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'小弟其志已决，不会改变主意的！'
朱昶可听不懂对方说些什么，但以话意来测，可能是上一代虚名之争，武人都有同一通病，把'名'看得比生命更重要。
何文哉寒着脸道：'贤弟，你可曾想到后果？''什么后果？'
'愚兄为了不使先师英名受屈，势必全力施展那一招''正要如此！'
'但那一招剑法出必伤人'
'小弟的剑法亦复如是。'
'我们拚命为了什么？'
'为一口气吧！'
'但愚兄决不施展那一招！'
'你非施展不可！'
'否则呢？'
'小弟向江湖宣布令师那一式并非无敌剑法！''那贤弟就宣布好了！'
赵必武栗声道：'先师临终所传的剑法，不能与令师那一式并存武林！''什么意思？'
'今夜让我俩来证明！'
'拚命？'
'生死系于各自所学，谈不上拚命。'
朱昶乃'剑圣'之后，登时好奇之念大炽，看来双方所争的，是一招无敌剑法，天下真的有所谓无敌剑法吗？自己从'玉匣金经'所修习的那一招'天地交泰'，该列为什么等级呢？倒要见识一下双方的剑法
何文哉以断然的口气道：'愚兄我决不施展那一招剑法！''怕吗？'
'谈不上！'
'自认不敌吗？'
'未必！'
'那就证明一下！'
话声中，'呛！'地拔出了腰间长剑，做出了一个极其诡异的起手式，看上去的确是无懈可击，但在朱昶眼中，觉得气势仍嫌不足。
何文哉向后退了一步，冷冷的道：'恕不奉陪！'赵必武厚声道：'不行，拔剑！'
'不！'
'真的不？'
'不！'
'懦夫，你沾辱了令先师之名。'
何文哉面上浮起一片痛苦的神色，目中迸射出骇人目芒，但只那么一刹那，目芒收敛了，咬着牙道：'贤弟，我决不拔剑！''你不自卫？'
'难道贤弟要杀一个不反抗的人？'
'会的！我会的！'
最后两个字声音特别高，有歇斯底里的意味，双目也同时泛出了杀机。
朱昶不明'黑堡'总管何文哉为什么不肯与对方较量，一个武士，不敢应付面对面的挑战，的确是懦夫行为，对本身门派，是最大的耻辱，他并非泛泛之辈，为什么呢？难道真的没有自信吗？抑是另有别情？
赵必武咄咄逼人的吼叫道：'拔剑！'
'不！'
'嗤！'剑芒微微一闪，只那么电似一闪何文哉胸衣割裂，见了红。
'我说拔剑自卫吧，何文哉，你是天下第一剑的传人啊！''谁说的？武林中谁知道？'
'我知道便够了！'
'唉！贤弟，你我二人拚死拚活，你胜，我胜，没有证人'就在此刻，一个苍劲的声音，起自另一边的殿角：'老夫作证人如何？'随着喝声，一条人影，从檐角飘落，像是一片枯叶，幌幌悠悠，落地无声，赫然是一个乾精瘦小的白发老者。
朱昶心头暗自一震，想不到此间竟另有别人，从这式身法来看，这白发老人颇不简单，决非无名之辈。
何文哉与赵必武同时转目望去，何文哉眉头一皱道：'阁下是"天不偷石晓初"？'老人欺近到俩人身前丈外之处，哈哈一笑道：'老夫正是！'朱昶不由骇然，想不到这不起眼的瘦老头，便是名震武林天下的神偷'天不偷石晓初'，自己在初出江湖，游历江南之时，便已听人盛道此老之名，想不到今夜在此碰上，听传言，此老性情古怪，功力高绝，爱管闲事，被他缠上了便无了无休，除天不偷之外，无论任何东西，被他看上，无不手到拿来，换句话说，便是除了天之外，样样皆偷，虽然他以偷出名，但侠誉不输于'武林生佛西门望'。
赵必武朝'天不偷'双手一拱道：'石前辈来得好，敬请作双方的仲裁人！''天不偷'嘻嘻一笑，道：'你们是名气之争？''是的！'
'目的是要证明那一方的剑术高明？'
'是的！'
'如此你们报上师承门派？'
何文哉立即大声道：'非常抱歉，区区师承未便奉告！'赵必武倒是干脆，不待何文哉说完，便已抢着道：'先师"分光剑吴叔平"！'朱昶心头一震，这'分光剑吴叔平'是中原有数名剑手之一，父亲生前每一提及，便慨叹他气量狭窄犯了'剑道'之忌，否则成就未可限量。
'天不偷石晓初'哦了一声，目注何文哉道：'老夫知你来历了，不说也罢！'何文哉面色微微一变，道：'足感前辈盛情！'朱昶微感失望，何文哉的来路他明白，但出身仍然是谜，他自惭父亲被尊为'剑圣'，而自己对'剑道'名家却所知有限。
赵必武沉声道：'何兄，我们可以一较高下了？'何文哉一摇头道：'我说过决不施展那一招剑法！''毫无理由'
'贤弟何不谅人如此？'
赵必武大声道：'我只要比剑，我只要证明，什么都不管！'何文哉坚持着道：'愚兄我歉难奉陪！'
赵必武手中剑一抖，剑芒耀目生花，怒吼道：'你非出手不可！''办不到！'
'迫我杀你吗？'
'尽管下手！'
'何文哉，你以为我不敢？'
'敢就出手罢！'
'天不偷'白眉一蹙，道：'依老夫之见，算了罢'赵必武激动得浑身发抖，歇斯底里地吼叫道：'罢不了，我赵必武如不能得胜而归，便把一条命交在此地，石前辈如果不愿仲裁，就请旁观吧，他如果不还手，咎不在后辈。'本文出处利文网'liven' >liven
'天不偷'嘻嘻一笑道：'且慢，此地尚有朋友，并非老夫一人！''啊！'何文哉与赵必武同时惊呼出了声，似乎完全料不到暗中还有人。
朱昶心中一动，暗忖，老偷儿好厉害的眼力，竟然已发现自己
'天不偷'面向朱昶匿身的廊柱道：'朋友，请现身吧！'朱昶被叫破行藏，自不能不睬，当下缓缓起身，一步一跛，走向场中。
何文哉目露骇异之色，讶异地道：'是你'朱昶在距三人七八步处停身，冷极地道：'在下初次出道，不认识任何人！'赵必武眉头一紧，道：'朋友请你离开如何？''为什么？'
'江湖有江湖规矩，区区等解决私人争端，不希望别人插足其间。'朱昶心念电转，自己如果插上一枝，可三得其益，第一，看样子何文哉别有隐衷，决不会出手，自己欠他一份情，可以替他解决困难。第二，考量一下自己的剑术。第三，击败对方，藉此传名，引诱所要找的人出现。
心念之中，故作不屑的语气道：'在下先到，你等后来，要走，你们走！'赵必武登时暴怒道：'朋友讲理吗？'
'当然！'
'如此请便？'
'在下说过，要走你们走！'
'朋友莫非要横岔一枝？'
'亦无不可！'
何文哉突地目注朱昶腰间佩剑，面色大变，栗声道：'朋友，你你的剑：'朱昶暗自一震，道：'怎么样？'
'区区是说鞘中的剑'
'剑当然是在鞘中！'
何文哉一目不瞬地注视了朱昶半晌，才颤声道：'朋友的鞘子是另外配的？'这话，使朱昶吃惊不小，看样子这诡异人物认得父亲的这柄'圣剑'，当下故作不解，冷冰冰的道：'阁下这话是什么意思？''区区对这剑柄十分眼熟，但剑鞘却陌生！''奇了，阁下此语令人不解？'
'朋友如何称呼？'
朱昶心念一转，一字一句地道：'断剑残人！''什么，朋友叫"断剑残人"？'
'一点不错！'
'这剑'
'无敌断剑，专饮邪魔之血！'
赵必武此时已沉住了气，闻言接口道：'朋友自夸剑术无敌？'朱昶一点头，没有答腔。
赵必武目注何文哉道：'你听见了，无敌之剑！''听见了！'
'如何？'
'无意见！'
赵必武冷哼了一声，转注朱昶道：'本人领教朋友的无敌剑术！''挑战吗！'
'可以这么说！'
'并非在下夸口，阁下不是一招之敌！'
赵必武额上暴起了青筋，怒声道：'朋友好大的口气？'朱昶依然冷漠沉着地道：'事实如此！'
'如此我们来证明一下？'
'可以！'说完，目视'天不偷'道：'前辈请为证人！''天不偷'颔了颔首。
