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是什么大名？'
朱昶本是随口胡说的，这一问不由傻了眼，但他戴着面具，脸上的表情不为对方所觉，当下淡淡的道：'姓余！'掌柜的一拍大腿，哈哈一笑道：'是"神手余化"？'朱昶一楞，硬起头皮道：'是他！'
掌柜的高声道：'失敬了，余大国手名动南方，活人无数，内子就蒙他老人家起死回生！'说着，匆匆起身离去。
朱昶有些啼笑皆非，自己随口说一个姓，却偏巧就有个'神手余化'在大理城行医，幸好是死无对证，不然这谎可就砸了。
不一会，掌柜的去而复返，手中多了一把银壶，一盘卤山鸡，一付杯筷，在原位一坐，笑吟吟的道：'不成敬意，一点小意思？'朱昶赧然道：'掌柜的，怎么回事？'
'朋友既是余大国手的至交，区区受过他的恩，岂能不表示一点意思！'说着，替朱昶斟了一杯，自己也斟满，举杯道：'请，这一餐算区区请客！''这怎么好意思？'
'那里话，请！'说着，一饮而尽，照了照杯。
朱昶也只好干杯，酒味香醇，十分爽口。掌柜的又斟了一杯，三杯下肚，朱昶只觉倦意袭来，昏昏欲睡，脱口道：'好酒！'眼前人影成双，眼皮有千钧之重，直要合上。
迷朦中伏桌睡去，知觉全失。
不知过了多少时候，意识逐渐回复，只觉浑身的不舒服，四肢不能动弹，而且有麻痹的感觉，耳边人声嘈杂，一阵阵的檀香味直冲鼻观。
双目一睁，不由亡魂尽冒，原来自己被反缚在一根木桩上，四周围满了人，有的坐有的站，两旁，各燃了一堆熊熊大火，檀香味便是从火堆发出。
这里是一个露天荒场，从一些搭盖的棚架来看，是赶集的场所。
正对面，排着香案，香花素烛，案上一个神牌，核桃大的字，一眼便可看清楚，只见上面写的是'故神手余化老太医之灵位'。
朱昶目瞪口呆，弄不清是怎么回事？
那掌柜的不是因感余化之恩而款待自己吗？自己根本不知余化为何许人，只是一时胡乱说访一个姓余的朋友，天下事竟有这般巧
香案边站了七八个着长衫的人，那小店掌柜赫然也在其中。
不管如何，这总是凶多吉少的事。
他想运力挣脱捆绑，但全身乏力，一丝真气也提不起来。
那掌柜的在酒中到底下了什么药，竟然这等霸道？
蓦地──
香案旁的一个老者，高叫一声：'土司驾到！'全场顿时肃静无声，靠西面的人墙，裂开了一道口，让出通路。
在南方边陲，土司便是一地的主宰，生杀予夺，这一点朱昶是听说过的。转目望去，只见一条火龙，蜿蜒而至，原来是数十短装汉子，执着火把，朝这边行来，火光中，可见一项大轿，那轿中人，想必便是土司了。
火把入场，井然有序地分站四周，全场登时明如白昼。
轿子在距香案不远处停下，香案旁的人，立即迫了上去。
一个佩刀壮汉，掀起了轿帘，一个身材魁梧的锦袍老者，从轿中出来，凌厉的目光，一扫全场。
四周人群，如风吹草偃似的跪了下去。
迎向轿前的，也躬身俯首为礼，看来这七八人必是此地有头面的人物。
锦袍老者缓缓步向香案之前，举手向群众还礼，然后在事先备就的椅上坐了，八名带刀壮汉，一字式排在身后。
群众这才纷纷起立，但没有半点声音，场面肃穆至极。
朱昶头脑昏沉沉的，仍弄不清是怎么回事。
那七八个为首的，肃立在下首一边。
锦袍老者凌厉的目光，射向朱昶，久久才开声道：'就只他一个吗？'一个长衫老者应道：'是的，昨夜此人到赵老板店里打尖，无意中露了口风，赵老板机警，以蒙药把他擒住
'问过口供吗？'
'没有，恭候老爷讯问！'
'赵老板！'
'小的在！'
那掌柜的恭应一声，弯了弯腰，一付战战兢兢的样子。
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'此人何时入店？'
'昨天傍晚时分！'
'他说了些什么？'
'说是南下访友，姓余的，小的起疑，把他醉倒，果然搜出证据。''证据？'
'断剑！'说着，自香案上捧起半支连柄断剑，高举过顶，然后又放下。
朱昶登时急怒欲狂，自己身边那半段'圣剑'，乃父亲遗物，想不到被对方搜去，指为证据
锦袍人面孔一沉，恨毒的目光射向朱昶，半晌，目光转向群众，宏声发话道：'余老太医，仁心仁术，济世活人，在本地可以说无人不敬，想不到竟惨遭杀害，凶手一共五人，已有四人付出代价，余太医英灵不远，所以才使这凶手自行投到，余太医遗体上留有半截剑尖，凶手身上搜出剑柄，罪证确凿，什么都不必问了'群情激愤，所有的目光，如利刃般投在朱昶身上。
