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人人得而诛之的乱臣贼子了，谁知如今发现居然有人包庇他们，于情于理，都令人无法解释得通。”
众人无不附和此见，李天祥又道：“以近日的迹象观察，庇护许氏夫妇之人，竟然是一个力量很大的集团。这么一来，贫道就更加不懂了，难道这个集团之中，竟然没有一人与许公强夫妇有仇恨的么？”
他话声一落，马上有人接口道：“如果这个集团中人，皆是丧心病狂之辈，则纵有仇恨，也不发生作用。”
发话之人，乃是丐帮的长老穷叫化刁不仁。他大声一嚷，居然人人都点头称是。
李天祥何尝不识此理，不过他不便把这等有污蔑别人嫌疑的话说出来，故意等别人来说而已。
他这时才接着道：“纵然是一群丧心病狂，卑鄙下流之辈，结集为一个集团，暗中救援许公强夫妇。但问题却在这个集团有什么企图呢？”
众人纷作猜测，久久未歇，直到李天祥举手，促起众人注意，群声始息。
李天祥道：“更重要的是咱们须得决定一下，留在此地，抑是撤退，这意思是继续沫杀许氏夫妇呢？抑或目前暂且放弃？”
征询结果，有大部份的人赞成撤退，这自然是由于他们顾虑到门下的安全，以及近日来连连有人死亡，显见敌势强大之故。
剩下来表示要继续诛灭许氏夫妇的，只是几个著名的大家派，以及几位成名高手。加上好几个年轻一辈的高手而已。
李天祥并没有失望之色，相反的他显得很高兴，立刻说道：“既然情势如此，咱们就讨论撤退的问题，据贫道的想法，对方这个集团，决不会无的放矢，见人就杀，假如咱们分批行事，一部份人暂时留在此堡，以便敌方有所专注。另一面，别的人大批结队离堡出山，必可安然无事。只是剩下来的，只是留堡之人，如何再行安然撤退之举了呢、’这个计划，遭遇到五六个人的反对，这些人都是表示放弃诛杀许公强夫妇的。因此，听得李天祥说要留下那些要继续努力的人，作为吸引敌人之饵时，都觉得不好意思而出言反对。
但这批人都被李天祥以巧妙的言词所劝服了，其后更听话地回房收拾，召集门人或朋友准备上路。
这时，在厅中只剩下十七八个人。
李天祥发现那玄剑影范珊对那白狐梅兴直皱眉头，表示不耐。
他本想设法出言劝范珊不要如此。
然而心念一转，想道：梅兴本不是什么好人，如今居然自愿留下，共抗那神秘集团。
他此举往好处想，便是有意与正派人物结纳，一同对付邪恶之人。但往坏处想，可能是一名好细。
因此之故，让范珊对付他一下，或可从中窥看出一点端倪。
在厅中造人当中，除了梅兴之外，还有太原名家金刚脚马一常，多妙仙姑李玉尘的弟子艳女黄华，俱受李天祥的怀疑。
不过关于黄华此女，由于经过细心观察，以及目下有孙玉麟与她为伴，他们是放心得很。
在年轻一辈的人之中，凌九重本是除了孙玉麟之外最惹人注意的人物，但如今峨嵋的黄秋枫，已脱颖而出，足以与凌并驾齐驱。
此外，还有一个长的矮短而极为结实的少年，面貌粗豪，皮肤黝黑，助下永远挟着一对三尺余长的铁锅。
他是世居滇北的武林高手寇选的儿子，单名克。他的武功如何，尚未见过。但以寇家著名于世的独门横练奇功，以及重兵器重手法。此子虽是年轻，可是看他的举止，似乎浑身是劲，可知他力气过人。
因此，李天祥内心中很重视寇克，认为在必要之时，一着出乎敌人意料之外的好棋子，可收奇效。
本来当初测验那淫贼“萧春山”是谁之时，除了凌栋和马一常之外，尚有少林寺的锡杖大师。但他乃是少林高僧，身份非同小可。
所以李天祥也就对他较为放心，认为当时之事，仅是出于巧合而已。
在这等受到威胁的情形之下，他自是不便把太多的内情，公开宣布。
当下小心斟酌过，说道：‘例才人数杂多，所以贫道有些话不便说，现下该大家讨论的是，对方会不会袭击这批撤退之人？”
飞虹夫人会得李天祥之意，首先唱反调遣：“李真人提到这一点，似乎过虑了。下山之人，多达数百，其中不乏高明之士。对方除非派遣大军，不然的话，如何能袭击这样一支队伍？”
胡公平高声道：“那也难说得很，对方如若只是偷袭，借地势之利以行事，则咱们这一方人数虽多，亦无用处。”
刁不仁接口道：“胡见这话甚是，他们不管伤咱们多少人，对咱们来说，总是非常失面子的事。”
一个娇滴滴的声音升起来，却是人称梅大姐的梅兴，他以女人的腔调说道：“虽然对方不致于不敢出手，可是此举对他们有何好处？”
范珊立刻以厌恶的声音驳斥道：“这几天对方还不是直找麻烦，这对他们又有何好处，你如料事不周，最好闭起嘴巴。”
这话说得很难听，梅兴面色一沉，向落册瞪眼睛，但这个黑衣老妇正愁他不发作，是以不但没有避开他的目光，反而也向他回瞪。
现在只要梅兴略略顶撞，范珊定必趁机挑战。
人人都看出这情势，但在座之中，还真没有一个人，对这个身为男子而有女性之态的梅兴没有反感的，所以如果范珊出手惩治梅兴，谁也不会反对。
飞虹夫人接口道：“李真人对此一定另有高见，何不说出来听听？”
她乃是有意解围，使双方不要出手冲突。
但她可不是为了梅兴，而是为了玄剑影范珊着想。
飞虹夫人心中也增厌梅大姐，可是她比较持重，想到梅兴既然甚惹人嫌，但仍然得以享名江湖，多年来安然无事，自然是有真才实学之人。
因此，讨厌他是另一回事，但如果没有把握而动手，只怕连范珊这等高手，也不一定就能稳占上风。
所以她出言引开了话题，使大家把注意力集中到对敌之事上。
少林慧海大师道：“飞虹夫人说得对，李道兄锦囊之中，相信已有妙策了。”
李天祥谦逊了几句，这才说道：“贫道也不敢断定敌人会不会动手，为策万全起见，意欲由咱们暗中护卫。说得不好听，咱们正是要利用下山之人为饵，诱敌出现。从而设法查出敌人的身份，只要拆穿对方的隐秘，咱们才有法子推测出敌人犯我的动机。”
刁不仁笑道：“早先本是说以咱们为饵，使敌方之人不去理睬下山之人，目下又变成他们是饵了，这倒是有趣得紧。”
李天祥道：“这叫做虚虚实实，真真假假。自然咱们虽是暗地跟去，却不必期望过高，认为敌人定会出现。”
杜希言一直在厅内，与武当派的另外三个道人，站在一隅。
他还是第一次亲身参与这种武林人物的集会，是以觉得一切都很新鲜希奇，非常留心注意每个人的表情。
对于范海二人险险冲突的一幕，他最感到兴趣，并且想了很多。
使他印象最深刻的是，厅中这些武林高手们，虽然表面上是同一阵线，共同对付外在的敌人。
然而细加分析，这些人当中，仍然有着冲突不和。
因此，负起全责指挥大局的李天祥，实在是很不易安排运用，动辄有拆台的危险。
因此，他得到的结论是人生十分复杂，大问题中包含了无数小问题，因而一件事的成功或失败，竟然含有许多未知的因素，不能作单纯的推论。
他也看见了孙玉麟和黄华格外亲密，这是从一些小动作之中，可以看出他们的关系，实在已不寻常。
杜希言最大的发现，还是凌九重对黄华投视的情欲目光，他相信凌九重已经非常垂涎于黄华，因此之故，对孙玉麟可能构成一种威胁。
这时孙玉麟走到一边，黄华自然跟着他，此外尚有黄秋视、冠克，少林寺的明心憎，鲍尚夫妇等。
