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面宫主安然坐在一株大树下，对他冷冷地道：
“见了本宫主为何还是这般大模大样。”
杜君平剑眉皱皱，不耐烦地道：“宫主有什么吩咐快请吧，在下还得赶路呢。”
宫主拍着身旁的石块道：“来，你先坐下我再和你说。”
杜君平哼了一声道：“不用了。”
宫主噗地笑道：“你看我是谁？”
手一抹，把面幕取了下来。
杜君平大吃一惊，满面迷惘地道：“怎么是你，这真是意料不到的事。”
原来这位蒙面宫主竟是飘香谷主之徒阮玲，这怎会不使他如坠五里雾中。
阮玲微微笑道：“你且坐下我慢慢说给你听。”
杜君平随手在她身旁坐下道：“九洲镖行难道是令师创设的？”
阮玲摇头道：“我到最近才知道，这所镖行，原来是‘边荒四异’中东魔厉阴平开设的。”
杜君平道：“既是东魔所开设，如何会叫你宫主？”
阮玲道：“东魔有个独生女，自称长乐宫主。一身武功已得那魔头的真传，为人最是淫荡下流，借着东魔的恶名，经常在江湖行走”
杜君平见她说了半天，仍没说到正题，禁不住插言道：“这与今天的事有什么关系？”
阮玲道：“为了你那封荐书的事我奉派到金陵九洲镖行的分号。那分号的主持人是我们的人，他曾经告诉我，分号的少东家不久便要出巡，并且还是女的，当时我并没有留意，最近金陵分号来了一个紧急报告，告诉我们九洲镖行的东主是东魔，那么少东自然是她了。”
杜君平笑了笑道：“因此你就冒了她的名？”
“哪有这么简单。”阮玲掠了一下鬓边乱发道：“当时我便兼程赶到金陵，暗中发现这位长乐宫主的身材和我差不多，而且又打听到秦总管原是西北的巨盗五阴鬼手秦奇，是半途投入东魔的麾下，仅知他有位独生女儿而已”
杜君平打断她的话题道：“不管怎样，你都用不着冒这个险。”
“还不是为了你。”
说到这里，她脸上突然飞红，半晌方又说道：“据说凡属投效九洲镖行的人，都得经东魔暗中考察过才能用，这魔头何等阴险狠辣，因此我觉得你进入九洲镖行实在是一件危险的事。当我得知长乐宫主到金陵后，还须去武昌，然后再循京襄大道北上到总号，便趁这空隙赶来京城，假冒了她一次。”
杜君平长吁一口气道：“目的便是引我出来？”
阮玲叹了一口气道：“你怎么还不明白，他们派你送镖，目的就是给东魔朝相，因此我把你搁下了，后来一想，还是不妥，她来之后，会把你放过吗？是以又设法派你出来。”
杜君平道：“这样说我是不能再回镖行了？”
阮玲没好气地道：“莫非你还留恋？”
杜君平摇头道：“并非我留恋，此行并无所得嘛。”
“能够知道九洲镖行的底细就够了。”
阮玲仰着脸思索了一会道：“下一步该是打听他们是不是和天地盟有勾结。”
杜君平笑道：“这就怪了，天地盟怎么和魔道勾结？”
“难道你忘了你自己的事？”
阮玲冷笑道：“赵三麻子比起东魔来，又不知下流了多少倍呢。”
杜君平突然想起了王宗汉和李俊才二人，失声道：“不好，照你这般说法，王李二人凶多吉少。”
阮玲道：“他们是什么来历？”
杜君平道：“为人极是正派，我必须马上追上他们。”
阮玲道：“这事我不拦你，追上后必须马上改变装束，我在城外水月庵等你。”
杜君平心急如焚，纵身上马道：“不见不散，我还有许多事要问你呢？”
必定是他的快马比镖车快得多，不到一天工夫，远远已看见了前面的镖车，心中不禁踌躇起来，暗忖：“见着他们又该如何说呢？况且又当着许多镖伙？”
心中转着念头，坐下马已然行近，王宗汉一眼看见他追来，诧异地叫道：“杜兄怎么也来了？”
杜君平笑道：“秦总管小心谨慎，唯恐你们人手不够，是以又着兄弟赶来。”
王宗汉大笑道：“他实在是多虑了。”
李俊才摇着纸扇，拍马行近杜君平，悄声道：“杜兄果是奉总管之命来的？”
杜君平点头道：“可以这般说。”
旋又改用传音道：“二位究竟来意如何？如果是有所图谋，最好是及早撤身，迟则性命不保。”
李俊才见他能用千里传音说话，感到十分惊讶，他虽出身名门，对武功极其自傲，究竟限于年龄，还没到能使用千里传音的程度，只得压低嗓音道：“实不相瞒，小弟与王兄乃是奉命来查究一件机密之事”
此时镖车已行近一处城镇，趟子手胡四兜转马飞奔回来，对着王宗汉道：“前面是容城，那里有咱们的分号，今晚咱们是不是歇在这里？”
王宗汉道：“既有分号，当然是在这里歇比较妥当。”
杜君平对王李二人道：“两位负有重责，自应去分号歇息，小弟此行只是暗中照应，我不想去分号了，准备在城内找个客寓歇息。”
李俊才会意，暗中点头，随即大声道：“如此我们先行一步了，还望杜兄暗中多留点神。”
