牵着双手双脚上的四条铁链，前拥后护的带离牢房。
剃去披肩长发，洗了一个热水澡，换上一套深蓝色的新囚衣后，午时三刻业已近在眼前。
由身穿朝服，腰围玉带，胁佩紫穗长剑的典狱长亲自监督，将王志刚捆绑在一辆敞蓬的大马车上之后，便击鼓而进。
二十四个精壮狱卒徒步前导，典狱长乘马居中，囚车后面，亦有二十四个精壮狱卒殿后，浩浩荡荡的离开监狱，气派的确不小。
穿街而过，万人空巷，不少人为他英年被斩而叹息。
沿途，王志刚左瞧右望，但见戒备严密，却不见铁掌神笔现身相救。
在极度紧张的心情下，穿过一条长街，午时三刻前已至紫禁城午门外的钦定刑场。
刑场上，刑台高筑，旗簇飘展，四个手握鬼头刀的刽子手早已守候在那儿。
刑台的右边，有一个彩蓬，桌椅井然，纤尘不染，是监官刑部尚书息驾之所。
刑台的左边，也有一个彩蓬，那是专供九门提督和典狱长会办公务的专用场所。另外，在刑台四周的百丈方园以内，一片金黄，刀光剑气如虹，重重叠叠的排列着数道黄衣御林军，一个个刀出鞘，箭上弦，威猛无比，戒备极为森严，至少在五百人以上。
目力所及之处，哪有半个庶民百姓，王志刚的心情不禁猛一沉，道：“糟糕！刑场已被御林军封锁，傅老前辈纵有飞天入地之能，恐怕也无法混进刑场，这可如何是好？”
心念间，自己已如木偶似的，被典狱长等人推下车，带上刑台。
“跪下！”
四个凶眉恶脸的刽子手，齐声一喝，王志刚便身不由已的跪在刑台上。
典狱长忽见御林军中飞来一人，正是九门提督，连忙迎至左边彩蓬下，正容说道：“李大人，敢问刑场附近可有江湖宵小潜入？”
“没有，刑场已经封锁达十个时辰之久，赵大人尽管宽心。”
“王志刚家学渊源，乃是武林世家，九龙袍本是武学奇书，武林各派更是志在必得，本官耽心会有狂徒冒险劫刑，以王志刚的生死胁迫王明道，获取九龙袍。”
“嗯，本官亦有此同感，所以一再加派御林军，封锁刑场外围的所有交通要道，万一发生什么意外，皇上怪罪下来，我们可担当不起。”
“李大人，不知钦命监斩的刑部尚书陆老大人何时可到？”
九门提督张口欲言，蓦见一个御林军奔来跪地禀道：“上禀二位大人，监斩官陆大人已到。”
余音未落，轿影闪闪.刑部尚书已乘轿来至近前。
九门提督和典狱长，忙不迭的肃容整冠，上前恭迎，异口同声的说道：“下官李大明、赵一夫，恭迎陆老大人。”
轿停人现，白发苍苍的刑部尚书朝二人微一颔首，便落坐在右面彩蓬下。
朝刑台及刑场四周打量片刻后，刑部尚书这才一字一句地说道：“这个青年人就是钦犯前武状元王明道之子王志刚？”
典狱长赵一夫上前一步，彬彬有礼地说道：“是，就是他，请陆大人示下。”
刑部尚书吐字如金的肃容说道：“验明正身，立刻斩首！”
典狱长赵一夫躬身一诺，朝着刑台上朗诵道：“验明正身，立刻斩首！”
四个刽子手听在耳中，已齐将鬼头刀高举过头，准备出手行刑。
其中一人的鬼头刀对准王志刚的颈项，另外三个人则六目齐扬，环顾八方，以防不测，可谓谨慎已极。
顿时，空气大紧，危机四伏，王志刚扬目四望，仍无任何征兆，不禁心头泛寒，暗道一声：“完了！”
霍然，刷！主斩的刽子手的手口中喊：“斩！”鬼头刀如电斩下。
惨吼声起，血光冲天，一颗血淋淋的人头立告落地。
几乎在这同一时间之内，又有两颗血淋淋的人头跌落在台上。