赵必武的神情在刹那之间变了，变得凝动沉稳，气定神闲，一反刚才的浮躁，朱昶不禁暗自赞许，这是一个名剑手必须有的修养。
'请！'
'请！'
'朋友不拔剑？'
'阁下只管出手，在下剑一出鞘，便定胜负！'这话，的确令人受不了，但赵必武已不为所动，拉开架势，凝神壹志。
朱昶可不敢托大，一样的凝神专注。
双方同样无懈可击，赵必武的表现是剑术名家，而朱昶却令人有莫测高深之感。
随着时间的消逝，气氛越紧张，何文哉与'天不偷'面上的严肃神情，并不亚于赵必武，他俩都非泛泛之辈，已觉然出这名不见经传的蒙面书生'断剑残人'并非信口狂言，而实在是一个其深难测的'剑道'高手。
赵必武额上渗出了汗珠，这种对峙，较之用剑拚搏还要凶险，还要艰困。
一声暴喝，打破了凝结的空气。
'锵！'的一声震耳金铁交鸣，剑花在月光下一闪而逝。
朱昶的半截断剑斜举半空。
赵必武面色铁青，长剑下垂，身形簌簌而抖。
'啊！'
久久，何文哉才发出了一声惊呼。'天不偷'像是自语般的道：'老夫行年八十，今夜开了眼界。'朱昶徐徐回剑入鞘。
赵必武大叫一声：'罢了！'手中剑突地勒向咽喉。
'不可！'
喝话声中，'天不偷'以闪电般的身法，手法，一把扣住赵必武握剑的手。
朱昶依然冷如冰雪地道：'阁下何必，连这点涵养都没有吗？天下没有无敌之剑，也无所谓第一，强中更有强中手，徒争虚名何益？'赵必武长声一叹，口里喃喃地道：'断剑残人！断剑残人''天不偷'松开了手，赵必武疾奔出祠而去，口里犹叫着：'断剑残人'
何文哉幽幽地道：'他是一名杰出剑手，可惜''天不偷'接下去道：'可惜碰到了这位朋友！'何文哉嗫嚅地向朱昶道：'朋友可否请教断剑来历？'朱昶冷冷地道：'在下不答覆任何问题！'
何文哉一楞，闭上了口。
蓦地，朱昶瞥见'天不偷'的左手，赫然只有三指，食中二指齐根而没，他想起父母亲被害现场所遗的两根断指，这一发现，使他热血沸腾。
心念动处，又目不期然地射出两道煞光，迫注在'天不偷'的面上。
'天不偷'觉出情况有异，不安地道：'朋友何为这样看着老夫？'朱昶寒声道：'阁下的左手'
'左手怎样？'
'因何少了二指？'
'天不偷'的老脸变得极为难看，面上的皱折起了抽动，栗声道：'朋友这是什么意思？''在下只要明白！'
'这岂非无理取闹吗？'
'随阁下怎么说，请明白交代！'
'天不偷'怒不可遏的道：'老夫凭什么要向你交代？'朱昶仍冷若冰霜的道：'在下认为有此必要。''老夫行走江湖数十年，还不曾被人如此对待过''今夜算是破例吧！'
'揭人隐私，江湖大忌'
'行为光明磊落，有何隐私可言。'
'老夫何处不光明？'
'在下只请阁下说出断指经过。'
'如老夫不说呢？'
'恐怕办不到！'
'难道你要五步流血？'
'可能！'
'天不偷'气得浑身直抖，但面对这神秘剑客，却无可奈何，这可能是这神偷有生以来，所遭遇最窘迫的场面。
何文哉插口道：'朋友如此追根究底，必有缘故？'朱昶瞟了他一眼，道：'当然，否则岂非无理取闹！''据区区所知，四十年前中原武林，出了一个不世高手，叫"七指圣剑"''七指圣剑？'
'不错，当年的"七指圣剑"，便是今日的"天不偷"石前辈！'朱昶心头一凉，道：'事情发生在四十年前？''是的！'
'没有假？'
'七指圣剑之名，知道的不止区区一人。'
朱昶目注'天不偷'道：'是如此吗？'
'天不偷'愤愤然道：'不错！'
朱昶双手一拱，道：'那是在下误会了，尚请原谅！''天不偷'嘘了一口大气，尴尬地一笑道：'老夫领教了。'朱昶目光转向何文哉，想说什么，但一转念把话吞了回去，转身举步离开
冷漠，孤单，神秘，是他此刻的写照。
'天不偷'大叫一声道：'慢走！'
朱昶回过身来，没有开口。
'天不偷'趋前收步，道：'你很有武士之风，老夫有话不吐不快，干脆说明了罢，五十年前，老夫凭一支剑闯遍大江南北，自视极高，在一次决斗中，丧失了两指，因此自号"七指圣剑"，五年潜修，再四出觅仇踪，在一次偶然的机会中，与对方狭路相逢，较量之下，对方重伤成残，及至逼问来历之下，才知对手是老夫自幼离散的胞兄，愧悔之下，老夫折剑为誓，从此永不用剑，经过便是如此！'朱昶歉然道：'原来是这样，请恕在下无心揭阁下伤心憾事！''天不偷'感慨地道：'先兄早逝，老夫也行将就木，已无所谓憾事了。''在下告辞！'
朱昶拱了拱手，重新举步离开。
'天不偷石晓初'喃喃自语道：'这等剑道好手，百年难得一见！'何文哉望着朱昶蹒跚的背影，道：'一个身有残废的人，竟练成这等身手''此所谓人不可貌相。'
'前辈见多识广，是否能从对方剑法中窥见他的来路？''一点端倪也看不出来！'
'会是海外剑客吗？'
'无从判断。'
且说朱昶离祠上道，只见月落星沉，晓风微动，距天明已是不远了，经此一战，他对自己的剑术充满了信心，缅想父亲生前所创的那一招'一剑追魂'，以目前自己的功力来施展，定是得心应手，决不会再有内元不继的情况，放眼天下，恐没几人接得下，父亲被尊为'剑圣'，岂是偶然，但若与这一招'天地交泰'相较，便又逊色了，可见武学是无止境的。
不久，天色放明，叙州城已抛在身后很远。
蓦地──
一幅栗人的画面呈现眼帘，朱昶大惊止步。
路中，横七竖八，一共躺了十一具尸体，一色的黑色劲装，其中有四具身披黑色风氅，不问可知，死的全是'黑堡'弟子。
那些尸体，血肉模糊，死状厥惨，显见下手的人心狠手辣。尤其四名'黑武士'满身剑痕，看来死前曾经过惨烈的搏斗。
是什么人敢对'黑堡'的人下手！
能格毙'黑武士'的，身手必定相当不凡，是一人下的手，还是数人？
事不干己，也就懒得去深究，举步继续前行，走了不到一里，又是一幕惨像摆在眼前，眼前五具尸体横在路中，其中四具黄色劲装，一具黄色长衫，死者全部是头颅碎裂，脑血迸溅。
这到底是怎么回事，难道出了杀人魔王？
这些黄衣又是什么来路？
心念之间，三条人影，迎面奔来，渐行渐近，看出是三个黄衣人，其中两名年轻的劲装负剑，一名黄色长衫老者，在半百开外。从服色证明与死者是一路的人物。
'呀！'
惊呼声中，三人齐口刹势停身。
那黄衣老者鹞眼鹰鼻，一脸阴沉之相，凌厉的目光陡射向朱昶身上，栗声道：'朋友好辣的手段？'朱昶冷冷的道：'在下是过路！'
'杀了人不敢承认吗？'
'笑话！'
'报上名号？'
朱昶不屑地哼了一声，举步便走！
'站住！'
暴喝声中，黄衫老者一下子截住去路，另两名黄衣汉子长剑出了鞘，一左一右，把朱昶夹在居中。
朱昶寒声道：'什么意思？'
黄衫老者狞笑一声道：'朋友，杀人偿命！'朱昶有些啼笑皆非，但语气仍然是那么冷漠，平淡：'在下重说一遍，是过路人！''交待来路？'
'无此必要！'
'找死吗？'
'阁下还不配说这句话！'
'别蒙着脸装神道，你知道老大什么来路？''什么来路？'
'通天教叙州分坛属下巡察队统领。'
朱昶心中一动，一路听传言，中原武林天下，已由崛起的'通天教'逐渐取代'黑堡'的地位，想不到这些黄衣人是'通天教'八座分坛之一的'叙州分坛'弟子，当下冷漠如故地道：'在下不管你什么教。''凭这句话你就该死'
'放屁！'
'杀了他！'
两名黄衣劲装武士齐齐暴喝一声，双剑挟闪电奔雷之势，罩向朱昶。
朱昶一幌身，施展'空空子'所传的'空空步法'，幽灵般脱出剑圈之外，但他心中却是暗地一惊，凭攻击的剑势看来，这批黄衣人的剑术，要比'黑武士'高明，在江湖中，可列一流剑手。