武当派的陶悟凡拉了杜希言一下，也向那边走去。
凌九重迟疑片刻，这才走过来。
大家都晓得这是因为他不服气孙玉麟为年轻一辈的领袖之故。
孙玉麟神采奕奕的向黄秋枫等人说道：“李真人曾经对我说过，这一次行动，咱们与老一辈的分开，各显神通，未知诸位意下如何？”
刚刚说完，又有两个年轻人走过来，一是个衣服鲜艳的少女，面貌俏丽，姓沈名小珍，乃是飞虹夫人的得意门人。
另一个则是个鹤衣百结的乞儿，可是精神抖擞，五官清俊，手中拿着一根宛如竹杖一般的黄色棒子，其实却是精钢打制。
这一个乃是丐帮中很有名的人物，姓常名平。但因谐音之故，人家总以为他的名字是贫穷之‘喷”
是以所有书信称呼，告用“贫”字。
好在常乎身为丐帮中人，用这个“贫”字也合适得很，因而他报出姓名之时，亦说明是这贫穷之贫了。
这两人加入，孙玉麟又得重说一遍。
除了凌九重和杜希言之外，人人都开口赞成，并且当场推选他为领袖，人人皆愿服从。
孙玉麟知道凌九重的毛病出在何处，当下说道：“承蒙大家错爱，要兄弟负责。但兄弟却以为由凌九重兄负责大局的好。”
凌九重虽然明知这是不可能之事，但得到孙玉麟这样当面捧场，感到大有面子，顿时消失了冷冷之态，说道：“孙兄幸勿推托，兄弟素来粗心大意，岂能做运筹帷幄之事？还是由你来担当为妥。”
他虽然不敢接受，但口气中，仍然说得自己似乎比旁人高了一点。不过别人都知他性子骄傲，皆不计较。
孙玉群道：“上次差点就查出了敌方的人，假如咱们办成此事，实在可以大大露脸一番了。不过由现在开始，可以说是步步危机，诸位必须小心在意才好。”
他停歇了一下，又道：“李真人曾经暗中告诉我，说是怀疑云散花，在对面危崖上，窥测咱们这边动静。可惜咱们分不出身，如若不然，过去查看一下，必定大有收获。”
凌九重听云散花之名，顿时把目光从黄华面上挪开了，说道：“我们有的是时间，你何不过去一看？”
“除非大伙儿结伴前去，否则必遭对方之人狙击，也许人家正是利用她来引诱咱们之人过去。”
寇克插口道：“玉麟兄敢是认为云姑娘已加入了对方么？”
孙玉麟道：“兄弟不敢如此论定，记得有一次她险险把许氏夫妇擒下。如果她是敌方之人，何必那样子对付许氏夫妇呢？”
凌九重道：“对，她绝不会是敌方之人。”
黄秋枫露出小心翼翼的神情，道：“这也难说得很，总要替她把嫌疑洗清之后，方可断定。目下无论如何，也须把她暂时当作敌方之人才好。”
这话说得非常理智，而又不是认定云散花必是敌人。
因此，连极为袒护云散花的凌九重，也不着伤。
沈小珍道：“对极了，云姑娘为人很好，我认为有从速替她洗去嫌疑的必要。”
常贫接口道：“但她来历不明，这却是须得小心的。假如咱们能够一并查明她的出身门派，这就比较妥当。”
凌九重忍不住哼了一声，道：“她如果不属任何大家派，那就是可疑了么？”
常贫忙道：“凌公子别误会了，我的意思是如果从她的身世上，晓得了她此来天罡堡之故，就好办了。例如她著与许公强有血海之仇，岂不是立时可以证明她绝对不会与许氏夫妇混在一起了？”
这话人情入理，凌九重那么骄傲之人，也不由得歉然一笑，还向他连连点头。
孙玉麟道：“关于云散花之事，以后再说。现在兄弟想请大家准备动身了。”
陶悟凡讶道：“现在就动身？”
孙玉群点头道：“现在就动身，咱们沿途先行查看一下。假如撤退的消息已走泄了，敌方必定有人出动设伏，咱们早一步出发，或者可以碰上。”
沈小珍道：“去得太早，只怕反而扑空。”
孙玉麟笑一笑，道：“咱们到了山外官道，再向东转。如果是咱们出去之后才设的伏，则咱们回来之时，恰好是从他们背后掩到，更可收奇兵之效。”
他停歇一下，又适：“好在我们不大受人注意，等会儿咱们虽不在场也不致引起疑心。”
他指的自是“好细”而言，如果是李天祥等高手不露面，敌方的好细，定然会想到是出动了。
孙玉麟又点过人数，道：“我们现在共是十二人，声势也不算小，出发之时，分作前后两队，以便呼应。”
他选定前面六个人是他自己和黄华，加上寇克、常贫、明心和杜希言。后队是黄秋枫、沈小珍、鲍尚、唐瑞珠、陶悟凡和凌九重。
如此安排，隐然是把凌九重当作另一队的领袖一般。
他们立即出发，经行堡中之时，只见已有许多人收拾好，正等候集合出发。
出得堡门，孙玉麟吩咐凌九重道：“咱们两队先后脚走，相距二十丈左右。如若有警被袭，可施放信号通知。假如我前队被袭，你最重要的事是尽快赶返，召集救兵。”
凌九重皱眉道：“我一队先走么？”
孙主膀道：‘担个任务可不容易办妥，敌方可能有人狙击，要你计谋武力齐施，方可达成任务。”
其实他知道凌九重内伤未痊，故意作此安排而已。
两队人马也不遮掩身形，迅快前行。行完那千登石阶之后，踏入山路，双方就互相看不见了。
孙玉麟领头走了数里，来到一处平旷的谷地，便停下脚步，四下打量，如有所思。
别人都不敢惊扰于他，杜希言茫然四顾，只见出谷的路在甘多文外，而这片谷地甚广，四面山势斜度不大，只有一些树木，错落点缀在周围。
他久已蛰居堡内，如今在阳光之下，处身于这等竞旷之地，心胸为之大爽，不由得深深吸一口气。
这个当儿，他可也就发觉别人俱是如此，敢情人人都有舒畅之感，所以无不深深呼吸数下。
孙玉麟点头道；‘堤了，这是敌方之人必定不肯放过的一处地方了，只不知在这等平旷疏朗之地，能用什么法子设伏袭击？”
杜希言可以说是第一次踏入江湖，根本信然不知，又见人人都不言语，他自然更不肯胡乱开口了。
孙玉麟的目光是落在常贫面上，那个年轻俊秀的丐帮高手笑一笑，道：“孙大侠饶了我这要饭的吧！你要我出点古怪狡猾的主意，或者可以应命。说到这等行兵布阵，设优待敌之道，我小叫化一概不懂。”
孙玉麟目光便转到寇克面上，这个来自滇北的辉猛少年，登时头如摇鼓，而且还真使劲用力，叫别人都不禁替他担心那条颈子。
孙玉麟的目光转向黄华，接着扫向明心，他们都表示没有高见。
因此，最后轮到杜希言被询了。
杜希言连忙也摇头，孙玉麟登时泛起失望之色，道：“以一路的地势看来，敌方之人，如果想来一记偷袭，希望大有所获的话，就只有在这儿最是理想了。然而问题却出在这等旷坦之地，不但设置伏兵时，很易被人远远看破，兼且也没有很有利的屏障。假如设伏兵之地，不能使敌人自相紊乱的话，那就等加两阵对垒一般了，根本谈不到伏兵两字。”
黄华道：“是啊！既然如此，我们何不往前走？再看上半日也没用处啊！”别人皆赞成她的意见，独有杜希言默然不语。
孙玉麟非常细心，居然发觉了，立刻向他问道：“希言道长有何妙思没有？”
杜希言忙道：“小道头脑愚笨，想不出一点计较，但刚才那位常兄既然说他擅出主意，孙大侠可不请他代为筹谋？”
孙玉麟拍掌喝采道：“好主意，道兄还说没有计较呢！”
别人有些还不知道是怎么回事，孙玉麟已向常贫道：“常兄，现下有劳你费费神了，假如咱们打算袭击这般样的一大群人马，不管你须要人才物力，只要想得出对策就行啦！”
常贫笑道：“这岂不是找难题跟我过不去么？”