谁也想不到，死者不是王志刚，赫然竟是另外三个刽子手。
这事来得太突然，太严重，刑部尚书、九门提督、典狱长、五百御林军、四十八个狱卒，以及王志刚本人，都大感意外，齐皆一呆。
这一呆不打紧，主斩的刽子手已探手操起王志刚，箭射出去。
此人好妙的身手，凌空三个大翻身，已在十丈开外，快捷无比的纵落在早已停立在柳树下的马背上，毫不迟疑，拍马绝尘而去。
这一切来得太快，宛如电光石火，当九门提督李大明，典狱长赵一夫等人惊魂稍定，想到追赶时，主斩的刽子手已奔出五十余丈。
御林军见刽子手杀人劫刑，群情大乱，一个念头还没有转过来，己闯过两道人阵。
刽子手鬼头刀漫天抡舞，当者披靡，刹那之间，蜂涌而上的御林军便有十余人重创而倒，被他杀出一条血路，突围而出。
主斩的刽子手回头一望，见九门提督李大明，典狱长赵一夫，已率众乘马追来，哪敢大意，一拍马臀，射入狭巷小弄之中。
巷弄狭窄难行，马行速度大减，奔不多久，蹄声四起，追兵已近。
刽子手不禁大急，操起王志刚，弃马纵身而起，落在左侧屋顶上。
翻房越屋，一路急窜，一口气连越数十栋房屋后，才停立
在一栋高楼后面的平房上。
刽子手松了一口气，放下王志刚，目光闪闪的向左右打量。
王志刚深施一礼，感激涕零的说道：“谢谢老前辈救命之恩。”
刽子手肃容道：“王公子，你知道老夫是谁吗？”
“晚辈正想请教。”
“老朽就是昨夜和公子说话的铁掌神笔傅伯年。”
“啊，真想不到，真想不到，你老人家怎么会做起刽子手来呢？”
“王公子，千句话并作一句话，主要的目的是为了救你！”
王志刚正想追问双亲的生死下落，九龙袍究竟有何珍贵之处，铁掌神笔傅伯年接着又道：“王公子，此刻追兵四起，危机四伏，情势紧急万分，什么话也别谈，赶快将手铐除去，即刻逃出北京城要紧，其他的一切我们慢慢再谈。”
俯身出掌，贴在右脚链上，傅伯年暗力猛吐，只听咔嚓一声，脚链已被暗力震断，应声而脱。
王志刚看得一呆，惊为千古奇事，傅伯年又以最快的动作，将他左脚和左手的铁链震断落地。
傅伯年正待替他震断最后一条手链，霍然，长啸划空，人影乍现，屋面之上已多了一个人，正是典狱长赵一夫。
王志刚愕然后退三步，傅伯年也是一呆，吃惊不小。
典狱长赵一夫横扫二人一眼，对傅伯年说道：“这真是真人不露相，露相不真人，你老兄在本官手下担任刽子手一职已有数载之久，老夫做梦也想不到你会别有用心，另有谋图，原来是江湖高人，本官阅人上万，不料会被你所愚弄，实在可恼可恨！”
说至最后，脸色已变，杀机满面，愤怒至极。
铁掌神笔傅伯年沉声道：“赵大人，你的目的何在，就直说吧！”
典狱长朝四下一望，见无别人潜伏在附近，一字一句的说道：“现在四下无人，只有我们两个，本官愿意法外施恩，行个方便，只要你肯将王志刚交给本官，带回刑场正法，关于你欺君劫刑一节，本官可以不予深究，放你潜离京都，自谋前程。”
“不行，老夫志在救人，不能让他丧命刑场！”
“可是，擒不回王志刚，本官身家性命难保，这一点我希望阁下能够明白。”
“赵大人，有一点老夫愿正告贵官，王状元是无罪的，王公子更加无辜，这是冤狱冤刑，老朽绝不答应让他就此含恨而终！”
“你说什么？这是冤狱冤刑？那么，盗万岁九龙袍的元凶主犯是谁？”