二人拍马赶上了镖车，径自进城去了，杜君平故意把马放缓，他知王李二人只要把镖车安顿好，必定会有一人出来找他。”
就在这时，一阵辔铃声响，两匹快马旋风似的从后面赶来，杜君平顺手把马一带，让到一旁，泼刺刺一匹胭脂马擦身而过，马上坐的是一位头挽高髻，身御宫装，背插长剑的少女，背影像极了阮玲，使他几乎失声喊了出来。
那少女行近杜君平道：“喂！你是九洲镖行的镖师吗？”
杜君平点头道：“正是。”
“今晚在分号歇？”
那种颐指气使的神情，杜君平断定她就是那魔女了，心中立刻想到了一个主意，于是和颜答道：“原不准备在分号，不过我得去分号一趟。”
宫装少女道：“那就和我一道去吧。”
未容他表示意见，接着又道：“你叫什么名字。”
杜君平道：“在下杜君平。”
跟着又故意问道：“姑娘尊姓，你也是去分号？”
宫装少女嫣然一笑道：“我姓厉，你是总行的镖师？”
杜君平点头道：“在下新来不久，不知厉姑娘的尊翁是哪位前辈？”
宫装少女笑了笑道：“等会你就知道了。”
二人并辔而行，一阵阵浓烈脂粉香气，直飘入他的鼻孔，杜君平故意把马放缓，意欲落后一步，宫装少女却会错了意，偏脸一笑道：“我们先找个地方吃晚饭再去分号如何？反正没有什么事嘛。”
杜君平故意踌躇道：“这样恐怕不大方便吧？”
宫装少女格格笑道：“这是我的意思，有什么不方便的？”
杜君平道：“不为别的，恐怕这事将来传到秦总管耳内，他会责怪在下不尽职责呢。”
宫装少女复又笑道：“这个更可放心，我明天便要去总号，一切包在我身上。”
杜君平又道：“在下是奉命暗中保护镖车的，总得先看看镖车好了没有。”
宫装少女补充笑道：“难道你不知九洲镖行的威名？别说有人押送，就是扎个草人在车上，也可平安无事呢。”
二人一路说笑，不觉已进入城内，找了一家饭馆跳下马道：“我们就在这里吧。”
宫装少女点了点头，跳下马来迳自往里走去，杜君平忍着气跟在她身后，由她选了一个座位坐下，小二赔着笑脸过来问道：“二位吃点什么？”
宫装少女挥了挥手道：“不用噜嗦，拣你们店里好的拿来就行了。”
酒菜送上后，宫装少女擎着酒杯道：“你这人很有趣的，以后我会叫爸爸多提拔你。”
杜君平笑道：“在下先谢过厉姑娘。”
宫装少女笑道：“他们都叫我宫主，称呼我姑娘你是第一个，我看你以后干脆就叫我厉若花好了。”
杜君平故作失惊地道：“原来是宫主驾临，请恕在下不知之罪。”
说着站起身来。
厉若花也站起身来，按按他的肩膊道：“我们已经是朋友了，以后切莫拘这些俗礼。快坐下吧。”
杜君平原不过是做作而已，随即坐下道：“既这般说，在下恭敬不如从命。”
厉若花一只媚眼斜着他格格笑道：“这样才是我的好兄弟啦。”
她的酒量似乎极好，干了一杯又一杯，杜君平可不敢领教，勉强吃了三杯，便怎么也不肯吃了。”
厉若花似乎极是扫兴，站起身来道：“我们上分号去吧。”
二人走出店门，已有人牵着马在等待，那可不是店小二，而是两个镖伙模样的江湖人物，对着厉若花躬身道：“请宫主上马，舵主不便来此迎接，已在店内恭候。”
厉若花纤手搭在杜君平的肩上道：“我们不骑马了，慢慢溜达回去较有意思呢。”
杜君平暗皱眉头，急道：“你已经醉了，还是骑马回去吧。”
厉若花格格笑道：“谁说我醉了？”
呼的跃上马背，两腿一夹，马忽一声长鸣，飞向大街冲去。
杜君平也不去赶她，径自上马，遥望着她的背影，徐徐跟着。
这城原就不大，不一会已到了分号，那是一所巨大的古宅。
一个面圆圆，满面奸诈的肥胖汉子正站在门首。
那汉子毕恭毕敬地对着厉若花行礼道：“属下早巳接到金陵分号的飞传，得知宫主即将驾临。只因为”
厉若花摆手道：“不用说了。”
回头见杜君平来到，随即替他引见道：“这位是杜护法。”
又对着杜君平道：“他是容城分号的管事铁算盘周通。”
铁算盘周通微感惊讶地瞥了杜君平一眼，连忙拱手谄笑道：“见过杜护法。”
杜君平还礼道：“周兄不必客气。”
几人簇拥着厉若花来到客厅，厉若花竟是毫不客气的在上首坐下道：“最近可有什么事发生？”
周通躬身道：“旁的事可没有”
随即起身走到她耳衅轻轻说了几句话。
厉若花柳眉一扬，冷冷地道：“这事当真吗？”
周通道：“是总号传的令谕。”
厉若花冷笑道：“哼！凭他们二人又能济什么事。现在人呢？”
周通道：“已安顿在客房了。”
厉若花又道：“这趟镖保的应是什么？”
“一家银号的银子，数目倒也不多。”
厉若花道：“既是这样，仍然让他们保到地头，然后再回总号，本宫主有的是摆弄他们的办法。”
周通躬身道：“属下遵命。”
厉若花目光投向杜君平道：“杜兄人品武功都高人一等，但愿你不是来卧底的。”接着一阵格格娇笑道：“我这样说不会生气吧？”