他仰天打个哈哈，又道：“那位道兄八成儿是跟小叫化有仇怨，要不然他为什么不找别人麻烦呢？”
黄华忍不住道：“别开玩笑了，想正事要紧。”
孙玉麟道：“他口里虽然说着闲话，其实已经在动脑筋了。这是因为每个人的思想方式不一样，这正如有人定要在大庭广众之间，随口就诌得出很好的歌谣，甚至上佳的诗词，而有些人却须得没有任何打扰，才想得出东西来。”
众人对他这番议论，都大为悦服。
常贫道：“怪不得孙大侠被天下之土公认为这一代的领袖，果然是有超世绝俗的见地。”
他话题一转，又遭：“以此地的形势，假如可能的话，弄上一群猛兽作伏兵，可比咱们人类管用的多了。因为猛兽天生就有保护自身的色彩，只要不移动，眼力再好的人，在远处也看不出来。”
这时，由于他的话颇有道理，兼且他又是念念有词那种思索着。
所以众人谁都不肯出声打断他的话头。
常贫突然停口不说，从他的神情上看，显然已有所悟。
黄华倚仗是个女子，所以也不怕人家笑她幼稚，冲口道：“要说猛兽么？这根本不可能的，那一个人能驱狮役虎？就算有人办得到，也不一定能到了这儿啊！”孙玉麟不作评论，远向常贫道：“常兄有何发现？”
常贫徐徐道：“简单得很，下毒面已。”
这话真把众人惊得骇然相顾，明心道：“不错，不错，他们已显过下毒的手段，如果能在这旷地上来这么一下，咱们这一方的伤亡就不堪设想了。”
杜希言一怔，想道：“奇怪，下毒之计，我早就想到了，但又不知对不对，所以不敢说出来。”
这等现象，乃是他自信不足之故，并不希奇。
杜希言念头尚未转完，孙玉麟已经向他说道：“杜道兄，现下有烦你踏勘观察一下了。”
杜希言心中有点惶恐，可是事到如今，不去也不行了，只好转目端详四周，然后随意选一个方向，举步行去。
他走开了之后，黄华惊道：“原来他懂得这一道学问，但为何以前不见他出手？”
她指的是上次许多人中毒的那回事，孙玉群道：“他刚刚赶到，你以前可曾见过他么？”
黄华道：“怪不得他十分眼生，只不知他是什么时候来的？”
孙玉麟故意压低声百，道：“他不是武林中人，不过当然也练过武功，这一回李真人迫不得已向他师父求援，但据说他师父不在，而他只是来回信的。”
他停歇一下，又遭：“我瞧他毛手毛脚的，只怕能耐有限。”
常贫道：“他出的一招，倒也颇妙，所以咱们也不可小看了他。”
明心点头道：“不错，他亦是乍入江湖，所以显得没有经验而已。”
杜希言根本不知人家在谈他，自个儿信步行去，心中全然是一片空白，根本不知道应该打那儿开始去想。
这时一个人快步走来，却是孙玉麟，他道：“这一块正是众人必经之地，只不知对方有什么法子可以施毒？”
杜希言登时触悟出个中道理，道：“如果要在此处，有两个办法之多，一是‘深坑定毒’之法，另一个则是称为‘自寻死路’的手法。”
孙玉麟大喜道：“有就行啦！但兄弟对此道全然不懂，还望指教。”
杜希言道：‘不敢当得指教二字，说到‘深坑定毒’之法，乃是在地上挖一洞，里面用一种药物，毒气腾蒸，向上冒起，这样才不会被山风刮散。否则山风稍大，毒气旋起旋散，便失作用，所以此法称为定毒。”
孙玉麟沉吟道：“纵然挖个深坑，但大家不往坑洞瞧看，他有什么法子？”
杜希言道：“有了另一个‘自寻死路’的奇奥手法，这‘深坑定毒’就有用了，假如有人中了深坑冒上来的毒气而倒毙，你猜别的人立即采取什么步骤呢？”
孙玉麟笑道：“这还不简单？大家都捏住鼻子，闭住呼吸跑过去就是啦！”
自然他乃是很聪明机警的人，因此才一停口，几乎马上就又说道：“难道这一闭气，亦发生问题么？”
杜希言道：“正是，有一种生毒香，人畜嗅了，全然无事，但如果在一位香之内，做出闭住呼吸之举，马上就剧毒攻心，不能及时治疗就死亡。由于此法须得对方自行闭起呼吸，所以称为‘自寻死路’。”
孙玉麟惊叹不已，道：“这等下毒手段，真是闻所未闻，奇怪极了。但假如人人都不闭住呼吸，是不是过了一位香之久那异香毒力就会消失、’杜希言点头道：“是的，只要在新鲜空气中长长吐纳，那就连一往香工夫也用不着了。”
孙玉麟忖道：“听他这么说，可见他果然是得到了毒经，而不是得到丹凤针啦！”
当下说道：“只不知这两种传毒手法，用什么法子破解好呢？”
杜希言道：“对方使用‘自寻死路’之法，必是在前面不远处，拣得上风隐蔽之所，燃起异香，这阵香气，与山野间的花草气味差不多，除非是嗅觉至为敏锐之人，方能辨别得出。然后大伙儿人得此谷，假如有人中了‘深坑定毒’之计，人人都闭住呼吸，结果就可想而知了。说到破法”
他沉吟一下，才又道：“说到破法，只要把‘深坑定毒’这个陷讲破去，那咱寻死路’之法，就不必理会了。”
孙玉麟道：‘假如敌人再想法子使咱们这方的人，不得不闭住呼吸的话，便又如何？”
杜希言道：“那就没有办法了。”
孙玉麟忖道：“这大概就是双方的功力境界了。如果对方还有办法，则杜希言只好认输。如果对方计不及此，或者根本无计可施，则杜希言就赢啦！”
想到这一点，倒觉心安理得。
因为一个人如果已尽了全力，而仍然败下阵来，谁还能加以怪责？
他问道：“赶先生可有破深坑定毒之法没有广杜希言道：“不难，不难，只要生一束燃着草叶就行啦！当然这是一种药草，我马上就可以采配齐全。”
孙玉麟道：‘谱果他们只挖一个坑洞，自是简单不过。相信他们不会如此轻忽，以我想来，敌人必定是布置一个非常精巧的馅饼，咱们有人失足跌下去，定然惹得许多人赶来查看和营救。这时坑边四周的人，全都中毒跌倒，别的人马上就得闭住呼吸。”
杜希言夏道：“一定是如此无疑。”
孙玉麟道：“你现在去采药草行不行？”
杜希言道：“行，这些药草本来没有用处，但搭配起来，却足以破去十种会冒起来的毒气。”
他移步奔去，到山坡边采摘药草。其余的人这时才走过来，向孙玉麟询问。
孙玉麟歉然道：“我们看不出头绪来，不过虚张声势一下，也甚是必要。”
他说话之时，一计算时间，晓得敌人如果真用此计；应该要来此挖掘陷讲，因此当机立断，发出连络讯号。
不一会，第二批人马赶了上来。
他们乃是望见第一批之人逗留不走，所以也停下来等候的。
孙玉麟道：“现在咱们改变计划，为的是刚才我们已看出敌人将利用这片平旷山谷，作为下毒伏击之所，然而我们又不知道敌人用什么法子下毒，因此之故，咱们计划须得改变一下。”
他望了众人一眼，道：“陶悟凡道长请即行归禀李真人。慢着，现下时机紧急，有势凌九重兄，立刻经此谷右方走，你须得尽快找到可以遥遥监视此谷的地方，潜隐起身形。一直监视到敌方之八，到此谷有所动作。这时，你千万别露出形迹，只要记住他们的举动，然后从间道抄出，截住队伍，告知李真人，切切！”
他说得如此紧急，凌九重不敢怠慢，正要动身，只听孙玉麟又适：‘哦们这一队人马，立即按原计划，全部疾向前行，直到外面乡镇，才慢慢的回转来。”
凌九重一听以下之言，自是更与自己无关，当下转身迅快去了。
孙玉麟这时才又接下去道：“陶道长可去杜道长那儿，拿些东西去给李真人，要快。”