“这个这正是老夫十五年来亟待追查的事情！”
“哼，简直是一派胡言，本官再给你一个最后的机会，是否愿意让我带走王志刚，饶你一命？”
铁掌神笔傅伯年不假思索的道：“假如赵大人愿意放过王公子，让他逃生，老夫可以随你去，认罪伏诛，要想带走王志刚，除非日从西出，月向东沉！”
“本官志在王志刚，不是你，势在必行！”
“老夫但有一口气在，你就带不走王公子！”
“怎么？你敢反抗皇上的命官？”
“事到如今，老夫不得不尔！”
“好狂的匹夫，本官今天拿不下来你，从此辞官归隐！”
刷！银虹一闪，剑已在握，挺身直刺过来。
傅伯年哪敢怠慢，赶忙振臂而上，投入战圈。
铁掌神笔只知典狱长是内外兼修的高手，但究竟高到什么程度却一无所知。
同样，典狱长虽然已知刽子手原是江湖高人，也不知他的功力修为毕竟如何？
基于这一层微妙的关系，二人都不敢存丝毫轻敌大意之心，一上手就施出浑身解数，全力硬拼，三招一过，已是难分难解，谁也奈何不了谁。
铁掌神笔傅伯年一见对方功力深厚，取胜不易，深恐夜长梦多，发生意外，递招避式之余，忽然急声说道：“王公子快退！”
说话同时，已扬掌发出一股无形暗力，王志刚猛觉身形一歪，已离地飞出屋面外。
他忙以傅伯年所传授的轻身提纵之术，稳住坠势，落在一条僻静的街上。
屋顶热战正酣，典狱长左冲右突，均被傅伯年险险阻住，情势相当危急，王志刚心念三转，不忍拂逆老人心意，道一声：
“老前辈珍重，晚辈去了！”
当即施开上乘轻功，如飞而去。
没多久，他来到一条柳荫大道上。
突然，袂声一啸，人如电奔，场中纵落一老者三大汉，横身相拦。
这四个人动作太快，幌如从天而降，王志刚不禁一呆，退步说道：“你们你们要干什么？”
为首的老者满脸阴笑的说道：“不干什么，要找你！”
“找我？我不认识你们呀。”
“你不认识老夫，老夫却认识你，你叫王志刚，对不对？”
王志刚困惑不解的道：“对呀，你怎么知道？”
“你是王状元的儿子，也是皇上要杀的逃犯，不会错吧？”
“不错，你究竟打算”
“打算把你带走！”
“带我走？为什么要带我走？”
“老实告诉你，是为了九龙袍！”
“九龙袍？啊，对不起，在下根本不知道九龙袍下落何处，你带我去也没有用！”
“嘿嘿，你知不知道无关紧要，只要把你生擒在手，就不愁王明道不乖乖地献上九龙袍，换你的性命！”
王志刚忽然想起傅伯年在狱中所说之言，心知这些人用心恶毒，不怀好意，当下冷哼一声，道：“哼，你们好毒辣！”
“这叫做无毒不丈夫！”
“你们要把我带到哪里去？”
“东谷！”
“我不去！”
“嘿嘿嘿，这可由不得你！”
你字出口，正待出手击人，一个黑衣大汉动作更快，臂一探，手一伸，已神鬼不觉的欺至身侧，将王志刚的左腕扣住。
王志刚不禁一呆，忽的运足全力，猛一抖。
猛听“嗳哟”一声，黑衣大汉被震松手，踉跄连退五六步。
须知王志刚狱中学艺十五年，已具备相当的功力火候而不觉，尤其从未临阵交手，经验全无，故而被人一扣就中，不料适才本能地一挣，竟意动功生，力逾千钧，直把在场四人看得一呆，王志刚自己更是惊喜交加。
出手的大汉呆楞半响，忽以惊疑的口吻说道：“好小子，一个死囚逃犯，居然学会武功，老子就不信这个邪，看掌！”
