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冒辟疆骑着一匹快马，像出笼的鸟儿一样内心充满了自由的快感，一口气跑到城外那几株老虬松树边，回头看时，苏元芳手里还抱着那件他不想带走的旧衣袍站在转角处瞧着他。
每次出远门，她都是说这样又说那样的唠叨个没完，好像冒辟疆是个初次出门的孩子。不过，这份温情也让冒辟疆感动。
就在他困在家里被自己的思绪扰得内心忧郁难耐之时，一封短信将他从困境中拖了出来，复社的陈则梁叫他火速到苏州帮助解决复社的一些事情，真是天赐的良机，老夫人和苏元芳都支持他去，男子汉就该精忠报国。她们哪里知道他如此匆匆赶往苏州却是为了一个名叫董小宛的女人。
他在马背之上，将沿途的景象尽收眼底。路两边金色的菜花和青青的麦苗将田野分割成青黄相间的条块，春风中飘荡着植物的香味。田地之间不时有一处被树木环抱的农舍，花枝之间有蓝色的炊烟袅袅飞升，家舍之上有轻灵的燕子在飞来飞去。
冒辟疆觉得自己变了个人，豪情满怀，仿佛觉得董上宛也骑着一匹花马奔驰在他身边，他甚至幻觉摸到了她冰凉的手。久违的诗兴，挥之不去，他索性就顺着那若隐若现的思绪，念出一首诗来：春风如染菜花黄，马上吟诗少年狂。
佳人遗梦知音稀，燕子北飞我向南。
吟罢诗句，他勒住马头，仰天而笑，便从行李中拿出纸笔，就在马鞍上抄录下来。
董小宛看见陈大娘领着一个男人走了进来。春天慵倦的阳光犹如累垮了的动物趴伏在她和她身后的花朵上，花朵将阴影泼洒到地上。她认得这个男人，他是那天送她回来的苏州知府的一员家将。那人脸上泛着若有若无的微笑，审视着董小宛。
“董大小姐，我家老爷欲求一见，差我来先问候小姐。”
董小宛自知这知府相约可推辞不得，便道：“请回知府老爷，小宛没什么不便，随时可以应招助兴。”
“既然如此，我先谢过董大小姐。”
“何故谢我？”
“我来时，老爷叫我非请到小姐不可，故此谢董大小姐爽快应允。”
“请回知府老爷，我傍晚即到他处。”
“不可，不可，董小姐有所不知。我家老爷思慕小姐久矣，无奈夫人性格刁钻，老爷不忍心惹她伤心，故此，老爷不能在府中相招，请小姐见谅。今夜老爷因公事要微服出访，特令我来约定在桐桥相会，不知小姐意下如何？”
董小宛心想，世上也有如此惧内之人，什么狗官，假公济私，微服出访不过是躲避老婆的借口而已。但身在风尘，身不由己。
“请回知府老爷，小女子按时赴约。”
“多谢小姐。”
董小宛将那人送到门外，看他踏鞍上马而去，正转身回屋，一位浪子笑嘻嘻凑了上来。
“苏州县吴龙叩见小姐。小子久仰宛君美貌，整天食不甘味，每日拜访总吃闭门羹，只望有一天打动小姐的心，谅我一片痴情，赏我一杯甘露。我道小姐乃才貌双全绝不可能结交我等无名之辈，谁料小姐今日所应之人竟如此下流。小子也斗胆求一幸，如何？”
“闭上你的乌鸦嘴，我家小姐今日应谁了？”惜惜边说边去撵他。“刚才那个男人不是吗？你这小丫头真不识相。”
董小宛见这人如此可恶，便要发作，忽然心生一计，笑着对他说：“我等初到贵地，很多事都得大哥关照，请谅解我有不便言明的苦衷。如大哥真的有意，今夜在桐桥相会如何？”
“那太好啦，小子先谢过董小姐。但是，你可别耍我，否则，让你好看。”
“你可别失约哦。”董小宛拉着惜惜进了门，回头对吴化龙说道。