三名黄衣人相顾愕然。
朱昶语冷如冰地道：'别迫在下杀人！'
两名劲装剑手，冷哼一声，再度出击，剑势之厚辣，令人咋舌。
朱昶再度脱出剑圈之外，双目泛出了栗人杀机，冷厉地道：'真的找死？'黄衫老者狞声道：'凭你这点鬼步法就想闯字号吗？'两名剑手第三次出手攻击。
'哇！哇！'惨号声中，两名剑手双双栽了下去。
朱昶断剑斜扬未落，剑身上血光莹然。
黄衫老者蹬蹬连退数步，老脸惨变，目中尽是惊怖之色，可能，他根本看不清朱昶如何拔剑出手。
朱昶徐徐把断剑纳入鞘中，口里一字一字地道：'断剑残人！'黄衫老者片言不发，掉头疾掠而去。
朱昶的目的是要闯响名号，藉以引出那批魔头与仇家。
就在此刻──
一个宏朗的声音道：'朋友的剑术令老夫心折！'随着话声，一个锦袍老者从道旁林中转了出来，他赫然正是'武林生佛西门望'。
朱昶心里暗道一声：'来得好！'当下故意道：'阁下是"武林生佛西门望"？'西门望掀髯哈哈一笑道：'朋友也知老夫微名！''今天真是幸会'
'好说！'
'区区正要找阁下。'
西门望笑容一敛，惊异地道：'朋友要找老夫？''正是！'
'有何指教？'
'受一个朋友之托，向阁下讨一笔帐！'
'讨帐？'
'嗯！'
'老夫一生极少欠人，但不知贵友是谁？'
'阁下对此人当不陌生，他叫"中原大侠诸葛玉"。'西门望面色陡变，向后退了一个大步，惊呼道：'诸葛玉尚在人世？'朱昶冷森森地道：'不错，但生不如死！'
西门望面上的肌肉连连抽动，久久无一语，面色一变再变，最后，激动地道：'他竟然还在人世？''阁下很感意外，是吗？'
'的确太出老夫意料之外，他与老夫乃知友至交，自他无故失踪之后，十多年来，遍寻无踪，以为他已不在人世'朱昶不由心火大冒，对方竟然说得出这种话来，的确是人不可貌相，海水不可斗量，他占友妻，害友命，人面兽心，偏偏被誉为'武林生佛'，看来武林中真的是黑白难分是非不明。'阁下是由衷之言？''当然，但不知诸葛老友现在何处？'
'这点阁下当十分清楚！'
'噫！朋友这话从何说起？'
'阁下不必装佯了，区区对阁下认识很深。'西门望双眉一蹙，道：'朋友，老夫虽不敢自诩所行皆符合"武道"，但薄有微名''长言短叙，区区首先想拜访夫人"花后张芳蕙"和令千金''哦！朋友错了，张芳蕙乃敝友诸葛玉的夫人，女儿也是诸葛玉之后''区区可以见吗？'
'当然可以，她母女如知诸葛玉尚在人世，定欣喜欢狂。'这话大大出乎朱昶意料之外，莫非这其中另有隐情？他承认'花后张芳蕙'母女是属于'中原大侠诸葛玉'，并且一口答应自己与她母女见面，似乎胸怀坦荡，这情况，与谷中人'中原大侠诸葛玉'所述的便完全相反。
但当初自己被击落绝谷，巧逢诸葛玉，他的悲惨情形自己目睹，他会编造一个故事骗自己吗？怎么可能呢？当初自己又并非身怀绝技的高手，在江湖中无声无阒，他如有某种企图，也利用不上自己呀！
以'武林生佛西门望'在武林中的声名地位，的确不似那等衣冠禽兽。
他困惑了，这到底是什么蹊跷呢？自己当然不能未明真相便胡乱动手。
忽地，他想到了'中原大侠诸葛玉'交给自己的荷包与布包，荷包内藏剧毒，是对付张芳蕙的，布包则是交给女儿明珠
这两件东西，一直藏在自己身边。
只要见到张芳蕙母女，真相即可大白。
西门望叹了一口气，道：'诸葛老友失踪之后，妻女无依，老夫予以收留照顾，十余年如一日。'朱昶脱口道：'可是他所说的与阁下完全相反！''他，说了些什么？'
'谋友妻，害友命！'
'啊！这从何说起？'话锋中顿之后，又道：'这其中必定有什么误会，老夫深信诸葛老友并非信口开河之辈。''诸葛夫人现在何处？'
'被老夫安顿在广安城南大街！'
'噢！'
'欢迎朋友随时光临，老夫也好了却一桩心事。'照西门望说来，他自己确实是大仁一义，胸襟开阔。
朱昶存疑地道：'上述地址一定可以找到？''当然！'
'如何找法？'
'老夫着人相候！'
'好，区区十天之内必登门造访！'
'老夫可以先走一步吗？'
'请便！'
'武林生佛西门望'拱手作别而出。朱昶望着他的背影，感到十分困惑，如果他是伪君子，假面具该早已被人拆穿，照'谷中人'所说，他是罪该万死，但林同道对他却是备极钦崇，这等人，不是大善，便是巨奸。
心念之间，一个身负药箱的走方郎中，出现眼前，一躬身道：'见过将军！'朱昶定睛一看，来的赫然是伴随自己入中原，暗中协助自己的'大理国'四大高手之一，四大高手，其实是'空空子'悉心训练出来的密探，主要任务是协寻'十八天魔'，对易容及江湖下九流玩意等，无一不精，当下急问道：'是宋伯良兄吗？''不敢当将军如此称呼，直呼贱名好了。'
'那里话，有消息吗？'
'有！据高昀的消息，叙州城"通天教叙州分坛"坛主似是"十八天魔"之末的"剑魔"，目前正进一步调查中，特先禀少师知道有所准备。'朱昶精神大震，道：'这么说来，"通天教"是"十八天魔"所主持的了？''极有可能！'
'好，我立即回城！'
宋伯良目光一扫道中的尸体，道：'将军知道这批死者来历吗？''叙州分坛属下弟子！'
'不错，将军可知何人下的手？'
'谁？'
'刚才离开的那锦袍老者！'
朱昶意外地一震，道：'是"武林生佛西门望"下的手？'宋伯良点了点头，道：'正是他，先是这批黄衣人杀了后面道中的十一个黑衣剑手，而后锦袍老人又杀了这些黄衣武士！''啊！'
朱昶感到十分意外，'通天教'弟子杀了'黑堡'武士，这是两派火拚的先声，'武林生佛西门望'何以又对'通天教'属下出手呢？'黑堡'无恶不作，如与'通天教'拚上，例是武林之福。对了，西门望的用心，可能是要造成以毒攻毒的局面。
宋伯良又道：'那锦袍老者出手十分毒辣，对手连反击的机会都没有。'朱昶心念一转，道：'伯良兄为小弟办件事如何？''将军但请吩咐！'
'刚才那锦袍老者，是中原武林侠名卓著的"武林生佛西门望"，他收留了一双母女，住在广安南大街''要卑职先调查一番？'
'是的，但不要打草惊蛇，我十日之内必到。''遵命！'
'伯良兄，我们尔后照江湖习惯通称，以免泄了身份''是，区区拟先返叙州城，与三位同路人连络一下再赴广安？''可以！'
'对将军我等以什么称呼如宜？'
'这个我称四位为兄，四位叫我老弟好了。''有些连络暗号，就请熟记，以便随时连络''说说看？'
'将军'
'就此改口吧！'
'哦！是，小兄我已写在纸上，老弟过目记牢之后毁去。'说着，从怀中掏出一个纸卷，双手递与朱昶，然后又道：'小兄就此告别上路。''请！'
宋伯良转身疾奔而去，眨眼无踪。
朱昶一步一跛，走向同一方向，速度比平常人快不了多少，打开纸卷，一路默记那些连络暗号。
到了叙州城，已是傍午时分，所有暗号已默记于心，搓碎了纸卷，随手撒去。
他在城外，拣了一家偏僻而冷落的小吃店打尖，顺便在门外留了暗记。
酒菜叫齐，斥退了小二，面里背外而坐，方始除下面巾，默默食用，座头是靠角落而设的，例是不虞被人看到真面目。
酒家接待南来北往的食客，什么样的怪人都见过，倒也不怎样惊奇。
蓦地──
只听'砰！'地一声拍桌，一个粗豪的声音道：'饿煞人，小二，大碗肉大碗酒给大爷端上来！''是！是！'小二喏喏连声，连大口气都不敢出。
朱昶暗忖，来的不是恶客便是浑人