单掌一翻一送，一股排山劲气便呼啸而出。
王志刚一见大急，忽然想起傅伯年传过自己一套“风雷掌”在狱中苦练已久，眼见来人威势无比，自卫心之心陡生，猛的一扼右臂，电卷而出。这事简直不可思议，掌招一出，狂风如涛，隐约中并有轰轰雷鸣之声，两掌一撞之下，胜负立分，黑衣大汉当场栽倒下去。
尢其，王志刚的右腕上尚有一条铁链未除，发掌同时，铁链亦随势飞出，无巧不巧的击中他的头部要害，当场头破血流，晕倒在血泊之中。
“王志刚，你这是找死！”
其余三人睹状大怒，拔剑而上，分从三面攻到，势如排山倒海。
王志刚情急拼命，全力攻出两掌，击退其中两人。
可是，很不幸，另一个为首老头，功力浑厚，动作快，已从身后挺剑攻到，剑尖业已触及衣裳，危如千钧一发。
蓦在此刻，沉喝声起，有一个焦雷似的声音喝道：“住手！”
话到！人到！招到！铛的一声，老者的长剑已被风震断，人也旋退数步。
一看！场中早已站定一个全身黑衣，背负长剑，相貌十分凶猛的独眼老头子。
早先动手的四人之三，齐声叫了一声：“三谷主！”独眼老头沉脸说道：“老夫一再严令交代，只要活人，不要死的，你们怎可施出杀手？”
为首的老者躬身道：“不是小的们有意违命，实因此人身怀绝技，擒他不住！”
“啊，有这等事，他居然会武功。？”
“是，倒地的宋平就是被他所伤！”
“哼，你们简直是一群废物，滚开，让我来，老夫就不相信他能有多深的造诣！”
王志刚原以为他是路见不平，出手相助，哪知竟是一路货，目的相同，不禁大为气恼，冷哼声中，掉头就走。
“娃儿，慢一点，老夫有话要说！”奔不上三步，独眼老头已应声而到，阻住去路。
王志刚气忿忿的道：“你要说什么？”
独眼老头独目一翻，皮笑肉不笑的道：“王志刚，老夫愿意明白的告诉你，目下官军追赶正紧，你是死囚逃犯，如被擒获，必死无疑，不如乖乖的和老夫在一起安全！”
“谢谢你的好意，在下宁愿被官军抓回去砍头，也不会跟着你走！再见！”
“王志刚，你别不识好歹，你今天就是肋下生有翅膀，也逃不出我独眼游龙袁子健的掌握！”
右掌疾翻，功劲半吐，震得王志刚身形一歪，袁子健跟进一步，探臂直扣过去。
王志刚见状怒极，手一扬，腕一甩，已运掌带链的横扫过去。
万不料，独眼游龙袁子健功力之深，出入意料，王志刚全力一击之下，不但奈何不了袁子健，反被人家把铁链捞在手中。
只听袁子健怒吼道：“跟我走！”猛的用力一拉，王志刚收势不住，冲出三四步。
情急事危，灵机陡生，仿效傅伯年的方法，左掌贴链，逼出一股刚猛暗劲。
咔嚓！王志刚好深的内力，暗劲猛吐，铁链应声而断。
独眼龙袁子健拉势太猛，突告失去平衡，跌跌撞撞的冲了出去。
这一来，正好给了王志刚一个大好的脱身机会，当下二话不说，纵身登上墙头。
袁子健暴喝一声：“小子哪里逃！”前脚刚刚迈出，王志刚已探步泻落壁内。
壁内是一条小巷，急不择路，一阵乱奔。
跨街过巷，钻东窜西，片刻后，来到一个十字路上。
朝东望，一片金黄，九门提督李大明正带领着御林军，迎面奔来。
朝西望，旗簇飘扬，刀光闪烁，典狱长赵一夫已率众赶来，却不见傅伯年的踪影。
南面，人影幌动袂声扑扑，东谷的人更是穷追不舍。
王志刚一见只有北面平静无事，当即腾身上房，越屋而进。