陶悟凡心知事关重要，连忙奔去找杜希言。
孙玉麟想了一想，才道：“诸位可行出谷，在谷口左边找个地方，藏起身形。等我出去会合。”
余人迅即去了，他这才奔到杜希言那边，恰好杜希言又采集了一大捆草药，交给陶悟凡。
孙玉麟向陶悟凡说道：“有烦上告李真人，说我们在此谷左方高地，监视此谷，以收夹击之效。你路上小心，万万不可有失。”
杜希言随即以简单明了的话，解释敌人下毒的两种手法，以及这捆草药的用途。陶悟凡方知道里面竟有如许文章，连忙去了。
孙玉麟一面和杜希言奔向谷口，一面道：“咱们占了左方上风之处，一则收夹击之效。
二则还可防备敌人再施毒气。照情理说，施放毒气，必定是上风之处，借风力以传播，所以咱们守在那边，大有作用。”
杜希言佩服地道：“孙大侠真了不起，叫小弟我可就没有法子想得如此细密了。”
他们出得山口，立刻向左方绕道返回，但目下却是在山坡岭崖之间行走了，大约行了数里，到了一处危崖，往下望去，只见那片旷阔的谷地，就在下面。如果由此毕直冲落，只须眨眼工夫。
孙玉麟叫大家赶快藏起身形，但却是三三两两分开藏匿，免得人多聚在一起，容易被人察破。
他定下撤退。冲锋两个暗号，以便在无声无息之中，能够一致行动。
杜希言是独自被派在最侧边的一堆树丛内，孙玉麟悄悄过去，跟他低语道：“假如我们发现敌人在底下施放毒气，应该怎样袭击才好？”
杜希言想了一阵，道：“据我所知，诸毒之中，除了那‘自寻死路’的异香之外，没有一种能随风散布得很远的。但如果敌人设炉立鼎，熬制毒气，又自当别论。”
孙玉麟道：“敌人在可能的范围内，设护立鼎，也不是出奇之事，假如是这样的话，杜先生可有却敌之计么？”
“以炉火巨鼎熬配毒气，种类甚多，据经上说，宇宙间不论是飞潜动植，以至水火矿物，皆可加以配合而产生新物，以是之故，毒物之学，无法窍究，每一家派，都会有新的创见新毒。”
孙玉麟可不是听他的理论来的，他只关心一点，便是有没有破敌之法。
当下插口道：“照先生这样说来，咱们只好睁着眼睛，看敌人施虐了？”
杜希言道：“那也不是，我到时看看情形，或者能看出他们用的是什么毒才着手对付。”
孙玉麟点点头，道：“这样就多烦社先生费心了。”
他离开这一处，转到常贫和寇克这一处。
问道：“两位可曾发现凌九重的身影么？”
他们一齐摇头，四只眼睛，一直向对面山岭搜索。
孙玉麟道：“常贫兄，假如是兄弟发出攻击的讯号，可立即到杜希言道长身边，一则保护他，二则他或须人手帮忙，以便破去敌人的毒气。”
他回到自己那处，却是和黄华鲍尚夫妇在一起。
日影缓缓移动，空山寂寂，一片安详宁温，谁也想不到这幽恰美丽如画的山谷林峦中，居然藏伏着无限的杀机。
他们躲好了没一会，只见突然间有十三四人，全是劲装疾服的大汉，行动迅捷有力，转入谷内。
这些大汉们个个头戴竹笠，垂纱遮面，给人以一种鬼祟之感。由于他们都带着铲锄，使得隐伏在谷左高处的年轻好手们，感到不解。
黄华问道：“他们想干什么？”
孙玉麟道：“谁知道呢？莫非想掘好墓穴，以便掩埋尸体之用？”
但见那些大汉们很快就挥锄使铲，在地上挖掘起来。
孙玉麟一瞧正是他和杜希言议论之所，心中暗暗冷笑。
不久工夫，这些力大矫健的汉子们，已挖了一个文半纵横见方的深坑。所有的泥土，皆用巨大的油市，随措随时包起，弄到别处倾倒。最后，坑洞上面架上木板，以油布垫在其上，再铺上泥土。
孙玉麟看得瞠目皱眉，心中大惑不解。
要知大凡使陷饼之计，这个陷讲的第一个条件，就是可以让敌人跌落阶中。此是千古不易之理，三尺童子，亦能明白。
然而目下这一批戴笠障面大汉，所设的陷饼，却是用坚实的木板搭好，并且似乎是为了坚固起见，不用树干纵横敷架，最后的一层是油市，上铺沙土枝叶，这一层只是障眼之用而已。
照那陷讲坚固的程度，孙玉麟暗暗猜想，纵然是几只大象同时踏行其上，亦不会塌毁。
不过他又想到两点，第一点是杜希言说过，这种设毒手法，由于毒力冒起，见风即散，才须要挖掘深坑，定住这股毒气。
对方之人，若是探头往坑内看，立时中毒而毙。
如果杜希言没有说错，则对方挖了坑洞，而又牢牢的架好，使敌人不会掉下去，此举岂不是多余？
第二点，就算对方施毒手法，与杜希言所说的不一样。
但以情理而言，这个坑洞遮盖得如此严密，底下纵有强烈无比的毒气，也是无法冒得出来。
他百思不明其故，眼见那批大汉，很快就将坑洞铺好，在外表上，你想看得出曾经在地上动过手脚。
孙玉麟忖道：‘哦方之人，惧是常在江湖行走的，如果对方不是有高手擅长湮没痕迹，只怕极难瞒得过我方的耳目”
转念之际，挪动身躯，低低告诉黄华说，我去一去就回来。
然后，他来到杜希言身边，低声道：“你把一切情形都瞧在眼中了，对么？”
杜希言点点头，目光在他面上溜过，又投回谷中。
应道：“我都看见了，正如我所料的一般，唁！这个人在干什么？”
孙玉麟转眼望去，只见谷中已一片静悄，却不知从何处出来一个中年人，身披长衫，蹲在陷饼上面，翻起一些泥土，又起身到处查看。
孙玉鳞道：“他一定是此道专家。”
杜希言道：“什么样的专家？”
孙玉麟道：“湮没一切痕迹的专家，你看，他在过了陷讲七八步之处，故意留下一点可疑的痕迹，使咱们这一方之人，看错了地方，自然在那儿发掘查看的话，屁也找不到的。”
杜希言释然道：“原来如此。”
孙玉麟问道：“先生你瞧敌人之毒如何下法？”
杜希言讶道：“我不是说过了么？”
孙玉麟道：“可是你看，对方那人在陷阶上走来走去，也不会掉下去。何况上面这一层泥土又铺得如此严密，绝不透气，毒气如何冒得上来？”
杜希言一怔，道：“是啊！这两点大违使毒之理，照你这样说来，他们也许不是使毒吧？”
孙玉麟见他也跟自己一样，想不出一个所以然来，心中甚为失望，于是不再多说，回到自己据守之地。
他透出愁眉不展的神情，黄华看了，便安慰他道：“你也不要着急，凡事若是尽了自己之力，也解决不了的话，也就只好由他。”
孙玉麟道：“这话甚是，可是我们总不能坐以待毙啊！对不对？”
黄华道：“你说错了，咱们是坐以观人待毙。”
孙玉麟道：“你好像知道得很多呢，只不知你可有什么计策没有？”
黄华尚未回答，已有暗号传来，那是据守在最右边高处的人，传告众人，说是离山之人，已有先头部队，行将入谷。
孙玉麟又叹息一声，道：“只不知黄秋枫能不能安然赶返见到李真人？他如果是中途被截，实是不堪设想。”
黄华道：“你既然这般忧虑，那么我就自告奋勇一趟，下谷去解决你的难题。”
孙玉麟非常惊异，道：“什么难题？”
黄华呶一下红唇，道：“你到底知不知道呢？刚才最后出现的那个长衫人，虽是蒙住头脸，但我却认得出他就是火器名家祝可炎呀！”
孙玉麟更是一怔，道：“你如何知道是他？”
他脑海中登时记起一件事，那就是上回云散花在那山谷中，诱得许氏夫妇现身。其时如果这绰号“火狼”的祝可炎及时赶到，即可在穷阔二丐，飞虹夫人等掩护之下，以火器杀死他们。
