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第七回五劳通天
夏如意见他喝水过猛呛到，怕他岔气内伤，连忙伸手要去拍的他背。左元敏下意识地一缩一退，摆手道：“不用不用了”又急咳了几声。
原来那左元敏自幼即与云梦一起生活，平日又在一群女人堆中进进出出，这女子的身上，若是施了胭脂水粉，自然就有胭脂水粉的香味，而未施脂粉的素颜少女，则会散发另一种特殊的处子体香。后者这个味道虽然十分细微常人不易察觉，但对他来说，却是日日得闻，有时老鸨刚买进几名少女，一个房门打开来，整间屋子都是这个味道。左元敏感受深刻，几乎是自然而然地就有了这样本领。
这会儿清风徐来，左元敏居然在此时此地再度闻到了这股，唤醒他心底深沉记忆的淡淡体香味道。放眼四周又没有旁人，自然便是眼前这个夏如意身上所散发出来的了。
那夏如意不知左元敏已经怀疑自己的真实性别了，还以为是自己的催促，害得他喝水也噎到，便道：“左大哥别急，小弟等你就是了。”那左元敏虽然怀疑，但也还不能完全确定，只道：“抱歉，真是对不住”待咳息气顺，另外斟了一杯，一干而尽。
夏如意大喜，忽然像是想到了什么事情，用着戏谑的语气道：“左大哥等等”站起身来，往棚内走去，不久自行端了两碟花生瓜子出来，送到桌上，说道：“大哥请小弟喝茶，小弟请大哥吃花生！”
左元敏道：“夏兄弟这么顽皮，那茶博士若是突然转回，不就又要惹事了吗？”夏如意笑道：“左大哥花了一两银子，店家请吃两碟瓜子花生，这是很自然的事情，要不然，人家会说他不会做生意呢！不过大哥要是不喜欢，小弟待会儿留两个铜钱就是了。”
左元敏道：“并非我要教你怎么样做，又怎么样做。我瞧兄弟出身不俗，定当知书达礼，难得身手又如此了得，堪称文武双全，长得又是又是，这个一表人才。人家在这郊外开个小茶棚，为得也不过是糊口饭吃，生意人锱铢必较，也许是算计了些，你若与他一般见识，岂不是自贬身份，有辱一身本领吗？”
那夏如意听得是五体投地，心悦诚服，说道：“小弟原知道错了，却没想到错得这么离谱，大哥教训得是，小弟谨记在心。”起身作揖。左元敏谦逊不肯受，起身回礼。
两人又客套了几句，夏如意问道：“左大哥打哪儿来？现打算往哪儿去？”左元敏往身后的方向一指，道：“我从前面那个镇上来，要往尉城去。”夏如意道：“尉城？尉城没什么好玩的东西啊，大哥是去找人吗？”左元敏道：“我受人所托，指定要到城里去买些东西。”
夏如意若有所思，一会儿又道：“这尉城有特产吗？我怎么不知道？”左元敏一时也不好解释，只说道：“受人之托，忠人之事。我还急着赶着回去呢！”夏如意道：“什么事那么急？不如大哥跟我说了，这尉城我可熟了，不管要问吃的用的，包在我身上，马上就能让你交差。”
左元敏心想：“自己从未到过尉城，同济堂长什么样子也完全不知道，要是有个熟人带路，就不用到处问人了。”打定主意，便道：“我要进城找一家叫‘同济堂’的药铺子，夏兄弟知道在哪里吗？”
夏如意一愣，道：“你说同济堂？”忽然“噗嗤”一声，掩嘴笑了出来。左元敏微感奇怪，问道：“同济堂有什么奇怪的吗？”
夏如意正襟危坐，整理一番，正色道：“没有，没有。对，同济堂，我怎么没想到呢？这尉城就属同济堂最有名了。吶，河南江北一带的药材贩子都知道，同济堂的药材道地实在，质量均优，尤其品类繁多，应有尽有。人家说，巧妇难为无米之炊，一个人再会料理，没有食材，也生不出菜肴来。这临颖县城里有一个名医，名叫淳于中，他的外号可响了，叫：”人间阎王‘。说他医术之高呢，只要能够找上他医治，那么病人的生死，阴间阎王还得先照会过他呢！可是你说，他凭仗的是什么？光靠打通经络，替人针灸，就能够起死回生吗？“
那夏如意说到这里，显得有些眉飞色舞，续道：“旁人也许不知，这位人间阎王每个月都会固定派人车到同济堂去采购药材，所以我说，如果淳于中是人间阎王，那么同济堂不就是他手上的判官笔，桌上的生死簿了吗？”
那左元敏只知谷中人要他到同济堂去寻难觅的药材，却不知道同济堂竟有这样的来头，听得夏如意说来头头是道，心想：“没想到他年纪轻轻，居然有这般阅历。”便道：“既然夏兄弟与同济堂这么熟稔，可否为我指点一下此去的路径。”
夏如意迟疑一下，先是有些为难的样子，不过后来不知怎么下定了决心，轻拍了一下桌子，说道：“好吧，原本我刚出城来，要上别的地方去。不过我既然欠左大哥一次人情，就这么还了，还算便宜，不如我便带你进城去吧！”左元敏忙道：“这怎么好意思？夏兄弟要到别的地方去，尽管去好了，你只要告诉我进城后怎么走就行了。”夏如意笑道：“不忙，不忙。同济堂的人自视颇高，我怕他们狗仗人势，得罪了左大哥。”坚持一定要送左元敏进城。左元敏终究推辞不过，只好同意了。
两人将一壶茶水喝干，闲聊几句，便即动身。一路上夏如意谈笑风生，举止豪迈，左元敏若不是对女子气味特别敏感，还真差一些要忘了他是女儿身。不过夏如意既然如此改装，就是不愿以女儿身示人，左元敏当然不便点破，便当他是男子般谈天说地。
两人复往南行一二十里，终于望见了尉城城门。夏如意自动抢先带头领路，入城后一路往城东而去。未久两人弯过闹市，走到一处僻静的巷道内，夏如意指着前方道：“那儿便是同济堂了，大门上有一块大匾，门前两张大旗，旗子底下有些人在排队，好认得很。大哥先请，小弟押后。”
左元敏不知他这时葫芦里卖起什么药来了，但既来之，则安之，当下领头先行。果见前方不远处有几个人，拉了几张板凳在门口排队，左元敏顺势往上一望，果见门楣上悬了一张大匾，上头金漆大字，龙飞凤舞地写着：“同济匡世”四个字。
左元敏走上前去，正不知要跟着排队呢，还是要直接走进去，回头便要找夏如意问问，却见他躲在五六丈外，东张西望，不知在找什么。左元敏要叫唤也不是，不叫也不是，忽然一个年轻人走到他面前，说道：“看病吗？到后头排队去。”
左元敏道：“不，我要直接抓药。”那年轻人看了他一眼，说道：“药铺子在隔壁。”说着往旁一指。左元敏顺着手势望去，果见药铺便在隔壁，喜道：“多谢！”便径往铺子里去。
他一脚才踏进门槛，阵阵的药材香味，扑鼻而来。几名店伴有的窸窸窣窣地拉着药斗抓药，有的忙着用药秤配药，有的则在一旁用药钵药杵捣药，忙得不亦乐乎。一个店伴听着脚步声，从药柜后探出头来，说道：“抓药吗？药方子呢？”
左元敏上前道：“没有药方，我记在脑子里。”店伴拿起纸笔，道：“要抓什么药？说吧！”左元敏想起谷中人说他这方子不落文字，虽然现在缺的只是其中几味，却还是说道：“大夫交待我不能写出来，我念一味药，麻烦小哥帮我抓一味。”那店伴看了他一眼，说道：“这病是哪一位大夫看的？这么怪？”左元敏道：“大夫这么说，我就这么做了。勿怪！”
那店伴与店中同伴相视一眼，说道：“好吧，那你就说吧。”左元敏再三致歉，这才说出第一味药名出来。那店伴脸色微变，说道：“这东西很珍贵的，你要那么多，有银子没有？”