吴化龙喜滋滋回答：“我一定恭侯小姐，不见不散。嘻嘻嘻，嘿嘿嘿。”
关了院门，惜惜气得直跺脚。“姐姐今天怎么啦，这种浪子还理他。姐姐今天真的要去桐桥？”惜惜不知刚才那知府家人和董小宛说了些什么，因此不知是计。
“当然要去赴约。”董小宛笑着对惜惜说。惜惜见她笑得诡秘，知必有应付之计，便不多说，只是假装生气，转身去做自己的事去了。
掌灯时分，惜惜提一盏灯笼，就在门前送董小宛上了轿。
她转身跨进院门时，看见柳树的阴影下钻出一个人。此人正是吴化龙。他眼见董小宛上轿朝桐桥而去，内心狂喜：这美丽的妇女好歹屈服了他。他横在道中拦住一乘轿子，轿中坐着的不知何家的小姐只好自认倒楣下了轿。他坐上轿，吩咐轿夫“跟上前面那乘花轿”
董小宛在桐桥下了轿，只见几株垂柳下的一张石桌旁，有个书僮打着一盏红灯笼，两个青衫男人正在下棋。那书僮看见董小宛，便把红灯笼在空中缓缓舞了一个圆圈，这样董小宛就认出下棋者就是苏州知府和他的贴身护卫。周围不远，还有些家兵。董小宛回头瞧见载着吴化龙的轿子正缓缓走来。
知府高兴地走过来，董小宛正待要道万福，他慌忙摆手示意别暴露了身份，董小宛便装着老熟人的样子和他搭了话，两人就像情侣似的面带只有两人才懂的微笑朝桐桥上缓缓走去。
知府还想给她说那溶溶夜色之中掩藏着的美丽的爱情故事，但他还没有说出来，肩上便被一只有力的手用力一扳，他便身不由己地朝后一转，他看见一张气急败坏的凶恶面孔，隔得那么近，他甚至看清了那扇出着粗气的大鼻孔中颤抖的黑毛。董小宛在他身后发出了恐惧的尖叫，尖叫声惊飞了树上的几只乌鸦，它们擦着水面从灯影中飞过。吴化龙却不惊慌，他只有愤怒，他朝知府脸上重重地打了一拳。知府没料到有此劫难，痛得就要缓缓瘫倒，但英雄救美人的勇气却使他硬撑着身子骨站在仿佛摇摇晃晃的桥上，其实是他自己在摇摇晃晃。
吴化龙一拳既出，毫不手软就打出了第二拳。但这一拳却没打着近在咫尺的男人，因为从周围的各个角落冲出来十几条壮汉，这些人正是躲在暗处欣赏知府大人风流模样的知府兵将。吴化龙觉得至少有十双手抓住自己，至少有十双拳头相继打在自己的身上。他晕头转向，他拼命挣扎，他大声吼叫：“以多打少，不是好汉。”他被按翻在地，几名家兵麻利地将他捆绑起来。他听见众人称那人为“知府大人”这才明白自己闯了天大的祸，吓得全身都软了。
这一阵骚动，引来了不少围观者，知府一边擦着脸上的血迹一边余怒未息，他喝令家兵将这顽劣刁民拖回府去，重杖一顿大板。一位师爷对围观者说道“没事了，没事了，各位散去吧。知府大人今夜微服私访到此，恰适刁民骚扰民女，现已制伏刁民。各位散去吧，没事了。”围观者纷纷赞道：“真是好官，咱们苏州百姓有福呢。”
另一位师爷则将董小宛拉到一边说道：“董大小姐受惊了。今夜之事闹大了，知府也担心传到夫人耳中，所以不能继续陪伴小姐。请董大小姐万万见谅。”
董小宛眼见吴化龙遭了惩罚，心里出了一口恶气，正想不出办法来摆脱知府的纠缠，听这师爷一说，便大大方方走上前给知府大人道了个万福道：“小女谢知府老爷救命之恩。”
知府此刻也扫了幽会的兴致，幸亏还留给老百姓个好官的印象，心想不出明天中午全苏州都会有他的美谈，心里得意洋洋。他命令几位随从道：“护送这位民女回家，路上不得再出差错。”在他眼中仿佛不认识董小宛。
