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（一）
拂晓的光芒照耀在微波荡漾的大河上，河面就像并列着百万面镜子似地闪着光辉。这些光芒也反射在河岸边的军队之甲胄上，大地一下子从黑夜的支配中逃脱了出来，变得亮晃晃的。大河的名字叫迪吉列，水势缓和，形成了帕尔斯王国和密斯鲁王国的边境。
帕尔斯历三二四年九月二十九日，这一天是国王亚尔斯兰十八岁的生日，也是他即位三周年纪念日。本来应该是在王都叶克巴达那举行祭典，让民众们徹夜饮酒狂欢的。
可是，年轻的国王却离开了王都，来到西边和密斯鲁王国的国境。
迪吉列河的东边是帕尔斯领土，西方是密斯鲁领土。隔着大河的这两个国家经常有历史性的交战。迪吉列河虽然是大河，但是水位很浅，水势也很缓，所以要渡河是比较容易的。就因为如此，两国在河岸上筑起了连绵的防壁和城堡，防备对方的侵攻。以前，有"双刀将军"之称的奇斯瓦特大人被称为"帕尔斯的活城壁"，让密斯鲁不得不放弃侵略的企图。然而，在这一年的九月下旬，密斯鲁突然发动大军，趁着夜半渡河而来，在帕尔斯领土内摆出了战斗的态势。
密斯鲁国王荷塞因三世今年三十九岁，即位已经有八年了。身材肥满，头部光秃，两耳却异常之大。从外表上看来，他不能说是一个出众的人，不过，以一个统治者的角色来说，他却有着杰出的表现。当帕尔斯遭受鲁西达尼亚侵略时，密斯鲁巩固国境，坚守中立，扫除宫廷内的反国王势力，整备道路、运河和港湾，致力于经济活动。荷塞因也极力改革行政组织及审判制度，兴建学校。不参与战争不做远征，被视为一个专心内政型的王者。
而到了今年，密斯鲁之所以向帕尔斯开启战端当然有其理由。自亚尔斯兰王即位以来，帕尔斯的海上交易日渐繁荣，密斯鲁所拥有的海上权益受到侵害。帕尔斯废止了奴隶制度，国际性的奴隶贸易圈也因而被阻断了。是经济因素促使密斯鲁采取军事行动。
"客卿啊！就像你所说的，迪吉列河并不难渡；谢谢你了。如果你有什么要求就尽管说吧！"荷塞因三世用帕尔斯语对站在他身旁的男人说道。
这个男人的年龄大概在三十岁左右吧？饱受太阳、风、砂侵蚀的脸庞显得有些黝黑，皮肤也极粗糙，可是，眉宇之间却有着贵公子的气质。最令人侧目的是留在他右脸上的大伤疤。那不是枪或剑的伤痕，仿佛是被牙齿或爪子深抓过般呈月牙形的伤。不管是他的容貌或表情，外人一看就知道他的人生一定和平顺这两个字绝缘。
对密斯鲁国王致谢的语词，男人并没有表现出多大的感动。回话的声音就像砂漠的风一般又干又涩。
"我的希望就是看到帕尔斯的僭王灭亡。这是我唯一的希望，除此之外无他。""这我知道，不过，论功行赏是一个王者应尽的义务。如果我疏忽了这一点，就会被讥为吝啬。不管什么都好，你就说个希望得到的赏赐吧！""既然陛下这么说"
"唔？"
"我要帕尔斯的宫廷画家那尔撒斯的脑袋。"
男人的声音显得那么冷淡，但是，话中却隐含着满腔的恶意。荷塞因三世兴味盎然地看着男人，用一只手抓着自己的下半边脸。
"你好像有相当深的憾恨哪！不过，这不是我所能知道的。如果你想要那尔撒斯的脑袋，我就给你好了。""在下不胜感激。"
男人的两眼发出阴郁的光芒。密斯鲁国王将自己的视线拉离了他的眼光。荷塞因三世原本就不是一个有着高贵人格的人，可是，他并不喜欢让自己卷进复仇之心的黑暗旋涡里。他调整了自己的姿势，仿佛要籍此整理自己的心情一样，对着随侍左右的将军中一人说道：
"马西尼撒！"
一个有着赤铜色肌肤的高大男子应声来到国王面前。他在密斯鲁宫王国中被誉为第一勇士，头发、眼睛及胡须都黑得发亮。这一年，他二十八岁。
"卡拉曼迪斯！"
卡拉曼迪斯是一个头发和胡须都呈灰色、刚迈入老年的将军，从前一代的国王治世起，他就不断地建立许多功绩。荷塞因三世又叫来了三名将军，亲切地对他们说道：
"今天的会战不只是对我国今后的外交影响深远，对于大陆公路各国间的力量关系也有着不容忽视的影响力。用心作战，为国家的荣光和你们个人的名誉去建立功勋吧！"密斯鲁的将军们恭恭敬敬地对荷塞因三世行了一个礼回答道：
"属下们一定不负陛下的期望！"
"就让神明的惩罚报在那个叫做双刀将军的宿敌身上吧！"此时，脸颊上带伤的男人用他冷冷的声音浇熄了将军亢奋的情绪。
"帕尔斯军兵强马壮，将军们又都有极高的指挥能力——这说法虽然令人不快，但却是事实；自大是万万使不得的。尤其是那个建立全军作战计划的那尔撒斯是一个深谋远虑的人，你们要特别小心！""知道了，我们会小心。"
回答的是卡拉曼迪斯，年轻的马西尼撒不快地斜眼睨视着那男人，甚至连头也不点一下。
不久之后，密斯鲁全军开始向前推进。密斯鲁的军衣是红色、绿色和金黄色的组合，在砂漠单调的灰褐色衬托之下显得十分耀眼。尤其是跟在步兵后面前进的部队所显现出来的威容，光是用眼睛看就够教人惊吓的了。
"是密斯鲁的骆驼部队吗？"
脸颊上有伤的男人喃喃说着，凝视着漫天砂尘中串连着的人和兽群。