左元敏在别处买不到，便知道他要的东西颇不寻常，否则也不必特别到这里来了，忙从怀中拿出一锭五两重的银子，摆在柜子上，说道：“有，有，有！我有银子。”
店伴见着了银子，便道：“那你等一等。”走出柜后，转到后堂去了。不久从后堂转出时，手上多了一捆长着怪虫，干稻草似的东西。只见他慢慢地走回柜台后面，轻轻将东西放在柜台上，依照左元敏的交代，分成了七副，说道：“在这儿了，还有呢？”
左元敏这才知道他要的东西，竟然没有放在台面上贩售。他虽然对于自己要买的东西毫无所悉，但至此已知应该便是眼前所见之物没错了，于是便将下一味药材说了出来。
结果毫无例外的，左元敏每说一味，那店伴的脸色便微变一次，接着就要他先拿出银两出来瞧瞧，不久，柜台上的银两越多越多，那接待左元敏的店伴也跑了后堂好几次，为了看住摆在柜台上的珍贵药材，掌柜的闻讯从后堂走了出来，亲自接待左元敏，并暗中吩咐两个人去守在门口，免得他忽然抢了药材就跑。
左元敏心想只要能趁早办好这件事就好了，对于同济堂的这些小动作并不以为意。眼见所需药材即将办齐，心中一块大石逐渐落地，最后说道：“我要的最后一味药，是五劳通天草。”
店伴一愣，转头去瞧掌柜。那掌柜的接口道：“小兄弟，这五劳通天草可是有剧毒哇，你会不会记错了？”左元敏道：“不会错的，我记得非常清楚，要不然怎么能出来买药呢？难道有什么药草名目，跟这个五劳通天草字音相近的吗？”
掌柜的道：“可是从来没有人拿这五劳通天草来入药的，因为这东西只要一丁点儿，就能够毒死一条牛，我们这里做的是正当生意，怎么会有这种东西卖呢？小兄弟如果确定没有记错，那要不要到别的地方去问问看？”
那左元敏心想：“这个东西你们若是没得卖，那店伴只要直接跟我说没有这东西就好了，干嘛还要转头去瞧你的脸色？你又为什么要说我记错了？”猜测同济堂里，确实有这东西卖，只是不知为何不愿意卖罢了，便道：“掌柜的，我听人家说，这尉城里最有名的，就是同济堂的药材了，就连天下第一名医淳于大夫，都还得指定来这里买药，你想，若是连同济堂都没卖的药，哪里还有得卖呢？”
掌柜的眉开眼笑，说道：“同济堂没得买的药材，天底下确实也没别的地方买得到了。”左元敏道：“可不是吧？所以掌柜的要我到别的地方去买，那不是说笑了吗？掌柜的，不管这五劳通天草要多少银子，我都有，麻烦卖我一些，我只要七钱就够了。”
掌柜的面有难色，说道：“别说七钱了，一钱也没有。小兄弟，我是看你给钱豪爽，这才跟你说那么多的，你还是拿了其余的东西，先走吧！要是给人家知道你要来买毒药，说不定就去报官来抓你了。”说到最后，语气竟然半带威吓起来。
左元敏见软的不行，自己又不能来硬的，可要是就这么打退堂鼓，岂不是功亏一篑？正不知如何是好，身后忽然有人说道：“真是奇怪了，既然是不能买的东西，这同济堂为何又有存货呢？不拿出来卖，难道是要留着自己用吗？你会报官，我就不会报官吗？”左元敏听这声音熟悉，一回头，果见便是夏如意。
那掌柜的不知夏如意与左元敏是一道的，还以为有人在一旁强出头，便道：“你小孩子懂个什么？我说没有就是没有，去去去！这不是你玩耍的地方。”更与左元敏说道：“小兄弟，你若要买些别的东西，我们是十分欢迎，但若是执意要买我们没有的东西，那也只好请你另寻高明了。”
没想到那夏如意听他这么说，却动起气来，一个箭步上前，用剑柄去敲柜台，嚷道：“你说什么？说我在这里玩耍？有种再跟我说一遍！”两名店伴见状从他身后围了上来，喝道：“竟敢在这里大呼小叫，小命还要不要！”左元敏忽见他闹起事来，连忙拉住他，说道：“兄弟，别激动，凡事有的商量。”夏如意道：“是你有的商量，他们可没得商量！”
那掌柜的见左元敏与他相识，恍然大悟道：“原来你们两个是一伙的，今天是消遣老子来着。走走走，不卖，不卖！”夏如意怒意更炽，一把甩开左元敏的挣脱，叫嚷道：“叫老板出来，叫老板出来！”
一名店伴见夏如意比他还矮了一个头，伸手便要去拉他的后领。那左元敏知道他其实是个女子，便自然而然地伸手拦去，喝道：“不要动手！”那店伴的身材也高出左元敏甚多，哈哈一笑，一把便将左元敏推倒在地。
忽然“碰”地一声，那名推倒左元敏的店伴仰天便倒，摔了个四脚朝天，却是夏如意回过头来，不知用了什么方法绊了那店伴一跤。其余众人见了，哇哇大叫，全都围了上来。那夏如意恍若未知，只顾去扶起左元敏，问道：“左大哥，没摔疼吧？”
忽然后堂一个声若洪钟的响起，大喝道：“是什么人在前堂大呼小叫的？”一个店伴冲了进去，不久靴声响起，一个高头大马的精壮汉子从后堂闪身出来，威风凛凛地道：“是谁这么大的胆子，竟然敢到同济堂来撒野？”
那左元敏见苗头不对，既不想多生事端，又希望能买到五劳通天草，便道：“既然同济堂也有买不到的药材，我们走就是了，又何必仗着人多，以众凌寡呢？不过你们放心，我们出去之后，对外绝口不提这档事，免得削了同济堂的名声。”
那个精壮汉子说道：“胡说八道些什么？”掌柜的靠上前去，细声说道：“董爷，这位小兄弟要来买五劳通天草。”那精壮汉子眉头微蹙，说道：“老掌柜的，你老糊涂啦？有人上门要来找这玩意儿，你怎么不问问清楚，就要让他走？”掌柜的道：“我想他还只是个孩子”
那精壮汉子道：“小兄弟，五劳通天草的名字你是从哪听来的？要买这玩意儿做什么用？”左元敏道：“打哪儿听来的不要紧，既然要买，就自然有用处，重要的是同济堂到底有没有？又到底卖不卖？”
那精壮汉子微一冷笑，道：“臭小子不知天高地厚，你知道五劳通天草是用来做什么的吗？别给人利用了，当了替死鬼，到了阎罗殿还不知道自己是怎么死的！”
左元敏当然知道这是对方的恐吓说辞，不过“别给人利用了”一句，倒是说到他的心坎里去了。尤其是那个谷中人老是神秘兮兮的，善恶难分，一直到最后仍不肯透露真实姓名，让人很难不去提防他是否另有目的。若不是自己已经承诺要帮他这个忙，还有陆雨亭的脚伤也还需仰仗他，左元敏实在很想一走了之。
现在他忽听到眼前这人这么说，心中倒是没地一突，直挨着他难过。便道：“说到底就是不卖吧？既然如此，那也没什么好说的了。”转身就要离开。那精壮汉子忽然一个闪身过来，拦在他的面前，说道：“慢着，究竟是谁指使你来这里买五劳通天草的？你若不交代个清楚，今天恐怕很难离开这里。”
左元敏大怒，喝道：“让开，同济堂就是这么对待上门的顾客吗？”伸手推去。那精壮汉子哈哈大笑，一只大手往他头上罩来，有把他当成小孩子一般戏耍的意思。果然左元敏人小手短，但觉额上一紧，手上那一推就推不到那精壮汉子身上，旁边的人见了，都忍不住笑了起来。
左元敏大窘，越发使劲抵抗，那精壮汉子见他丝毫不会武功，更加开怀大笑不已。
便在一阵嬉笑声中，一个声音忽然异军突起，冷冷地说道：“董奇董大爷！练就一身硬功夫，专门用来欺负不会武功的后生晚辈，倒是长进的很吶！”
言语讥讽，众笑声嘎然停歇，那精壮汉子狠狠地转过头去，喝道：“是谁？居然敢消遣老爷！”众人的目光也都跟随着那精壮汉子转了过去。左元敏知道出这声音的，正是夏如意，想他虽有武艺在身，但终究是女流之辈，这人高头大马，便是寻常男子也招惹不起，便道：“夏兄弟，你先走，谅他也不敢把我怎么样！”