茗烟在龙游河雇了一艘船，恭候冒辟疆到来。时间还早，他顺着岸边那些在春日阳光下仿佛醉薰薰的金黄菜花丛，向微红的官道上眺望了三次，官道上只有几个零星的行人，而向阳的山坡下却有许多人在埋锅搞野炊，几个女人在龙游河汲水。那些褐色的瓦灌放入水中，张开陶器的硬嘴巴，咕咚咕咚地吐着大大的水泡，灌满后女人们提上瓦罐走过茗烟身边。茗烟觉得他们没有秦淮河的女人妩媚，待公子今后接来董小宛，这些女人就更没有颜色了。
茗烟正得意地回味着秦淮河，突然听见了马蹄声。他刚一回头，冒辟疆已纵马到了他的眼前。他上前带住缰绳，冒辟疆飞身下马。他觉得公子今天格外光彩照人，他还发现几个汲水的女人提着瓦罐停了脚步在不远处打量着公子，眼神中有茗烟无法理解的东西。
船夫从舱中推了几块宽木板下来，木板将沙滩留下几个坑。冒辟疆就从木板上牵马而上。茗烟脚底打滑差点掉进河里，吓出一身冷汗。帆缓缓升起，船就破开流水，朝无锡方向而去
船在雾中航行，四天后到了苏州。冒辟疆对苏州非常熟悉，此刻这种春天气息依旧使他兴奋。天阶是他多年交游的好友，也是复社中人。两人相见，自有许多话要说。王天阶是个细心人，专门备了一个四合院给冒辟疆，还派了王禄、王寿二人服侍，另外备了一个厨师。
冒辟疆本想马上就去找沙玉芳打听董小宛，他可没忘记此行是冲着这个美人而来，但碍于朋友面子，只得耐着性子和王天阶一起玩了两天。
这天黄昏，他换了一身湖蓝长衫，手执折扇信步走入三茅阁巷。这条巷中住了许多风尘女子，他看见几个红艳艳的灯笼伸出墙来，便有红杏出墙的感觉。这些招客的灯笼将这条巷子分割成一条红色的梯状走廊。一个打扮得妖艳的女人，满头插着时令鲜花，倚着门瞧着冒辟疆，待他走近，那女人突然翻开胸襟露出一只乳房来，嘴角伴着嘶嘶的引诱之声。
冒辟疆紧赶几步跑了过去，他听见那女人在身后骂了句“狗东西”那巷子斜斜地转了个弯，他又看见一个女人正坐在木槛上吃着瓜子，黑黑的瓜子皮满地都是，他走去打听，谁知他未开口，那女人便跳起来满脸堆笑地拉住她说：“公子真是好眼力，我家小姐是苏州有名的花角色。”冒辟疆忙挣脱她道：“我不是找你家小姐，我是想打听沙玉芳家该怎么走。”
“都是女人，她凭什么生意比我们的好。”那女人气愤地噜噜嘴朝巷子深处一指道：
“前边第四盏红灯笼就是。”
冒辟疆看见那灯笼上写着：“沙九畹寓”便轻轻敲了敲门。过了一会儿，他又要敲第二次，门突然开了，一个妇人伸出头来，他的手就悬在妇人脸庞前。“哟，公子爷。看样子是位贵客，请进，请进。”
冒辟疆不敢贸然踏入这烟花院子，便在门前拱手问道：“请问这是不是沙玉芳家？”
那妇人愕然道：“小妇人就是沙玉芳。”
冒辟疆道：“沙姨，如皋冒辟疆来拜访。”
“原来是宛儿的梦中人，快进来，快进来。”
冒辟疆进了前厅。沙九畹也从楼上跑了下来，顺便还奉上了香茗。眼见得冒辟疆一表人材，便为宛姐姐高兴。沙九畹和他在厅中扯了一些闲话，便知他来历非凡。
待冒辟疆打听董小宛今在何处时，沙九畹喜滋滋地告诉了他，而且还自告奋勇要带他马上去。沙玉芳慌忙拦住，毕竟沙玉芳是风月场上惯见风雨的人物，她眼见冒辟疆突然出现，害怕有什么诈，何况他没什么凭据，所以执意挽留他：“今夜就在此处，明日一早再去。”