杜君平朗声笑道：“在下可不是那般气量狭窄的人。”
厉若花笑了笑道：“杜护法一路辛苦，周舵主你替他准备了休息的地方吗？”
周通忙道：“早准备好啦，属下这就领杜护法去。”
杜君平知道他们还有话说，自己不是心腹，坐着实在碍事，于是起身告辞，周通亲自送到客房。
他坐息把真气运转一周天，只觉天机泰然，真气十分畅顺，心知自己的功夫又进境了不少。也就因为他的内功进境极快，连带听力也增了不少。隐隐觉得这宅子内，时时有衣袂飘风之声传入耳内，而且进出的人极多。
一宿过去，天色黎明，外面已传来厉若花的声音叫道：“杜兄，该起来啦。”
杜君平翻身下床，开门一看，厉若花已整装待发，而且面容十分难看，当下故作惊讶地道：“宫主怎么这样早就要走，莫非出事了？”
厉若花哼了一声道：“不用多问了，快随我回总号。”
杜君平心中暗暗转着念头，忖道：“莫非阮玲假冒之事已经传到她耳内了？如果真的这样，倒得留心呢。”
厉若花平日颐指气使已惯，见杜君平没有立刻回答，不由嗔道：“怎么，难道你不想走。”
杜君平剑眉一扬道：“在下并没有说不走。”
厉若花瞪了他一眼道：“那就快点嘛！”
杜君平一语不发，举步便往门外行去，径自把马纽解下纵身一跃，上了马鞍。
厉若花从小就被宠惯了，没有人敢于违拗她，杜君平这个举动，分明是和她赌气，气得柳眉倒竖，粉脸通红，眉梢杀机突现，纵身跃出门外，呼的一马鞭向他抽了过来。
杜君平猛的一提马缰，那马人立起来，登登退后两步，险险把那一鞭躲过。
厉若花手腕一凝功，鞭梢灵蛇般卷起，又拦腰扫了过来，杜君平的马蹄堪堪落地，那是无论如何无法躲过了，只得施展擒拿手法，忽的一把将鞭梢抓住。
厉若花往回一收，那鞭竟似生了根一般，气得她厉声喝道：“你你”杜君平把手一松，冷冷地道：“在下投入九洲镖行，乃是来当镖师，可不是奴才走狗，任由主子打骂的。”
厉若花一松手把马鞭丢了，纵身跃上马背，把马一夹，疾往城外冲去。
他们一番争吵，早惊动了分号的人，纷纷出门外观看，可没有一个人敢于上前化解，此时见厉若花赌气跑了，又都把目光投向杜君平，大有出手之意。
杜君平也不理睬他们，把马一带，径往城外走去，他不徐不疾地走着，心中却在暗暗思考着，此番到京城后，去九洲镖行呢还是另作打算？
如此走了约有六七里，突然发现路边坐着一个支颐沉思的宫装少女，细看之下正是那位赌气奔出的厉若花，于是把马勒住道：“你怎么不走了呢？”
厉若花道：“歇歇嘛，你这个人也真是，怎么不替我留点面子。”
杜君平冷笑道：“在下可不是那种奴才痞子，听任主子颐指气使。”
厉若花噘着嘴道：“并不是我性急，昨晚总号传来消息，一天一晚工夫，被人连拔了五处分号，死伤总在四五十人，你说气不气人？”
杜君平大吃一惊，道：“有这等事？”
厉若花叹了一口气道：“他们大家都对你极其怀疑，只有我不相信，他们才不敢怎样，可是你竟对我那种态度，老实说，如果换了别人，哼”见杜君平没有做声，跟着又道：“还有一件奇事，昨天居然有个女子在总号冒我的名把你打发出来，我想你一定认识这个人。”
杜君平摇了摇头道：“我至今不知道九洲镖行的东主是谁，当然也不知道有你这位宫主了，昨天早上虽见过那位宫主可是她蒙着面，你现在不说起，我仍然还以为那就是你呢！”
厉若花沉吟了一会道：“也许你虽是不知道，此人可能是姓王和姓李的一路，等我们到总号后就不难明白了。不过我可以告诉你，镖行既发生了这么大事，我爹必定十分震怒，他老人家可不会像我这样好说话，不管你存的是什么心，到时还是小心的好，不然的话，那是自己拿自己的小命开玩笑。”
杜君平故作骇然地道：“有这样的事？”
厉若花冷冷笑道：“提起我爹的名，江湖哪个不闻名丧胆。”
接着又一本正经地道：“不过你放心，有我在绝不会有人难为你就是，我这个人就是这样奇怪，人家对我恭维，对我巴结，我愈觉得讨厌，像你这种有骨气的人，才像男人样子呢！”
杜君平道：“在下并不希望你夸奖，我总觉得做人应各守其份就行了。”
厉若花翻身上马道：“我们快点赶回总号吧，我心里急得很呢。”
她一面纵马疾驰，一面回头笑道：“有人贸然替我的事不必提了，我会承认那就是我。”
杜君平心中暗暗奇异道：“她为什么要这样做？”
厉若花放辔和他并肩而行，复又感喟地道：“江湖上的人，个十都说我淫荡毒辣，那是我故意放荡形骸，这事只有我爹明白，实际我是清白女儿身，但谁又能相信呢？”
杜君平暗暗忖道：“谁管你这些事。”
但嘴上仍漫应道：“只要令尊明白，旁人说长道短管他呢。”
厉若花叹一口气道：“原先我只是任性好玩，可是现在我明白了，一个人若是声名弄坏了，你就是掏尽黄河的水也洗刷不清。”