朱昶明白了，自己被指为杀死'神手余化'的凶手，对方是要报仇，如果不声辩，必惨死无疑，当下厉声高叫道：'土司，阁下讲理吗？'锦袍人寒森森的道：'讲什么理？'
'阁下不能以莫须有的罪名加诸无辜人身上''你无辜吗？'
'在下是过路人，那断剑乃家传的纪念物，岂可指为凶器？''是你说的？'
'何不拿另一截来比对？'
'遗体神圣不可触犯，另半截已随太医殡葬了！''在下根本不知太医是谁'
'住口，狡辩无益，堵上他的嘴！'
一名带刀卫士，欺上前去，从朱昶身上撕了一块衣襟，揉成团，塞入朱昶口中，朱目眦欲裂，五内皆炸，但却无反抗的余地，迷药的力量仍未消失，内力提不起来。
如果他说出'空空子'之名，事情必有转机，但他傲首天生，不愿说出来，现在，悔之晚矣。
锦袍人大声吩咐道：'上祭！'
一个土蓝布长袍的汉族老者，往香案上首一站，其余的退到土司身后排列，土司转身面对香案。
蓝袍老者怪声怪调的开始赞礼：
'上香！一上香，二上香，三上香。'
土司顺序插了三柱香在炉里。
'跪──'尾音拖得很长，所有在场的，全伏跪下去。
阴森恐怖的气氛，令人头皮发炸。
朱昶魂散魄飞，自己竟被当作活的祭品。
'一叩首，再叩首，三叩首！'
'献祭──'
两个红衣短扎的汉子，从香案后暗影中疾闪而出，一人手中捧了一个红漆木盘，盘中托着一个陶瓷钵子，另一人手持一柄亮幌幌的尺许长牛耳尖刀，双双朝香案屈单膝为礼，然后步向木桩。
朱昶魂散魄飞，他做梦也想不到会被如此宰杀在这南荒之地。
两名刽子手在他身前一左一右站定。
执刀的操着不太流利的汉话道：'愿你来世投生，做个好人！'手捧托盘的咬牙道：'这厮太可恶，别让他痛快，要他慢慢死！'朱昶双目暴睁，眼眦尽裂，血水顺眼角而下。
持刀的手一扬，刀锋横勒向朱昶咽喉
朱昶双目一闭
就在此刻，一声暴喝，如九天雷鸣，震撼了全场：'住手！'两名刽子手，下意识地后退数步，跪着的人，纷纷起立。
朱昶睁眼一看，只见一条人影，直奔香案之前，来人劲装负剑，年在四十之间。
锦袍老者一见来人，面色大变，忙哈腰行礼，道：'西灶土司殷绍良见过内侍长！'来人喘了一口大气，道：'殷土司少礼，本人如迟来一步，事情便不堪收拾了'其余人众，连司礼的老者在内，纷纷行礼，退开一旁。
土司殷绍良骇然道：'内侍长有何见谕？'
'殷土司可知此人是谁？'
'他是'
'国师的传人！'
'啊！'
惊呼之声，响成一片。
内侍长疾掠而前，解下了朱昶，拿去了口中塞物，激动的道：'少师受惊了！'朱昶苦苦一笑，没有开口，两人相偕到了香案之前。
那酒店老板，吓得面无人色，噗地跪了下去，以头叩地，连道：'小的该死！小的该死！'土司殷绍良向朱昶抱拳道：'少师为何不说出身份，险使敝属铸成大错'朱昶此际业已心定，冷冷地道：'区区没有机会！'内侍长扫了惊骇莫名的群众一眼，道：'少师，国师已亲自赶来，我们迎上去吧！'土司殷绍良讪讪地道：'可否移驾卑属府中'内侍长沉着脸道：'不必了！'
'此事卑属不察，尚望在国师面前美言一二''国师会有裁夺的！'
酒店老板膝行上前，双手呈向朱昶道：'少师，小的罪该万死，冒犯大驾，这是解药！'朱昶苦笑着接过解药，道：'算了吧！不知者不罪！''谢少师恩典！'
解药服下，麻痹之感顿消，功力尽复。
内侍长怒冲冲地道：'你们总是不听话，动辄用药害人''是！是！小民该死！'
'少师，我们走罢？'
朱昶点了点头，从香案上取回半截'圣剑'，然后与内侍长举步离开。
自殷土司以下，齐齐施礼恭送。
土司卫士之一，急从场边拴着的马匹中，解了一匹雄骏的，迎向朱昶，道：'请少师乘坐！'内侍长已解下自己的马匹，朱昶也不谦让，接过缰绳，双人两骑，一前一后，疾驰而去。
奔了一程，朱昶一勒坐骑，道：'内侍长慢走！'内侍长勒住马匹，回头道：'少师有何吩咐？''不敢，请教称呼？'
'在下洪满！'
'哦！请洪内侍长上覆国师，就说区区回中原了''内侍长洪满'吃惊的道：'什么，少师要回中原？''是的！'
'在下不敢作主，好歹要见到国师！'
朱昶大感为难，实在有'无颜见江东父老'之感，但事实上又不能使这内侍长为难，自己一命，可以说是他救的，如他迟到半步，一切算完，想来余悸犹存。
话声甫落，三骑马疾奔而至。