若要说在砂漠中作战，连帕尔斯的骑兵部队都要比密斯鲁的骆驼逊一筹。在耐久力方面，骆驼优于马匹，如果把砂漠比喻成海的话，那以，骆驼就等于是轻舟了。再者，若让骆驼身上穿着细锁编成的甲胄，对于弓箭也有很显著的防御效果。
一万头骆驼部队在男人眼前经过之后，接下来的就是战车部队了。三匹马拉着两轮的战车，上面乘着三名士兵。一名士兵驾驭马车，一名为持枪的士兵，另一名则为弓箭手。战车一共有二千辆，士兵和马匹的全身都涂着香油，这种味道和汗水味、皮革味混杂在一起，形成了一种难以言喻的气息。
"如果光靠密斯鲁一国无法打胜仗时，就邀约其他国家共同作战。只要联合那些希望继续保持奴隶制度的国家，一定可以把帕尔斯击灭的。"男人的喃喃自语并没有传到密斯鲁国王和将军们的耳朵里。在战斗开始之初，他绝对不能大声收嚷，预料密斯鲁军会败北。他很了解这件事的严重性。
密斯鲁军井然有序地完成了布阵。中央和左右两翼，再加上国王的亲卫部队，一共有八万名的大军。在这四、五年间，密斯鲁并没有因为无益的战事而使兵力耗损，所以得有今日这样的阵容。
帕尔斯军在千步之外的距离布阵。在密斯鲁军的眼中，帕尔斯军的兵力可能多达六、七万名，可是，阵形却显得欠缺统一性。感觉上骑兵和步兵好像没有秩序地混在一起，实在叫人搞不清楚他们到底打算采取什么样的战术。
自从亚尔斯兰即位之后，帕尔斯就大大地改革了兵制。至于如何改革，密斯鲁军就无从得知了。
密斯鲁军的乐队击响了大鼓，裹着骆驼皮的大鼓把浑厚的声音传到砂漠中。相对的，角笛声从帕尔斯的阵营中响了起来。当响声结束的时候，弓矢声同时从两军中涌上来。
"前进！"
乘坐在战车上的卡拉曼迪斯将军挥舞着月牙型的大刀大声喊着，于是，密斯鲁军便发出了震天的喊杀声，捲起了漫天的尘砂往前进。刀剑交击声和染血的尘烟在迎战而来的帕尔斯军之间捲起，激烈的交战开始了。
这场交战为时并不长，马西尼撒将军所率领的骆驼部队挥舞着月牙刀突入敌阵斩杀之后，帕尔斯军就呈现出不堪一击，被迫后退的情势。
密斯鲁军持续前进；相对的，帕尔斯军则一直向后退却。帕尔斯军也不是完全没有抵抗，不时会试着反击，用枪和弓箭应战；可是在密斯鲁军的锐锋之前，这些反扑的动作也只像是易崩散的土壁罢了。
把黄金制的鞍安置在骆驼背上，张起了凉爽的白纱帐幕，密斯鲁国王荷塞因三世盯视着战况，不久之后便对己方的优势发出了满足的声音：
"帕尔斯军以前是很强，安德拉寇拉斯王的豪勇甚至让人怀疑他不是这个俗世间的人。不过，看来，似乎是后继无人了。客卿呀，你有什么看法？""请不要掉以轻心。"
男人的回答极为简洁。荷塞因三世苦笑着动了动他那两片大耳朵。
"你大可不用这么不愉快，我并没有轻视你的意见。只是这一次事情似乎进行得很顺利啊！今后在征服帕尔斯时也少不了你的力量的。"荷塞因三世想到的是胜利之后的事情。他并不想支配帕尔斯，他还清楚地记得鲁西达尼亚军的惨败。总而言之，只要能强化密斯鲁王国在海上交易和奴隶贸易上的权益就好了。只要密斯鲁王国的权益不受到损害，帕尔斯国内怎么样都无所谓的。不，或许该说，如果帕尔斯分裂而使得秩序紊乱的话，对密斯鲁而言反而是一种不利的情况。帕尔斯能有一个对密斯鲁而言最方便行事的安定政权是最好的。
在今晚之前，密斯鲁军始终在战斗上占优势。帕尔斯军不断被逼退，甚至往东方退了有一法尔桑（约五公里）之远。而等傍晚时刻一到，帕尔斯军重整起了队列，承接密斯鲁军的攻势，同时摆出了开始要总反攻的姿态。
"背着太阳作战是用兵的常理。现在帕尔斯军却犯了此大忌，朝着落日方向攻过来。请陛下制敌机先，让属下指挥全军攻向帕尔斯军，一举将其歼灭。"卡拉曼迪斯和马西尼撒暂时回到国王面前要求发动总攻击。左颊上有伤的客人对此表示了反对的意见。
"那尔撒斯是一个善使诡计的人。他们之所以违背用兵常理而行，一定是要把密斯鲁军引入陷阱。陛下，请您慎重考虑，把军队撤回来。"荷塞因三世还没有来得及开口回答，马西尼撒就先开了口。他自信满满地睨视着异乡人。
"你说陷阱，在这么平坦的土地上能设什么陷阱？这里根本没有可以埋伏士兵的山谷或隐蔽处。你是不是太过惧怕那尔撒斯之名，所以看到草就以为是帕尔斯军的枪？"男人眼里带着嘲笑的目光看着马西尼撒回答道："那么就照您的意思去做吧！只是，希望您不要忘了我曾对此事提出忠告了。""唔，我会记住的。"
不快地点点头之后，卡拉曼迪斯催促年轻的同袍再度回到阵前。国王荷塞因三世带着些许犹豫的表情凝视着战场。他对在战场上发挥武略一事不似统治国内一般有自信，所以，在这种时候，他只有信赖将军们，把一切事情都委托给他们去决定了。可是，脸上有伤的客人话中带着不祥的预感却也是事实。荷塞因三世摇了摇头，挥走心头的不安。结果，将军们的战意取得了优势。
"突击！"
"突击！"
密斯鲁语的号令连续发出，大军就像一道急流似地开始突进。剑和甲胄反射着落日，密斯鲁军背对着斜向地平线的金黄色巨大圆盘往东突进。那种迫力不由得让人起起了迪吉列河的河水。