她愈说愈伤感，竟至黯然滴下泪来。突然回过头道：“我觉得你如果确实是为了挣钱，那就实在不应进入九洲镖行”
杜君平故作惊讶地道：“为什么？”
厉若花自觉失言，叹了一口气道：“吃镖行饭的人，刀头舐血，难免不结下恩怨，那时麻烦就自然找来了。”她虽然言不由衷，倒也转变得入情入理。
杜君平点头道：“宫主说得极是，在下等到这场风波平息过去，还得请宫主美言一二，让我脱离镖行。”
厉若花瞥了他一眼道：“我已经告诉过你，以后叫我名字就行，宫主二字从你嘴里喊出来，好像特别刺耳呢。”
杜君平笑了笑，没有作声。
他俩只顾说话，脚下无形中慢了，突地，一阵辔铃声响，一匹快马由后面飞来，呼的擦身而过，扬起漫天黄尘，气得厉若花狠狠骂道：“不长眼的东西，大概是替他爹奔丧吧？”
就这擦身而过的刹那，杜君平已看清了马上坐的一位眉清目秀的棉衣公子，此人腰间隐约插了一支长剑，在他的印象中，觉得此人虽然人才出众，但眉宇间流露出一股凶戾之气，显得桀骜非凡。
都城隐隐已然在望，厉若花道：“我们赶一程吧。”拍马当先疾奔。
回转镖行，一切还和以前一般，只是出入的人多了一点，而且神色之间都有点紧张。厉若花跳下马便径自进入后宅。杜君平也回到原来客房，两个丫环仍和从前一般，很恭谨地伺候他。
这番回转，他不得不加意留神了，第一个感觉是两个丫环都似会武，伺候他不如说是监视他。于是故意和她们搭讪道：“二位芳名怎样称呼？”
大的一个答道：“小婢叫春娥，她叫秋菊。”
杜君平笑了笑道：“二位的武功好像很有根底呢。”
春娥笑道：“杜护法，你别拿我们开玩笑了，除了伺候宫主的姐妹学过武外，我们哪够格呀。”
杜君平笑道：“怎么你们把我升作护法了？”
春娥道：“这是总管接到宫主传谕改的，那还会错得了吗？”
杜君平道：“护法每月可以多拿点奉银吧？”
春娥笑道：“岂只是奉银，护法的权可大着呢，他有考察镖师的权，可以到各分号去巡视，也可以代表东主执行家法”
说别这里突然住口，也许她感到自己说漏了嘴。
镖行居然还有护法、家法。这不是奇闻吗，不过已知是东魔设的，那也是不足为怪了，由于春娥说到他升护法是宫主的意思，使他突然想起了和阮玲的约会，于是起身说道：“我得出去走-趟，如果宫主问时，就说我买东西去了。”
春娥和秋菊互看了一眼，面现难色道：“本行近日接连出事，听说东主已亲自入江湖了，你此刻出去走动，恐怕不方便吧？”
杜君平笑道：“没有什么了不起的事，我只是出去走走，就算有事情，晚上回来办也耽误不了呀。”
春娥知他是宫主新结的好友，不便再拦阻，只得任由他出去。
杜君平挟着小包袱，径自奔出镖行，门上倒没人拦他，上街找了个客寓，先行换了飘香谷的那身花匠的打扮，这才径往水月庵，这所庵堂并不大，却极其幽静，在门上轻轻扣了两下，里面出来一个年青女尼，对他打量了一番道：“你找谁？”
杜君平抱拳道：“在下是花匠老杜，要见这里借住的一位阮姑娘。”
年青女尼点了点头道：“随我来吧。”
随着女尼穿过佛堂，来到后面一所精舍前，女尼轻声道：“阮姑娘，有人找你。”
里面传出阮玲的嗓音道：“是杜兄吗，请进来吧。”
杜君平坐下后，阮玲劈头一句便道：“总算不错，你还记得来，我怕你乐不思蜀了呢。”
杜君平愕然道：“你这是什么话？其实我这趟并不冤枉，听说那魔头已亲自进入江湖了呢。”
阮玲淡淡一笑道：“这也不是什么了不得的事，他不过是‘江南副盟’的一个负责人而已。”
杜君平骇然道：“天地盟怎会有邪魔加入？再说当年选出四大副盟也没有他呀！”
阮玲仍然平和地道：“此一时彼一时，不过内中的详情，并非三言两语可以说得清楚的。”
杜君平复又道：“你们已经对他们下手了？”
阮玲道：“没有呀！不到时机，我们何若打草惊蛇。”
扑君平冷笑道：“你们事事都瞒我，一日夜间，连拔九洲镖行四五处分号，你以为我不知道。”
阮玲霍地立起身来，急道：“果真有这回事？”
杜君平道：“魔女亲口告诉我的，料她不会骗我。”
“这就奇了”阮玲低头思索了一会道：“敢对东魔公然寻仇，而且出手如此之辣，江湖上还找不出这种人呢，那除非是从海外异门来的。”
杜君平想了想，觉得自己出来太久，随即起身告辞道：“如果还须留在那里的话，我得回去了。”
阮玲道：“我还有一句话必须叮嘱你，那魔女的淫荡，江湖到处闻名，而东魔的狠毒更不用说，你该时时记着。”
杜君平点点道：“还有别的事吗？”
阮玲又道：“江湖险恶，处处可能都有陷阱，尤其是酒色二字，更沾惹不得。”
杜君平笑道：“阮姐姐，你只比我大两岁，怎么有点像老太婆。”