沙玉芳心想，还可以替宛儿考验他一下呢！冒辟疆推却不了沙玉芳的热情挽留，心想今天也太晚了，明天再去也不迟，便答应留宿一夜。沙玉芳就弄来几碟小菜，母女俩陪他饮了两杯水酒，沙九畹将董小宛和她说的知心话都说给冒辟疆听。冒辟疆感念董小宛对自己一片思念之情，禁不住一阵伤感袭上心头。
夜深了，沙玉芳特意安排冒辟疆住一间侧室。那间房收拾得非常干净，冒辟疆也还觉得满意，只是房间没有门栓令他遗憾，那门框上吊下一挂稀疏的竹帘，楼厅里一切都可以看得清楚。无奈客随主便，冒辟疆也不便说什么，便脱了衣衫上床安歇。楼厅里的烛光依旧，透过门帘射进来在房间的地上投下一格格竹片瘦瘦的阴影。
忽然，楼厅里传来沙玉芳的声音：“九畹，快来洗澡，趁水热。”
“娘，呆会儿嘛，冒公子还没睡着呢？”
“我瞧冒公子疲惫得很，应该早睡着了，我看看吧。”
冒辟疆看见地上伸出沙玉芳的影子，忙闭上眼睛假装睡着，他不想因为自己耽误这好心的母女俩的休息时间。他听见竹帘晃动的沙沙声，沙玉芳在轻声唤道：“冒公子，冒公子。”
连续唤了三次，冒辟疆假装睡得很沉，沙玉芳却看出他没睡着。他听见沙玉芳走到楼梯上去。“九畹，可以来洗。冒公子早就睡着了，说不定正梦见周公呢。”
冒辟疆没睁开眼睛。他听见两个女人的脚步声走进楼厅，然后听见木盆轻轻地放在楼板上。这声音刚停，便听得水倒入木盆的哗哗声。冒辟疆觉得四周充满热腾腾的水汽。
他听到脱衣服的沙沙的绢绫磨擦声。
“九畹，瞧你这身嫩肉，娘觉得自己真的老了。唉，可怜的岁月。”
“娘，别伤感了，你先出去吧。”门竟没被关上。
冒辟疆听着沙玉芳走出去的脚步声，忍不住睁开眼睛瞅了一眼，刚好看见沙九畹赤裸着跨进木盆，木盆里热气腾腾。
原来木盆刚好摆放在门的正对面，他赶紧又闭上眼睛，但沙九畹刚才的优美裸体却印在眼帘上，他感到一股热潮窜上了脑门。阵阵水声刺激着他的耳鼓，他挥之不去，心想这样迷人的女人看看又何妨呢？索性就睁开了眼睛。
沙九畹竟面对着房门坐在澡盆中，她仰着头，闭着眼，烛光给她整个肉体涂上一层桔红的色调。冒辟疆看着美丽的沙九畹，咽了几口唾液，长长地吐了几口粗气。一个古怪的念头冒出来，也许她是董小宛，这幻觉越来越真实，然后迷住了他的心。他刚想坐起身来，突然听见沙九畹的声音“娘，来给我搓背。”
冒辟疆的幻觉一下惊散了，不，她不可能是董小宛。这样一想，他忽然猜到这两个女人的用意，试试他冒辟疆是不是浪荡公子。他想到这层，惊得背上出冷汗，好险，差点失了大度。这时，他看见沙玉芳走到沙九畹的身边。他闭上眼睛，心里却踏实了，索性让这两个女人在楼厅里表演，自己干脆入了梦乡。
沙玉芳一边帮女儿搓身子一边说：“九畹，瞧你，又柔软又结实，娘真想不通怎么从我身上掉下你这样一个美人儿。”
“娘，羞死了。”
沙玉芳拿眼角瞅微弱光影中冒辟疆的脸，他闭着眼，神色很安详，她尖着耳朵听，那床上一点动静都没有，心想，冒公子定力真好，是个真君子，宛儿若得与这位公子配对，真是前身修来的福份。沙九畹也附着娘的耳朵轻声道：“他一点动静都没有。”
第二天一早，冒辟疆辞了沙玉芳母女，本想直接奔半塘去访董小宛，但想到风尘女人都有睡懒觉的恶习，也许董小宛也没起床呢，便先回了寓所。
茗烟昨晚等了半夜，未见公子回寓，心里焦急担忧，天微亮时便起床到大门外四处张望，等待公子。这时，看见冒辟疆精神很好地回来了，心上一块石头落了地。
“茗烟，喂马了吧？”