帕尔斯军似乎显得极为狼狈。原本不断前进的骑兵部队接二连三地调转了马头，开始把身体隐藏在由步兵所形成的盾壁之后。看到这个景象，密斯鲁军的将兵发出了胜利和威吓的叫声。就在下一瞬间，他们看到的是数十列并排着的盾牌。然后，突然之间，他们什么都看不见了。
三万个盾牌形成了镜子反射着落日。密斯鲁军的前方出现了一条又长又大的光壁，使得全军的眼睛为之一眩。不管是人或马、骆驼，都被那闪烁的光芒灼痛眼睛，一时之间丧失了视力。密斯鲁全军俨然成了一只盲目的军队。
士兵们发出悲鸣声，用手覆盖起自己的脸。他们的手离开了鞭绳，马儿和骆驼失去控制。对急驰中的马和骆驼而言，丧失视力就等于是失去了平衡。马和马摇摇晃晃地相互冲撞，战车和战车彼此接触。马儿倒了，骆驼翻了，战的车轴碎裂，车轮在半空中飞腾。滚落在地的士兵不是被从后面接踵而来的战车辗毙，就是被骆驼的脚给踩死。鲜血和惨嚎声窜向黑暗的高空。
这个时候，暴风的怒吼声将密斯鲁军包住了。帕尔斯军一齐发箭，落日的光芒就像一块布般被数万枝箭给撕扯开来。丧失视力的密斯鲁军呆立在形成一阵豪雨直落下来的箭雨之下，纷纷倒地呻吟。
下降的箭声和扬起的哀叫声相互撞击，砂漠仿佛被禁锢在一个音响的栅栏里。咽喉被射穿的士兵从战车上滚落下来，而浑身是血的骆驼又倒在士兵的上方。战车翻倒了，而其他的战车又压在上方。因为剧烈的闪光而丧失视力的眼睛又飞进了砂尘，密斯鲁军痛苦地在地下翻滚着。
在短短的时间里内，密斯鲁军失去了一万名士兵。荷塞因三世远望着这个景象，呆然地发不出声音来。
这时，客人的声音传进他的耳里。
"所以我早说了嘛！那尔撒斯那家伙的狡猾程度是连百年长生的猫头鹰都不及的。记取这次的教训，先撤离这里吧！"男人毫不客气地批评密斯鲁军的目光短浅。密斯鲁国王和近侧的将军们都无言以对。男人的话虽然无礼，但却是不争的事实。密斯鲁军在发怒之前，是应该先把不断溃败中的军队重新整顿好才行。
"总而言之先撤兵再重新编制！"
命令是传达出去了，可是，原本应该接令的卡拉曼迪斯将军在这个时候已经不在这个世上。他和在帕尔斯骑兵部队阵前突进的黑衣骑士单打独斗，不到十个回合的交击之后，他的胸口被敌将的枪给刺穿了。
卡拉曼迪斯战死的消息传开来之后，密斯鲁军的狼狈和恐惧与日俱更为激烈了，他们趁着落日的余晖争先恐后地逃走。密斯鲁的勇将马西尼撒放弃了已折断的剑，从想逃命的士兵手中强夺来一枝长枪，用力地发出了声音捋着枪，驱策着骆驼逼近黑衣骑士。对手用枪刺杀了另一个密斯鲁骑士，黑衣骑士因为刺得太深，以致于枪身拔不出来，于是便放弃了枪，拔起身边的长剑。
坐在骆驼背上的马西尼撒的位置比马上的骑士还高。他从上方刺下长枪，银色的枪尖撞击了帕尔斯骑士的黑色甲胄，应声折断。黑衣的帕尔斯骑士用锐利的眼光看着密斯鲁骑士。
"呵！你居然没有逃，真是令人钦佩啊！"
"少罗嗦！僭王的走狗！"
马西尼撒丢下长枪，从绑在骆驼侧腹的刀鞘中抽出月牙刀，大声斥喝着。所谓僭王是指没有成为国王资格的人自称为国王。帕尔斯国王亚尔斯兰虽然是先王安德拉寇拉斯三世的王太子，可是实际上并没有王家的血统，这个事实已经是国内外皆知的事。因此，马西尼撒在侮辱帕尔人的时候都是这样叫骂的。
马西尼撒的叫骂声引发了黑衣骑士的愤怒，长剑化成一片狂风般的光袭向马西尼撒。密斯鲁的勇将挥着月牙刀弹回了长剑的攻势。刀剑交鸣声刺激着耳膜，手腕的肌肉彼此摩擦着。这样的情势是马西尼撒第一次经验到的。他虽然想反击，但强力的第二击又接踵而来，密斯鲁的勇将被逼得只能勉强防守。
在经过二十个回合之后，鲜血从马西尼撒的左腕上飞溅而出。到了三十回合的时候，月牙刀从马西尼撒的右手飞出，落在砂尘当中。马西尼撒知道自己是输定了。他拉了拉骆驼的缰绳，踢了一下它的侧腹，想要改变方向。在这种情况之下，他只有选择退却一途了。
骆驼的顺从性没有马好。只要它不高兴，甚至不愿听从骑士的意思。在受到一阵粗暴的对待之后，马西尼撒的骆驼显然是非常不愉快。它粗重地从鼻孔呼气，突然伸出前肢往地上一坐。
马西尼撒发出了短促的叫声，整个身体从骆驼的背上被丢下来。他在地上滚了一圈然后爬起身，败北和屈辱的感觉使他头晕目眩。败在强敌手下固然是没办法的事，可是，竟然还在敌人面前现出了这样的丑态。
然而，剑光并没有落在马西尼撒的头上。剑光水平扫过，在半空中将飞射而来的箭砍成两半。黑衣骑士锐利地转动着视线，寻找新出现的敌手。
射箭的是那个右颊上有伤的男人。他骑着马，左手上拿着弓。就在黑衣骑士再回过头来的那一小段时间内，马西尼撒在砂尘和汗水当中逃离了现场。正确地说来应该是滚离了现场。
右颊有伤的男人想朝着黑衣骑士射出第二箭。就在他拉满弓的那一瞬间，风却响起了警告的笛声；男人的弓折断了，箭滑出去刺进地上。一枝从帕尔斯军中发射出来的箭命中了男人的弓。那不是流箭，而是在确实瞄准之后所发射的箭。
"爱出风头的女神官！"
右颊有伤的男人带着满腹深深的恨意喃喃说道。他丢下了弓，调转过马头，快速地逃进密斯鲁军的队列中。他认出那个在乱军当中表现神技的弓箭高手。在帕尔斯军的阵前，黑衣骑士赞赏着弓箭高手。