阮玲冷笑道：“总有一天你会想到我的话，到那时后悔也许晚了。”
面宫主安然坐在一株大树下，对他冷冷地道：
“见了本宫主为何还是这般大模大样。”
杜君平剑眉皱皱，不耐烦地道：“宫主有什么吩咐快请吧，在下还得赶路呢。”
宫主拍着身旁的石块道：“来，你先坐下我再和你说。”
杜君平哼了一声道：“不用了。”
宫主噗地笑道：“你看我是谁？”
手一抹，把面幕取了下来。
杜君平大吃一惊，满面迷惘地道：“怎么是你，这真是意料不到的事。”
原来这位蒙面宫主竟是飘香谷主之徒阮玲，这怎会不使他如坠五里雾中。
阮玲微微笑道：“你且坐下我慢慢说给你听。”
杜君平随手在她身旁坐下道：“九洲镖行难道是令师创设的？”
阮玲摇头道：“我到最近才知道，这所镖行，原来是‘边荒四异’中东魔厉阴平开设的。”
杜君平道：“既是东魔所开设，如何会叫你宫主？”
阮玲道：“东魔有个独生女，自称长乐宫主。一身武功已得那魔头的真传，为人最是淫荡下流，借着东魔的恶名，经常在江湖行走”
杜君平见她说了半天，仍没说到正题，禁不住插言道：“这与今天的事有什么关系？”
阮玲道：“为了你那封荐书的事我奉派到金陵九洲镖行的分号。那分号的主持人是我们的人，他曾经告诉我，分号的少东家不久便要出巡，并且还是女的，当时我并没有留意，最近金陵分号来了一个紧急报告，告诉我们九洲镖行的东主是东魔，那么少东自然是她了。”
杜君平笑了笑道：“因此你就冒了她的名？”
“哪有这么简单。”阮玲掠了一下鬓边乱发道：“当时我便兼程赶到金陵，暗中发现这位长乐宫主的身材和我差不多，而且又打听到秦总管原是西北的巨盗五阴鬼手秦奇，是半途投入东魔的麾下，仅知他有位独生女儿而已”
杜君平打断她的话题道：“不管怎样，你都用不着冒这个险。”
“还不是为了你。”
说到这里，她脸上突然飞红，半晌方又说道：“据说凡属投效九洲镖行的人，都得经东魔暗中考察过才能用，这魔头何等阴险狠辣，因此我觉得你进入九洲镖行实在是一件危险的事。当我得知长乐宫主到金陵后，还须去武昌，然后再循京襄大道北上到总号，便趁这空隙赶来京城，假冒了她一次。”
杜君平长吁一口气道：“目的便是引我出来？”
阮玲叹了一口气道：“你怎么还不明白，他们派你送镖，目的就是给东魔朝相，因此我把你搁下了，后来一想，还是不妥，她来之后，会把你放过吗？是以又设法派你出来。”
杜君平道：“这样说我是不能再回镖行了？”
阮玲没好气地道：“莫非你还留恋？”
杜君平摇头道：“并非我留恋，此行并无所得嘛。”
“能够知道九洲镖行的底细就够了。”
阮玲仰着脸思索了一会道：“下一步该是打听他们是不是和天地盟有勾结。”
杜君平笑道：“这就怪了，天地盟怎么和魔道勾结？”
“难道你忘了你自己的事？”
阮玲冷笑道：“赵三麻子比起东魔来，又不知下流了多少倍呢。”
杜君平突然想起了王宗汉和李俊才二人，失声道：“不好，照你这般说法，王李二人凶多吉少。”
阮玲道：“他们是什么来历？”
杜君平道：“为人极是正派，我必须马上追上他们。”
阮玲道：“这事我不拦你，追上后必须马上改变装束，我在城外水月庵等你。”
杜君平心急如焚，纵身上马道：“不见不散，我还有许多事要问你呢？”
必定是他的快马比镖车快得多，不到一天工夫，远远已看见了前面的镖车，心中不禁踌躇起来，暗忖：“见着他们又该如何说呢？况且又当着许多镖伙？”
心中转着念头，坐下马已然行近，王宗汉一眼看见他追来，诧异地叫道：“杜兄怎么也来了？”
杜君平笑道：“秦总管小心谨慎，唯恐你们人手不够，是以又着兄弟赶来。”
王宗汉大笑道：“他实在是多虑了。”
李俊才摇着纸扇，拍马行近杜君平，悄声道：“杜兄果是奉总管之命来的？”
杜君平点头道：“可以这般说。”
旋又改用传音道：“二位究竟来意如何？如果是有所图谋，最好是及早撤身，迟则性命不保。”
李俊才见他能用千里传音说话，感到十分惊讶，他虽出身名门，对武功极其自傲，究竟限于年龄，还没到能使用千里传音的程度，只得压低嗓音道：“实不相瞒，小弟与王兄乃是奉命来查究一件机密之事”
此时镖车已行近一处城镇，趟子手胡四兜转马飞奔回来，对着王宗汉道：“前面是容城，那里有咱们的分号，今晚咱们是不是歇在这里？”
王宗汉道：“既有分号，当然是在这里歇比较妥当。”
杜君平对王李二人道：“两位负有重责，自应去分号歇息，小弟此行只是暗中照应，我不想去分号了，准备在城内找个客寓歇息。”
李俊才会意，暗中点头，随即大声道：“如此我们先行一步了，还望杜兄暗中多留点神。”
二人拍马赶上了镖车，径自进城去了，杜君平故意把马放缓，他知王李二人只要把镖车安顿好，必定会有一人出来找他。”