那粗嗓子居然哼起小调来了：'张翼德，三声大吼断了桥梁，武二爷，打死大虫在景阳岗'朱昶一听这不伦不类调子，立即想起了暗号，是四大高手之一的王健来了，看来他是发现暗记而进这店来的。不知他带什么消息来
王健只哼了这么两声，便住了口。
一个纸团丢到了桌上，朱昶打开来一看，只见上面写的是：'东西外三里，巨宅，坛主已查实是"剑魔"！'朱昶看罢，把字条揉碎，戴上蒙面巾，唤来小二付了帐，离座起身，只见王健一付野汉打扮，正翘着腿大吃大喝，两人交换了会心的一瞥，朱昶扬长出店。
绕城厢到了东门，走了约莫三里地，果见一座巨宅，坐落靠山麓的疏林中，四周是废耕了的荒田，蔓草丛生。疏林之外，砌了一圈土圈子，两扇木栅门敞开着，却不见有人走动。
朱昶迳直走到木栅门外。
一个黄衣老者，现身出来，冷厉的道：'朋友居然找上门了！'朱昶暗忖，原来对方早已有备，怪不得警戒尽除，当下幽幽地道：'区区要见你们分坛主！''朋友你要见分坛主？'
'不错！'
'有何贵干？'
朱昶心念一转，道：'比剑！'
'什么，比剑？'
'不错！'
'朋友算找对了地方，随老夫来！'
朱昶举步，入了木栅门，这才看到许多黄衣武士，持剑戒备，每三步便有一名，的确是警卫森严。
黄衣老者在前引路，那些武士在黄衣老者行经时，均扶剑为礼，显见此老身份不低，至少是堂主之流。
顺着林荫大道，约莫百尺，眼见现出一片广场，总有半亩大，广场前端，耸立一座画栋雕梁的巨厦，其后，檐牙交错，房舍栉比，看来总有近百间。这高楼巨宅，看来已有不少年代，当然不会是'通天教'构筑的，必是强占别人的无疑。
到了广场中央，那黄衣老者回头道：'请在此稍待！'说完，直入巨厦之中。
朱昶止步停身。
'嘿嘿嘿嘿'
'哇！哇！'
狞笑与惨嗥之声，栗耳传至，朱昶循声望去，不由杀机直冲脑门，只见广场的另一端边缘，正在进行一幕残酷的屠杀。
一个书生打扮的少年，高坐椅上，正面，一排十数根木桩，每一根桩上，缚了一个蓬头鸠面的井丐，老少不等，桩前，一排黄衣武士，手执长剑，此际，已有四名乞丐人头落地，猩红的血，流了一地，脖子中尚汨汨冒个不停。
阴森的笑声，便是发自那书生之口。
不用说，这些被屠杀的，是丐帮弟子无疑。
只见书生单手上扬，阴阳怪气地叫道：'答不答应？'被缚之中的一名老年丐者，凄厉地吼道：'办不到，丐帮弟子宁死不屈。'书生冷笑一声，竖起了三个指头。
剑芒闪处，惨嗥耳传，又三名丐帮弟子人头落地，颈血喷起五尺之高。
'住手！'
朱昶这一声暴喝，有如九天雷震，满场俱惊。喝声出口，脚步开始挪动，朝杀人的方向欺去
'站住！'
栗喝声中，四名警卫的武士，持剑弹射入场。
朱昶置答罔闻，昂头挺胸，一步一歪，前行如故。四只剑到了眼前，朱昶目光朝四武士一扫，目光仿佛利剑，含有一种无形的慑人的威力，四武士为之顿然窒住。
那书生仍踞椅不动，仅转头喝问道：'怎么回事？'看样子，他并不知道这不速之客的来临。
朱昶右脚运劲，只两旋便到了屠杀现场，他面对那书生站立，一双慑人的眸光，透过蒙面巾的双孔，罩定那书生，此际，他才看清这书生年在二十之间，满脸暴戾之气。
书生霍地站起身来，冷森森地道：'你是什么人？'十余名执行屠杀的武士，全圈了上来，寒森森的剑芒，令人股栗，但看在朱昶眼中，只一群土鸡瓦狗而已。
朱昶反问道：'你是谁？'
'分坛主螟蛉义子"嗜血书生姜琦"'说到这里，似乎忽然想到了什么，目中闪现惊疑之色，期期的道：'你莫非是'朱昶一字字如冰珠般的道：'断──剑──残──人！''嗜血书生姜琦'面色剧变，身形猛退，把座椅踢得飞出丈外，圈上来的武士，个个面目失色，闪退八尺之外。
'阁下便是"断剑残人"？'
'不错！'
'闯本坛有何贵干？'
'比剑！'
'嗜血书生姜琦'先是一楞，继而嘿嘿一阵阴笑道：'断剑残人，你够狂，嫌命长吗？'朱昶目光一扫那些木桩上的丐帮弟子，道：'以杀人为乐吗？''这不干阁下的事！'
'放了他们！'
'嘿嘿嘿嘿，阁下凭什么？'
'断剑！'
'好哇！阁下今天碰到用剑的祖宗了'
'放人！'
'办不到！'
朱昶转身走向木桩，一跛一颠，但却是无比的泰然自若
十余支长剑，幻成了一片剑雨，罩身洒向朱昶，破风之声，有了裂帛。这批武士，却属一流剑手，十余人联手，其势之强，令人咋舌。
朱昶双掌一圈一放，撼山栗岳的劲气，隆然暴卷，裂空之声，震耳欲聋，惨号与闷哼同时爆发，人影四射，其中三名，被震得凌空飞射，栽落三丈之外，断场断气。
'嗜血书生姜琦'面色胀成了猪肝色，眼中杀机可掬，嗖地拔出腰间长剑，欺了上前，厉声道：'断剑残人，你敢在本坛之内杀人，胆大包天'朱昶不屑地道：'这算得了什么？'
'你是存心寻死，还是为丐帮卖命？'
'二者均可！'
'如让你活出本坛，"通天教"将自武林中除名。''也许！'
'嗜血书生姜琦'暴怒欲狂，宁声道：'你会一寸一寸的死！''这话言之过早，同时你也不配说，现在先说说丐帮弟子何辜，意惨被屠杀？''很简单，丐帮必须退出本分坛地点之外，否则将无一活口！''办得到吗？'
'当然！'
'现在我还不想杀你'
蓦在此刻──
一个粗宏的声音道：'坛主驾到！'
所有武士，全倒退到数丈之外，齐齐俯首躬身，连那些受伤的，也挣扎着退开。朱昶转身望去，只见一个高大的黄袍老人，在数十人簇拥之下，缓缓朝这边移来。到了约莫五丈之处，那些随行的止步不前，散开呈半月形，黄袍老人独自来到场心。
'嗜血书生姜琦'躬身一礼，道：'义父，此人声言是来比剑的'黄袍老人一摆手，道：'我知道！'
四目交投，朱昶微微一震，从眼神中，看出对方功力相当深厚。
黄袍老人沉声道：'你叫"断剑残人"？'
'不错，阁下想是分坛主"剑魔"了？'
'嗜血书生姜琦'怒喝一声：'大胆，这名号也是你能叫的'朱昶连目光都不转一下，恍若未闻，仍直盯着黄袍老人。
黄袍老人突地哈哈一阵狂笑，道：'你要找本座比剑？''正是！'
'你怎知本座的尊号？'
'行走江湖，耳目必须灵警。'
'你目的何在？'
朱昶心念一转，故作不可一世的气慨，道：'区区出道以来，未逢能承一击的对手，风闻"十八天魔"个个武功高强，所以准备一一拜访。''剑魔'带煞的目光凝视了朱昶半晌，阴森森的道：'你要斗"十八天魔"？''正是这句话！'
'你没有机会。'
'为什么？'
'因为你今天必死于此！'
'哈哈哈哈，阁下大言不惭'
'嗜血书生姜琦'一挪步，道：'义父，让我成全他？''剑魔'冷冷的道：'你不是他的对手。'
'嗜血书生'大声道：'义父不是说我的造诣可以对付中原任何剑手''但你不是此人对手！'
'义父凭什么作此判断？'
'你的内力不如他！'
'但剑术却未必？'
'没有三分三，不敢上梁山，你最好不要尝试。''琦儿极想闻闻高明的剑手？'
朱昶冷冰冰地接口道：'区区断剑出鞘，不见血不回。''嗜血书生'手中剑一抖，剑芒暴射五尺，狂声道：'本少座亦然，不见血不收手。'剑魔徐徐退了三步，道：'你就试试看吧，但只以三招为限。'朱昶心存杀念，他看出'嗜血书生'毫无人性，杀了他是为武林除害，同时要激'十八天魔'主动出面，非下狠手不可，当下冷笑一声道：'区区向例只发一招。''嗜血书生'恶狠狠地道：'本少座的惯例是对手血不流尽不休。''很好，出手吧！'
'拔剑？'
'对你还不必！'
这句目无余子的狂语，激得'嗜血书生'七窍冒烟。