那精壮汉子上下打量夏如意一会儿，彷佛觉得颇为眼熟，便道：“你是谁？居然知道我的名字？识相的快快走了，不跟你一般见识。”夏如意道：“呸！我若跟你一般见识，岂不倒足了大楣？识相的快快放手，把东西拿出来，我就不跟你一般见识。”
众人一阵哗然。其中一个店伴不知何时到后园去拿了一个药锄出来，自告奋勇地吆喝一声，叫道：“臭小子胡吹大气，不给你一点颜色瞧瞧，还以为同济堂是酒店饭馆，任你在这儿呼来唤去的吗？”说罢，往他脚上便是一锄过去。那个叫董奇的汉子想要出声阻止，却已经来不及了。
只见那夏如意左足一抬，一脚踩落，正好将锄头踩在脚下，同时手上剑柄倒转“碰”地一声，撞在那人腰里，那人大叫一声，丢下锄头，痛得滚倒一旁。其余众人见状大骇，纷纷嚷道：“好大的胆子！竟敢到这里来撒野，是不是不想活了？”“快来人啊，围住这个臭小子，可别让他跑了。”
那董奇放脱左元敏，冲着夏如意道：“小子，没想到你居然真的敢动手？”夏如意道：“你们仗势欺人，不怕夏侯老爷知道吗？”那董奇听到“夏侯老爷”几个字时，忍不住又看了夏如意一眼。忽然间他脸色古怪，指着夏如意说道：“啊，你”夏如意倏地拔剑出鞘，用剑尖指着董奇，说道：“既然知道要顾着老爷子的面子，那就还算知道分寸算了，你叫人把左公子所需要的药材拿出来，我就不去告这个状了。”
董奇不知为何就像老鼠遇见了猫，霎时换了一个人似的，脸色说有多尴尬，就有多尴尬，吞吞吐吐了半天，才接着说道：“可是，我我这个”夏如意道：“难道我刚刚说得还不够清楚？”董奇点头道：“清是清楚了，可是五劳通天草非同小可，前些日子，二爷与丁盼丁爷联手打伤了一个飞贼，老爷子说”夏如意颇为不耐，说道：“你跟我说这些做什么？倒底是给还是不给？”
董奇至此态度已经大不相同，忙道：“是，是。”回头招来一名店伴，吩咐道：“依照小嗯，这个夏公子的吩咐，去把药抓过来。”那店伴不知董奇是何用意，凑上嘴去，细声问道：“是真的吗？”董奇大叫：“还有什么真的假的？叫你去就赶快去，拖拖拉拉的，想讨打吗？”那店伴被骂得有点莫名其妙，用难以置信的眼神望了董奇一眼，这才道：“是，是，这就去。”往后堂跑去。
董奇又道：“小这个夏公子还有什么需要吗？”夏如意道：“你问我做什么？又不是我要买药，是这位左公子！要问？你问他呀！”
董奇陪笑道：“是，是，我真胡涂，哪有人自己花钱买自己的东西。左公子还有什么需要吗？”
董奇前倨后恭，别说左元敏大感奇怪，就连在场的掌柜店伴们也是听得一头雾水，面面相觑，不知所谓。不久进去拿要的店伴转了出来，手上拿了一撮土黄色之物，上头有几朵淡紫色的小花，二话不说，用药秤分成七份，包进替左元敏准备的药包里。左元敏忙问道：“慢着，这就是五劳通天草吗？”夏如意也起疑道：“喂，你拿的东西倒底对不对？怎么看起来这么脏？”
那店伴道：“没错啊，这通天草，用的都是它的根部，上头这花不是它的，通天草不开花。”说着抓着通天草抖了几抖，那上头沾的几朵小花随即飘落。
左元敏别说没见过通天草了，就是其它的寻常药材，也根本无法分辨，见这店伴脸色无异，言语音调不似作伪，也只好相信了。不久那店伴将所有的药材都分装好，用细麻绳捆扎妥当，不放心地又瞧了董奇一眼，这才一股脑儿地全交给了他。
左元敏接过药材，心中惴惴，但觉此事峰回路转，颇有些不能置信的味道，一会儿才道：“这需要多少银子？”董奇接口道：“不用了，不过是一些干草，值得多少钱？就当跟左公子交个朋友好了。”那夏如意道：“干嘛要跟你交朋友？买东西不给银子，当我们是什么人了？”董奇会意，忙道：“失言，失言。掌柜的，这总共要多少银两，跟左公子好好算一算。”
那掌柜的见董奇态度如此，哪还有什么怀疑，连忙拿出算盘，拨弄了几下，随即报出全部价金，左元敏依言付了银子，为怕夜长梦多，拿了东西转身便走。那董奇送到门外，态度恭谨，未再有改变。
左元敏更不多话，直往城外而去。夏如意一路跟着，亦未多言。两人一前一后出了城门，又复往前行许久，夏如意才在左元敏身后喊道：“左大哥！你现在打算上哪而去？”左元敏停步回头，说道：“夏兄弟，我正等着你开口跟我说话呢！”夏如意一愣，说道：“为什么？”
左元敏紧紧盯着他，说道：“我很感谢你帮我买到药材，不过我觉得好象给你捉弄了。”夏如意脸上微微一红，说道：“你知道了啊？”左元敏道：“你是很会演戏，但是那个叫董奇的，就差太多了。”顿了顿，又道：“不过无论如何，还是透过你的帮忙，我才能顺利的办妥这件事情。眼下我急着赶回去，来日再来拜谢。”说着抱拳作揖，转身又走。
夏如意追上前去，歉然道：“左大哥，你生气啦？”左元敏道：“没有。”夏如意道：“你全写在脸上啦！做戏也不装装样子。”左元敏酸溜溜地道：“就像你的样子吗？”夏如意睁大了眼睛，直道：“你看，还说没生气呢！”
左元敏不再说话，续往前行。夏如意伸手一拦，说道：“好啦，好啦，我跟你陪不是就是了！”说着深深一揖，口里续道：“对不起，是我错了，我不该欺瞒朋友，千错万错都是我的错，你大人大量，既往不咎！”语调颇有点恢复女儿声的样子。
左元敏停下脚步，说道：“那你是不是该老老实实地跟我说，你到底是谁？还有，为什么帮我？”夏如意装得正经八百地道：“是，小的愿意招啦！青天大老爷开恩！”忽然眼珠子一转，狡黠地道：“此事说来话长，不如找个地方坐吧？”
两人找了棵大树遮阴，便坐在树根上。夏如意正色道：“真是对不住，我不是有意欺瞒你的，我老实说了吧，其实我不姓夏，我姓夏侯，叫夏侯如意，家在尉城住了四代了，做的是买卖药材的营生，今天去的同济堂就是我家的产业。”左元敏道：“所以这个董奇才会对你这般恭敬，还说要将药材送给我。”
那夏侯如意忽然笑了出来，说道：“这个董奇是个笨蛋。我见他认出我来了，一直跟他使眼色，要他不要泄漏我的身分，没想到他是没有直接掀我的牌，却不断地露出马脚。”笑了一会儿，忽又觉得不妥当，收敛起笑容，说道：“对不起，我不是刻意要瞒你的，其实我是逃家出来，想到江湖上去闯一闯，全身上下花了一番功夫乔装改扮过了，要是给人认出来了，我爹说不定会派人捉我回去。”
左元敏道：“嗯，那就是了。你刚刚在同济堂里提到的夏侯老爷，是你的什么人？”夏侯如意道：“那是我爹。我上头还有两个哥哥，大哥叫夏侯君实，家里的生意，几乎全都交在他的手里，是名符其实的大爷。我二哥名叫夏侯无过，就是他们口里所说的二爷。他的功夫很厉害，我爹常差他出门办事，每次出门回来都带了一堆人，大家都夸他功夫好，办事能力强”说到这里，忽然站起身来，拔剑出鞘，随手舞了几招剑式。左元敏但见他身随剑走，飘逸灵动，状如游龙飞凤，煞是好看，自己虽不懂剑法精妙之处，但还是忍不住喝了一声：“好！”夏侯如意停式收剑，微笑道：“大哥见笑了。”左元敏道：“所以你不甘寂寞，也要到江湖上闯个名堂出来，给你的父亲瞧一瞧，是不是？”夏侯如意道：“总之，我爹眼中只有我两个哥哥，完全不把我放在眼里，就会说我是个小孩子。”左元敏道：“可是你就这么跑出来，你爹知道了，他会担心的。”夏侯如意道：“哼，我不管，他担心最好，我就是要他担心！”