就在这时，一阵辔铃声响，两匹快马旋风似的从后面赶来，杜君平顺手把马一带，让到一旁，泼刺刺一匹胭脂马擦身而过，马上坐的是一位头挽高髻，身御宫装，背插长剑的少女，背影像极了阮玲，使他几乎失声喊了出来。
那少女行近杜君平道：“喂！你是九洲镖行的镖师吗？”
杜君平点头道：“正是。”
“今晚在分号歇？”
那种颐指气使的神情，杜君平断定她就是那魔女了，心中立刻想到了一个主意，于是和颜答道：“原不准备在分号，不过我得去分号一趟。”
宫装少女道：“那就和我一道去吧。”
未容他表示意见，接着又道：“你叫什么名字。”
杜君平道：“在下杜君平。”
跟着又故意问道：“姑娘尊姓，你也是去分号？”
宫装少女嫣然一笑道：“我姓厉，你是总行的镖师？”
杜君平点头道：“在下新来不久，不知厉姑娘的尊翁是哪位前辈？”
宫装少女笑了笑道：“等会你就知道了。”
二人并辔而行，一阵阵浓烈脂粉香气，直飘入他的鼻孔，杜君平故意把马放缓，意欲落后一步，宫装少女却会错了意，偏脸一笑道：“我们先找个地方吃晚饭再去分号如何？反正没有什么事嘛。”
杜君平故意踌躇道：“这样恐怕不大方便吧？”
宫装少女格格笑道：“这是我的意思，有什么不方便的？”
杜君平道：“不为别的，恐怕这事将来传到秦总管耳内，他会责怪在下不尽职责呢。”
宫装少女复又笑道：“这个更可放心，我明天便要去总号，一切包在我身上。”
杜君平又道：“在下是奉命暗中保护镖车的，总得先看看镖车好了没有。”
宫装少女补充笑道：“难道你不知九洲镖行的威名？别说有人押送，就是扎个草人在车上，也可平安无事呢。”
二人一路说笑，不觉已进入城内，找了一家饭馆跳下马道：“我们就在这里吧。”
宫装少女点了点头，跳下马来迳自往里走去，杜君平忍着气跟在她身后，由她选了一个座位坐下，小二赔着笑脸过来问道：“二位吃点什么？”
宫装少女挥了挥手道：“不用噜嗦，拣你们店里好的拿来就行了。”
酒菜送上后，宫装少女擎着酒杯道：“你这人很有趣的，以后我会叫爸爸多提拔你。”
杜君平笑道：“在下先谢过厉姑娘。”
宫装少女笑道：“他们都叫我宫主，称呼我姑娘你是第一个，我看你以后干脆就叫我厉若花好了。”
杜君平故作失惊地道：“原来是宫主驾临，请恕在下不知之罪。”
说着站起身来。
厉若花也站起身来，按按他的肩膊道：“我们已经是朋友了，以后切莫拘这些俗礼。快坐下吧。”
杜君平原不过是做作而已，随即坐下道：“既这般说，在下恭敬不如从命。”
厉若花一只媚眼斜着他格格笑道：“这样才是我的好兄弟啦。”
她的酒量似乎极好，干了一杯又一杯，杜君平可不敢领教，勉强吃了三杯，便怎么也不肯吃了。”
厉若花似乎极是扫兴，站起身来道：“我们上分号去吧。”
二人走出店门，已有人牵着马在等待，那可不是店小二，而是两个镖伙模样的江湖人物，对着厉若花躬身道：“请宫主上马，舵主不便来此迎接，已在店内恭候。”
厉若花纤手搭在杜君平的肩上道：“我们不骑马了，慢慢溜达回去较有意思呢。”
杜君平暗皱眉头，急道：“你已经醉了，还是骑马回去吧。”
厉若花格格笑道：“谁说我醉了？”
呼的跃上马背，两腿一夹，马忽一声长鸣，飞向大街冲去。
杜君平也不去赶她，径自上马，遥望着她的背影，徐徐跟着。
这城原就不大，不一会已到了分号，那是一所巨大的古宅。
一个面圆圆，满面奸诈的肥胖汉子正站在门首。
那汉子毕恭毕敬地对着厉若花行礼道：“属下早巳接到金陵分号的飞传，得知宫主即将驾临。只因为”
厉若花摆手道：“不用说了。”
回头见杜君平来到，随即替他引见道：“这位是杜护法。”
又对着杜君平道：“他是容城分号的管事铁算盘周通。”
铁算盘周通微感惊讶地瞥了杜君平一眼，连忙拱手谄笑道：“见过杜护法。”
杜君平还礼道：“周兄不必客气。”
几人簇拥着厉若花来到客厅，厉若花竟是毫不客气的在上首坐下道：“最近可有什么事发生？”
周通躬身道：“旁的事可没有”
随即起身走到她耳衅轻轻说了几句话。
厉若花柳眉一扬，冷冷地道：“这事当真吗？”
周通道：“是总号传的令谕。”
厉若花冷笑道：“哼！凭他们二人又能济什么事。现在人呢？”
周通道：“已安顿在客房了。”
厉若花又道：“这趟镖保的应是什么？”
“一家银号的银子，数目倒也不多。”
厉若花道：“既是这样，仍然让他们保到地头，然后再回总号，本宫主有的是摆弄他们的办法。”
周通躬身道：“属下遵命。”
厉若花目光投向杜君平道：“杜兄人品武功都高人一等，但愿你不是来卧底的。”接着一阵格格娇笑道：“我这样说不会生气吧？”
杜君平朗声笑道：“在下可不是那般气量狭窄的人。”