连越数十栋房屋，已至尽头，脚下是一个小胡同，急忙沉气而下，向里飞奔。
不幸，煞星照命，祸事频仍，三转两转，原来是一条死胡同。
而且，身后蹄声如豆，袂声盈耳，官军和武林各派的高手已近在咫尺。
事情危如燃眉，再回头无异自投罗网，万般无奈，只好翻墙跳入一个院子里。
院内，是一个小花园，朱桥如锦，一溪似带，奇花异卉丛生，美不胜收。
王志刚性命难保，哪有赏花之心，一迈步就闯进一座孤独小楼内。
立即拾级登阶，窜到楼上。
身形一隐，环目四顾，眼前红毡铺地，绿幔为帘，布置得富丽堂皇。
窗前的琴台上，摆着一架古琴，两旁香烟缭绕，的是高雅，如入王宫瑶池。
王志刚心想这定是一位高人雅士的仙修之处，正想拜见主人，借地隐身，忽听寝门咿呀一响，丽影乍现。
只见一个下穿绿裙，长可及地，上面却仅穿着一个红肚兜，酥胸半裸半露，玉体雪白如脂，明眸皓齿，唇若涂朱的美丽少女，倚门而立。
绿衣少女一见有一个陌生男人傻楞楞的望着自己，不禁吃了一惊，尖叫声中，寝门已砰然而闭，芳踪顿失。
王志刚系狱十五年，虽是初涉尘世，但却饱读诗书，深明男女礼数，不由的呆了一呆，心说：“糟！我怎么可以冒冒失失的跑到人家小姐们的闺房来。”
正感不知如何是好间，寝门启开，香风扑面，裙钗交鸣，绿衣少女已穿着整齐的姗姗而出，说道：“你是谁？怎么会跑到我这儿来？”
王志刚躬身为礼，再三道歉后，才呐呐言道：“小生王志刚，因被官军追得太紧，急不择路，所以”
“王志刚”三字一出口，绿衣少女脸色陡变，急声说道：“你叫王志刚？这样说你是武状元王明道老大人的少爷？”
王志刚呆了一呆，连退三步，结结巴巴的说道：“是呀，小姐怎么知道？”
绿衣少女关好房门，放下绿幔，坐在琴台前后方娇声说道：“王公子，请别害别，我既非九门捕快，亦非六扇门中奸细，不会害你的。”
王志刚闻言心中稍安，说道：“姑娘还没有说是如何知道小生的身世来历？”
“小女虽然年幼，其生也晚，但令尊王大人为官清正，却有个耳闻，更知公子系狱已久，今日午时三刻要在刑场处斩，私下里一直为你的不幸遭遇抱屈，想不到吉人天相，居然能够超生刀下，真是不幸中的大幸！”
王志刚张口欲言。忽听楼下有人登楼而上，绿衣女连忙将他推至卧室，噤声说道：“你在这儿躲一躲，说不定是有人来追你！”
不等王志刚出言道谢，已将寝门关好。
轰的一声，房门突然被人推开，一人横身而入，王志刚在门缝中一看，认得是曾夜犯皇家监狱，潜伏梁上，被典狱长赵一夫削去一耳的那个灰袍矮老头。
绿衣女急忙满脸堆笑的说道：“哟，张大爷，好久没来了，是什么风把你吹来的？”
王志刚一听他们是老相识，心中直冒寒气，姓张的矮老头粗声说道：“病西施，我的大美人，你先别上浪劲，老夫要问你一件事？”
“张大爷有话就直说吧，奴家知无不言，言无不尽。”
“病西施，有一个叫王志刚的死囚逃犯，是否潜伏在此？”
“没有呀，我既不认识王志刚，也没有人登上我这‘迎春楼’！”
“可是，病西施，老夫从军官口中得知，那小子就是在这附近失踪的。”
“张大爷，官军抓他为了正法，你找他为了什么？”
“老夫是为了九龙袍，只要得到九龙袍，便可独霸天下，娶你做压寨夫人。”
“既然如此，就快就便吧，这石头胡同楼屋栉比，也许潜藏别处。”