左元敏若有所思，默然不语。夏侯如意道：“大哥，可以了吧？我向你坦白了这么多事，你可以原谅我了吧？这么吧，我再多送你一个秘密”说着，靠向前去，神秘兮兮地道：“其实我女扮男装，我是个女的。”
左元敏“啊”地一声叫了出来。他惊讶的不是夏侯如意果然是个女的，而是她居然这么轻易地将这个秘密告诉自己。
夏侯如意颇为得意，整了整身上的衣物，原地转了一圈，笑道：“怎么样？我的装扮很像吧？我要是不开口，那个董奇也未必认得出我来。”左元敏道：“是很像，那为什么要告诉我呢？”
夏侯如意正色道：“左大哥，你为人热心正派，又有正义感，年纪虽大不了我多少，但是做事有板有眼，毫不含糊，比起我二哥来，还强那么一点。朋友相交，贵在真诚，所以我既衷心要交你这个朋友，自然不能对你有所隐瞒了。大哥还问我为什么要帮你，很简单，就是想要交你这个朋友罢了！大哥该不会跟我父亲一样，瞧不起女子吧？”
左元敏笑道：“你把话都按在前头了，我就是想拒绝，恐怕也没办法了。”夏侯如意大喜，道：“此话当真？”左元敏道：“你这么有诚意，又帮了我这么一个大忙，早就是我左元敏的朋友了。”
夏侯如意兴高采烈，开始手舞足蹈起来，一会儿，还是忍不住激动道：“真是太好了，我交到第一个朋友了，从现在开始，我不再是孤单一人了。”
左元敏道：“可是你一个女孩子要行走江湖多有不便，我觉得”夏侯如意忙道：“我乔装出门之前，早已下定了决心，大哥可别劝我回去，你若要赶我走，那我只好一个人到别的地方去了。”
左元敏知道要她回去，眼下是不可能了，便道：“那么妹子有要去的地方吗？”夏侯如意道：“没有，我逃家几天啦，一直在尉城方圆数十里的地方闲晃，天地那么大，我实在不晓得要上哪去的好。大哥要到哪里去？小妹跟着走一程可好？”
左元敏心想：“眼前第一要务，就是将药材送到山谷中，先治好前辈的病，然后让他帮忙医治陆雨亭的脚。一切妥当之后，再来我就应该要一边在江湖游历，一边查探我云姊的下落，至于封姑娘，我既没本事去救她，也不必白费心机了，最多在江湖上帮忙放放风声，让她爹听到以后，自己去救他的女儿。”想那陆雨亭许多地方跟自己的个性扞格不入，最好出谷之后就跟他分道扬镳，眼不见为净。可是自己孤身一人到处游荡，想想也是寂寞，不如就与夏侯如意一道，这总比跟陆雨亭在一起好多了吧。
心中主意打定，便道：“也好，不过你最好还是扮着男装，这样子还是方便一点。”夏侯如意听到左元敏答应让她跟着，哪还有什么不同意的，连忙大点其头，满口子答应，说道：“那当然，没问题，没问题。”
左元敏又道：“不过你的行踪已经泄漏了，从现在起，你的所有行动得让我来安排，不可以自做主张，免得到处留下线索，让人有迹可寻。”夏侯如意道：“正该如此。”
于是两人从此结伴同行，一路往北而去，左元敏没忘了要回到先前的客店中去取回他的存药，另外又拿了些银子给店小二，要他照着夏侯如意的身材去买办衣物，以便换掉她原本略嫌华丽的衣裳。一切整理妥当后，两人便即出了小镇，辨明方向，往那谷中人所在的山谷而去。
如此又走了许久，日落之前，两人终于来到入谷处之前的溪流边上。左元敏找了一处农家借宿，夜里与夏侯如意道：“谷里的那个前辈脾气古怪，正邪难辨，要是见到我多带了一个人进去，说不定会有其它意外，所以明日我自己一个人进去，你便在这边等着，想那药方不过七帖，最多**日，我就会出来了。”
夏侯如意道：“要是九天之后没见到大哥出来，那我就进去寻你。”左元敏连忙阻止道：“若是如此，那你反而不能进谷去。到时看你是要转回家里，还是要继续在江湖上闯荡，都由你自己决定，总之就是不能进谷去找我。”
夏侯如意对此颇有微词。左元敏道：“你才说过要听我的安排，怎么这么快就忘了。”夏侯如意心想：“反正到时候你也不在身边，我要做什么你也管不着了，要不要进去找你，也是我的事，眼下且从权听你的，又有何妨？”这才答应下来。
左元敏心满意足，早早休息，第二天便雇船过河，循着原路进到谷中，不久便见那个谷中人仍旧端坐在岩石上，彷佛这些天来一动也未曾动过，另一边则是陆雨亭斜靠在山洞旁边，正打着盹或是什么的，听着有人声走近，倏地惊醒，见是左元敏，喜出望外，开心得不得了，连忙起身，说道：“你可回来了。”神态轻松了不少。原来这几天他除了要照顾自己的生活，还得协助谷中人的起居，这对于行动不便的人来说，确是一项折磨。
左元敏见他蓬头垢面，邋遢不少，倒与谷中人的外貌有点类似，嘘寒问暖几句，便向那谷中人道：“前辈，我回来了。”那谷中人眼皮也没抬一下，便道：“你倒是比我预计的还早回来。东西都买办齐了吗？”左元敏道：“幸不辱命。”
谷中人“哦”地一声，这才张开双眼，瞧着左元敏道：“五劳通天草也买到了吗？”左元敏解下身上包袱，从中找出五劳通天草出来，放在谷中人眼前，说道：“是不是这个东西？”那谷中人一见，眼中立刻散发出异样的光芒出来，不过这个神气只是一瞬间的事，随即便见他一如平常地说道：“没错，没错，没想到你居然嘿嘿”左元敏心想：“你明知这个东西颇有禁忌，采办不易，出发前却不跟我说明，不知是何用意？”续道：“既然药材已经买回来了，事不宜迟，还请问前辈如何煎煮。”
那谷中人好象正沉溺在某一种情绪当中，这会儿勉力拉了回来，一时闪神，顿了一顿，才道：“没错，我这就念给你听。”于是将这药方的煎制方法详详细细地述说一遍，左元敏牢牢记着了，在茅屋中寻到可用的陶瓮磁碗，便先去处理第一份药剂，过程中有遗忘疏漏之处，便马上回头去请教，如此实地操作过一遍之后，这些程序虽然颇为繁复，但也从此牢记在心，再也忘不掉了。
左元敏好不容易遵照谷中人的吩咐，熬出了一碗又黑又浓的药汁，当他端着药汤进山洞的时候，整个洞里立刻弥漫着一股浓烈辛呛的药味。
谷中人闻到了这股药味，喜形于色，道：“没错，就是这个药味，我虽未曾尝过，但是四十年前，我也是这么端给我的师父喝，那时我战战兢兢地捧着药碗，里头飘散出来的味道，正对着鼻孔阵阵扑来，又浓又呛，我知道要是一不小心打了一个喷嚏，那可就大难临头了。那时那个味道，我永远也忘不了。没错，正是这个味道。”
左元敏没想到他会突然在陌生人面前提起自己的往事，想来一定是刻骨铭心的记忆，才让他这般忘情，脱口而出。于是便道：“那我就放心了，前辈，趁热喝了吧？”小心翼翼地以碗去就他的口。谷中人先是微微一怔，但随即泰然自若，将一碗汤药喝得精光。接着他摒去两人，说要潜心运功，左陆二人于是告退，回到茅屋中休息。
此药每日一帖，谷中人每回喝完都要马上趁着药力发作，运功自疗，如此到了第四日上，谷中人居然已能自行用手接过药碗，不再需要左元敏的喂食，此后他元气恢复，一日强过一日，到了第七天上午，双足已能活动，气色红润，看上去整个人宛如年轻了十来岁。左元敏既惊讶于此药的效力，亦首次见到谷中人如此神采奕奕的样子。但见他的双眼湛湛隐有微光发生，宛如一只饿了几天的野兽，忽然... -->>