厉若花笑了笑道：“杜护法一路辛苦，周舵主你替他准备了休息的地方吗？”
周通忙道：“早准备好啦，属下这就领杜护法去。”
杜君平知道他们还有话说，自己不是心腹，坐着实在碍事，于是起身告辞，周通亲自送到客房。
他坐息把真气运转一周天，只觉天机泰然，真气十分畅顺，心知自己的功夫又进境了不少。也就因为他的内功进境极快，连带听力也增了不少。隐隐觉得这宅子内，时时有衣袂飘风之声传入耳内，而且进出的人极多。
一宿过去，天色黎明，外面已传来厉若花的声音叫道：“杜兄，该起来啦。”
杜君平翻身下床，开门一看，厉若花已整装待发，而且面容十分难看，当下故作惊讶地道：“宫主怎么这样早就要走，莫非出事了？”
厉若花哼了一声道：“不用多问了，快随我回总号。”
杜君平心中暗暗转着念头，忖道：“莫非阮玲假冒之事已经传到她耳内了？如果真的这样，倒得留心呢。”
厉若花平日颐指气使已惯，见杜君平没有立刻回答，不由嗔道：“怎么，难道你不想走。”
杜君平剑眉一扬道：“在下并没有说不走。”
厉若花瞪了他一眼道：“那就快点嘛！”
杜君平一语不发，举步便往门外行去，径自把马纽解下纵身一跃，上了马鞍。
厉若花从小就被宠惯了，没有人敢于违拗她，杜君平这个举动，分明是和她赌气，气得柳眉倒竖，粉脸通红，眉梢杀机突现，纵身跃出门外，呼的一马鞭向他抽了过来。
杜君平猛的一提马缰，那马人立起来，登登退后两步，险险把那一鞭躲过。
厉若花手腕一凝功，鞭梢灵蛇般卷起，又拦腰扫了过来，杜君平的马蹄堪堪落地，那是无论如何无法躲过了，只得施展擒拿手法，忽的一把将鞭梢抓住。
厉若花往回一收，那鞭竟似生了根一般，气得她厉声喝道：“你你”杜君平把手一松，冷冷地道：“在下投入九洲镖行，乃是来当镖师，可不是奴才走狗，任由主子打骂的。”
厉若花一松手把马鞭丢了，纵身跃上马背，把马一夹，疾往城外冲去。
他们一番争吵，早惊动了分号的人，纷纷出门外观看，可没有一个人敢于上前化解，此时见厉若花赌气跑了，又都把目光投向杜君平，大有出手之意。
杜君平也不理睬他们，把马一带，径往城外走去，他不徐不疾地走着，心中却在暗暗思考着，此番到京城后，去九洲镖行呢还是另作打算？
如此走了约有六七里，突然发现路边坐着一个支颐沉思的宫装少女，细看之下正是那位赌气奔出的厉若花，于是把马勒住道：“你怎么不走了呢？”
厉若花道：“歇歇嘛，你这个人也真是，怎么不替我留点面子。”
杜君平冷笑道：“在下可不是那种奴才痞子，听任主子颐指气使。”
厉若花噘着嘴道：“并不是我性急，昨晚总号传来消息，一天一晚工夫，被人连拔了五处分号，死伤总在四五十人，你说气不气人？”
杜君平大吃一惊，道：“有这等事？”
厉若花叹了一口气道：“他们大家都对你极其怀疑，只有我不相信，他们才不敢怎样，可是你竟对我那种态度，老实说，如果换了别人，哼”见杜君平没有做声，跟着又道：“还有一件奇事，昨天居然有个女子在总号冒我的名把你打发出来，我想你一定认识这个人。”
杜君平摇了摇头道：“我至今不知道九洲镖行的东主是谁，当然也不知道有你这位宫主了，昨天早上虽见过那位宫主可是她蒙着面，你现在不说起，我仍然还以为那就是你呢！”
厉若花沉吟了一会道：“也许你虽是不知道，此人可能是姓王和姓李的一路，等我们到总号后就不难明白了。不过我可以告诉你，镖行既发生了这么大事，我爹必定十分震怒，他老人家可不会像我这样好说话，不管你存的是什么心，到时还是小心的好，不然的话，那是自己拿自己的小命开玩笑。”
杜君平故作骇然地道：“有这样的事？”
厉若花冷冷笑道：“提起我爹的名，江湖哪个不闻名丧胆。”
接着又一本正经地道：“不过你放心，有我在绝不会有人难为你就是，我这个人就是这样奇怪，人家对我恭维，对我巴结，我愈觉得讨厌，像你这种有骨气的人，才像男人样子呢！”
杜君平道：“在下并不希望你夸奖，我总觉得做人应各守其份就行了。”
厉若花翻身上马道：“我们快点赶回总号吧，我心里急得很呢。”
她一面纵马疾驰，一面回头笑道：“有人贸然替我的事不必提了，我会承认那就是我。”
杜君平心中暗暗奇异道：“她为什么要这样做？”
厉若花放辔和他并肩而行，复又感喟地道：“江湖上的人，个十都说我淫荡毒辣，那是我故意放荡形骸，这事只有我爹明白，实际我是清白女儿身，但谁又能相信呢？”
杜君平暗暗忖道：“谁管你这些事。”
但嘴上仍漫应道：“只要令尊明白，旁人说长道短管他呢。”
厉若花叹一口气道：“原先我只是任性好玩，可是现在我明白了，一个人若是声名弄坏了，你就是掏尽黄河的水也洗刷不清。”