'内侍长洪满'大声道：'国师来了！'
当先的，果是'空空子'，后随的是两名皇宫卫士。三骑马齐齐刹住，'空空子'迫不及待地一跃下马，激动的道：'孩子，你为何要走？'朱昶等也先后下马。
'老前辈，晚辈愧疚良深，但不得不离开。''好，一切慢慢再谈！'说着，转向洪满道：'内侍长，何地相遇的？''内侍长洪满'把经过情形说了一遍。
'空空子'连连顿足道：'好险！好险！孩子，你太任性了！'朱昶赧然道：'晚辈十分惭愧。'
'幸好没有造成奇祸。'
'晚辈想就此告辞？'
'别忙！内侍长，请传令撤回各路追踪的人，并禀皇爷，说老夫数日必返！''国师暂不回宫？'
'老夫有事要办，你们去吧！'
'是！'
'内侍长洪满'与另两名皇宫侍卫，齐向'空空子'施了一礼，然后跃上马背，疾驰而去，转眼消失在黑暗中。
'空空子'这才正色向朱昶道：'孩子，一切妥当了！'朱昶有些心烦意乱，但也带几分内疚。
'老前辈说什么妥当了？'
'一切照原计划而行！'
'皇爷答应了？'
'当然，老夫说过，如不蒙允准，挂冠求去。''老前辈这又何苦？'
'孩子，这是大事，关系整座武林兴亡，同时老夫北上中原，天缘凑巧，碰上了你，岂能就此放手''但晚辈已无意再返大理城，这点务请老前辈鉴谅！''孩子，你可以不回去。'
朱昶一愕道：'可以不回去？'
'不错，暂时不回去！'
'晚辈不解？'
'老夫费了不少唇舌，说服皇爷，皇爷已允拿出"玉匣金经"，由你参修，苍山主峰，有一绝佳修练之所，就是当初禁制"十八天魔"的地方，老夫打算要你一个人在彼静静参修，饮食你自理，随时派人送去补充''晚辈一事不明'
'什么事？'
'那"玉匣金经"，既是大理国传国之宝，皇爷何不自己习练？同时通国上下，难道没一人能参修？''问得好，老夫说过，习此经必须童贞之体，有内力基础，秉赋奇佳，三者不可缺一，皇爷无嗣，只公主段瑞芝一人，国中亦乏此奇材，而且，如果所授非人，后果便不堪想像了。''老前辈能断定晚辈不贻非人之患吗？'
'空空子'哈哈一笑道：'孩子，老夫对自己相人之术，还可自信！''传国之宝，不虞外传？'
'这是情势使然，"十八天魔"不除，终是大理国的隐患，那批魔头，决不会放过被囚之仇不报的。''目前何以不见动静？'
'暴风雨前的平静，一发便不可收拾，"十八天魔"也许想先图中原武林天下，然后挟其全势，一举而毁大理国。''哦！有此可能'
'孩子，现在你不再说走了吧？'
'如老前辈不坚持，晚辈仍然要走！'
'算了，孩子，上马随老夫来。'
朱昶并非十分情愿，但'空空子'一番盛德，使他再说不出'走'字，只好踩镫上马，随在'空空子'之后，缓缓而行。
不久，天色放明，前途自有人接待。
'空空子'传令采办食粮用物，送上苍山主峰，他与朱昶舍弃了马匹，徒步登山。
下午，登及主峰之半，已见皑皑白雪。
峰上奇寒，玄冰终年不化。
日暮，来到了昔日囚禁'十八天魔'之处，洞口那残破的'金锁阵'仍在。
'空空子'用手一指道：'孩子，就是此地了，老夫把阵势重新排过，你在内可以安心潜修，不必顾虑人兽侵扰，现在我们进去。'朱昶唯唯而应，这倒是个十分合他意的好地方。
越过残阵，进入洞中。
这洞是天生奇地，十分宽敞干燥，洞内洁无点尘，看来'空空子'早有成算，已派人清理过了，炊具桌椅等，一应俱全。
洞内有洞，小大不下十个之多。'空空子'点亮了油灯。
两人在正洞中椅上落坐。
朱昶游目扫了全洞一眼，道：'老前辈早有安排？''嗯！自抵步那日，老夫便已着人清理。'
'老前辈煞费苦心，使晚辈不安'
'孩子，那些话全不必说了，现在谈正事。''晚辈洗耳恭听！'
'你是否愿归老夫门下？'
'愿意！'
'礼不可缺，你愿行拜师之礼吗？'
'那是当然的！'
'空空子'站起身来，把椅子朝居中一挪，满面肃穆之色。
朱昶离座朝下方正面站定，随手扯落面具。
'空空子'沉缓地开言道：'老夫杨威，无门无派，所擅武技，一半出于巧获之秘笈，一半出于自悟自通，你当为老夫第一代弟子，论事实，你将研习"玉匣金经"，亦可允为初代创门人'朱昶双膝一屈，跪了下去，恭谨地道：'弟子朱昶，参见师父！''空空子'意外地道：'什么，你叫朱昶？''是的，弟子便是那"悟灵""天玄"两位前辈口中的白衣书生！''白衣书生便是你？'