但那一次祝可炎居然误了时刻，其后大家都不曾深究，谁知他竟是对方奸细之一，无怪赶不上了。
人人得而诛之的乱臣贼子了，谁知如今发现居然有人包庇他们，于情于理，都令人无法解释得通。”
众人无不附和此见，李天祥又道：“以近日的迹象观察，庇护许氏夫妇之人，竟然是一个力量很大的集团。这么一来，贫道就更加不懂了，难道这个集团之中，竟然没有一人与许公强夫妇有仇恨的么？”
他话声一落，马上有人接口道：“如果这个集团中人，皆是丧心病狂之辈，则纵有仇恨，也不发生作用。”
发话之人，乃是丐帮的长老穷叫化刁不仁。他大声一嚷，居然人人都点头称是。
李天祥何尝不识此理，不过他不便把这等有污蔑别人嫌疑的话说出来，故意等别人来说而已。
他这时才接着道：“纵然是一群丧心病狂，卑鄙下流之辈，结集为一个集团，暗中救援许公强夫妇。但问题却在这个集团有什么企图呢？”
众人纷作猜测，久久未歇，直到李天祥举手，促起众人注意，群声始息。
李天祥道：“更重要的是咱们须得决定一下，留在此地，抑是撤退，这意思是继续沫杀许氏夫妇呢？抑或目前暂且放弃？”
征询结果，有大部份的人赞成撤退，这自然是由于他们顾虑到门下的安全，以及近日来连连有人死亡，显见敌势强大之故。
剩下来表示要继续诛灭许氏夫妇的，只是几个著名的大家派，以及几位成名高手。加上好几个年轻一辈的高手而已。
李天祥并没有失望之色，相反的他显得很高兴，立刻说道：“既然情势如此，咱们就讨论撤退的问题，据贫道的想法，对方这个集团，决不会无的放矢，见人就杀，假如咱们分批行事，一部份人暂时留在此堡，以便敌方有所专注。另一面，别的人大批结队离堡出山，必可安然无事。只是剩下来的，只是留堡之人，如何再行安然撤退之举了呢、’这个计划，遭遇到五六个人的反对，这些人都是表示放弃诛杀许公强夫妇的。因此，听得李天祥说要留下那些要继续努力的人，作为吸引敌人之饵时，都觉得不好意思而出言反对。
但这批人都被李天祥以巧妙的言词所劝服了，其后更听话地回房收拾，召集门人或朋友准备上路。
这时，在厅中只剩下十七八个人。
李天祥发现那玄剑影范珊对那白狐梅兴直皱眉头，表示不耐。
他本想设法出言劝范珊不要如此。
然而心念一转，想道：梅兴本不是什么好人，如今居然自愿留下，共抗那神秘集团。
他此举往好处想，便是有意与正派人物结纳，一同对付邪恶之人。但往坏处想，可能是一名好细。
因此之故，让范珊对付他一下，或可从中窥看出一点端倪。
在厅中造人当中，除了梅兴之外，还有太原名家金刚脚马一常，多妙仙姑李玉尘的弟子艳女黄华，俱受李天祥的怀疑。
不过关于黄华此女，由于经过细心观察，以及目下有孙玉麟与她为伴，他们是放心得很。
在年轻一辈的人之中，凌九重本是除了孙玉麟之外最惹人注意的人物，但如今峨嵋的黄秋枫，已脱颖而出，足以与凌并驾齐驱。
此外，还有一个长的矮短而极为结实的少年，面貌粗豪，皮肤黝黑，助下永远挟着一对三尺余长的铁锅。
他是世居滇北的武林高手寇选的儿子，单名克。他的武功如何，尚未见过。但以寇家著名于世的独门横练奇功，以及重兵器重手法。此子虽是年轻，可是看他的举止，似乎浑身是劲，可知他力气过人。
因此，李天祥内心中很重视寇克，认为在必要之时，一着出乎敌人意料之外的好棋子，可收奇效。
本来当初测验那淫贼“萧春山”是谁之时，除了凌栋和马一常之外，尚有少林寺的锡杖大师。但他乃是少林高僧，身份非同小可。
所以李天祥也就对他较为放心，认为当时之事，仅是出于巧合而已。
在这等受到威胁的情形之下，他自是不便把太多的内情，公开宣布。
当下小心斟酌过，说道：‘例才人数杂多，所以贫道有些话不便说，现下该大家讨论的是，对方会不会袭击这批撤退之人？”
飞虹夫人会得李天祥之意，首先唱反调遣：“李真人提到这一点，似乎过虑了。下山之人，多达数百，其中不乏高明之士。对方除非派遣大军，不然的话，如何能袭击这样一支队伍？”
胡公平高声道：“那也难说得很，对方如若只是偷袭，借地势之利以行事，则咱们这一方人数虽多，亦无用处。”
刁不仁接口道：“胡见这话甚是，他们不管伤咱们多少人，对咱们来说，总是非常失面子的事。”
一个娇滴滴的声音升起来，却是人称梅大姐的梅兴，他以女人的腔调说道：“虽然对方不致于不敢出手，可是此举对他们有何好处？”
范珊立刻以厌恶的声音驳斥道：“这几天对方还不是直找麻烦，这对他们又有何好处，你如料事不周，最好闭起嘴巴。”
这话说得很难听，梅兴面色一沉，向落册瞪眼睛，但这个黑衣老妇正愁他不发作，是以不但没有避开他的目光，反而也向他回瞪。
现在只要梅兴略略顶撞，范珊定必趁机挑战。
人人都看出这情势，但在座之中，还真没有一个人，对这个身为男子而有女性之态的梅兴没有反感的，所以如果范珊出手惩治梅兴，谁也不会反对。
飞虹夫人接口道：“李真人对此一定另有高见，何不说出来听听？”
她乃是有意解围，使双方不要出手冲突。
但她可不是为了梅兴，而是为了玄剑影范珊着想。
飞虹夫人心中也增厌梅大姐，可是她比较持重，想到梅兴既然甚惹人嫌，但仍然得以享名江湖，多年来安然无事，自然是有真才实学之人。
因此，讨厌他是另一回事，但如果没有把握而动手，只怕连范珊这等高手，也不一定就能稳占上风。
所以她出言引开了话题，使大家把注意力集中到对敌之事上。
少林慧海大师道：“飞虹夫人说得对，李道兄锦囊之中，相信已有妙策了。”
李天祥谦逊了几句，这才说道：“贫道也不敢断定敌人会不会动手，为策万全起见，意欲由咱们暗中护卫。说得不好听，咱们正是要利用下山之人为饵，诱敌出现。从而设法查出敌人的身份，只要拆穿对方的隐秘，咱们才有法子推测出敌人犯我的动机。”
刁不仁笑道：“早先本是说以咱们为饵，使敌方之人不去理睬下山之人，目下又变成他们是饵了，这倒是有趣得紧。”
李天祥道：“这叫做虚虚实实，真真假假。自然咱们虽是暗地跟去，却不必期望过高，认为敌人定会出现。”
杜希言一直在厅内，与武当派的另外三个道人，站在一隅。
他还是第一次亲身参与这种武林人物的集会，是以觉得一切都很新鲜希奇，非常留心注意每个人的表情。
对于范海二人险险冲突的一幕，他最感到兴趣，并且想了很多。
使他印象最深刻的是，厅中这些武林高手们，虽然表面上是同一阵线，共同对付外在的敌人。
然而细加分析，这些人当中，仍然有着冲突不和。
因此，负起全责指挥大局的李天祥，实在是很不易安排运用，动辄有拆台的危险。
因此，他得到的结论是人生十分复杂，大问题中包含了无数小问题，因而一件事的成功或失败，竟然含有许多未知的因素，不能作单纯的推论。
他也看见了孙玉麟和黄华格外亲密，这是从一些小动作之中，可以看出他们的关系，实在已不寻常。
杜希言最大的发现，还是凌九重对黄华投视的情欲目光，他相信凌九重已经非常垂涎于黄华，因此之故，对孙玉麟可能构成一种威胁。
这时孙玉麟走到一边，黄华自然跟着他，此外尚有黄秋视、冠克，少林寺的明心憎，鲍尚夫妇等。
武当派的陶悟凡拉了杜希言一下，也向那边走去。