第七回五劳通天
夏如意见他喝水过猛呛到，怕他岔气内伤，连忙伸手要去拍的他背。左元敏下意识地一缩一退，摆手道：“不用不用了”又急咳了几声。
原来那左元敏自幼即与云梦一起生活，平日又在一群女人堆中进进出出，这女子的身上，若是施了胭脂水粉，自然就有胭脂水粉的香味，而未施脂粉的素颜少女，则会散发另一种特殊的处子体香。后者这个味道虽然十分细微常人不易察觉，但对他来说，却是日日得闻，有时老鸨刚买进几名少女，一个房门打开来，整间屋子都是这个味道。左元敏感受深刻，几乎是自然而然地就有了这样本领。
这会儿清风徐来，左元敏居然在此时此地再度闻到了这股，唤醒他心底深沉记忆的淡淡体香味道。放眼四周又没有旁人，自然便是眼前这个夏如意身上所散发出来的了。
那夏如意不知左元敏已经怀疑自己的真实性别了，还以为是自己的催促，害得他喝水也噎到，便道：“左大哥别急，小弟等你就是了。”那左元敏虽然怀疑，但也还不能完全确定，只道：“抱歉，真是对不住”待咳息气顺，另外斟了一杯，一干而尽。
夏如意大喜，忽然像是想到了什么事情，用着戏谑的语气道：“左大哥等等”站起身来，往棚内走去，不久自行端了两碟花生瓜子出来，送到桌上，说道：“大哥请小弟喝茶，小弟请大哥吃花生！”
左元敏道：“夏兄弟这么顽皮，那茶博士若是突然转回，不就又要惹事了吗？”夏如意笑道：“左大哥花了一两银子，店家请吃两碟瓜子花生，这是很自然的事情，要不然，人家会说他不会做生意呢！不过大哥要是不喜欢，小弟待会儿留两个铜钱就是了。”
左元敏道：“并非我要教你怎么样做，又怎么样做。我瞧兄弟出身不俗，定当知书达礼，难得身手又如此了得，堪称文武双全，长得又是又是，这个一表人才。人家在这郊外开个小茶棚，为得也不过是糊口饭吃，生意人锱铢必较，也许是算计了些，你若与他一般见识，岂不是自贬身份，有辱一身本领吗？”
那夏如意听得是五体投地，心悦诚服，说道：“小弟原知道错了，却没想到错得这么离谱，大哥教训得是，小弟谨记在心。”起身作揖。左元敏谦逊不肯受，起身回礼。
两人又客套了几句，夏如意问道：“左大哥打哪儿来？现打算往哪儿去？”左元敏往身后的方向一指，道：“我从前面那个镇上来，要往尉城去。”夏如意道：“尉城？尉城没什么好玩的东西啊，大哥是去找人吗？”左元敏道：“我受人所托，指定要到城里去买些东西。”
夏如意若有所思，一会儿又道：“这尉城有特产吗？我怎么不知道？”左元敏一时也不好解释，只说道：“受人之托，忠人之事。我还急着赶着回去呢！”夏如意道：“什么事那么急？不如大哥跟我说了，这尉城我可熟了，不管要问吃的用的，包在我身上，马上就能让你交差。”
左元敏心想：“自己从未到过尉城，同济堂长什么样子也完全不知道，要是有个熟人带路，就不用到处问人了。”打定主意，便道：“我要进城找一家叫‘同济堂’的药铺子，夏兄弟知道在哪里吗？”
夏如意一愣，道：“你说同济堂？”忽然“噗嗤”一声，掩嘴笑了出来。左元敏微感奇怪，问道：“同济堂有什么奇怪的吗？”
夏如意正襟危坐，整理一番，正色道：“没有，没有。对，同济堂，我怎么没想到呢？这尉城就属同济堂最有名了。吶，河南江北一带的药材贩子都知道，同济堂的药材道地实在，质量均优，尤其品类繁多，应有尽有。人家说，巧妇难为无米之炊，一个人再会料理，没有食材，也生不出菜肴来。这临颖县城里有一个名医，名叫淳于中，他的外号可响了，叫：”人间阎王‘。说他医术之高呢，只要能够找上他医治，那么病人的生死，阴间阎王还得先照会过他呢！可是你说，他凭仗的是什么？光靠打通经络，替人针灸，就能够起死回生吗？“
那夏如意说到这里，显得有些眉飞色舞，续道：“旁人也许不知，这位人间阎王每个月都会固定派人车到同济堂去采购药材，所以我说，如果淳于中是人间阎王，那么同济堂不就是他手上的判官笔，桌上的生死簿了吗？”
那左元敏只知谷中人要他到同济堂去寻难觅的药材，却不知道同济堂竟有这样的来头，听得夏如意说来头头是道，心想：“没想到他年纪轻轻，居然有这般阅历。”便道：“既然夏兄弟与同济堂这么熟稔，可否为我指点一下此去的路径。”
夏如意迟疑一下，先是有些为难的样子，不过后来不知怎么下定了决心，轻拍了一下桌子，说道：“好吧，原本我刚出城来，要上别的地方去。不过我既然欠左大哥一次人情，就这么还了，还算便宜，不如我便带你进城去吧！”左元敏忙道：“这怎么好意思？夏兄弟要到别的地方去，尽管去好了，你只要告诉我进城后怎么走就行了。”夏如意笑道：“不忙，不忙。同济堂的人自视颇高，我怕他们狗仗人势，得罪了左大哥。”坚持一定要送左元敏进城。左元敏终究推辞不过，只好同意了。
两人将一壶茶水喝干，闲聊几句，便即动身。一路上夏如意谈笑风生，举止豪迈，左元敏若不是对女子气味特别敏感，还真差一些要忘了他是女儿身。不过夏如意既然如此改装，就是不愿以女儿身示人，左元敏当然不便点破，便当他是男子般谈天说地。
两人复往南行一二十里，终于望见了尉城城门。夏如意自动抢先带头领路，入城后一路往城东而去。未久两人弯过闹市，走到一处僻静的巷道内，夏如意指着前方道：“那儿便是同济堂了，大门上有一块大匾，门前两张大旗，旗子底下有些人在排队，好认得很。大哥先请，小弟押后。”
左元敏不知他这时葫芦里卖起什么药来了，但既来之，则安之，当下领头先行。果见前方不远处有几个人，拉了几张板凳在门口排队，左元敏顺势往上一望，果见门楣上悬了一张大匾，上头金漆大字，龙飞凤舞地写着：“同济匡世”四个字。
左元敏走上前去，正不知要跟着排队呢，还是要直接走进去，回头便要找夏如意问问，却见他躲在五六丈外，东张西望，不知在找什么。左元敏要叫唤也不是，不叫也不是，忽然一个年轻人走到他面前，说道：“看病吗？到后头排队去。”
左元敏道：“不，我要直接抓药。”那年轻人看了他一眼，说道：“药铺子在隔壁。”说着往旁一指。左元敏顺着手势望去，果见药铺便在隔壁，喜道：“多谢！”便径往铺子里去。
他一脚才踏进门槛，阵阵的药材香味，扑鼻而来。几名店伴有的窸窸窣窣地拉着药斗抓药，有的忙着用药秤配药，有的则在一旁用药钵药杵捣药，忙得不亦乐乎。一个店伴听着脚步声，从药柜后探出头来，说道：“抓药吗？药方子呢？”
左元敏上前道：“没有药方，我记在脑子里。”店伴拿起纸笔，道：“要抓什么药？说吧！”左元敏想起谷中人说他这方子不落文字，虽然现在缺的只是其中几味，却还是说道：“大夫交待我不能写出来，我念一味药，麻烦小哥帮我抓一味。”那店伴看了他一眼，说道：“这病是哪一位大夫看的？这么怪？”左元敏道：“大夫这么说，我就这么做了。勿怪！”
那店伴与店中同伴相视一眼，说道：“好吧，那你就说吧。”左元敏再三致歉，这才说出第一味药名出来。那店伴脸色微变，说道：“这东西很珍贵的，你要那么多，有银子没有？”
左元敏在别处买不到，便知道他要的东西颇不寻常，否则也不必特别到这里来了，忙从怀中拿出一锭五两重的银子，摆在柜子上，说道：“有，有，有！我有银子。”