'是的，弟子实是"剑圣朱鸣嵩"的遗孤！''空空子'呆了半晌，纵声狂笑道：'缘法！缘法！这是缘法！孩子，为师益发信任自己的眼光了，为师与令尊是神交，哦！你方才说遗孤，莫非'朱昶双目尽赤，惨然道：'容弟子慢慢禀陈！''好！'
朱昶行了三跪九叩的大礼之后，道：'请师父训诲！''空空子'略一思索，道：'你是名门之后，一切自不用说得，不过为师的仍有几个字相勉。诚、正、仁、勇，四个字，盼你持守。''谨遵师训！'
'你的左腿不便，为师的照自创的"空空身法"，脱胎出一式步法，传授于你，算是一技之师，为了不使你所学庞杂不专，其余武技，暂不传授，你可专心一志，参修"玉匣金经"，至于此经究竟载些什么，为师的也未过目，你好自为之！'说着，自怀中取出一个晶莹小巧的玉匣，递与朱昶。
朱昶伸出发颤的双手，接了过来。
这是大理国的国宝，也是武林巨憨大擘觊觎之物，而今在自己手中，想起来似梦境一般，他焉得不激动万分。
'起来！'
朱昶再拜而起，肃立一旁。
'坐下吧？'
'弟子不敢！'
'别拘那些俗套，为师的虽身为国师，但心如野鹤，最厌困人的世俗礼法。''弟子放肆了！'
说着，挪椅在下首坐了。
'现在谈谈你的身世！'
提到身世，朱昶的心似在滴血，但面对师尊，他有陈明身世的必要，于是他把一切遭遇，自游江南起，迄被残止，一一说了出来，只略去了那些儿女私事不提。
'空空子'也为之泫然，沉重十分的道：'孩子，暂时抛开一切，专心参修武技，凶顽自有授首之日。''是！'
'来，为师先传你步法，这步法就名之为"空空步法"吧，这步法的特点是以右足为主，左足为辅，专一为你研创的。''谢师父栽培。'
'空空子'手比，足划，口讲，只两遍，朱昶便已心领神会，演练一遍，居然中规中矩，所差只是火候而已。
这一夜，师徒俩在洞中打坐渡过，第二天近午时分，采办的食物用具，业已送到，打发了来人，朱昶举炊、'空空子'却去排那'金锁阵'。
午餐之后，'空空子'讲解了出入阵之法，然后再谆谆嘱咐了朱昶几句，飘然出洞而去。
朱昶定下心来，且不打开那'玉匣金经'，先勤练'空空步法'，这步法玄幻至极，内含奇门术数之理，与一般步法，大不相同。
心无旁骛，进境自然神速，十天下来，业已随心所欲，运用自如。
第十一天，他在微妙的心情下，准备开启玉匣。
玉匣制作十分精巧，玉质也是上乘，一看便知是由整块璞玉雕琢而成的，匣外用封条封固，封修上盖有大理国的玉玺，完整无痕，显然封固后从未打开过。
朱昶按下激动的情绪，先对玉匣拜了一拜，然后才以严肃的态度揭去封条。
玉匣无锁，轻易的便打开，一本古色斑斓的绢册呈现眼帘，书签上四个古篆字：'玉匣金经'。
翻开扉页，是两行隶书：'此经系战国时奇士公羊明所著，元丰八年出土。'后面一行小字：'烟波叟欧阳无气谨志。'照此看来，这'玉匣金经'乃是一部上古奇书，而且数易其主。
翻开第二页，注记的与'空空子'所说相同，是练此经必须具备的条件。
再后面，是目录：
上篇──内功心法。
中篇──掌指身法。
下篇──剑术。
附迟──金刚神功入门。
朱昶翻开上篇，只见所载口诀艰深玄奥，看来非大智大慧痛下苦功不能参悟。因他是'剑圣'之后，对'剑道'有特殊偏好，一下翻到下篇，一看，不由倒吸了一口凉气，总共十二句口诀，只得一招，别无注解，招式的名称是'天地交泰'，要参悟这一招，可能更难。
从这一天起，他开始钻研。
废寝忘食苦思冥索，不知时日之既逝。
上篇，化了他百日之功，当然，如果他没有深厚的内元，非三年以上莫办。
中篇，又是百日，其中身法一项，限于左腿残废，只悟了口诀，无法施展。
这中间，'空空子'来过三次，只略略问了进境，便离开了，外面的事，半句也不向朱昶提起，怕分了他的心。
现在，朱昶开始参研下篇那独一无二的一式剑法'天地交泰'。
口诀一共十二句，十天过去了，他连头一句都未能参悟，苦思冥想的结果，心神越来越不宁静。
最后，他悟及一味苦想不是办法，佛家有面壁静悟之法，何不一试？
于是，他摒除一切杂念，面壁趺坐，照新习的心法，由实入虚，无我无物。
一天！
两天！
第三十五天，心镜突现光明，由虚返实，悟彻了头四句口诀，这一来，算是开了端，从无边的混沌中，寻到了一线光明。
他照此法，继续参悟。
这一段时间，'空空子'是否来过他不知道，因他一坐最少就是两天，有时三四天，连饥渴都忘记了。