凌九重迟疑片刻，这才走过来。
大家都晓得这是因为他不服气孙玉麟为年轻一辈的领袖之故。
孙玉麟神采奕奕的向黄秋枫等人说道：“李真人曾经对我说过，这一次行动，咱们与老一辈的分开，各显神通，未知诸位意下如何？”
刚刚说完，又有两个年轻人走过来，一是个衣服鲜艳的少女，面貌俏丽，姓沈名小珍，乃是飞虹夫人的得意门人。
另一个则是个鹤衣百结的乞儿，可是精神抖擞，五官清俊，手中拿着一根宛如竹杖一般的黄色棒子，其实却是精钢打制。
这一个乃是丐帮中很有名的人物，姓常名平。但因谐音之故，人家总以为他的名字是贫穷之‘喷”
是以所有书信称呼，告用“贫”字。
好在常乎身为丐帮中人，用这个“贫”字也合适得很，因而他报出姓名之时，亦说明是这贫穷之贫了。
这两人加入，孙玉麟又得重说一遍。
除了凌九重和杜希言之外，人人都开口赞成，并且当场推选他为领袖，人人皆愿服从。
孙玉麟知道凌九重的毛病出在何处，当下说道：“承蒙大家错爱，要兄弟负责。但兄弟却以为由凌九重兄负责大局的好。”
凌九重虽然明知这是不可能之事，但得到孙玉麟这样当面捧场，感到大有面子，顿时消失了冷冷之态，说道：“孙兄幸勿推托，兄弟素来粗心大意，岂能做运筹帷幄之事？还是由你来担当为妥。”
他虽然不敢接受，但口气中，仍然说得自己似乎比旁人高了一点。不过别人都知他性子骄傲，皆不计较。
孙玉群道：“上次差点就查出了敌方的人，假如咱们办成此事，实在可以大大露脸一番了。不过由现在开始，可以说是步步危机，诸位必须小心在意才好。”
他停歇了一下，又道：“李真人曾经暗中告诉我，说是怀疑云散花，在对面危崖上，窥测咱们这边动静。可惜咱们分不出身，如若不然，过去查看一下，必定大有收获。”
凌九重听云散花之名，顿时把目光从黄华面上挪开了，说道：“我们有的是时间，你何不过去一看？”
“除非大伙儿结伴前去，否则必遭对方之人狙击，也许人家正是利用她来引诱咱们之人过去。”
寇克插口道：“玉麟兄敢是认为云姑娘已加入了对方么？”
孙玉麟道：“兄弟不敢如此论定，记得有一次她险险把许氏夫妇擒下。如果她是敌方之人，何必那样子对付许氏夫妇呢？”
凌九重道：“对，她绝不会是敌方之人。”
黄秋枫露出小心翼翼的神情，道：“这也难说得很，总要替她把嫌疑洗清之后，方可断定。目下无论如何，也须把她暂时当作敌方之人才好。”
这话说得非常理智，而又不是认定云散花必是敌人。
因此，连极为袒护云散花的凌九重，也不着伤。
沈小珍道：“对极了，云姑娘为人很好，我认为有从速替她洗去嫌疑的必要。”
常贫接口道：“但她来历不明，这却是须得小心的。假如咱们能够一并查明她的出身门派，这就比较妥当。”
凌九重忍不住哼了一声，道：“她如果不属任何大家派，那就是可疑了么？”
常贫忙道：“凌公子别误会了，我的意思是如果从她的身世上，晓得了她此来天罡堡之故，就好办了。例如她著与许公强有血海之仇，岂不是立时可以证明她绝对不会与许氏夫妇混在一起了？”
这话人情入理，凌九重那么骄傲之人，也不由得歉然一笑，还向他连连点头。
孙玉麟道：“关于云散花之事，以后再说。现在兄弟想请大家准备动身了。”
陶悟凡讶道：“现在就动身？”
孙玉群点头道：“现在就动身，咱们沿途先行查看一下。假如撤退的消息已走泄了，敌方必定有人出动设伏，咱们早一步出发，或者可以碰上。”
沈小珍道：“去得太早，只怕反而扑空。”
孙玉麟笑一笑，道：“咱们到了山外官道，再向东转。如果是咱们出去之后才设的伏，则咱们回来之时，恰好是从他们背后掩到，更可收奇兵之效。”
他停歇一下，又适：“好在我们不大受人注意，等会儿咱们虽不在场也不致引起疑心。”
他指的自是“好细”而言，如果是李天祥等高手不露面，敌方的好细，定然会想到是出动了。
孙玉麟又点过人数，道：“我们现在共是十二人，声势也不算小，出发之时，分作前后两队，以便呼应。”
他选定前面六个人是他自己和黄华，加上寇克、常贫、明心和杜希言。后队是黄秋枫、沈小珍、鲍尚、唐瑞珠、陶悟凡和凌九重。
如此安排，隐然是把凌九重当作另一队的领袖一般。
他们立即出发，经行堡中之时，只见已有许多人收拾好，正等候集合出发。
出得堡门，孙玉麟吩咐凌九重道：“咱们两队先后脚走，相距二十丈左右。如若有警被袭，可施放信号通知。假如我前队被袭，你最重要的事是尽快赶返，召集救兵。”
凌九重皱眉道：“我一队先走么？”
孙主膀道：‘担个任务可不容易办妥，敌方可能有人狙击，要你计谋武力齐施，方可达成任务。”
其实他知道凌九重内伤未痊，故意作此安排而已。
两队人马也不遮掩身形，迅快前行。行完那千登石阶之后，踏入山路，双方就互相看不见了。
孙玉麟领头走了数里，来到一处平旷的谷地，便停下脚步，四下打量，如有所思。
别人都不敢惊扰于他，杜希言茫然四顾，只见出谷的路在甘多文外，而这片谷地甚广，四面山势斜度不大，只有一些树木，错落点缀在周围。
他久已蛰居堡内，如今在阳光之下，处身于这等竞旷之地，心胸为之大爽，不由得深深吸一口气。
这个当儿，他可也就发觉别人俱是如此，敢情人人都有舒畅之感，所以无不深深呼吸数下。
孙玉麟点头道；‘堤了，这是敌方之人必定不肯放过的一处地方了，只不知在这等平旷疏朗之地，能用什么法子设伏袭击？”
杜希言可以说是第一次踏入江湖，根本信然不知，又见人人都不言语，他自然更不肯胡乱开口了。
孙玉麟的目光是落在常贫面上，那个年轻俊秀的丐帮高手笑一笑，道：“孙大侠饶了我这要饭的吧！你要我出点古怪狡猾的主意，或者可以应命。说到这等行兵布阵，设优待敌之道，我小叫化一概不懂。”
孙玉麟目光便转到寇克面上，这个来自滇北的辉猛少年，登时头如摇鼓，而且还真使劲用力，叫别人都不禁替他担心那条颈子。
孙玉麟的目光转向黄华，接着扫向明心，他们都表示没有高见。
因此，最后轮到杜希言被询了。
杜希言连忙也摇头，孙玉麟登时泛起失望之色，道：“以一路的地势看来，敌方之人，如果想来一记偷袭，希望大有所获的话，就只有在这儿最是理想了。然而问题却出在这等旷坦之地，不但设置伏兵时，很易被人远远看破，兼且也没有很有利的屏障。假如设伏兵之地，不能使敌人自相紊乱的话，那就等加两阵对垒一般了，根本谈不到伏兵两字。”
黄华道：“是啊！既然如此，我们何不往前走？再看上半日也没用处啊！”别人皆赞成她的意见，独有杜希言默然不语。
孙玉麟非常细心，居然发觉了，立刻向他问道：“希言道长有何妙思没有？”
杜希言忙道：“小道头脑愚笨，想不出一点计较，但刚才那位常兄既然说他擅出主意，孙大侠可不请他代为筹谋？”
孙玉麟拍掌喝采道：“好主意，道兄还说没有计较呢！”
别人有些还不知道是怎么回事，孙玉麟已向常贫道：“常兄，现下有劳你费费神了，假如咱们打算袭击这般样的一大群人马，不管你须要人才物力，只要想得出对策就行啦！”
常贫笑道：“这岂不是找难题跟我过不去么？”