店伴见着了银子，便道：“那你等一等。”走出柜后，转到后堂去了。不久从后堂转出时，手上多了一捆长着怪虫，干稻草似的东西。只见他慢慢地走回柜台后面，轻轻将东西放在柜台上，依照左元敏的交代，分成了七副，说道：“在这儿了，还有呢？”
左元敏这才知道他要的东西，竟然没有放在台面上贩售。他虽然对于自己要买的东西毫无所悉，但至此已知应该便是眼前所见之物没错了，于是便将下一味药材说了出来。
结果毫无例外的，左元敏每说一味，那店伴的脸色便微变一次，接着就要他先拿出银两出来瞧瞧，不久，柜台上的银两越多越多，那接待左元敏的店伴也跑了后堂好几次，为了看住摆在柜台上的珍贵药材，掌柜的闻讯从后堂走了出来，亲自接待左元敏，并暗中吩咐两个人去守在门口，免得他忽然抢了药材就跑。
左元敏心想只要能趁早办好这件事就好了，对于同济堂的这些小动作并不以为意。眼见所需药材即将办齐，心中一块大石逐渐落地，最后说道：“我要的最后一味药，是五劳通天草。”
店伴一愣，转头去瞧掌柜。那掌柜的接口道：“小兄弟，这五劳通天草可是有剧毒哇，你会不会记错了？”左元敏道：“不会错的，我记得非常清楚，要不然怎么能出来买药呢？难道有什么药草名目，跟这个五劳通天草字音相近的吗？”
掌柜的道：“可是从来没有人拿这五劳通天草来入药的，因为这东西只要一丁点儿，就能够毒死一条牛，我们这里做的是正当生意，怎么会有这种东西卖呢？小兄弟如果确定没有记错，那要不要到别的地方去问问看？”
那左元敏心想：“这个东西你们若是没得卖，那店伴只要直接跟我说没有这东西就好了，干嘛还要转头去瞧你的脸色？你又为什么要说我记错了？”猜测同济堂里，确实有这东西卖，只是不知为何不愿意卖罢了，便道：“掌柜的，我听人家说，这尉城里最有名的，就是同济堂的药材了，就连天下第一名医淳于大夫，都还得指定来这里买药，你想，若是连同济堂都没卖的药，哪里还有得卖呢？”
掌柜的眉开眼笑，说道：“同济堂没得买的药材，天底下确实也没别的地方买得到了。”左元敏道：“可不是吧？所以掌柜的要我到别的地方去买，那不是说笑了吗？掌柜的，不管这五劳通天草要多少银子，我都有，麻烦卖我一些，我只要七钱就够了。”
掌柜的面有难色，说道：“别说七钱了，一钱也没有。小兄弟，我是看你给钱豪爽，这才跟你说那么多的，你还是拿了其余的东西，先走吧！要是给人家知道你要来买毒药，说不定就去报官来抓你了。”说到最后，语气竟然半带威吓起来。
左元敏见软的不行，自己又不能来硬的，可要是就这么打退堂鼓，岂不是功亏一篑？正不知如何是好，身后忽然有人说道：“真是奇怪了，既然是不能买的东西，这同济堂为何又有存货呢？不拿出来卖，难道是要留着自己用吗？你会报官，我就不会报官吗？”左元敏听这声音熟悉，一回头，果见便是夏如意。
那掌柜的不知夏如意与左元敏是一道的，还以为有人在一旁强出头，便道：“你小孩子懂个什么？我说没有就是没有，去去去！这不是你玩耍的地方。”更与左元敏说道：“小兄弟，你若要买些别的东西，我们是十分欢迎，但若是执意要买我们没有的东西，那也只好请你另寻高明了。”
没想到那夏如意听他这么说，却动起气来，一个箭步上前，用剑柄去敲柜台，嚷道：“你说什么？说我在这里玩耍？有种再跟我说一遍！”两名店伴见状从他身后围了上来，喝道：“竟敢在这里大呼小叫，小命还要不要！”左元敏忽见他闹起事来，连忙拉住他，说道：“兄弟，别激动，凡事有的商量。”夏如意道：“是你有的商量，他们可没得商量！”
那掌柜的见左元敏与他相识，恍然大悟道：“原来你们两个是一伙的，今天是消遣老子来着。走走走，不卖，不卖！”夏如意怒意更炽，一把甩开左元敏的挣脱，叫嚷道：“叫老板出来，叫老板出来！”
一名店伴见夏如意比他还矮了一个头，伸手便要去拉他的后领。那左元敏知道他其实是个女子，便自然而然地伸手拦去，喝道：“不要动手！”那店伴的身材也高出左元敏甚多，哈哈一笑，一把便将左元敏推倒在地。
忽然“碰”地一声，那名推倒左元敏的店伴仰天便倒，摔了个四脚朝天，却是夏如意回过头来，不知用了什么方法绊了那店伴一跤。其余众人见了，哇哇大叫，全都围了上来。那夏如意恍若未知，只顾去扶起左元敏，问道：“左大哥，没摔疼吧？”
忽然后堂一个声若洪钟的响起，大喝道：“是什么人在前堂大呼小叫的？”一个店伴冲了进去，不久靴声响起，一个高头大马的精壮汉子从后堂闪身出来，威风凛凛地道：“是谁这么大的胆子，竟然敢到同济堂来撒野？”
那左元敏见苗头不对，既不想多生事端，又希望能买到五劳通天草，便道：“既然同济堂也有买不到的药材，我们走就是了，又何必仗着人多，以众凌寡呢？不过你们放心，我们出去之后，对外绝口不提这档事，免得削了同济堂的名声。”
那个精壮汉子说道：“胡说八道些什么？”掌柜的靠上前去，细声说道：“董爷，这位小兄弟要来买五劳通天草。”那精壮汉子眉头微蹙，说道：“老掌柜的，你老糊涂啦？有人上门要来找这玩意儿，你怎么不问问清楚，就要让他走？”掌柜的道：“我想他还只是个孩子”
那精壮汉子道：“小兄弟，五劳通天草的名字你是从哪听来的？要买这玩意儿做什么用？”左元敏道：“打哪儿听来的不要紧，既然要买，就自然有用处，重要的是同济堂到底有没有？又到底卖不卖？”
那精壮汉子微一冷笑，道：“臭小子不知天高地厚，你知道五劳通天草是用来做什么的吗？别给人利用了，当了替死鬼，到了阎罗殿还不知道自己是怎么死的！”
左元敏当然知道这是对方的恐吓说辞，不过“别给人利用了”一句，倒是说到他的心坎里去了。尤其是那个谷中人老是神秘兮兮的，善恶难分，一直到最后仍不肯透露真实姓名，让人很难不去提防他是否另有目的。若不是自己已经承诺要帮他这个忙，还有陆雨亭的脚伤也还需仰仗他，左元敏实在很想一走了之。
现在他忽听到眼前这人这么说，心中倒是没地一突，直挨着他难过。便道：“说到底就是不卖吧？既然如此，那也没什么好说的了。”转身就要离开。那精壮汉子忽然一个闪身过来，拦在他的面前，说道：“慢着，究竟是谁指使你来这里买五劳通天草的？你若不交代个清楚，今天恐怕很难离开这里。”
左元敏大怒，喝道：“让开，同济堂就是这么对待上门的顾客吗？”伸手推去。那精壮汉子哈哈大笑，一只大手往他头上罩来，有把他当成小孩子一般戏耍的意思。果然左元敏人小手短，但觉额上一紧，手上那一推就推不到那精壮汉子身上，旁边的人见了，都忍不住笑了起来。
左元敏大窘，越发使劲抵抗，那精壮汉子见他丝毫不会武功，更加开怀大笑不已。
便在一阵嬉笑声中，一个声音忽然异军突起，冷冷地说道：“董奇董大爷！练就一身硬功夫，专门用来欺负不会武功的后生晚辈，倒是长进的很吶！”
言语讥讽，众笑声嘎然停歇，那精壮汉子狠狠地转过头去，喝道：“是谁？居然敢消遣老爷！”众人的目光也都跟随着那精壮汉子转了过去。左元敏知道出这声音的，正是夏如意，想他虽有武艺在身，但终究是女流之辈，这人高头大马，便是寻常男子也招惹不起，便道：“夏兄弟，你先走，谅他也不敢把我怎么样！”