在一个心有所专的人而言，时间似已停滞在某一点上，根本不觉其消逝。
是什么大名？'
朱昶本是随口胡说的，这一问不由傻了眼，但他戴着面具，脸上的表情不为对方所觉，当下淡淡的道：'姓余！'掌柜的一拍大腿，哈哈一笑道：'是"神手余化"？'朱昶一楞，硬起头皮道：'是他！'
掌柜的高声道：'失敬了，余大国手名动南方，活人无数，内子就蒙他老人家起死回生！'说着，匆匆起身离去。
朱昶有些啼笑皆非，自己随口说一个姓，却偏巧就有个'神手余化'在大理城行医，幸好是死无对证，不然这谎可就砸了。
不一会，掌柜的去而复返，手中多了一把银壶，一盘卤山鸡，一付杯筷，在原位一坐，笑吟吟的道：'不成敬意，一点小意思？'朱昶赧然道：'掌柜的，怎么回事？'
'朋友既是余大国手的至交，区区受过他的恩，岂能不表示一点意思！'说着，替朱昶斟了一杯，自己也斟满，举杯道：'请，这一餐算区区请客！''这怎么好意思？'
'那里话，请！'说着，一饮而尽，照了照杯。
朱昶也只好干杯，酒味香醇，十分爽口。掌柜的又斟了一杯，三杯下肚，朱昶只觉倦意袭来，昏昏欲睡，脱口道：'好酒！'眼前人影成双，眼皮有千钧之重，直要合上。
迷朦中伏桌睡去，知觉全失。
不知过了多少时候，意识逐渐回复，只觉浑身的不舒服，四肢不能动弹，而且有麻痹的感觉，耳边人声嘈杂，一阵阵的檀香味直冲鼻观。
双目一睁，不由亡魂尽冒，原来自己被反缚在一根木桩上，四周围满了人，有的坐有的站，两旁，各燃了一堆熊熊大火，檀香味便是从火堆发出。
这里是一个露天荒场，从一些搭盖的棚架来看，是赶集的场所。
正对面，排着香案，香花素烛，案上一个神牌，核桃大的字，一眼便可看清楚，只见上面写的是'故神手余化老太医之灵位'。
朱昶目瞪口呆，弄不清是怎么回事？
那掌柜的不是因感余化之恩而款待自己吗？自己根本不知余化为何许人，只是一时胡乱说访一个姓余的朋友，天下事竟有这般巧
香案边站了七八个着长衫的人，那小店掌柜赫然也在其中。
不管如何，这总是凶多吉少的事。
他想运力挣脱捆绑，但全身乏力，一丝真气也提不起来。
那掌柜的在酒中到底下了什么药，竟然这等霸道？
蓦地──
香案旁的一个老者，高叫一声：'土司驾到！'全场顿时肃静无声，靠西面的人墙，裂开了一道口，让出通路。
在南方边陲，土司便是一地的主宰，生杀予夺，这一点朱昶是听说过的。转目望去，只见一条火龙，蜿蜒而至，原来是数十短装汉子，执着火把，朝这边行来，火光中，可见一项大轿，那轿中人，想必便是土司了。
火把入场，井然有序地分站四周，全场登时明如白昼。
轿子在距香案不远处停下，香案旁的人，立即迫了上去。
一个佩刀壮汉，掀起了轿帘，一个身材魁梧的锦袍老者，从轿中出来，凌厉的目光，一扫全场。
四周人群，如风吹草偃似的跪了下去。
迎向轿前的，也躬身俯首为礼，看来这七八人必是此地有头面的人物。
锦袍老者缓缓步向香案之前，举手向群众还礼，然后在事先备就的椅上坐了，八名带刀壮汉，一字式排在身后。
群众这才纷纷起立，但没有半点声音，场面肃穆至极。
朱昶头脑昏沉沉的，仍弄不清是怎么回事。
那七八个为首的，肃立在下首一边。
锦袍老者凌厉的目光，射向朱昶，久久才开声道：'就只他一个吗？'一个长衫老者应道：'是的，昨夜此人到赵老板店里打尖，无意中露了口风，赵老板机警，以蒙药把他擒住
'问过口供吗？'
'没有，恭候老爷讯问！'
'赵老板！'
'小的在！'
那掌柜的恭应一声，弯了弯腰，一付战战兢兢的样子。
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'此人何时入店？'
'昨天傍晚时分！'
'他说了些什么？'
'说是南下访友，姓余的，小的起疑，把他醉倒，果然搜出证据。''证据？'
'断剑！'说着，自香案上捧起半支连柄断剑，高举过顶，然后又放下。
朱昶登时急怒欲狂，自己身边那半段'圣剑'，乃父亲遗物，想不到被对方搜去，指为证据
锦袍人面孔一沉，恨毒的目光射向朱昶，半晌，目光转向群众，宏声发话道：'余老太医，仁心仁术，济世活人，在本地可以说无人不敬，想不到竟惨遭杀害，凶手一共五人，已有四人付出代价，余太医英灵不远，所以才使这凶手自行投到，余太医遗体上留有半截剑尖，凶手身上搜出剑柄，罪证确凿，什么都不必问了'群情激愤，所有的目光，如利刃般投在朱昶身上。