"你仍然是人间的弓箭女神啊！法兰吉丝小姐。"被赞赏的对方只是无言地点了点头。她是一个长发及腰的女人。她在视线中追寻着那个逃走的密斯鲁射手，一种疑惑的表情似乎在她的瞳孔中荡漾着。
渡过迪吉列河踏上帕尔斯国土的密斯鲁军约有八万名，而再度渡河回国的人只有六万名。丧失全军的四分之一的败北让荷塞因三世皱起了眉头。他原本就不是一个好战的国王，出兵总是在充分地计算利害得失之后才决定的。就因为在充分的准备之后还惨遭败北，使得荷塞因三世更感到不痛快，但是，他并没有表现出来。
惨败的将军们一个个跪在国王面前谢罪。荷塞因三世安慰他们，尤其是对那个羞愧至极的马西尼撒。
"过去的事情就算了，振作起来吧！"
荷塞因三世表现了王者的风范，没有叱责马西尼撒。自从帕尔斯废止奴隶制度以来，密斯鲁的奴隶们便起了一阵又一阵的骚动。当然也有人希望自己也能像帕尔斯的奴隶们一样被解放，而煽动奴隶们的情绪的人也是大有人在。以前纯粹的不平不满找到了一个叫做"解放"的目标。对仍然采行奴隶制度的国家而言，这是一件令人头痛的事。反正早晚都得跟帕尔斯再战，现在已经失去老将卡拉曼迪斯了，如果再惩罚残活下来的将军们的话，只是使得密斯鲁军的阵容更形薄弱罢了。这种现实的计算当然也存在于荷塞因三世的心中。
跟在马西尼撒之后出现在荷塞因三世面前的是那个右颊有伤的男人。他立下了解救马西尼撒于危急之时的功劳。
"陛下，现在您应该已经了解那尔撒斯那家伙有多奸诈了吧？不过，帕尔斯国内外有不少他的敌人。在下有一个计划，就是集结这些人一起来对抗那尔撒斯，不知您意下如何？""唔，以你的力量做得到吗？"
"只要获得陛下的允许。"
"好吧！不管怎么说，为了削弱帕尔斯的威势，我们必须订定所有的策略；如计划拟定好了就来向我报告，资金可以任你运用。"道了谢之后，右颊有伤的男人便向国王告退。荷塞因三世陷入沉思。侍立在一旁的宫廷书记宫长古立说道："您不觉得这是一个奇妙的巧合吗？陛下。""巧合？"
"是的，就是四年前鲁西达尼亚军侵攻帕尔斯时的事。鲁西达尼亚军并不了解帕尔斯的地形和国内情势，但是，当时有一个人告诉他们地形特色，并为之建立作战方针。""啊，我想起来了。就是那个戴着奇怪的银色面具的男人。"荷塞因三世点点头。当时，密斯鲁虽然对帕尔斯采行不干涉政策，不过，在那段期间内，密斯鲁对帕尔斯的情势也不是完全不关心。外交官、商人和密探所带回来的各种报告都在荷塞因三世手中经过详尽的分析。
其中也提到了一个戴着银色面具的人物。后来证实了这个人物事实上就是帕尔斯的王族席尔梅斯。
"听说席尔梅斯王子的脸上有伤，面具就是为了掩饰那个伤的。""这么说来，你的意思是说，那个右颊上有伤的男人就是席尔梅斯王子罗？""臣下不敢确定，不过是有这种可能"
"唔，该怎么说呢？"
荷塞因三世抚摸着光秃的额头思索着。如果古立的臆测正确，那个右颊有伤的男人真的是席尔梅斯王子的话，事态会有什么变化呢？席尔梅斯曾经为了夺回王位而利用鲁西达尼亚军，结果还是失败了。难道这一次他想利用密斯鲁军，再次进行夺回王位之战吗？
只是单方面被利用未免太懦弱了吧？如果他真的是席尔梅斯王子的话，我方也该想出可以利用他的方法来才对。荷塞因三世在他那光秃的额头内思索着。目前有两个利用他的方法：一是对外公布席尔梅斯王子的存在，帮助他取得王位。如果幸运的话，在"席尔梅斯王"诞生的时候，密斯鲁应该可以要求得到迪吉列河东岸的领土和恢复奴隶制度的，或许密斯鲁就可以成为大陆公路西部的奴隶贸易中心，占有比以前更大的位置。
还有一个利用法——那就是不但不帮助席尔梅斯，相反的还要把他当成囚犯。把被抓的席尔梅斯送回帕尔斯，或者在杀害他之后，把脑袋送回去。这样一来就等于帮亚尔斯兰王排除了夺取王位的人而施恩于亚尔斯兰王了。两种完全不同的命运正等着右颊有伤的男人去面对。
不管怎么说，那都要是在古立的臆测正确时才能采取的行动。如果他只是一个流浪的旅人，那就没什么意思了。
"不，等等，就算是这样，我们也可以把那个人当成是席尔梅斯王子，在帕尔斯国内掀起波涛。反正知道席尔梅斯王子真面目的人并不多。能利用的棋子就要将它做最大限度的活用。"荷塞因三世没有说出他心中的结论。国家规模的政略方面有几种选择的余地，只是，他觉得每说出一种，选择就会少掉一种。
就在这个时候，马西尼撒将军又再度出现在荷塞因三世的面前。他在差一点命丧于帕尔斯的黑衣骑士手上时，为右颊有伤的男人所救。马西尼撒不但没有感激之意，甚至对救命恩人起了很大的反感。
"轻易地就相信那个来历不明的外国人好吗？请陛下要小心啊！"荷塞因三世盯着来谏言的马西尼撒的脸。
"我也知道那个人对密斯鲁没有忠诚心。不过，他对帕尔斯的憎恨足以弥补这个不足。只要有亚尔斯兰王和那尔撒斯大人，那个人就会继续憎恨帕尔斯，也因此，他仍将会是我们的同志。""可是，陛下"
"我当然也知道你在害怕什么。我不会让那个人来利... -->>