那精壮汉子上下打量夏如意一会儿，彷佛觉得颇为眼熟，便道：“你是谁？居然知道我的名字？识相的快快走了，不跟你一般见识。”夏如意道：“呸！我若跟你一般见识，岂不倒足了大楣？识相的快快放手，把东西拿出来，我就不跟你一般见识。”
众人一阵哗然。其中一个店伴不知何时到后园去拿了一个药锄出来，自告奋勇地吆喝一声，叫道：“臭小子胡吹大气，不给你一点颜色瞧瞧，还以为同济堂是酒店饭馆，任你在这儿呼来唤去的吗？”说罢，往他脚上便是一锄过去。那个叫董奇的汉子想要出声阻止，却已经来不及了。
只见那夏如意左足一抬，一脚踩落，正好将锄头踩在脚下，同时手上剑柄倒转“碰”地一声，撞在那人腰里，那人大叫一声，丢下锄头，痛得滚倒一旁。其余众人见状大骇，纷纷嚷道：“好大的胆子！竟敢到这里来撒野，是不是不想活了？”“快来人啊，围住这个臭小子，可别让他跑了。”
那董奇放脱左元敏，冲着夏如意道：“小子，没想到你居然真的敢动手？”夏如意道：“你们仗势欺人，不怕夏侯老爷知道吗？”那董奇听到“夏侯老爷”几个字时，忍不住又看了夏如意一眼。忽然间他脸色古怪，指着夏如意说道：“啊，你”夏如意倏地拔剑出鞘，用剑尖指着董奇，说道：“既然知道要顾着老爷子的面子，那就还算知道分寸算了，你叫人把左公子所需要的药材拿出来，我就不去告这个状了。”
董奇不知为何就像老鼠遇见了猫，霎时换了一个人似的，脸色说有多尴尬，就有多尴尬，吞吞吐吐了半天，才接着说道：“可是，我我这个”夏如意道：“难道我刚刚说得还不够清楚？”董奇点头道：“清是清楚了，可是五劳通天草非同小可，前些日子，二爷与丁盼丁爷联手打伤了一个飞贼，老爷子说”夏如意颇为不耐，说道：“你跟我说这些做什么？倒底是给还是不给？”
董奇至此态度已经大不相同，忙道：“是，是。”回头招来一名店伴，吩咐道：“依照小嗯，这个夏公子的吩咐，去把药抓过来。”那店伴不知董奇是何用意，凑上嘴去，细声问道：“是真的吗？”董奇大叫：“还有什么真的假的？叫你去就赶快去，拖拖拉拉的，想讨打吗？”那店伴被骂得有点莫名其妙，用难以置信的眼神望了董奇一眼，这才道：“是，是，这就去。”往后堂跑去。
董奇又道：“小这个夏公子还有什么需要吗？”夏如意道：“你问我做什么？又不是我要买药，是这位左公子！要问？你问他呀！”
董奇陪笑道：“是，是，我真胡涂，哪有人自己花钱买自己的东西。左公子还有什么需要吗？”
董奇前倨后恭，别说左元敏大感奇怪，就连在场的掌柜店伴们也是听得一头雾水，面面相觑，不知所谓。不久进去拿要的店伴转了出来，手上拿了一撮土黄色之物，上头有几朵淡紫色的小花，二话不说，用药秤分成七份，包进替左元敏准备的药包里。左元敏忙问道：“慢着，这就是五劳通天草吗？”夏如意也起疑道：“喂，你拿的东西倒底对不对？怎么看起来这么脏？”
那店伴道：“没错啊，这通天草，用的都是它的根部，上头这花不是它的，通天草不开花。”说着抓着通天草抖了几抖，那上头沾的几朵小花随即飘落。
左元敏别说没见过通天草了，就是其它的寻常药材，也根本无法分辨，见这店伴脸色无异，言语音调不似作伪，也只好相信了。不久那店伴将所有的药材都分装好，用细麻绳捆扎妥当，不放心地又瞧了董奇一眼，这才一股脑儿地全交给了他。
左元敏接过药材，心中惴惴，但觉此事峰回路转，颇有些不能置信的味道，一会儿才道：“这需要多少银子？”董奇接口道：“不用了，不过是一些干草，值得多少钱？就当跟左公子交个朋友好了。”那夏如意道：“干嘛要跟你交朋友？买东西不给银子，当我们是什么人了？”董奇会意，忙道：“失言，失言。掌柜的，这总共要多少银两，跟左公子好好算一算。”
那掌柜的见董奇态度如此，哪还有什么怀疑，连忙拿出算盘，拨弄了几下，随即报出全部价金，左元敏依言付了银子，为怕夜长梦多，拿了东西转身便走。那董奇送到门外，态度恭谨，未再有改变。
左元敏更不多话，直往城外而去。夏如意一路跟着，亦未多言。两人一前一后出了城门，又复往前行许久，夏如意才在左元敏身后喊道：“左大哥！你现在打算上哪而去？”左元敏停步回头，说道：“夏兄弟，我正等着你开口跟我说话呢！”夏如意一愣，说道：“为什么？”
左元敏紧紧盯着他，说道：“我很感谢你帮我买到药材，不过我觉得好象给你捉弄了。”夏如意脸上微微一红，说道：“你知道了啊？”左元敏道：“你是很会演戏，但是那个叫董奇的，就差太多了。”顿了顿，又道：“不过无论如何，还是透过你的帮忙，我才能顺利的办妥这件事情。眼下我急着赶回去，来日再来拜谢。”说着抱拳作揖，转身又走。
夏如意追上前去，歉然道：“左大哥，你生气啦？”左元敏道：“没有。”夏如意道：“你全写在脸上啦！做戏也不装装样子。”左元敏酸溜溜地道：“就像你的样子吗？”夏如意睁大了眼睛，直道：“你看，还说没生气呢！”
左元敏不再说话，续往前行。夏如意伸手一拦，说道：“好啦，好啦，我跟你陪不是就是了！”说着深深一揖，口里续道：“对不起，是我错了，我不该欺瞒朋友，千错万错都是我的错，你大人大量，既往不咎！”语调颇有点恢复女儿声的样子。
左元敏停下脚步，说道：“那你是不是该老老实实地跟我说，你到底是谁？还有，为什么帮我？”夏如意装得正经八百地道：“是，小的愿意招啦！青天大老爷开恩！”忽然眼珠子一转，狡黠地道：“此事说来话长，不如找个地方坐吧？”
两人找了棵大树遮阴，便坐在树根上。夏如意正色道：“真是对不住，我不是有意欺瞒你的，我老实说了吧，其实我不姓夏，我姓夏侯，叫夏侯如意，家在尉城住了四代了，做的是买卖药材的营生，今天去的同济堂就是我家的产业。”左元敏道：“所以这个董奇才会对你这般恭敬，还说要将药材送给我。”
那夏侯如意忽然笑了出来，说道：“这个董奇是个笨蛋。我见他认出我来了，一直跟他使眼色，要他不要泄漏我的身分，没想到他是没有直接掀我的牌，却不断地露出马脚。”笑了一会儿，忽又觉得不妥当，收敛起笑容，说道：“对不起，我不是刻意要瞒你的，其实我是逃家出来，想到江湖上去闯一闯，全身上下花了一番功夫乔装改扮过了，要是给人认出来了，我爹说不定会派人捉我回去。”
左元敏道：“嗯，那就是了。你刚刚在同济堂里提到的夏侯老爷，是你的什么人？”夏侯如意道：“那是我爹。我上头还有两个哥哥，大哥叫夏侯君实，家里的生意，几乎全都交在他的手里，是名符其实的大爷。我二哥名叫夏侯无过，就是他们口里所说的二爷。他的功夫很厉害，我爹常差他出门办事，每次出门回来都带了一堆人，大家都夸他功夫好，办事能力强”说到这里，忽然站起身来，拔剑出鞘，随手舞了几招剑式。左元敏但见他身随剑走，飘逸灵动，状如游龙飞凤，煞是好看，自己虽不懂剑法精妙之处，但还是忍不住喝了一声：“好！”夏侯如意停式收剑，微笑道：“大哥见笑了。”左元敏道：“所以你不甘寂寞，也要到江湖上闯个名堂出来，给你的父亲瞧一瞧，是不是？”夏侯如意道：“总之，我爹眼中只有我两个哥哥，完全不把我放在眼里，就会说我是个小孩子。”左元敏道：“可是你就这么跑出来，你爹知道了，他会担心的。”夏侯如意道：“哼，我不管，他担心最好，我就是要他担心！”