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'小弟其志已决，不会改变主意的！'
朱昶可听不懂对方说些什么，但以话意来测，可能是上一代虚名之争，武人都有同一通病，把'名'看得比生命更重要。
何文哉寒着脸道：'贤弟，你可曾想到后果？''什么后果？'
'愚兄为了不使先师英名受屈，势必全力施展那一招''正要如此！'
'但那一招剑法出必伤人'
'小弟的剑法亦复如是。'
'我们拚命为了什么？'
'为一口气吧！'
'但愚兄决不施展那一招！'
'你非施展不可！'
'否则呢？'
'小弟向江湖宣布令师那一式并非无敌剑法！''那贤弟就宣布好了！'
赵必武栗声道：'先师临终所传的剑法，不能与令师那一式并存武林！''什么意思？'
'今夜让我俩来证明！'
'拚命？'
'生死系于各自所学，谈不上拚命。'
朱昶乃'剑圣'之后，登时好奇之念大炽，看来双方所争的，是一招无敌剑法，天下真的有所谓无敌剑法吗？自己从'玉匣金经'所修习的那一招'天地交泰'，该列为什么等级呢？倒要见识一下双方的剑法
何文哉以断然的口气道：'愚兄我决不施展那一招剑法！''怕吗？'
'谈不上！'
'自认不敌吗？'
'未必！'
'那就证明一下！'
话声中，'呛！'地拔出了腰间长剑，做出了一个极其诡异的起手式，看上去的确是无懈可击，但在朱昶眼中，觉得气势仍嫌不足。
何文哉向后退了一步，冷冷的道：'恕不奉陪！'赵必武厚声道：'不行，拔剑！'
'不！'
'真的不？'
'不！'
'懦夫，你沾辱了令先师之名。'
何文哉面上浮起一片痛苦的神色，目中迸射出骇人目芒，但只那么一刹那，目芒收敛了，咬着牙道：'贤弟，我决不拔剑！''你不自卫？'
'难道贤弟要杀一个不反抗的人？'
'会的！我会的！'
最后两个字声音特别高，有歇斯底里的意味，双目也同时泛出了杀机。
朱昶不明'黑堡'总管何文哉为什么不肯与对方较量，一个武士，不敢应付面对面的挑战，的确是懦夫行为，对本身门派，是最大的耻辱，他并非泛泛之辈，为什么呢？难道真的没有自信吗？抑是另有别情？
赵必武咄咄逼人的吼叫道：'拔剑！'
'不！'
'嗤！'剑芒微微一闪，只那么电似一闪何文哉胸衣割裂，见了红。
'我说拔剑自卫吧，何文哉，你是天下第一剑的传人啊！''谁说的？武林中谁知道？'
'我知道便够了！'
'唉！贤弟，你我二人拚死拚活，你胜，我胜，没有证人'就在此刻，一个苍劲的声音，起自另一边的殿角：'老夫作证人如何？'随着喝声，一条人影，从檐角飘落，像是一片枯叶，幌幌悠悠，落地无声，赫然是一个乾精瘦小的白发老者。
朱昶心头暗自一震，想不到此间竟另有别人，从这式身法来看，这白发老人颇不简单，决非无名之辈。
何文哉与赵必武同时转目望去，何文哉眉头一皱道：'阁下是"天不偷石晓初"？'老人欺近到俩人身前丈外之处，哈哈一笑道：'老夫正是！'朱昶不由骇然，想不到这不起眼的瘦老头，便是名震武林天下的神偷'天不偷石晓初'，自己在初出江湖，游历江南之时，便已听人盛道此老之名，想不到今夜在此碰上，听传言，此老性情古怪，功力高绝，爱管闲事，被他缠上了便无了无休，除天不偷之外，无论任何东西，被他看上，无不手到拿来，换句话说，便是除了天之外，样样皆偷，虽然他以偷出名，但侠誉不输于'武林生佛西门望'。
赵必武朝'天不偷'双手一拱道：'石前辈来得好，敬请作双方的仲裁人！''天不偷'嘻嘻一笑，道：'你们是名气之争？''是的！'
'目的是要证明那一方的剑术高明？'
'是的！'
'如此你们报上师承门派？'
何文哉立即大声道：'非常抱歉，区区师承未便奉告！'赵必武倒是干脆，不待何文哉说完，便已抢着道：'先师"分光剑吴叔平"！'朱昶心头一震，这'分光剑吴叔平'是中原有数名剑手之一，父亲生前每一提及，便慨叹他气量狭窄犯了'剑道'之忌，否则成就未可限量。
'天不偷石晓初'哦了一声，目注何文哉道：'老夫知你来历了，不说也罢！'何文哉面色微微一变，道：'足感前辈盛情！'朱昶微感失望，何文哉的来路他明白，但出身仍然是谜，他自惭父亲被尊为'剑圣'，而自己对'剑道'名家却所知有限。
赵必武沉声道：'何兄，我们可以一较高下了？'何文哉一摇头道：'我说过决不施展那一招剑法！''毫无理由'
'贤弟何不谅人如此？'
赵必武大声道：'我只要比剑，我只要证明，什么都不管！'何文哉坚持着道：'愚兄我歉难奉陪！'
赵必武手中剑一抖，剑芒耀目生花，怒吼道：'你非出手不可！''办不到！'
'迫我杀你吗？'
'尽管下手！'
'何文哉，你以为我不敢？'
'敢就出手罢！'
'天不偷'白眉一蹙，道：'依老夫之见，算了罢'赵必武激动得浑身发抖，歇斯底里地吼叫道：'罢不了，我赵必武如不能得胜而归，便把一条命交在此地，石前辈如果不愿仲裁，就请旁观吧，他如果不还手，咎不在后辈。'本文出处利文网'liven' >liven
'天不偷'嘻嘻一笑道：'且慢，此地尚有朋友，并非老夫一人！''啊！'何文哉与赵必武同时惊呼出了声，似乎完全料不到暗中还有人。
朱昶心中一动，暗忖，老偷儿好厉害的眼力，竟然已发现自己
'天不偷'面向朱昶匿身的廊柱道：'朋友，请现身吧！'朱昶被叫破行藏，自不能不睬，当下缓缓起身，一步一跛，走向场中。
何文哉目露骇异之色，讶异地道：'是你'朱昶在距三人七八步处停身，冷极地道：'在下初次出道，不认识任何人！'赵必武眉头一紧，道：'朋友请你离开如何？''为什么？'
'江湖有江湖规矩，区区等解决私人争端，不希望别人插足其间。'朱昶心念电转，自己如果插上一枝，可三得其益，第一，看样子何文哉别有隐衷，决不会出手，自己欠他一份情，可以替他解决困难。第二，考量一下自己的剑术。第三，击败对方，藉此传名，引诱所要找的人出现。
心念之中，故作不屑的语气道：'在下先到，你等后来，要走，你们走！'赵必武登时暴怒道：'朋友讲理吗？'
'当然！'
'如此请便？'
'在下说过，要走你们走！'
'朋友莫非要横岔一枝？'
'亦无不可！'
何文哉突地目注朱昶腰间佩剑，面色大变，栗声道：'朋友，你你的剑：'朱昶暗自一震，道：'怎么样？'
'区区是说鞘中的剑'
'剑当然是在鞘中！'
何文哉一目不瞬地注视了朱昶半晌，才颤声道：'朋友的鞘子是另外配的？'这话，使朱昶吃惊不小，看样子这诡异人物认得父亲的这柄'圣剑'，当下故作不解，冷冰冰的道：'阁下这话是什么意思？''区区对这剑柄十分眼熟，但剑鞘却陌生！''奇了，阁下此语令人不解？'
'朋友如何称呼？'
朱昶心念一转，一字一句地道：'断剑残人！''什么，朋友叫"断剑残人"？'
'一点不错！'
'这剑'
'无敌断剑，专饮邪魔之血！'
赵必武此时已沉住了气，闻言接口道：'朋友自夸剑术无敌？'朱昶一点头，没有答腔。
赵必武目注何文哉道：'你听见了，无敌之剑！''听见了！'
'如何？'
'无意见！'
赵必武冷哼了一声，转注朱昶道：'本人领教朋友的无敌剑术！''挑战吗！'
'可以这么说！'
'并非在下夸口，阁下不是一招之敌！'
赵必武额上暴起了青筋，怒声道：'朋友好大的口气？'朱昶依然冷漠沉着地道：'事实如此！'
'如此我们来证明一下？'
'可以！'说完，目视'天不偷'道：'前辈请为证人！''天不偷'颔了颔首。