（一）
拂晓的光芒照耀在微波荡漾的大河上，河面就像并列着百万面镜子似地闪着光辉。这些光芒也反射在河岸边的军队之甲胄上，大地一下子从黑夜的支配中逃脱了出来，变得亮晃晃的。大河的名字叫迪吉列，水势缓和，形成了帕尔斯王国和密斯鲁王国的边境。
帕尔斯历三二四年九月二十九日，这一天是国王亚尔斯兰十八岁的生日，也是他即位三周年纪念日。本来应该是在王都叶克巴达那举行祭典，让民众们徹夜饮酒狂欢的。
可是，年轻的国王却离开了王都，来到西边和密斯鲁王国的国境。
迪吉列河的东边是帕尔斯领土，西方是密斯鲁领土。隔着大河的这两个国家经常有历史性的交战。迪吉列河虽然是大河，但是水位很浅，水势也很缓，所以要渡河是比较容易的。就因为如此，两国在河岸上筑起了连绵的防壁和城堡，防备对方的侵攻。以前，有"双刀将军"之称的奇斯瓦特大人被称为"帕尔斯的活城壁"，让密斯鲁不得不放弃侵略的企图。然而，在这一年的九月下旬，密斯鲁突然发动大军，趁着夜半渡河而来，在帕尔斯领土内摆出了战斗的态势。
密斯鲁国王荷塞因三世今年三十九岁，即位已经有八年了。身材肥满，头部光秃，两耳却异常之大。从外表上看来，他不能说是一个出众的人，不过，以一个统治者的角色来说，他却有着杰出的表现。当帕尔斯遭受鲁西达尼亚侵略时，密斯鲁巩固国境，坚守中立，扫除宫廷内的反国王势力，整备道路、运河和港湾，致力于经济活动。荷塞因也极力改革行政组织及审判制度，兴建学校。不参与战争不做远征，被视为一个专心内政型的王者。
而到了今年，密斯鲁之所以向帕尔斯开启战端当然有其理由。自亚尔斯兰王即位以来，帕尔斯的海上交易日渐繁荣，密斯鲁所拥有的海上权益受到侵害。帕尔斯废止了奴隶制度，国际性的奴隶贸易圈也因而被阻断了。是经济因素促使密斯鲁采取军事行动。
"客卿啊！就像你所说的，迪吉列河并不难渡；谢谢你了。如果你有什么要求就尽管说吧！"荷塞因三世用帕尔斯语对站在他身旁的男人说道。
这个男人的年龄大概在三十岁左右吧？饱受太阳、风、砂侵蚀的脸庞显得有些黝黑，皮肤也极粗糙，可是，眉宇之间却有着贵公子的气质。最令人侧目的是留在他右脸上的大伤疤。那不是枪或剑的伤痕，仿佛是被牙齿或爪子深抓过般呈月牙形的伤。不管是他的容貌或表情，外人一看就知道他的人生一定和平顺这两个字绝缘。
对密斯鲁国王致谢的语词，男人并没有表现出多大的感动。回话的声音就像砂漠的风一般又干又涩。
"我的希望就是看到帕尔斯的僭王灭亡。这是我唯一的希望，除此之外无他。""这我知道，不过，论功行赏是一个王者应尽的义务。如果我疏忽了这一点，就会被讥为吝啬。不管什么都好，你就说个希望得到的赏赐吧！""既然陛下这么说"
"唔？"
"我要帕尔斯的宫廷画家那尔撒斯的脑袋。"
男人的声音显得那么冷淡，但是，话中却隐含着满腔的恶意。荷塞因三世兴味盎然地看着男人，用一只手抓着自己的下半边脸。
"你好像有相当深的憾恨哪！不过，这不是我所能知道的。如果你想要那尔撒斯的脑袋，我就给你好了。""在下不胜感激。"
男人的两眼发出阴郁的光芒。密斯鲁国王将自己的视线拉离了他的眼光。荷塞因三世原本就不是一个有着高贵人格的人，可是，他并不喜欢让自己卷进复仇之心的黑暗旋涡里。他调整了自己的姿势，仿佛要籍此整理自己的心情一样，对着随侍左右的将军中一人说道：
"马西尼撒！"
一个有着赤铜色肌肤的高大男子应声来到国王面前。他在密斯鲁宫王国中被誉为第一勇士，头发、眼睛及胡须都黑得发亮。这一年，他二十八岁。
"卡拉曼迪斯！"
卡拉曼迪斯是一个头发和胡须都呈灰色、刚迈入老年的将军，从前一代的国王治世起，他就不断地建立许多功绩。荷塞因三世又叫来了三名将军，亲切地对他们说道：
"今天的会战不只是对我国今后的外交影响深远，对于大陆公路各国间的力量关系也有着不容忽视的影响力。用心作战，为国家的荣光和你们个人的名誉去建立功勋吧！"密斯鲁的将军们恭恭敬敬地对荷塞因三世行了一个礼回答道：
"属下们一定不负陛下的期望！"
"就让神明的惩罚报在那个叫做双刀将军的宿敌身上吧！"此时，脸颊上带伤的男人用他冷冷的声音浇熄了将军亢奋的情绪。
"帕尔斯军兵强马壮，将军们又都有极高的指挥能力——这说法虽然令人不快，但却是事实；自大是万万使不得的。尤其是那个建立全军作战计划的那尔撒斯是一个深谋远虑的人，你们要特别小心！""知道了，我们会小心。"
回答的是卡拉曼迪斯，年轻的马西尼撒不快地斜眼睨视着那男人，甚至连头也不点一下。
不久之后，密斯鲁全军开始向前推进。密斯鲁的军衣是红色、绿色和金黄色的组合，在砂漠单调的灰褐色衬托之下显得十分耀眼。尤其是跟在步兵后面前进的部队所显现出来的威容，光是用眼睛看就够教人惊吓的了。
"是密斯鲁的骆驼部队吗？"
脸颊上有伤的男人喃喃说着，凝视着漫天砂尘中串连着的人和兽群。
若要说在砂漠中作战，连帕尔斯的骑兵部队都要比密斯鲁的骆驼逊一筹。在耐久力方面，骆驼优于马匹，如果把砂漠比喻成海的话，那以，骆驼就等于是轻舟了。再者，若让骆驼身上穿着细锁编成的甲胄，对于弓箭也有很显著的防御效果。