灰袍矮老头色眼迷迷的望着她，嘻嘻笑道：“嘻嘻，病西施，我的宝贝，来到美人窝，怎能不渡鸳鸯桥，来来来，先让我们乐一阵子，然后再找姓王的，反正目下官军林立，武林高手环峙，他飞也飞不了！”
说话中，右手已经搭上病西施的香肩，连推带拉的向卧房走去。
病西施芳心大急，强将莲步止住，说道：“张大爷，别这样，我”
“你怎么样？啊，我明白了，你是红透整座北京城的大牌名妓，要先交白银十两，再行床第间事，是不是？好好好，银子在这儿，你收下。”
立从怀中摸出一锭足有十一二两重的银子，递给病西施。
病西施拒不接受，惶声说道：“张大爷请别误会，快将银子收起，奴家今天不接客！”
“你身为妓女不接客？这倒是件奇事，为什么？”
“因为因为奴家的身体不好，请大爷原谅。”
“不要紧，老夫快动作，三下两下就完，不会为难你的。”
“那也不行，奴家实在支持不住！”
矮老头欲火烧身，如箭在弦，不发不快，见她推三拖四的，大为恼火，忽然脸色一变，喝道：“他妈的，一个臭婊子有什么了不起，今天你高兴得玩，不高兴也得玩，走！”
一把扣住病西施的玉腕，就向卧房拖。
王志刚实在忍无可忍，忽的推门而出，勃然大怒道：“姓张的，你这条色狼，简直欺人太甚，再不松手我就杀了你！”
西洞的矮老头一见王志刚，立刻放开病西施，上前说道：
“噢，王志刚，原来你当真藏在窑子里面，好极，你不想死就马上跟我走吧！”
“假如不呢？”
“血溅当场！”
“姓张的，我明白的告诉你，如不立刻滚蛋，还要在此胡闹，我可不客气！”
“怎么？你莫非还想替病西施出口气？”
“但愿我们别太伤和气！”
“好狂的雏儿，你连自己都保不住，还想护衣花护草，老子一掌毁了你！”
说干就干，毫不迟疑，左掌横击，右手孥扣，动作之快，令人惊心动魄。
王志刚一见无法善了，顿生拼命之心，当下不退反进，发掌相迎。
嘭！两掌一撞，震声如电，王志刚挟怒出手，力猛如山，尤其傅伯年的“风雷掌”乃是绝世之学，更兼矮老头心中轻敌，功力又差，竟在出手一击之下就把他震得五脏碎裂，口吐黑血而亡。
病西施一看闹出了人命，不禁看傻了，道：“王公子，你真的把人杀了？”
“我也不知道怎么搞的，见他侮辱你，就气愤不已，可能出手太重点，想不到却给姑娘惹来意外的麻烦。”
“王公子，事情已经到了这步田地，我们应该面对现实才对，赶快把他的死尸藏起来吧，万一被官军或者是他的朋友发现，可是大为麻烦之事。”
二人密商一阵，分头行事，王志刚将死者藏在卧房床下，病西施打扫地下血迹。
诸事完毕，二人分宾主坐在琴台之前，病西施感慨万千的说道：“晌午小睡片刻，刚刚沐浴完毕，本想更衣抚琴，不料公子误入寒居”
王志刚万分歉疚的说道：“真对不起，王志刚非但扰了姑娘清兴，而且”
“王公子，请别说下去，我要是嫌你，早就让那个姓张的把你带走了！”
“姑娘赐助之恩，小生毕生难忘，敢请惠示芳名，俾便深谈！”
“我的本名原叫许心远，病西施是翰林的大人们给我取的花名”
王志刚一听“心远”二字，想起陶渊明的一首诗来，吟道：“筑芦在人境，而无车马喧，问君何能尔，心远地自偏。许姑娘，芳名‘心远’二字，实在太美了！”
微顿又道：“许姑娘，请恕小生冒昧直言，以姑娘的谈吐风姿，明明是满腹诗文的大家闺秀，又有一个充满诗意的名字，怎会沦落在烟花巷中，莫非另有隐衷不成？”