赵必武的神情在刹那之间变了，变得凝动沉稳，气定神闲，一反刚才的浮躁，朱昶不禁暗自赞许，这是一个名剑手必须有的修养。
'请！'
'请！'
'朋友不拔剑？'
'阁下只管出手，在下剑一出鞘，便定胜负！'这话，的确令人受不了，但赵必武已不为所动，拉开架势，凝神壹志。
朱昶可不敢托大，一样的凝神专注。
双方同样无懈可击，赵必武的表现是剑术名家，而朱昶却令人有莫测高深之感。
随着时间的消逝，气氛越紧张，何文哉与'天不偷'面上的严肃神情，并不亚于赵必武，他俩都非泛泛之辈，已觉然出这名不见经传的蒙面书生'断剑残人'并非信口狂言，而实在是一个其深难测的'剑道'高手。
赵必武额上渗出了汗珠，这种对峙，较之用剑拚搏还要凶险，还要艰困。
一声暴喝，打破了凝结的空气。
'锵！'的一声震耳金铁交鸣，剑花在月光下一闪而逝。
朱昶的半截断剑斜举半空。
赵必武面色铁青，长剑下垂，身形簌簌而抖。
'啊！'
久久，何文哉才发出了一声惊呼。'天不偷'像是自语般的道：'老夫行年八十，今夜开了眼界。'朱昶徐徐回剑入鞘。
赵必武大叫一声：'罢了！'手中剑突地勒向咽喉。
'不可！'
喝话声中，'天不偷'以闪电般的身法，手法，一把扣住赵必武握剑的手。
朱昶依然冷如冰雪地道：'阁下何必，连这点涵养都没有吗？天下没有无敌之剑，也无所谓第一，强中更有强中手，徒争虚名何益？'赵必武长声一叹，口里喃喃地道：'断剑残人！断剑残人''天不偷'松开了手，赵必武疾奔出祠而去，口里犹叫着：'断剑残人'
何文哉幽幽地道：'他是一名杰出剑手，可惜''天不偷'接下去道：'可惜碰到了这位朋友！'何文哉嗫嚅地向朱昶道：'朋友可否请教断剑来历？'朱昶冷冷地道：'在下不答覆任何问题！'
何文哉一楞，闭上了口。
蓦地，朱昶瞥见'天不偷'的左手，赫然只有三指，食中二指齐根而没，他想起父母亲被害现场所遗的两根断指，这一发现，使他热血沸腾。
心念动处，又目不期然地射出两道煞光，迫注在'天不偷'的面上。
'天不偷'觉出情况有异，不安地道：'朋友何为这样看着老夫？'朱昶寒声道：'阁下的左手'
'左手怎样？'
'因何少了二指？'
'天不偷'的老脸变得极为难看，面上的皱折起了抽动，栗声道：'朋友这是什么意思？''在下只要明白！'
'这岂非无理取闹吗？'
'随阁下怎么说，请明白交代！'
'天不偷'怒不可遏的道：'老夫凭什么要向你交代？'朱昶仍冷若冰霜的道：'在下认为有此必要。''老夫行走江湖数十年，还不曾被人如此对待过''今夜算是破例吧！'
'揭人隐私，江湖大忌'
'行为光明磊落，有何隐私可言。'
'老夫何处不光明？'
'在下只请阁下说出断指经过。'
'如老夫不说呢？'
'恐怕办不到！'
'难道你要五步流血？'
'可能！'
'天不偷'气得浑身直抖，但面对这神秘剑客，却无可奈何，这可能是这神偷有生以来，所遭遇最窘迫的场面。
何文哉插口道：'朋友如此追根究底，必有缘故？'朱昶瞟了他一眼，道：'当然，否则岂非无理取闹！''据区区所知，四十年前中原武林，出了一个不世高手，叫"七指圣剑"''七指圣剑？'
'不错，当年的"七指圣剑"，便是今日的"天不偷"石前辈！'朱昶心头一凉，道：'事情发生在四十年前？''是的！'
'没有假？'
'七指圣剑之名，知道的不止区区一人。'
朱昶目注'天不偷'道：'是如此吗？'
'天不偷'愤愤然道：'不错！'
朱昶双手一拱，道：'那是在下误会了，尚请原谅！''天不偷'嘘了一口大气，尴尬地一笑道：'老夫领教了。'朱昶目光转向何文哉，想说什么，但一转念把话吞了回去，转身举步离开
冷漠，孤单，神秘，是他此刻的写照。
'天不偷'大叫一声道：'慢走！'
朱昶回过身来，没有开口。
'天不偷'趋前收步，道：'你很有武士之风，老夫有话不吐不快，干脆说明了罢，五十年前，老夫凭一支剑闯遍大江南北，自视极高，在一次决斗中，丧失了两指，因此自号"七指圣剑"，五年潜修，再四出觅仇踪，在一次偶然的机会中，与对方狭路相逢，较量之下，对方重伤成残，及至逼问来历之下，才知对手是老夫自幼离散的胞兄，愧悔之下，老夫折剑为誓，从此永不用剑，经过便是如此！'朱昶歉然道：'原来是这样，请恕在下无心揭阁下伤心憾事！''天不偷'感慨地道：'先兄早逝，老夫也行将就木，已无所谓憾事了。''在下告辞！'
朱昶拱了拱手，重新举步离开。
'天不偷石晓初'喃喃自语道：'这等剑道好手，百年难得一见！'何文哉望着朱昶蹒跚的背影，道：'一个身有残废的人，竟练成这等身手''此所谓人不可貌相。'
'前辈见多识广，是否能从对方剑法中窥见他的来路？''一点端倪也看不出来！'
'会是海外剑客吗？'
'无从判断。'
且说朱昶离祠上道，只见月落星沉，晓风微动，距天明已是不远了，经此一战，他对自己的剑术充满了信心，缅想父亲生前所创的那一招'一剑追魂'，以目前自己的功力来施展，定是得心应手，决不会再有内元不继的情况，放眼天下，恐没几人接得下，父亲被尊为'剑圣'，岂是偶然，但若与这一招'天地交泰'相较，便又逊色了，可见武学是无止境的。
不久，天色放明，叙州城已抛在身后很远。
蓦地──
一幅栗人的画面呈现眼帘，朱昶大惊止步。
路中，横七竖八，一共躺了十一具尸体，一色的黑色劲装，其中有四具身披黑色风氅，不问可知，死的全是'黑堡'弟子。
那些尸体，血肉模糊，死状厥惨，显见下手的人心狠手辣。尤其四名'黑武士'满身剑痕，看来死前曾经过惨烈的搏斗。
是什么人敢对'黑堡'的人下手！
能格毙'黑武士'的，身手必定相当不凡，是一人下的手，还是数人？
事不干己，也就懒得去深究，举步继续前行，走了不到一里，又是一幕惨像摆在眼前，眼前五具尸体横在路中，其中四具黄色劲装，一具黄色长衫，死者全部是头颅碎裂，脑血迸溅。
这到底是怎么回事，难道出了杀人魔王？
这些黄衣又是什么来路？
心念之间，三条人影，迎面奔来，渐行渐近，看出是三个黄衣人，其中两名年轻的劲装负剑，一名黄色长衫老者，在半百开外。从服色证明与死者是一路的人物。
'呀！'
惊呼声中，三人齐口刹势停身。
那黄衣老者鹞眼鹰鼻，一脸阴沉之相，凌厉的目光陡射向朱昶身上，栗声道：'朋友好辣的手段？'朱昶冷冷的道：'在下是过路！'
'杀了人不敢承认吗？'
'笑话！'
'报上名号？'
朱昶不屑地哼了一声，举步便走！
'站住！'
暴喝声中，黄衫老者一下子截住去路，另两名黄衣汉子长剑出了鞘，一左一右，把朱昶夹在居中。
朱昶寒声道：'什么意思？'
黄衫老者狞笑一声道：'朋友，杀人偿命！'朱昶有些啼笑皆非，但语气仍然是那么冷漠，平淡：'在下重说一遍，是过路人！''交待来路？'
'无此必要！'
'找死吗？'
'阁下还不配说这句话！'
'别蒙着脸装神道，你知道老大什么来路？''什么来路？'
'通天教叙州分坛属下巡察队统领。'
朱昶心中一动，一路听传言，中原武林天下，已由崛起的'通天教'逐渐取代'黑堡'的地位，想不到这些黄衣人是'通天教'八座分坛之一的'叙州分坛'弟子，当下冷漠如故地道：'在下不管你什么教。''凭这句话你就该死'
'放屁！'
'杀了他！'
两名黄衣劲装武士齐齐暴喝一声，双剑挟闪电奔雷之势，罩向朱昶。
朱昶一幌身，施展'空空子'所传的'空空步法'，幽灵般脱出剑圈之外，但他心中却是暗地一惊，凭攻击的剑势看来，这批黄衣人的剑术，要比'黑武士'高明，在江湖中，可列一流剑手。