朱昶明白了，自己被指为杀死'神手余化'的凶手，对方是要报仇，如果不声辩，必惨死无疑，当下厉声高叫道：'土司，阁下讲理吗？'锦袍人寒森森的道：'讲什么理？'
'阁下不能以莫须有的罪名加诸无辜人身上''你无辜吗？'
'在下是过路人，那断剑乃家传的纪念物，岂可指为凶器？''是你说的？'
'何不拿另一截来比对？'
'遗体神圣不可触犯，另半截已随太医殡葬了！''在下根本不知太医是谁'
'住口，狡辩无益，堵上他的嘴！'
一名带刀卫士，欺上前去，从朱昶身上撕了一块衣襟，揉成团，塞入朱昶口中，朱目眦欲裂，五内皆炸，但却无反抗的余地，迷药的力量仍未消失，内力提不起来。
如果他说出'空空子'之名，事情必有转机，但他傲首天生，不愿说出来，现在，悔之晚矣。
锦袍人大声吩咐道：'上祭！'
一个土蓝布长袍的汉族老者，往香案上首一站，其余的退到土司身后排列，土司转身面对香案。
蓝袍老者怪声怪调的开始赞礼：
'上香！一上香，二上香，三上香。'
土司顺序插了三柱香在炉里。
'跪──'尾音拖得很长，所有在场的，全伏跪下去。
阴森恐怖的气氛，令人头皮发炸。
朱昶魂散魄飞，自己竟被当作活的祭品。
'一叩首，再叩首，三叩首！'
'献祭──'
两个红衣短扎的汉子，从香案后暗影中疾闪而出，一人手中捧了一个红漆木盘，盘中托着一个陶瓷钵子，另一人手持一柄亮幌幌的尺许长牛耳尖刀，双双朝香案屈单膝为礼，然后步向木桩。
朱昶魂散魄飞，他做梦也想不到会被如此宰杀在这南荒之地。
两名刽子手在他身前一左一右站定。
执刀的操着不太流利的汉话道：'愿你来世投生，做个好人！'手捧托盘的咬牙道：'这厮太可恶，别让他痛快，要他慢慢死！'朱昶双目暴睁，眼眦尽裂，血水顺眼角而下。
持刀的手一扬，刀锋横勒向朱昶咽喉
朱昶双目一闭
就在此刻，一声暴喝，如九天雷鸣，震撼了全场：'住手！'两名刽子手，下意识地后退数步，跪着的人，纷纷起立。
朱昶睁眼一看，只见一条人影，直奔香案之前，来人劲装负剑，年在四十之间。
锦袍老者一见来人，面色大变，忙哈腰行礼，道：'西灶土司殷绍良见过内侍长！'来人喘了一口大气，道：'殷土司少礼，本人如迟来一步，事情便不堪收拾了'其余人众，连司礼的老者在内，纷纷行礼，退开一旁。
土司殷绍良骇然道：'内侍长有何见谕？'
'殷土司可知此人是谁？'
'他是'
'国师的传人！'
'啊！'
惊呼之声，响成一片。
内侍长疾掠而前，解下了朱昶，拿去了口中塞物，激动的道：'少师受惊了！'朱昶苦苦一笑，没有开口，两人相偕到了香案之前。
那酒店老板，吓得面无人色，噗地跪了下去，以头叩地，连道：'小的该死！小的该死！'土司殷绍良向朱昶抱拳道：'少师为何不说出身份，险使敝属铸成大错'朱昶此际业已心定，冷冷地道：'区区没有机会！'内侍长扫了惊骇莫名的群众一眼，道：'少师，国师已亲自赶来，我们迎上去吧！'土司殷绍良讪讪地道：'可否移驾卑属府中'内侍长沉着脸道：'不必了！'
'此事卑属不察，尚望在国师面前美言一二''国师会有裁夺的！'
酒店老板膝行上前，双手呈向朱昶道：'少师，小的罪该万死，冒犯大驾，这是解药！'朱昶苦笑着接过解药，道：'算了吧！不知者不罪！''谢少师恩典！'
解药服下，麻痹之感顿消，功力尽复。
内侍长怒冲冲地道：'你们总是不听话，动辄用药害人''是！是！小民该死！'
'少师，我们走罢？'
朱昶点了点头，从香案上取回半截'圣剑'，然后与内侍长举步离开。
自殷土司以下，齐齐施礼恭送。
土司卫士之一，急从场边拴着的马匹中，解了一匹雄骏的，迎向朱昶，道：'请少师乘坐！'内侍长已解下自己的马匹，朱昶也不谦让，接过缰绳，双人两骑，一前一后，疾驰而去。
奔了一程，朱昶一勒坐骑，道：'内侍长慢走！'内侍长勒住马匹，回头道：'少师有何吩咐？''不敢，请教称呼？'
'在下洪满！'
'哦！请洪内侍长上覆国师，就说区区回中原了''内侍长洪满'吃惊的道：'什么，少师要回中原？''是的！'
'在下不敢作主，好歹要见到国师！'
朱昶大感为难，实在有'无颜见江东父老'之感，但事实上又不能使这内侍长为难，自己一命，可以说是他救的，如他迟到半步，一切算完，想来余悸犹存。
话声甫落，三骑马疾奔而至。
'内侍长洪满'大声道：'国师来了！'