他仰天打个哈哈，又道：“那位道兄八成儿是跟小叫化有仇怨，要不然他为什么不找别人麻烦呢？”
黄华忍不住道：“别开玩笑了，想正事要紧。”
孙玉麟道：“他口里虽然说着闲话，其实已经在动脑筋了。这是因为每个人的思想方式不一样，这正如有人定要在大庭广众之间，随口就诌得出很好的歌谣，甚至上佳的诗词，而有些人却须得没有任何打扰，才想得出东西来。”
众人对他这番议论，都大为悦服。
常贫道：“怪不得孙大侠被天下之土公认为这一代的领袖，果然是有超世绝俗的见地。”
他话题一转，又遭：“以此地的形势，假如可能的话，弄上一群猛兽作伏兵，可比咱们人类管用的多了。因为猛兽天生就有保护自身的色彩，只要不移动，眼力再好的人，在远处也看不出来。”
这时，由于他的话颇有道理，兼且他又是念念有词那种思索着。
所以众人谁都不肯出声打断他的话头。
常贫突然停口不说，从他的神情上看，显然已有所悟。
黄华倚仗是个女子，所以也不怕人家笑她幼稚，冲口道：“要说猛兽么？这根本不可能的，那一个人能驱狮役虎？就算有人办得到，也不一定能到了这儿啊！”孙玉麟不作评论，远向常贫道：“常兄有何发现？”
常贫徐徐道：“简单得很，下毒面已。”
这话真把众人惊得骇然相顾，明心道：“不错，不错，他们已显过下毒的手段，如果能在这旷地上来这么一下，咱们这一方的伤亡就不堪设想了。”
杜希言一怔，想道：“奇怪，下毒之计，我早就想到了，但又不知对不对，所以不敢说出来。”
这等现象，乃是他自信不足之故，并不希奇。
杜希言念头尚未转完，孙玉麟已经向他说道：“杜道兄，现下有烦你踏勘观察一下了。”
杜希言心中有点惶恐，可是事到如今，不去也不行了，只好转目端详四周，然后随意选一个方向，举步行去。
他走开了之后，黄华惊道：“原来他懂得这一道学问，但为何以前不见他出手？”
她指的是上次许多人中毒的那回事，孙玉群道：“他刚刚赶到，你以前可曾见过他么？”
黄华道：“怪不得他十分眼生，只不知他是什么时候来的？”
孙玉麟故意压低声百，道：“他不是武林中人，不过当然也练过武功，这一回李真人迫不得已向他师父求援，但据说他师父不在，而他只是来回信的。”
他停歇一下，又遭：“我瞧他毛手毛脚的，只怕能耐有限。”
常贫道：“他出的一招，倒也颇妙，所以咱们也不可小看了他。”
明心点头道：“不错，他亦是乍入江湖，所以显得没有经验而已。”
杜希言根本不知人家在谈他，自个儿信步行去，心中全然是一片空白，根本不知道应该打那儿开始去想。
这时一个人快步走来，却是孙玉麟，他道：“这一块正是众人必经之地，只不知对方有什么法子可以施毒？”
杜希言登时触悟出个中道理，道：“如果要在此处，有两个办法之多，一是‘深坑定毒’之法，另一个则是称为‘自寻死路’的手法。”
孙玉麟大喜道：“有就行啦！但兄弟对此道全然不懂，还望指教。”
杜希言道：‘不敢当得指教二字，说到‘深坑定毒’之法，乃是在地上挖一洞，里面用一种药物，毒气腾蒸，向上冒起，这样才不会被山风刮散。否则山风稍大，毒气旋起旋散，便失作用，所以此法称为定毒。”
孙玉麟沉吟道：“纵然挖个深坑，但大家不往坑洞瞧看，他有什么法子？”
杜希言道：“有了另一个‘自寻死路’的奇奥手法，这‘深坑定毒’就有用了，假如有人中了深坑冒上来的毒气而倒毙，你猜别的人立即采取什么步骤呢？”
孙玉麟笑道：“这还不简单？大家都捏住鼻子，闭住呼吸跑过去就是啦！”
自然他乃是很聪明机警的人，因此才一停口，几乎马上就又说道：“难道这一闭气，亦发生问题么？”
杜希言道：“正是，有一种生毒香，人畜嗅了，全然无事，但如果在一位香之内，做出闭住呼吸之举，马上就剧毒攻心，不能及时治疗就死亡。由于此法须得对方自行闭起呼吸，所以称为‘自寻死路’。”
孙玉麟惊叹不已，道：“这等下毒手段，真是闻所未闻，奇怪极了。但假如人人都不闭住呼吸，是不是过了一位香之久那异香毒力就会消失、’杜希言点头道：“是的，只要在新鲜空气中长长吐纳，那就连一往香工夫也用不着了。”
孙玉麟忖道：“听他这么说，可见他果然是得到了毒经，而不是得到丹凤针啦！”
当下说道：“只不知这两种传毒手法，用什么法子破解好呢？”
杜希言道：“对方使用‘自寻死路’之法，必是在前面不远处，拣得上风隐蔽之所，燃起异香，这阵香气，与山野间的花草气味差不多，除非是嗅觉至为敏锐之人，方能辨别得出。然后大伙儿人得此谷，假如有人中了‘深坑定毒’之计，人人都闭住呼吸，结果就可想而知了。说到破法”
他沉吟一下，才又道：“说到破法，只要把‘深坑定毒’这个陷讲破去，那咱寻死路’之法，就不必理会了。”
孙玉麟道：‘假如敌人再想法子使咱们这方的人，不得不闭住呼吸的话，便又如何？”
杜希言道：“那就没有办法了。”
孙玉麟忖道：“这大概就是双方的功力境界了。如果对方还有办法，则杜希言只好认输。如果对方计不及此，或者根本无计可施，则杜希言就赢啦！”
想到这一点，倒觉心安理得。
因为一个人如果已尽了全力，而仍然败下阵来，谁还能加以怪责？
他问道：“赶先生可有破深坑定毒之法没有广杜希言道：“不难，不难，只要生一束燃着草叶就行啦！当然这是一种药草，我马上就可以采配齐全。”
孙玉麟道：‘谱果他们只挖一个坑洞，自是简单不过。相信他们不会如此轻忽，以我想来，敌人必定是布置一个非常精巧的馅饼，咱们有人失足跌下去，定然惹得许多人赶来查看和营救。这时坑边四周的人，全都中毒跌倒，别的人马上就得闭住呼吸。”
杜希言夏道：“一定是如此无疑。”
孙玉麟道：“你现在去采药草行不行？”
杜希言道：“行，这些药草本来没有用处，但搭配起来，却足以破去十种会冒起来的毒气。”
他移步奔去，到山坡边采摘药草。其余的人这时才走过来，向孙玉麟询问。
孙玉麟歉然道：“我们看不出头绪来，不过虚张声势一下，也甚是必要。”
他说话之时，一计算时间，晓得敌人如果真用此计；应该要来此挖掘陷讲，因此当机立断，发出连络讯号。
不一会，第二批人马赶了上来。
他们乃是望见第一批之人逗留不走，所以也停下来等候的。
孙玉麟道：“现在咱们改变计划，为的是刚才我们已看出敌人将利用这片平旷山谷，作为下毒伏击之所，然而我们又不知道敌人用什么法子下毒，因此之故，咱们计划须得改变一下。”
他望了众人一眼，道：“陶悟凡道长请即行归禀李真人。慢着，现下时机紧急，有势凌九重兄，立刻经此谷右方走，你须得尽快找到可以遥遥监视此谷的地方，潜隐起身形。一直监视到敌方之八，到此谷有所动作。这时，你千万别露出形迹，只要记住他们的举动，然后从间道抄出，截住队伍，告知李真人，切切！”
他说得如此紧急，凌九重不敢怠慢，正要动身，只听孙玉麟又适：‘哦们这一队人马，立即按原计划，全部疾向前行，直到外面乡镇，才慢慢的回转来。”
凌九重一听以下之言，自是更与自己无关，当下转身迅快去了。
孙玉麟这时才又接下去道：“陶道长可去杜道长那儿，拿些东西去给李真人，要快。”
陶悟凡心知事关重要，连忙奔去找杜希言。