三名黄衣人相顾愕然。
朱昶语冷如冰地道：'别迫在下杀人！'
两名劲装剑手，冷哼一声，再度出击，剑势之厚辣，令人咋舌。
朱昶再度脱出剑圈之外，双目泛出了栗人杀机，冷厉地道：'真的找死？'黄衫老者狞声道：'凭你这点鬼步法就想闯字号吗？'两名剑手第三次出手攻击。
'哇！哇！'惨号声中，两名剑手双双栽了下去。
朱昶断剑斜扬未落，剑身上血光莹然。
黄衫老者蹬蹬连退数步，老脸惨变，目中尽是惊怖之色，可能，他根本看不清朱昶如何拔剑出手。
朱昶徐徐把断剑纳入鞘中，口里一字一字地道：'断剑残人！'黄衫老者片言不发，掉头疾掠而去。
朱昶的目的是要闯响名号，藉以引出那批魔头与仇家。
就在此刻──
一个宏朗的声音道：'朋友的剑术令老夫心折！'随着话声，一个锦袍老者从道旁林中转了出来，他赫然正是'武林生佛西门望'。
朱昶心里暗道一声：'来得好！'当下故意道：'阁下是"武林生佛西门望"？'西门望掀髯哈哈一笑道：'朋友也知老夫微名！''今天真是幸会'
'好说！'
'区区正要找阁下。'
西门望笑容一敛，惊异地道：'朋友要找老夫？''正是！'
'有何指教？'
'受一个朋友之托，向阁下讨一笔帐！'
'讨帐？'
'嗯！'
'老夫一生极少欠人，但不知贵友是谁？'
'阁下对此人当不陌生，他叫"中原大侠诸葛玉"。'西门望面色陡变，向后退了一个大步，惊呼道：'诸葛玉尚在人世？'朱昶冷森森地道：'不错，但生不如死！'
西门望面上的肌肉连连抽动，久久无一语，面色一变再变，最后，激动地道：'他竟然还在人世？''阁下很感意外，是吗？'
'的确太出老夫意料之外，他与老夫乃知友至交，自他无故失踪之后，十多年来，遍寻无踪，以为他已不在人世'朱昶不由心火大冒，对方竟然说得出这种话来，的确是人不可貌相，海水不可斗量，他占友妻，害友命，人面兽心，偏偏被誉为'武林生佛'，看来武林中真的是黑白难分是非不明。'阁下是由衷之言？''当然，但不知诸葛老友现在何处？'
'这点阁下当十分清楚！'
'噫！朋友这话从何说起？'
'阁下不必装佯了，区区对阁下认识很深。'西门望双眉一蹙，道：'朋友，老夫虽不敢自诩所行皆符合"武道"，但薄有微名''长言短叙，区区首先想拜访夫人"花后张芳蕙"和令千金''哦！朋友错了，张芳蕙乃敝友诸葛玉的夫人，女儿也是诸葛玉之后''区区可以见吗？'
'当然可以，她母女如知诸葛玉尚在人世，定欣喜欢狂。'这话大大出乎朱昶意料之外，莫非这其中另有隐情？他承认'花后张芳蕙'母女是属于'中原大侠诸葛玉'，并且一口答应自己与她母女见面，似乎胸怀坦荡，这情况，与谷中人'中原大侠诸葛玉'所述的便完全相反。
但当初自己被击落绝谷，巧逢诸葛玉，他的悲惨情形自己目睹，他会编造一个故事骗自己吗？怎么可能呢？当初自己又并非身怀绝技的高手，在江湖中无声无阒，他如有某种企图，也利用不上自己呀！
以'武林生佛西门望'在武林中的声名地位，的确不似那等衣冠禽兽。
他困惑了，这到底是什么蹊跷呢？自己当然不能未明真相便胡乱动手。
忽地，他想到了'中原大侠诸葛玉'交给自己的荷包与布包，荷包内藏剧毒，是对付张芳蕙的，布包则是交给女儿明珠
这两件东西，一直藏在自己身边。
只要见到张芳蕙母女，真相即可大白。
西门望叹了一口气，道：'诸葛老友失踪之后，妻女无依，老夫予以收留照顾，十余年如一日。'朱昶脱口道：'可是他所说的与阁下完全相反！''他，说了些什么？'
'谋友妻，害友命！'
'啊！这从何说起？'话锋中顿之后，又道：'这其中必定有什么误会，老夫深信诸葛老友并非信口开河之辈。''诸葛夫人现在何处？'
'被老夫安顿在广安城南大街！'
'噢！'
'欢迎朋友随时光临，老夫也好了却一桩心事。'照西门望说来，他自己确实是大仁一义，胸襟开阔。
朱昶存疑地道：'上述地址一定可以找到？''当然！'
'如何找法？'
'老夫着人相候！'
'好，区区十天之内必登门造访！'
'老夫可以先走一步吗？'
'请便！'
'武林生佛西门望'拱手作别而出。朱昶望着他的背影，感到十分困惑，如果他是伪君子，假面具该早已被人拆穿，照'谷中人'所说，他是罪该万死，但林同道对他却是备极钦崇，这等人，不是大善，便是巨奸。
心念之间，一个身负药箱的走方郎中，出现眼前，一躬身道：'见过将军！'朱昶定睛一看，来的赫然是伴随自己入中原，暗中协助自己的'大理国'四大高手之一，四大高手，其实是'空空子'悉心训练出来的密探，主要任务是协寻'十八天魔'，对易容及江湖下九流玩意等，无一不精，当下急问道：'是宋伯良兄吗？''不敢当将军如此称呼，直呼贱名好了。'
'那里话，有消息吗？'
'有！据高昀的消息，叙州城"通天教叙州分坛"坛主似是"十八天魔"之末的"剑魔"，目前正进一步调查中，特先禀少师知道有所准备。'朱昶精神大震，道：'这么说来，"通天教"是"十八天魔"所主持的了？''极有可能！'
'好，我立即回城！'
宋伯良目光一扫道中的尸体，道：'将军知道这批死者来历吗？''叙州分坛属下弟子！'
'不错，将军可知何人下的手？'
'谁？'
'刚才离开的那锦袍老者！'
朱昶意外地一震，道：'是"武林生佛西门望"下的手？'宋伯良点了点头，道：'正是他，先是这批黄衣人杀了后面道中的十一个黑衣剑手，而后锦袍老人又杀了这些黄衣武士！''啊！'
朱昶感到十分意外，'通天教'弟子杀了'黑堡'武士，这是两派火拚的先声，'武林生佛西门望'何以又对'通天教'属下出手呢？'黑堡'无恶不作，如与'通天教'拚上，例是武林之福。对了，西门望的用心，可能是要造成以毒攻毒的局面。
宋伯良又道：'那锦袍老者出手十分毒辣，对手连反击的机会都没有。'朱昶心念一转，道：'伯良兄为小弟办件事如何？''将军但请吩咐！'
'刚才那锦袍老者，是中原武林侠名卓著的"武林生佛西门望"，他收留了一双母女，住在广安南大街''要卑职先调查一番？'
'是的，但不要打草惊蛇，我十日之内必到。''遵命！'
'伯良兄，我们尔后照江湖习惯通称，以免泄了身份''是，区区拟先返叙州城，与三位同路人连络一下再赴广安？''可以！'
'对将军我等以什么称呼如宜？'
'这个我称四位为兄，四位叫我老弟好了。''有些连络暗号，就请熟记，以便随时连络''说说看？'
'将军'
'就此改口吧！'
'哦！是，小兄我已写在纸上，老弟过目记牢之后毁去。'说着，从怀中掏出一个纸卷，双手递与朱昶，然后又道：'小兄就此告别上路。''请！'
宋伯良转身疾奔而去，眨眼无踪。
朱昶一步一跛，走向同一方向，速度比平常人快不了多少，打开纸卷，一路默记那些连络暗号。
到了叙州城，已是傍午时分，所有暗号已默记于心，搓碎了纸卷，随手撒去。
他在城外，拣了一家偏僻而冷落的小吃店打尖，顺便在门外留了暗记。
酒菜叫齐，斥退了小二，面里背外而坐，方始除下面巾，默默食用，座头是靠角落而设的，例是不虞被人看到真面目。
酒家接待南来北往的食客，什么样的怪人都见过，倒也不怎样惊奇。
蓦地──
只听'砰！'地一声拍桌，一个粗豪的声音道：'饿煞人，小二，大碗肉大碗酒给大爷端上来！''是！是！'小二喏喏连声，连大口气都不敢出。
朱昶暗忖，来的不是恶客便是浑人