当先的，果是'空空子'，后随的是两名皇宫卫士。三骑马齐齐刹住，'空空子'迫不及待地一跃下马，激动的道：'孩子，你为何要走？'朱昶等也先后下马。
'老前辈，晚辈愧疚良深，但不得不离开。''好，一切慢慢再谈！'说着，转向洪满道：'内侍长，何地相遇的？''内侍长洪满'把经过情形说了一遍。
'空空子'连连顿足道：'好险！好险！孩子，你太任性了！'朱昶赧然道：'晚辈十分惭愧。'
'幸好没有造成奇祸。'
'晚辈想就此告辞？'
'别忙！内侍长，请传令撤回各路追踪的人，并禀皇爷，说老夫数日必返！''国师暂不回宫？'
'老夫有事要办，你们去吧！'
'是！'
'内侍长洪满'与另两名皇宫侍卫，齐向'空空子'施了一礼，然后跃上马背，疾驰而去，转眼消失在黑暗中。
'空空子'这才正色向朱昶道：'孩子，一切妥当了！'朱昶有些心烦意乱，但也带几分内疚。
'老前辈说什么妥当了？'
'一切照原计划而行！'
'皇爷答应了？'
'当然，老夫说过，如不蒙允准，挂冠求去。''老前辈这又何苦？'
'孩子，这是大事，关系整座武林兴亡，同时老夫北上中原，天缘凑巧，碰上了你，岂能就此放手''但晚辈已无意再返大理城，这点务请老前辈鉴谅！''孩子，你可以不回去。'
朱昶一愕道：'可以不回去？'
'不错，暂时不回去！'
'晚辈不解？'
'老夫费了不少唇舌，说服皇爷，皇爷已允拿出"玉匣金经"，由你参修，苍山主峰，有一绝佳修练之所，就是当初禁制"十八天魔"的地方，老夫打算要你一个人在彼静静参修，饮食你自理，随时派人送去补充''晚辈一事不明'
'什么事？'
'那"玉匣金经"，既是大理国传国之宝，皇爷何不自己习练？同时通国上下，难道没一人能参修？''问得好，老夫说过，习此经必须童贞之体，有内力基础，秉赋奇佳，三者不可缺一，皇爷无嗣，只公主段瑞芝一人，国中亦乏此奇材，而且，如果所授非人，后果便不堪想像了。''老前辈能断定晚辈不贻非人之患吗？'
'空空子'哈哈一笑道：'孩子，老夫对自己相人之术，还可自信！''传国之宝，不虞外传？'
'这是情势使然，"十八天魔"不除，终是大理国的隐患，那批魔头，决不会放过被囚之仇不报的。''目前何以不见动静？'
'暴风雨前的平静，一发便不可收拾，"十八天魔"也许想先图中原武林天下，然后挟其全势，一举而毁大理国。''哦！有此可能'
'孩子，现在你不再说走了吧？'
'如老前辈不坚持，晚辈仍然要走！'
'算了，孩子，上马随老夫来。'
朱昶并非十分情愿，但'空空子'一番盛德，使他再说不出'走'字，只好踩镫上马，随在'空空子'之后，缓缓而行。
不久，天色放明，前途自有人接待。
'空空子'传令采办食粮用物，送上苍山主峰，他与朱昶舍弃了马匹，徒步登山。
下午，登及主峰之半，已见皑皑白雪。
峰上奇寒，玄冰终年不化。
日暮，来到了昔日囚禁'十八天魔'之处，洞口那残破的'金锁阵'仍在。
'空空子'用手一指道：'孩子，就是此地了，老夫把阵势重新排过，你在内可以安心潜修，不必顾虑人兽侵扰，现在我们进去。'朱昶唯唯而应，这倒是个十分合他意的好地方。
越过残阵，进入洞中。
这洞是天生奇地，十分宽敞干燥，洞内洁无点尘，看来'空空子'早有成算，已派人清理过了，炊具桌椅等，一应俱全。
洞内有洞，小大不下十个之多。'空空子'点亮了油灯。
两人在正洞中椅上落坐。
朱昶游目扫了全洞一眼，道：'老前辈早有安排？''嗯！自抵步那日，老夫便已着人清理。'
'老前辈煞费苦心，使晚辈不安'
'孩子，那些话全不必说了，现在谈正事。''晚辈洗耳恭听！'
'你是否愿归老夫门下？'
'愿意！'
'礼不可缺，你愿行拜师之礼吗？'
'那是当然的！'
'空空子'站起身来，把椅子朝居中一挪，满面肃穆之色。
朱昶离座朝下方正面站定，随手扯落面具。
'空空子'沉缓地开言道：'老夫杨威，无门无派，所擅武技，一半出于巧获之秘笈，一半出于自悟自通，你当为老夫第一代弟子，论事实，你将研习"玉匣金经"，亦可允为初代创门人'朱昶双膝一屈，跪了下去，恭谨地道：'弟子朱昶，参见师父！''空空子'意外地道：'什么，你叫朱昶？''是的，弟子便是那"悟灵""天玄"两位前辈口中的白衣书生！''白衣书生便是你？'