“唉，不瞒你说，王公子，家父本是前朝进士，官高三品，为官廉正，爱民如子，深得前朝惠帝的宠信。不幸，好景不长，惠帝驾崩，成祖继位后便大不如前，尤其家父为人耿介，不擅逢迎，最恨术士小人，因而得罪了不少鸡鸣狗盗之徒。成祖皇帝登基不久，他们便兴风作浪，恶意攻讦，无时或已，事情愈演愈烈，及至最后，贼子们居然演出朋比为奸、嫁祸陷害的丑剧，成祖不察，龙心大怒，立将家父问罪，充军边陲！”
“啊，这真是太不幸了，但不知令尊大人以后可有消息？”
“一直杳如黄鹤，音讯全无！”
“伯母她老人家的情形怎样？”
“家母被遣为奴，五年前便劳累忧愤而死！”
“哦，我不幸，姑娘比我更不幸！”
“最初，我本在侯门为奴，一年前才被一个狠心的老管家卖来此地为娼。”
“你为什么不逃走呢，这种地方哪是姑娘安身立命之所？”
病西施许心远摇摇头，含泪说道：“逃不了，老板娘监视太严，这一座妓院几乎可以说就是一座最美丽的监狱，如果我替他们赚进大把大把的银子，他们会把我当成太上皇，百依百顺，不然就会拳掌交加，连牛马都比不上。”
“许姑娘，我有办法，我救你出去！”
病西施露齿一笑，道：“你这人也真是的，连自己都顾不上，还想救人。”
王志刚闻言如梦初醒，情知自己仍在别人的追捕之下，朝不保夕，沉声说道：“真的，许姑娘，九龙袍一案乃是一大冤狱，可有什么奇策妙计助我一臂之力？”
病西施翠眉一颦，已有所决，从房内取出一个小锦包，又至楼下找来一套合身的男装，一并交给王志刚，柔声说道：“王公子，快将囚衣脱去换上男装，逃命去吧，久留可能不利，这锦包里面是我几年来积蓄下来的一些散碎银两，可带在身边使用，将来关山万里，吉凶未卜，望能节俭才好。”
王志刚本待谦拒，许心远又诚诚恳恳的说道：“王公子，请恕我托大，叫你一声弟弟，你孔然一身，又是逃犯死囚，没有银钱怎能走得脱，快拿去吧，要是再推三谦四，那就是嫌姐姐的银子太肮脏了！”
王志刚闻言感激涕零的说道：“大恩不敢言谢，王志刚若能不死，必当厚报！”
病西施许心远轻轻一叹，道：“志刚弟弟，姐姐幼失双亲，迭逢惨变，泪中含笑，强涂粉黛，周旋于浪蝶丛中，泪眼不干，因坐愁城，虽生实死，无一知已。幸得公子不嫌残花辱节，败柳污名，肯折节相与，知遇垂青，实乃奴家一大荣宠，区区小事，何足挂齿耳！”
脸色一整，忽又说道：“此刻情势紧急，你快进房去换衣服，我在此替你把风。”
王志刚想了想，颔首应诺，立即进入房中。
没多久，囚衣已去，换上便装，更加容光焕发，俊拔英挺。
二人相逢虽晚，但却一见投缘，一席长谈下来，爱苗已生，眼见分离在即，不由皆热泪盈眶，病西施许心远终于忍不住泪下如雨，宛如带雨梨花。
“心远姐姐，你你怎么哭了？”
“志刚弟弟，我只是觉得人生短促，知音难遇，就在此赋别，各奔东西，重聚之期未卜，相逢无异画饼，怎不叫人望怀兴叹，怅然欲泣。”
想起往日伤心之事，已是泣不成声。王志刚沉声说道：
“心远姐姐，我们一起离开北京城，远走高飞好吗？”
“啊，不行，不行，我不能连累你！”
“许姐姐... -->>
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