一万头骆驼部队在男人眼前经过之后，接下来的就是战车部队了。三匹马拉着两轮的战车，上面乘着三名士兵。一名士兵驾驭马车，一名为持枪的士兵，另一名则为弓箭手。战车一共有二千辆，士兵和马匹的全身都涂着香油，这种味道和汗水味、皮革味混杂在一起，形成了一种难以言喻的气息。
"如果光靠密斯鲁一国无法打胜仗时，就邀约其他国家共同作战。只要联合那些希望继续保持奴隶制度的国家，一定可以把帕尔斯击灭的。"男人的喃喃自语并没有传到密斯鲁国王和将军们的耳朵里。在战斗开始之初，他绝对不能大声收嚷，预料密斯鲁军会败北。他很了解这件事的严重性。
密斯鲁军井然有序地完成了布阵。中央和左右两翼，再加上国王的亲卫部队，一共有八万名的大军。在这四、五年间，密斯鲁并没有因为无益的战事而使兵力耗损，所以得有今日这样的阵容。
帕尔斯军在千步之外的距离布阵。在密斯鲁军的眼中，帕尔斯军的兵力可能多达六、七万名，可是，阵形却显得欠缺统一性。感觉上骑兵和步兵好像没有秩序地混在一起，实在叫人搞不清楚他们到底打算采取什么样的战术。
自从亚尔斯兰即位之后，帕尔斯就大大地改革了兵制。至于如何改革，密斯鲁军就无从得知了。
密斯鲁军的乐队击响了大鼓，裹着骆驼皮的大鼓把浑厚的声音传到砂漠中。相对的，角笛声从帕尔斯的阵营中响了起来。当响声结束的时候，弓矢声同时从两军中涌上来。
"前进！"
乘坐在战车上的卡拉曼迪斯将军挥舞着月牙型的大刀大声喊着，于是，密斯鲁军便发出了震天的喊杀声，捲起了漫天的尘砂往前进。刀剑交击声和染血的尘烟在迎战而来的帕尔斯军之间捲起，激烈的交战开始了。
这场交战为时并不长，马西尼撒将军所率领的骆驼部队挥舞着月牙刀突入敌阵斩杀之后，帕尔斯军就呈现出不堪一击，被迫后退的情势。
密斯鲁军持续前进；相对的，帕尔斯军则一直向后退却。帕尔斯军也不是完全没有抵抗，不时会试着反击，用枪和弓箭应战；可是在密斯鲁军的锐锋之前，这些反扑的动作也只像是易崩散的土壁罢了。
把黄金制的鞍安置在骆驼背上，张起了凉爽的白纱帐幕，密斯鲁国王荷塞因三世盯视着战况，不久之后便对己方的优势发出了满足的声音：
"帕尔斯军以前是很强，安德拉寇拉斯王的豪勇甚至让人怀疑他不是这个俗世间的人。不过，看来，似乎是后继无人了。客卿呀，你有什么看法？""请不要掉以轻心。"
男人的回答极为简洁。荷塞因三世苦笑着动了动他那两片大耳朵。
"你大可不用这么不愉快，我并没有轻视你的意见。只是这一次事情似乎进行得很顺利啊！今后在征服帕尔斯时也少不了你的力量的。"荷塞因三世想到的是胜利之后的事情。他并不想支配帕尔斯，他还清楚地记得鲁西达尼亚军的惨败。总而言之，只要能强化密斯鲁王国在海上交易和奴隶贸易上的权益就好了。只要密斯鲁王国的权益不受到损害，帕尔斯国内怎么样都无所谓的。不，或许该说，如果帕尔斯分裂而使得秩序紊乱的话，对密斯鲁而言反而是一种不利的情况。帕尔斯能有一个对密斯鲁而言最方便行事的安定政权是最好的。
在今晚之前，密斯鲁军始终在战斗上占优势。帕尔斯军不断被逼退，甚至往东方退了有一法尔桑（约五公里）之远。而等傍晚时刻一到，帕尔斯军重整起了队列，承接密斯鲁军的攻势，同时摆出了开始要总反攻的姿态。
"背着太阳作战是用兵的常理。现在帕尔斯军却犯了此大忌，朝着落日方向攻过来。请陛下制敌机先，让属下指挥全军攻向帕尔斯军，一举将其歼灭。"卡拉曼迪斯和马西尼撒暂时回到国王面前要求发动总攻击。左颊上有伤的客人对此表示了反对的意见。
"那尔撒斯是一个善使诡计的人。他们之所以违背用兵常理而行，一定是要把密斯鲁军引入陷阱。陛下，请您慎重考虑，把军队撤回来。"荷塞因三世还没有来得及开口回答，马西尼撒就先开了口。他自信满满地睨视着异乡人。
"你说陷阱，在这么平坦的土地上能设什么陷阱？这里根本没有可以埋伏士兵的山谷或隐蔽处。你是不是太过惧怕那尔撒斯之名，所以看到草就以为是帕尔斯军的枪？"男人眼里带着嘲笑的目光看着马西尼撒回答道："那么就照您的意思去做吧！只是，希望您不要忘了我曾对此事提出忠告了。""唔，我会记住的。"
不快地点点头之后，卡拉曼迪斯催促年轻的同袍再度回到阵前。国王荷塞因三世带着些许犹豫的表情凝视着战场。他对在战场上发挥武略一事不似统治国内一般有自信，所以，在这种时候，他只有信赖将军们，把一切事情都委托给他们去决定了。可是，脸上有伤的客人话中带着不祥的预感却也是事实。荷塞因三世摇了摇头，挥走心头的不安。结果，将军们的战意取得了优势。
"突击！"
"突击！"
密斯鲁语的号令连续发出，大军就像一道急流似地开始突进。剑和甲胄反射着落日，密斯鲁军背对着斜向地平线的金黄色巨大圆盘往东突进。那种迫力不由得让人起起了迪吉列河的河水。
帕尔斯军似乎显得极为狼狈。原本不断前进的骑兵部队接二连三地调转了马头，开始把身体隐藏在由步兵所形成的盾壁之后。看到这个景象，密斯鲁军的将兵发出了胜利和威吓的叫声。就在下一瞬间，他们看到的是数十列并排着的盾牌。然后，突然之间，他们什么都看不见了。