那粗嗓子居然哼起小调来了：'张翼德，三声大吼断了桥梁，武二爷，打死大虫在景阳岗'朱昶一听这不伦不类调子，立即想起了暗号，是四大高手之一的王健来了，看来他是发现暗记而进这店来的。不知他带什么消息来
王健只哼了这么两声，便住了口。
一个纸团丢到了桌上，朱昶打开来一看，只见上面写的是：'东西外三里，巨宅，坛主已查实是"剑魔"！'朱昶看罢，把字条揉碎，戴上蒙面巾，唤来小二付了帐，离座起身，只见王健一付野汉打扮，正翘着腿大吃大喝，两人交换了会心的一瞥，朱昶扬长出店。
绕城厢到了东门，走了约莫三里地，果见一座巨宅，坐落靠山麓的疏林中，四周是废耕了的荒田，蔓草丛生。疏林之外，砌了一圈土圈子，两扇木栅门敞开着，却不见有人走动。
朱昶迳直走到木栅门外。
一个黄衣老者，现身出来，冷厉的道：'朋友居然找上门了！'朱昶暗忖，原来对方早已有备，怪不得警戒尽除，当下幽幽地道：'区区要见你们分坛主！''朋友你要见分坛主？'
'不错！'
'有何贵干？'
朱昶心念一转，道：'比剑！'
'什么，比剑？'
'不错！'
'朋友算找对了地方，随老夫来！'
朱昶举步，入了木栅门，这才看到许多黄衣武士，持剑戒备，每三步便有一名，的确是警卫森严。
黄衣老者在前引路，那些武士在黄衣老者行经时，均扶剑为礼，显见此老身份不低，至少是堂主之流。
顺着林荫大道，约莫百尺，眼见现出一片广场，总有半亩大，广场前端，耸立一座画栋雕梁的巨厦，其后，檐牙交错，房舍栉比，看来总有近百间。这高楼巨宅，看来已有不少年代，当然不会是'通天教'构筑的，必是强占别人的无疑。
到了广场中央，那黄衣老者回头道：'请在此稍待！'说完，直入巨厦之中。
朱昶止步停身。
'嘿嘿嘿嘿'
'哇！哇！'
狞笑与惨嗥之声，栗耳传至，朱昶循声望去，不由杀机直冲脑门，只见广场的另一端边缘，正在进行一幕残酷的屠杀。
一个书生打扮的少年，高坐椅上，正面，一排十数根木桩，每一根桩上，缚了一个蓬头鸠面的井丐，老少不等，桩前，一排黄衣武士，手执长剑，此际，已有四名乞丐人头落地，猩红的血，流了一地，脖子中尚汨汨冒个不停。
阴森的笑声，便是发自那书生之口。
不用说，这些被屠杀的，是丐帮弟子无疑。
只见书生单手上扬，阴阳怪气地叫道：'答不答应？'被缚之中的一名老年丐者，凄厉地吼道：'办不到，丐帮弟子宁死不屈。'书生冷笑一声，竖起了三个指头。
剑芒闪处，惨嗥耳传，又三名丐帮弟子人头落地，颈血喷起五尺之高。
'住手！'
朱昶这一声暴喝，有如九天雷震，满场俱惊。喝声出口，脚步开始挪动，朝杀人的方向欺去
'站住！'
栗喝声中，四名警卫的武士，持剑弹射入场。
朱昶置答罔闻，昂头挺胸，一步一歪，前行如故。四只剑到了眼前，朱昶目光朝四武士一扫，目光仿佛利剑，含有一种无形的慑人的威力，四武士为之顿然窒住。
那书生仍踞椅不动，仅转头喝问道：'怎么回事？'看样子，他并不知道这不速之客的来临。
朱昶右脚运劲，只两旋便到了屠杀现场，他面对那书生站立，一双慑人的眸光，透过蒙面巾的双孔，罩定那书生，此际，他才看清这书生年在二十之间，满脸暴戾之气。
书生霍地站起身来，冷森森地道：'你是什么人？'十余名执行屠杀的武士，全圈了上来，寒森森的剑芒，令人股栗，但看在朱昶眼中，只一群土鸡瓦狗而已。
朱昶反问道：'你是谁？'
'分坛主螟蛉义子"嗜血书生姜琦"'说到这里，似乎忽然想到了什么，目中闪现惊疑之色，期期的道：'你莫非是'朱昶一字字如冰珠般的道：'断──剑──残──人！''嗜血书生姜琦'面色剧变，身形猛退，把座椅踢得飞出丈外，圈上来的武士，个个面目失色，闪退八尺之外。
'阁下便是"断剑残人"？'
'不错！'
'闯本坛有何贵干？'
'比剑！'
'嗜血书生姜琦'先是一楞，继而嘿嘿一阵阴笑道：'断剑残人，你够狂，嫌命长吗？'朱昶目光一扫那些木桩上的丐帮弟子，道：'以杀人为乐吗？''这不干阁下的事！'
'放了他们！'
'嘿嘿嘿嘿，阁下凭什么？'
'断剑！'
'好哇！阁下今天碰到用剑的祖宗了'
'放人！'
'办不到！'
朱昶转身走向木桩，一跛一颠，但却是无比的泰然自若
十余支长剑，幻成了一片剑雨，罩身洒向朱昶，破风之声，有了裂帛。这批武士，却属一流剑手，十余人联手，其势之强，令人咋舌。
朱昶双掌一圈一放，撼山栗岳的劲气，隆然暴卷，裂空之声，震耳欲聋，惨号与闷哼同时爆发，人影四射，其中三名，被震得凌空飞射，栽落三丈之外，断场断气。
'嗜血书生姜琦'面色胀成了猪肝色，眼中杀机可掬，嗖地拔出腰间长剑，欺了上前，厉声道：'断剑残人，你敢在本坛之内杀人，胆大包天'朱昶不屑地道：'这算得了什么？'
'你是存心寻死，还是为丐帮卖命？'
'二者均可！'
'如让你活出本坛，"通天教"将自武林中除名。''也许！'
'嗜血书生姜琦'暴怒欲狂，宁声道：'你会一寸一寸的死！''这话言之过早，同时你也不配说，现在先说说丐帮弟子何辜，意惨被屠杀？''很简单，丐帮必须退出本分坛地点之外，否则将无一活口！''办得到吗？'
'当然！'
'现在我还不想杀你'
蓦在此刻──
一个粗宏的声音道：'坛主驾到！'
所有武士，全倒退到数丈之外，齐齐俯首躬身，连那些受伤的，也挣扎着退开。朱昶转身望去，只见一个高大的黄袍老人，在数十人簇拥之下，缓缓朝这边移来。到了约莫五丈之处，那些随行的止步不前，散开呈半月形，黄袍老人独自来到场心。
'嗜血书生姜琦'躬身一礼，道：'义父，此人声言是来比剑的'黄袍老人一摆手，道：'我知道！'
四目交投，朱昶微微一震，从眼神中，看出对方功力相当深厚。
黄袍老人沉声道：'你叫"断剑残人"？'
'不错，阁下想是分坛主"剑魔"了？'
'嗜血书生姜琦'怒喝一声：'大胆，这名号也是你能叫的'朱昶连目光都不转一下，恍若未闻，仍直盯着黄袍老人。
黄袍老人突地哈哈一阵狂笑，道：'你要找本座比剑？''正是！'
'你怎知本座的尊号？'
'行走江湖，耳目必须灵警。'
'你目的何在？'
朱昶心念一转，故作不可一世的气慨，道：'区区出道以来，未逢能承一击的对手，风闻"十八天魔"个个武功高强，所以准备一一拜访。''剑魔'带煞的目光凝视了朱昶半晌，阴森森的道：'你要斗"十八天魔"？''正是这句话！'
'你没有机会。'
'为什么？'
'因为你今天必死于此！'
'哈哈哈哈，阁下大言不惭'
'嗜血书生姜琦'一挪步，道：'义父，让我成全他？''剑魔'冷冷的道：'你不是他的对手。'
'嗜血书生'大声道：'义父不是说我的造诣可以对付中原任何剑手''但你不是此人对手！'
'义父凭什么作此判断？'
'你的内力不如他！'
'但剑术却未必？'
'没有三分三，不敢上梁山，你最好不要尝试。''琦儿极想闻闻高明的剑手？'
朱昶冷冰冰地接口道：'区区断剑出鞘，不见血不回。''嗜血书生'手中剑一抖，剑芒暴射五尺，狂声道：'本少座亦然，不见血不收手。'剑魔徐徐退了三步，道：'你就试试看吧，但只以三招为限。'朱昶心存杀念，他看出'嗜血书生'毫无人性，杀了他是为武林除害，同时要激'十八天魔'主动出面，非下狠手不可，当下冷笑一声道：'区区向例只发一招。''嗜血书生'恶狠狠地道：'本少座的惯例是对手血不流尽不休。''很好，出手吧！'
'拔剑？'
'对你还不必！'
这句目无余子的狂语，激得'嗜血书生'七窍冒烟。