左元敏若有所思，默然不语。夏侯如意道：“大哥，可以了吧？我向你坦白了这么多事，你可以原谅我了吧？这么吧，我再多送你一个秘密”说着，靠向前去，神秘兮兮地道：“其实我女扮男装，我是个女的。”
左元敏“啊”地一声叫了出来。他惊讶的不是夏侯如意果然是个女的，而是她居然这么轻易地将这个秘密告诉自己。
夏侯如意颇为得意，整了整身上的衣物，原地转了一圈，笑道：“怎么样？我的装扮很像吧？我要是不开口，那个董奇也未必认得出我来。”左元敏道：“是很像，那为什么要告诉我呢？”
夏侯如意正色道：“左大哥，你为人热心正派，又有正义感，年纪虽大不了我多少，但是做事有板有眼，毫不含糊，比起我二哥来，还强那么一点。朋友相交，贵在真诚，所以我既衷心要交你这个朋友，自然不能对你有所隐瞒了。大哥还问我为什么要帮你，很简单，就是想要交你这个朋友罢了！大哥该不会跟我父亲一样，瞧不起女子吧？”
左元敏笑道：“你把话都按在前头了，我就是想拒绝，恐怕也没办法了。”夏侯如意大喜，道：“此话当真？”左元敏道：“你这么有诚意，又帮了我这么一个大忙，早就是我左元敏的朋友了。”
夏侯如意兴高采烈，开始手舞足蹈起来，一会儿，还是忍不住激动道：“真是太好了，我交到第一个朋友了，从现在开始，我不再是孤单一人了。”
左元敏道：“可是你一个女孩子要行走江湖多有不便，我觉得”夏侯如意忙道：“我乔装出门之前，早已下定了决心，大哥可别劝我回去，你若要赶我走，那我只好一个人到别的地方去了。”
左元敏知道要她回去，眼下是不可能了，便道：“那么妹子有要去的地方吗？”夏侯如意道：“没有，我逃家几天啦，一直在尉城方圆数十里的地方闲晃，天地那么大，我实在不晓得要上哪去的好。大哥要到哪里去？小妹跟着走一程可好？”
左元敏心想：“眼前第一要务，就是将药材送到山谷中，先治好前辈的病，然后让他帮忙医治陆雨亭的脚。一切妥当之后，再来我就应该要一边在江湖游历，一边查探我云姊的下落，至于封姑娘，我既没本事去救她，也不必白费心机了，最多在江湖上帮忙放放风声，让她爹听到以后，自己去救他的女儿。”想那陆雨亭许多地方跟自己的个性扞格不入，最好出谷之后就跟他分道扬镳，眼不见为净。可是自己孤身一人到处游荡，想想也是寂寞，不如就与夏侯如意一道，这总比跟陆雨亭在一起好多了吧。
心中主意打定，便道：“也好，不过你最好还是扮着男装，这样子还是方便一点。”夏侯如意听到左元敏答应让她跟着，哪还有什么不同意的，连忙大点其头，满口子答应，说道：“那当然，没问题，没问题。”
左元敏又道：“不过你的行踪已经泄漏了，从现在起，你的所有行动得让我来安排，不可以自做主张，免得到处留下线索，让人有迹可寻。”夏侯如意道：“正该如此。”
于是两人从此结伴同行，一路往北而去，左元敏没忘了要回到先前的客店中去取回他的存药，另外又拿了些银子给店小二，要他照着夏侯如意的身材去买办衣物，以便换掉她原本略嫌华丽的衣裳。一切整理妥当后，两人便即出了小镇，辨明方向，往那谷中人所在的山谷而去。
如此又走了许久，日落之前，两人终于来到入谷处之前的溪流边上。左元敏找了一处农家借宿，夜里与夏侯如意道：“谷里的那个前辈脾气古怪，正邪难辨，要是见到我多带了一个人进去，说不定会有其它意外，所以明日我自己一个人进去，你便在这边等着，想那药方不过七帖，最多**日，我就会出来了。”
夏侯如意道：“要是九天之后没见到大哥出来，那我就进去寻你。”左元敏连忙阻止道：“若是如此，那你反而不能进谷去。到时看你是要转回家里，还是要继续在江湖上闯荡，都由你自己决定，总之就是不能进谷去找我。”
夏侯如意对此颇有微词。左元敏道：“你才说过要听我的安排，怎么这么快就忘了。”夏侯如意心想：“反正到时候你也不在身边，我要做什么你也管不着了，要不要进去找你，也是我的事，眼下且从权听你的，又有何妨？”这才答应下来。
左元敏心满意足，早早休息，第二天便雇船过河，循着原路进到谷中，不久便见那个谷中人仍旧端坐在岩石上，彷佛这些天来一动也未曾动过，另一边则是陆雨亭斜靠在山洞旁边，正打着盹或是什么的，听着有人声走近，倏地惊醒，见是左元敏，喜出望外，开心得不得了，连忙起身，说道：“你可回来了。”神态轻松了不少。原来这几天他除了要照顾自己的生活，还得协助谷中人的起居，这对于行动不便的人来说，确是一项折磨。
左元敏见他蓬头垢面，邋遢不少，倒与谷中人的外貌有点类似，嘘寒问暖几句，便向那谷中人道：“前辈，我回来了。”那谷中人眼皮也没抬一下，便道：“你倒是比我预计的还早回来。东西都买办齐了吗？”左元敏道：“幸不辱命。”
谷中人“哦”地一声，这才张开双眼，瞧着左元敏道：“五劳通天草也买到了吗？”左元敏解下身上包袱，从中找出五劳通天草出来，放在谷中人眼前，说道：“是不是这个东西？”那谷中人一见，眼中立刻散发出异样的光芒出来，不过这个神气只是一瞬间的事，随即便见他一如平常地说道：“没错，没错，没想到你居然嘿嘿”左元敏心想：“你明知这个东西颇有禁忌，采办不易，出发前却不跟我说明，不知是何用意？”续道：“既然药材已经买回来了，事不宜迟，还请问前辈如何煎煮。”
那谷中人好象正沉溺在某一种情绪当中，这会儿勉力拉了回来，一时闪神，顿了一顿，才道：“没错，我这就念给你听。”于是将这药方的煎制方法详详细细地述说一遍，左元敏牢牢记着了，在茅屋中寻到可用的陶瓮磁碗，便先去处理第一份药剂，过程中有遗忘疏漏之处，便马上回头去请教，如此实地操作过一遍之后，这些程序虽然颇为繁复，但也从此牢记在心，再也忘不掉了。
左元敏好不容易遵照谷中人的吩咐，熬出了一碗又黑又浓的药汁，当他端着药汤进山洞的时候，整个洞里立刻弥漫着一股浓烈辛呛的药味。
谷中人闻到了这股药味，喜形于色，道：“没错，就是这个药味，我虽未曾尝过，但是四十年前，我也是这么端给我的师父喝，那时我战战兢兢地捧着药碗，里头飘散出来的味道，正对着鼻孔阵阵扑来，又浓又呛，我知道要是一不小心打了一个喷嚏，那可就大难临头了。那时那个味道，我永远也忘不了。没错，正是这个味道。”
左元敏没想到他会突然在陌生人面前提起自己的往事，想来一定是刻骨铭心的记忆，才让他这般忘情，脱口而出。于是便道：“那我就放心了，前辈，趁热喝了吧？”小心翼翼地以碗去就他的口。谷中人先是微微一怔，但随即泰然自若，将一碗汤药喝得精光。接着他摒去两人，说要潜心运功，左陆二人于是告退，回到茅屋中休息。
此药每日一帖，谷中人每回喝完都要马上趁着药力发作，运功自疗，如此到了第四日上，谷中人居然已能自行用手接过药碗，不再需要左元敏的喂食，此后他元气恢复，一日强过一日，到了第七天上午，双足已能活动，气色红润，看上去整个人宛如年轻了十来岁。左元敏既惊讶于此药的效力，亦首次见到谷中人如此神采奕奕的样子。但见他的双眼湛湛隐有微光发生，宛如一只饿了几天的野兽，忽然... -->>
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