三万个盾牌形成了镜子反射着落日。密斯鲁军的前方出现了一条又长又大的光壁，使得全军的眼睛为之一眩。不管是人或马、骆驼，都被那闪烁的光芒灼痛眼睛，一时之间丧失了视力。密斯鲁全军俨然成了一只盲目的军队。
士兵们发出悲鸣声，用手覆盖起自己的脸。他们的手离开了鞭绳，马儿和骆驼失去控制。对急驰中的马和骆驼而言，丧失视力就等于是失去了平衡。马和马摇摇晃晃地相互冲撞，战车和战车彼此接触。马儿倒了，骆驼翻了，战的车轴碎裂，车轮在半空中飞腾。滚落在地的士兵不是被从后面接踵而来的战车辗毙，就是被骆驼的脚给踩死。鲜血和惨嚎声窜向黑暗的高空。
这个时候，暴风的怒吼声将密斯鲁军包住了。帕尔斯军一齐发箭，落日的光芒就像一块布般被数万枝箭给撕扯开来。丧失视力的密斯鲁军呆立在形成一阵豪雨直落下来的箭雨之下，纷纷倒地呻吟。
下降的箭声和扬起的哀叫声相互撞击，砂漠仿佛被禁锢在一个音响的栅栏里。咽喉被射穿的士兵从战车上滚落下来，而浑身是血的骆驼又倒在士兵的上方。战车翻倒了，而其他的战车又压在上方。因为剧烈的闪光而丧失视力的眼睛又飞进了砂尘，密斯鲁军痛苦地在地下翻滚着。
在短短的时间里内，密斯鲁军失去了一万名士兵。荷塞因三世远望着这个景象，呆然地发不出声音来。
这时，客人的声音传进他的耳里。
"所以我早说了嘛！那尔撒斯那家伙的狡猾程度是连百年长生的猫头鹰都不及的。记取这次的教训，先撤离这里吧！"男人毫不客气地批评密斯鲁军的目光短浅。密斯鲁国王和近侧的将军们都无言以对。男人的话虽然无礼，但却是不争的事实。密斯鲁军在发怒之前，是应该先把不断溃败中的军队重新整顿好才行。
"总而言之先撤兵再重新编制！"
命令是传达出去了，可是，原本应该接令的卡拉曼迪斯将军在这个时候已经不在这个世上。他和在帕尔斯骑兵部队阵前突进的黑衣骑士单打独斗，不到十个回合的交击之后，他的胸口被敌将的枪给刺穿了。
卡拉曼迪斯战死的消息传开来之后，密斯鲁军的狼狈和恐惧与日俱更为激烈了，他们趁着落日的余晖争先恐后地逃走。密斯鲁的勇将马西尼撒放弃了已折断的剑，从想逃命的士兵手中强夺来一枝长枪，用力地发出了声音捋着枪，驱策着骆驼逼近黑衣骑士。对手用枪刺杀了另一个密斯鲁骑士，黑衣骑士因为刺得太深，以致于枪身拔不出来，于是便放弃了枪，拔起身边的长剑。
坐在骆驼背上的马西尼撒的位置比马上的骑士还高。他从上方刺下长枪，银色的枪尖撞击了帕尔斯骑士的黑色甲胄，应声折断。黑衣的帕尔斯骑士用锐利的眼光看着密斯鲁骑士。
"呵！你居然没有逃，真是令人钦佩啊！"
"少罗嗦！僭王的走狗！"
马西尼撒丢下长枪，从绑在骆驼侧腹的刀鞘中抽出月牙刀，大声斥喝着。所谓僭王是指没有成为国王资格的人自称为国王。帕尔斯国王亚尔斯兰虽然是先王安德拉寇拉斯三世的王太子，可是实际上并没有王家的血统，这个事实已经是国内外皆知的事。因此，马西尼撒在侮辱帕尔人的时候都是这样叫骂的。
马西尼撒的叫骂声引发了黑衣骑士的愤怒，长剑化成一片狂风般的光袭向马西尼撒。密斯鲁的勇将挥着月牙刀弹回了长剑的攻势。刀剑交鸣声刺激着耳膜，手腕的肌肉彼此摩擦着。这样的情势是马西尼撒第一次经验到的。他虽然想反击，但强力的第二击又接踵而来，密斯鲁的勇将被逼得只能勉强防守。
在经过二十个回合之后，鲜血从马西尼撒的左腕上飞溅而出。到了三十回合的时候，月牙刀从马西尼撒的右手飞出，落在砂尘当中。马西尼撒知道自己是输定了。他拉了拉骆驼的缰绳，踢了一下它的侧腹，想要改变方向。在这种情况之下，他只有选择退却一途了。
骆驼的顺从性没有马好。只要它不高兴，甚至不愿听从骑士的意思。在受到一阵粗暴的对待之后，马西尼撒的骆驼显然是非常不愉快。它粗重地从鼻孔呼气，突然伸出前肢往地上一坐。
马西尼撒发出了短促的叫声，整个身体从骆驼的背上被丢下来。他在地上滚了一圈然后爬起身，败北和屈辱的感觉使他头晕目眩。败在强敌手下固然是没办法的事，可是，竟然还在敌人面前现出了这样的丑态。
然而，剑光并没有落在马西尼撒的头上。剑光水平扫过，在半空中将飞射而来的箭砍成两半。黑衣骑士锐利地转动着视线，寻找新出现的敌手。
射箭的是那个右颊上有伤的男人。他骑着马，左手上拿着弓。就在黑衣骑士再回过头来的那一小段时间内，马西尼撒在砂尘和汗水当中逃离了现场。正确地说来应该是滚离了现场。
右颊有伤的男人想朝着黑衣骑士射出第二箭。就在他拉满弓的那一瞬间，风却响起了警告的笛声；男人的弓折断了，箭滑出去刺进地上。一枝从帕尔斯军中发射出来的箭命中了男人的弓。那不是流箭，而是在确实瞄准之后所发射的箭。
"爱出风头的女神官！"
右颊有伤的男人带着满腹深深的恨意喃喃说道。他丢下了弓，调转过马头，快速地逃进密斯鲁军的队列中。他认出那个在乱军当中表现神技的弓箭高手。在帕尔斯军的阵前，黑衣骑士赞赏着弓箭高手。