'是的，弟子实是"剑圣朱鸣嵩"的遗孤！''空空子'呆了半晌，纵声狂笑道：'缘法！缘法！这是缘法！孩子，为师益发信任自己的眼光了，为师与令尊是神交，哦！你方才说遗孤，莫非'朱昶双目尽赤，惨然道：'容弟子慢慢禀陈！''好！'
朱昶行了三跪九叩的大礼之后，道：'请师父训诲！''空空子'略一思索，道：'你是名门之后，一切自不用说得，不过为师的仍有几个字相勉。诚、正、仁、勇，四个字，盼你持守。''谨遵师训！'
'你的左腿不便，为师的照自创的"空空身法"，脱胎出一式步法，传授于你，算是一技之师，为了不使你所学庞杂不专，其余武技，暂不传授，你可专心一志，参修"玉匣金经"，至于此经究竟载些什么，为师的也未过目，你好自为之！'说着，自怀中取出一个晶莹小巧的玉匣，递与朱昶。
朱昶伸出发颤的双手，接了过来。
这是大理国的国宝，也是武林巨憨大擘觊觎之物，而今在自己手中，想起来似梦境一般，他焉得不激动万分。
'起来！'
朱昶再拜而起，肃立一旁。
'坐下吧？'
'弟子不敢！'
'别拘那些俗套，为师的虽身为国师，但心如野鹤，最厌困人的世俗礼法。''弟子放肆了！'
说着，挪椅在下首坐了。
'现在谈谈你的身世！'
提到身世，朱昶的心似在滴血，但面对师尊，他有陈明身世的必要，于是他把一切遭遇，自游江南起，迄被残止，一一说了出来，只略去了那些儿女私事不提。
'空空子'也为之泫然，沉重十分的道：'孩子，暂时抛开一切，专心参修武技，凶顽自有授首之日。''是！'
'来，为师先传你步法，这步法就名之为"空空步法"吧，这步法的特点是以右足为主，左足为辅，专一为你研创的。''谢师父栽培。'
'空空子'手比，足划，口讲，只两遍，朱昶便已心领神会，演练一遍，居然中规中矩，所差只是火候而已。
这一夜，师徒俩在洞中打坐渡过，第二天近午时分，采办的食物用具，业已送到，打发了来人，朱昶举炊、'空空子'却去排那'金锁阵'。
午餐之后，'空空子'讲解了出入阵之法，然后再谆谆嘱咐了朱昶几句，飘然出洞而去。
朱昶定下心来，且不打开那'玉匣金经'，先勤练'空空步法'，这步法玄幻至极，内含奇门术数之理，与一般步法，大不相同。
心无旁骛，进境自然神速，十天下来，业已随心所欲，运用自如。
第十一天，他在微妙的心情下，准备开启玉匣。
玉匣制作十分精巧，玉质也是上乘，一看便知是由整块璞玉雕琢而成的，匣外用封条封固，封修上盖有大理国的玉玺，完整无痕，显然封固后从未打开过。
朱昶按下激动的情绪，先对玉匣拜了一拜，然后才以严肃的态度揭去封条。
玉匣无锁，轻易的便打开，一本古色斑斓的绢册呈现眼帘，书签上四个古篆字：'玉匣金经'。
翻开扉页，是两行隶书：'此经系战国时奇士公羊明所著，元丰八年出土。'后面一行小字：'烟波叟欧阳无气谨志。'照此看来，这'玉匣金经'乃是一部上古奇书，而且数易其主。
翻开第二页，注记的与'空空子'所说相同，是练此经必须具备的条件。
再后面，是目录：
上篇──内功心法。
中篇──掌指身法。
下篇──剑术。
附迟──金刚神功入门。
朱昶翻开上篇，只见所载口诀艰深玄奥，看来非大智大慧痛下苦功不能参悟。因他是'剑圣'之后，对'剑道'有特殊偏好，一下翻到下篇，一看，不由倒吸了一口凉气，总共十二句口诀，只得一招，别无注解，招式的名称是'天地交泰'，要参悟这一招，可能更难。
从这一天起，他开始钻研。
废寝忘食苦思冥索，不知时日之既逝。
上篇，化了他百日之功，当然，如果他没有深厚的内元，非三年以上莫办。
中篇，又是百日，其中身法一项，限于左腿残废，只悟了口诀，无法施展。
这中间，'空空子'来过三次，只略略问了进境，便离开了，外面的事，半句也不向朱昶提起，怕分了他的心。
现在，朱昶开始参研下篇那独一无二的一式剑法'天地交泰'。
口诀一共十二句，十天过去了，他连头一句都未能参悟，苦思冥想的结果，心神越来越不宁静。
最后，他悟及一味苦想不是办法，佛家有面壁静悟之法，何不一试？
于是，他摒除一切杂念，面壁趺坐，照新习的心法，由实入虚，无我无物。
一天！
两天！
第三十五天，心镜突现光明，由虚返实，悟彻了头四句口诀，这一来，算是开了端，从无边的混沌中，寻到了一线光明。
他照此法，继续参悟。
这一段时间，'空空子'是否来过他不知道，因他一坐最少就是两天，有时三四天，连饥渴都忘记了。
在一个心有所专的人而言，时间似已停滞在某一点上，根本不觉其消逝。