孙玉麟想了一想，才道：“诸位可行出谷，在谷口左边找个地方，藏起身形。等我出去会合。”
余人迅即去了，他这才奔到杜希言那边，恰好杜希言又采集了一大捆草药，交给陶悟凡。
孙玉麟向陶悟凡说道：“有烦上告李真人，说我们在此谷左方高地，监视此谷，以收夹击之效。你路上小心，万万不可有失。”
杜希言随即以简单明了的话，解释敌人下毒的两种手法，以及这捆草药的用途。陶悟凡方知道里面竟有如许文章，连忙去了。
孙玉麟一面和杜希言奔向谷口，一面道：“咱们占了左方上风之处，一则收夹击之效。
二则还可防备敌人再施毒气。照情理说，施放毒气，必定是上风之处，借风力以传播，所以咱们守在那边，大有作用。”
杜希言佩服地道：“孙大侠真了不起，叫小弟我可就没有法子想得如此细密了。”
他们出得山口，立刻向左方绕道返回，但目下却是在山坡岭崖之间行走了，大约行了数里，到了一处危崖，往下望去，只见那片旷阔的谷地，就在下面。如果由此毕直冲落，只须眨眼工夫。
孙玉麟叫大家赶快藏起身形，但却是三三两两分开藏匿，免得人多聚在一起，容易被人察破。
他定下撤退。冲锋两个暗号，以便在无声无息之中，能够一致行动。
杜希言是独自被派在最侧边的一堆树丛内，孙玉麟悄悄过去，跟他低语道：“假如我们发现敌人在底下施放毒气，应该怎样袭击才好？”
杜希言想了一阵，道：“据我所知，诸毒之中，除了那‘自寻死路’的异香之外，没有一种能随风散布得很远的。但如果敌人设炉立鼎，熬制毒气，又自当别论。”
孙玉麟道：“敌人在可能的范围内，设护立鼎，也不是出奇之事，假如是这样的话，杜先生可有却敌之计么？”
“以炉火巨鼎熬配毒气，种类甚多，据经上说，宇宙间不论是飞潜动植，以至水火矿物，皆可加以配合而产生新物，以是之故，毒物之学，无法窍究，每一家派，都会有新的创见新毒。”
孙玉麟可不是听他的理论来的，他只关心一点，便是有没有破敌之法。
当下插口道：“照先生这样说来，咱们只好睁着眼睛，看敌人施虐了？”
杜希言道：“那也不是，我到时看看情形，或者能看出他们用的是什么毒才着手对付。”
孙玉麟点点头，道：“这样就多烦社先生费心了。”
他离开这一处，转到常贫和寇克这一处。
问道：“两位可曾发现凌九重的身影么？”
他们一齐摇头，四只眼睛，一直向对面山岭搜索。
孙玉麟道：“常贫兄，假如是兄弟发出攻击的讯号，可立即到杜希言道长身边，一则保护他，二则他或须人手帮忙，以便破去敌人的毒气。”
他回到自己那处，却是和黄华鲍尚夫妇在一起。
日影缓缓移动，空山寂寂，一片安详宁温，谁也想不到这幽恰美丽如画的山谷林峦中，居然藏伏着无限的杀机。
他们躲好了没一会，只见突然间有十三四人，全是劲装疾服的大汉，行动迅捷有力，转入谷内。
这些大汉们个个头戴竹笠，垂纱遮面，给人以一种鬼祟之感。由于他们都带着铲锄，使得隐伏在谷左高处的年轻好手们，感到不解。
黄华问道：“他们想干什么？”
孙玉麟道：“谁知道呢？莫非想掘好墓穴，以便掩埋尸体之用？”
但见那些大汉们很快就挥锄使铲，在地上挖掘起来。
孙玉麟一瞧正是他和杜希言议论之所，心中暗暗冷笑。
不久工夫，这些力大矫健的汉子们，已挖了一个文半纵横见方的深坑。所有的泥土，皆用巨大的油市，随措随时包起，弄到别处倾倒。最后，坑洞上面架上木板，以油布垫在其上，再铺上泥土。
孙玉麟看得瞠目皱眉，心中大惑不解。
要知大凡使陷饼之计，这个陷讲的第一个条件，就是可以让敌人跌落阶中。此是千古不易之理，三尺童子，亦能明白。
然而目下这一批戴笠障面大汉，所设的陷饼，却是用坚实的木板搭好，并且似乎是为了坚固起见，不用树干纵横敷架，最后的一层是油市，上铺沙土枝叶，这一层只是障眼之用而已。
照那陷讲坚固的程度，孙玉麟暗暗猜想，纵然是几只大象同时踏行其上，亦不会塌毁。
不过他又想到两点，第一点是杜希言说过，这种设毒手法，由于毒力冒起，见风即散，才须要挖掘深坑，定住这股毒气。
对方之人，若是探头往坑内看，立时中毒而毙。
如果杜希言没有说错，则对方挖了坑洞，而又牢牢的架好，使敌人不会掉下去，此举岂不是多余？
第二点，就算对方施毒手法，与杜希言所说的不一样。
但以情理而言，这个坑洞遮盖得如此严密，底下纵有强烈无比的毒气，也是无法冒得出来。
他百思不明其故，眼见那批大汉，很快就将坑洞铺好，在外表上，你想看得出曾经在地上动过手脚。
孙玉麟忖道：‘哦方之人，惧是常在江湖行走的，如果对方不是有高手擅长湮没痕迹，只怕极难瞒得过我方的耳目”
转念之际，挪动身躯，低低告诉黄华说，我去一去就回来。
然后，他来到杜希言身边，低声道：“你把一切情形都瞧在眼中了，对么？”
杜希言点点头，目光在他面上溜过，又投回谷中。
应道：“我都看见了，正如我所料的一般，唁！这个人在干什么？”
孙玉麟转眼望去，只见谷中已一片静悄，却不知从何处出来一个中年人，身披长衫，蹲在陷饼上面，翻起一些泥土，又起身到处查看。
孙玉鳞道：“他一定是此道专家。”
杜希言道：“什么样的专家？”
孙玉麟道：“湮没一切痕迹的专家，你看，他在过了陷讲七八步之处，故意留下一点可疑的痕迹，使咱们这一方之人，看错了地方，自然在那儿发掘查看的话，屁也找不到的。”
杜希言释然道：“原来如此。”
孙玉麟问道：“先生你瞧敌人之毒如何下法？”
杜希言讶道：“我不是说过了么？”
孙玉麟道：“可是你看，对方那人在陷阶上走来走去，也不会掉下去。何况上面这一层泥土又铺得如此严密，绝不透气，毒气如何冒得上来？”
杜希言一怔，道：“是啊！这两点大违使毒之理，照你这样说来，他们也许不是使毒吧？”
孙玉麟见他也跟自己一样，想不出一个所以然来，心中甚为失望，于是不再多说，回到自己据守之地。
他透出愁眉不展的神情，黄华看了，便安慰他道：“你也不要着急，凡事若是尽了自己之力，也解决不了的话，也就只好由他。”
孙玉麟道：“这话甚是，可是我们总不能坐以待毙啊！对不对？”
黄华道：“你说错了，咱们是坐以观人待毙。”
孙玉麟道：“你好像知道得很多呢，只不知你可有什么计策没有？”
黄华尚未回答，已有暗号传来，那是据守在最右边高处的人，传告众人，说是离山之人，已有先头部队，行将入谷。
孙玉麟又叹息一声，道：“只不知黄秋枫能不能安然赶返见到李真人？他如果是中途被截，实是不堪设想。”
黄华道：“你既然这般忧虑，那么我就自告奋勇一趟，下谷去解决你的难题。”
孙玉麟非常惊异，道：“什么难题？”
黄华呶一下红唇，道：“你到底知不知道呢？刚才最后出现的那个长衫人，虽是蒙住头脸，但我却认得出他就是火器名家祝可炎呀！”
孙玉麟更是一怔，道：“你如何知道是他？”
他脑海中登时记起一件事，那就是上回云散花在那山谷中，诱得许氏夫妇现身。其时如果这绰号“火狼”的祝可炎及时赶到，即可在穷阔二丐，飞虹夫人等掩护之下，以火器杀死他们。
但那一次祝可炎居然误了时刻，其后大家都不曾深究，谁知他竟是对方奸细之一，无怪赶不上了。