"你仍然是人间的弓箭女神啊！法兰吉丝小姐。"被赞赏的对方只是无言地点了点头。她是一个长发及腰的女人。她在视线中追寻着那个逃走的密斯鲁射手，一种疑惑的表情似乎在她的瞳孔中荡漾着。
渡过迪吉列河踏上帕尔斯国土的密斯鲁军约有八万名，而再度渡河回国的人只有六万名。丧失全军的四分之一的败北让荷塞因三世皱起了眉头。他原本就不是一个好战的国王，出兵总是在充分地计算利害得失之后才决定的。就因为在充分的准备之后还惨遭败北，使得荷塞因三世更感到不痛快，但是，他并没有表现出来。
惨败的将军们一个个跪在国王面前谢罪。荷塞因三世安慰他们，尤其是对那个羞愧至极的马西尼撒。
"过去的事情就算了，振作起来吧！"
荷塞因三世表现了王者的风范，没有叱责马西尼撒。自从帕尔斯废止奴隶制度以来，密斯鲁的奴隶们便起了一阵又一阵的骚动。当然也有人希望自己也能像帕尔斯的奴隶们一样被解放，而煽动奴隶们的情绪的人也是大有人在。以前纯粹的不平不满找到了一个叫做"解放"的目标。对仍然采行奴隶制度的国家而言，这是一件令人头痛的事。反正早晚都得跟帕尔斯再战，现在已经失去老将卡拉曼迪斯了，如果再惩罚残活下来的将军们的话，只是使得密斯鲁军的阵容更形薄弱罢了。这种现实的计算当然也存在于荷塞因三世的心中。
跟在马西尼撒之后出现在荷塞因三世面前的是那个右颊有伤的男人。他立下了解救马西尼撒于危急之时的功劳。
"陛下，现在您应该已经了解那尔撒斯那家伙有多奸诈了吧？不过，帕尔斯国内外有不少他的敌人。在下有一个计划，就是集结这些人一起来对抗那尔撒斯，不知您意下如何？""唔，以你的力量做得到吗？"
"只要获得陛下的允许。"
"好吧！不管怎么说，为了削弱帕尔斯的威势，我们必须订定所有的策略；如计划拟定好了就来向我报告，资金可以任你运用。"道了谢之后，右颊有伤的男人便向国王告退。荷塞因三世陷入沉思。侍立在一旁的宫廷书记宫长古立说道："您不觉得这是一个奇妙的巧合吗？陛下。""巧合？"
"是的，就是四年前鲁西达尼亚军侵攻帕尔斯时的事。鲁西达尼亚军并不了解帕尔斯的地形和国内情势，但是，当时有一个人告诉他们地形特色，并为之建立作战方针。""啊，我想起来了。就是那个戴着奇怪的银色面具的男人。"荷塞因三世点点头。当时，密斯鲁虽然对帕尔斯采行不干涉政策，不过，在那段期间内，密斯鲁对帕尔斯的情势也不是完全不关心。外交官、商人和密探所带回来的各种报告都在荷塞因三世手中经过详尽的分析。
其中也提到了一个戴着银色面具的人物。后来证实了这个人物事实上就是帕尔斯的王族席尔梅斯。
"听说席尔梅斯王子的脸上有伤，面具就是为了掩饰那个伤的。""这么说来，你的意思是说，那个右颊上有伤的男人就是席尔梅斯王子罗？""臣下不敢确定，不过是有这种可能"
"唔，该怎么说呢？"
荷塞因三世抚摸着光秃的额头思索着。如果古立的臆测正确，那个右颊有伤的男人真的是席尔梅斯王子的话，事态会有什么变化呢？席尔梅斯曾经为了夺回王位而利用鲁西达尼亚军，结果还是失败了。难道这一次他想利用密斯鲁军，再次进行夺回王位之战吗？
只是单方面被利用未免太懦弱了吧？如果他真的是席尔梅斯王子的话，我方也该想出可以利用他的方法来才对。荷塞因三世在他那光秃的额头内思索着。目前有两个利用他的方法：一是对外公布席尔梅斯王子的存在，帮助他取得王位。如果幸运的话，在"席尔梅斯王"诞生的时候，密斯鲁应该可以要求得到迪吉列河东岸的领土和恢复奴隶制度的，或许密斯鲁就可以成为大陆公路西部的奴隶贸易中心，占有比以前更大的位置。
还有一个利用法——那就是不但不帮助席尔梅斯，相反的还要把他当成囚犯。把被抓的席尔梅斯送回帕尔斯，或者在杀害他之后，把脑袋送回去。这样一来就等于帮亚尔斯兰王排除了夺取王位的人而施恩于亚尔斯兰王了。两种完全不同的命运正等着右颊有伤的男人去面对。
不管怎么说，那都要是在古立的臆测正确时才能采取的行动。如果他只是一个流浪的旅人，那就没什么意思了。
"不，等等，就算是这样，我们也可以把那个人当成是席尔梅斯王子，在帕尔斯国内掀起波涛。反正知道席尔梅斯王子真面目的人并不多。能利用的棋子就要将它做最大限度的活用。"荷塞因三世没有说出他心中的结论。国家规模的政略方面有几种选择的余地，只是，他觉得每说出一种，选择就会少掉一种。
就在这个时候，马西尼撒将军又再度出现在荷塞因三世的面前。他在差一点命丧于帕尔斯的黑衣骑士手上时，为右颊有伤的男人所救。马西尼撒不但没有感激之意，甚至对救命恩人起了很大的反感。
"轻易地就相信那个来历不明的外国人好吗？请陛下要小心啊！"荷塞因三世盯着来谏言的马西尼撒的脸。
"我也知道那个人对密斯鲁没有忠诚心。不过，他对帕尔斯的憎恨足以弥补这个不足。只要有亚尔斯兰王和那尔撒斯大人，那个人就会继续憎恨帕尔斯，也因此，他仍将会是我们的同志。""可是，陛下"
"我当然也知道你在害怕什么。我不会让那个人来利... -->>
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