她愈说愈伤感，竟至黯然滴下泪来。突然回过头道：“我觉得你如果确实是为了挣钱，那就实在不应进入九洲镖行”
杜君平故作惊讶地道：“为什么？”
厉若花自觉失言，叹了一口气道：“吃镖行饭的人，刀头舐血，难免不结下恩怨，那时麻烦就自然找来了。”她虽然言不由衷，倒也转变得入情入理。
杜君平点头道：“宫主说得极是，在下等到这场风波平息过去，还得请宫主美言一二，让我脱离镖行。”
厉若花瞥了他一眼道：“我已经告诉过你，以后叫我名字就行，宫主二字从你嘴里喊出来，好像特别刺耳呢。”
杜君平笑了笑，没有作声。
他俩只顾说话，脚下无形中慢了，突地，一阵辔铃声响，一匹快马由后面飞来，呼的擦身而过，扬起漫天黄尘，气得厉若花狠狠骂道：“不长眼的东西，大概是替他爹奔丧吧？”
就这擦身而过的刹那，杜君平已看清了马上坐的一位眉清目秀的棉衣公子，此人腰间隐约插了一支长剑，在他的印象中，觉得此人虽然人才出众，但眉宇间流露出一股凶戾之气，显得桀骜非凡。
都城隐隐已然在望，厉若花道：“我们赶一程吧。”拍马当先疾奔。
回转镖行，一切还和以前一般，只是出入的人多了一点，而且神色之间都有点紧张。厉若花跳下马便径自进入后宅。杜君平也回到原来客房，两个丫环仍和从前一般，很恭谨地伺候他。
这番回转，他不得不加意留神了，第一个感觉是两个丫环都似会武，伺候他不如说是监视他。于是故意和她们搭讪道：“二位芳名怎样称呼？”
大的一个答道：“小婢叫春娥，她叫秋菊。”
杜君平笑了笑道：“二位的武功好像很有根底呢。”
春娥笑道：“杜护法，你别拿我们开玩笑了，除了伺候宫主的姐妹学过武外，我们哪够格呀。”
杜君平笑道：“怎么你们把我升作护法了？”
春娥道：“这是总管接到宫主传谕改的，那还会错得了吗？”
杜君平道：“护法每月可以多拿点奉银吧？”
春娥笑道：“岂只是奉银，护法的权可大着呢，他有考察镖师的权，可以到各分号去巡视，也可以代表东主执行家法”
说别这里突然住口，也许她感到自己说漏了嘴。
镖行居然还有护法、家法。这不是奇闻吗，不过已知是东魔设的，那也是不足为怪了，由于春娥说到他升护法是宫主的意思，使他突然想起了和阮玲的约会，于是起身说道：“我得出去走-趟，如果宫主问时，就说我买东西去了。”
春娥和秋菊互看了一眼，面现难色道：“本行近日接连出事，听说东主已亲自入江湖了，你此刻出去走动，恐怕不方便吧？”
杜君平笑道：“没有什么了不起的事，我只是出去走走，就算有事情，晚上回来办也耽误不了呀。”
春娥知他是宫主新结的好友，不便再拦阻，只得任由他出去。
杜君平挟着小包袱，径自奔出镖行，门上倒没人拦他，上街找了个客寓，先行换了飘香谷的那身花匠的打扮，这才径往水月庵，这所庵堂并不大，却极其幽静，在门上轻轻扣了两下，里面出来一个年青女尼，对他打量了一番道：“你找谁？”
杜君平抱拳道：“在下是花匠老杜，要见这里借住的一位阮姑娘。”
年青女尼点了点头道：“随我来吧。”
随着女尼穿过佛堂，来到后面一所精舍前，女尼轻声道：“阮姑娘，有人找你。”
里面传出阮玲的嗓音道：“是杜兄吗，请进来吧。”
杜君平坐下后，阮玲劈头一句便道：“总算不错，你还记得来，我怕你乐不思蜀了呢。”
杜君平愕然道：“你这是什么话？其实我这趟并不冤枉，听说那魔头已亲自进入江湖了呢。”
阮玲淡淡一笑道：“这也不是什么了不得的事，他不过是‘江南副盟’的一个负责人而已。”
杜君平骇然道：“天地盟怎会有邪魔加入？再说当年选出四大副盟也没有他呀！”
阮玲仍然平和地道：“此一时彼一时，不过内中的详情，并非三言两语可以说得清楚的。”
杜君平复又道：“你们已经对他们下手了？”
阮玲道：“没有呀！不到时机，我们何若打草惊蛇。”
扑君平冷笑道：“你们事事都瞒我，一日夜间，连拔九洲镖行四五处分号，你以为我不知道。”
阮玲霍地立起身来，急道：“果真有这回事？”
杜君平道：“魔女亲口告诉我的，料她不会骗我。”
“这就奇了”阮玲低头思索了一会道：“敢对东魔公然寻仇，而且出手如此之辣，江湖上还找不出这种人呢，那除非是从海外异门来的。”
杜君平想了想，觉得自己出来太久，随即起身告辞道：“如果还须留在那里的话，我得回去了。”
阮玲道：“我还有一句话必须叮嘱你，那魔女的淫荡，江湖到处闻名，而东魔的狠毒更不用说，你该时时记着。”
杜君平点点道：“还有别的事吗？”
阮玲又道：“江湖险恶，处处可能都有陷阱，尤其是酒色二字，更沾惹不得。”
杜君平笑道：“阮姐姐，你只比我大两岁，怎么有点像老太婆。”
阮玲冷笑道：“总有一天你会想到我的话，到那时后悔也许晚了。”