“喂了，喂的全是上等好料。”接着笑嘻嘻地打听“公子，昨夜风流了吧？董小宛怎么样了？”
冒辟疆用折扇狠敲一下他的头道：“少管闲事，快把马牵来。”茗烟揉着头皮去牵马，一边说道：“你留点劲多好，骑马做甚？”
茗烟牵来马，冒辟疆吩咐他有人来找就说访友去了，然后踏鞍上马，飞奔而去。茗烟瞧着那四只飞动的马蹄，觉得街上石板都被刨得向自己冲来，包括街边的房舍也似乎要朝自己挤过来，他忍不住一阵虚惊。冒辟疆去得远了，消失在茗烟的视线中。
冒辟疆端坐在奔驰的马背上，看见天边有一朵云，这朵云也许会变成一匹马，一旦鼓满风，它就会跑遍天空，像他此刻正穿过苏州城去拜访美丽绝伦的董小宛一样。
过了桐桥，就是彩云桥。这一带风光自有它脱俗之美，冒辟疆却无心留意。眼看过了彩云桥就可以打听董小宛，刚要上桥，一辆官轿和对面奔来的马车在桥上相遇，那车夫拼命拉住缰绳，轿夫们一团惊慌，官轿便倾斜在桥面上，桥两边堵了许多轿子以及马匹、挑夫、游人。冒辟疆在马上微欠着身子赞叹道：“苏州果然繁华。”他过了桥，几株杂树与垂柳之间有七八幢带阁楼的院宅，不知董小宛是哪个院宅，便问路边两个手持扫帚的花白头发的老妇人：“请问两位老人，董小宛住宅何处？”
两位老妇人突地站了起来，握扫帚的手握得更紧，他俩上下打量了冒辟疆一阵，一个对另一个说：“我看他衣冠楚楚不像是浪子。”另一个肯定地点点头。俩个老妇人这才给他指了指董小宛的寓宅。冒辟疆觉得这俩个老妇人有点怪，也不介意，牵着马去敲那宅院的门。
听见门中有了响动，他便怀着忐忑不安的心情等待着，他尝到了近情情怯的滋味。
门吱呀一声朝两面分开。大脚单妈走出来，看见是位风流的公子爷，只道是苏州浪子。
便小心陪笑道：“公子有何贵干？”
“小生冒辟疆，专程来访董大小姐。”
“公子来得不巧，我家小姐已出门七、八天了。对不起了。”
单妈说着便要关门。
冒辟疆忙用脚抵住门框问道：“不知董大小姐何日可回？”
“过几天再来吧，也许能遇着。”单妈一边说一边就关了门。
冒辟疆站在门前摇摇头。缘份！如之奈何？不禁叹了口气，缓缓转过身来，面上的神采也黯淡了，他被自己身后站着的五六个持扫帚的老人搞糊涂了，苏州人真怪。这几个老人朝他古怪地点头笑着。他踏鞍上马，惆怅而去。回头看时，那几个老人像手持刀斧的老弱卫士守在董小宛门前。
单妈关了门，走入楼厅坐下捡出几棵绿油油的鲜嫩青菜开始忙乎。惜惜从楼梯口探头问道：“单妈，刚才你跟谁在门前说话？”
“什么叫冒辟疆的公子爷。”
“冒辟疆？”惜惜尖叫道：“就是咱们常谈的冒公子。”
单妈“啊呀”一声，扔了菜，跑去开了院门，门外连个鬼影子都没有。
惜惜慌慌张张跑上楼告诉正在作诗的董小宛。董小宛赶紧跑到窗前张望。但见官道上有许多纵马而去的人，究竟哪个是冒公子呢？
惜惜在她身后道：“你就挑最俊的那个就行了。反正过几天他还要来。”
连续几天，绵绵的春雨淋得整个苏州仿佛进入了秋天，刚脱下待洗的厚衣裳又从盆中捡出来穿在身上，依旧挡不做倒春之寒。董小宛一次又一次从梦中被冻醒，冒辟疆在她的梦中依旧是那瘦俏模样，常常在凉风吹拂的窗外飘荡。冒辟疆是否离开苏州了？
董小宛心想，冒辟疆肯定是从沙姨处探听到自己住处的，也许沙姨知道他住在何处。
董小宛便同了惜惜，趁着幕色到了三茅阁巷。沙玉芳开了门。董小宛见她双眼红红的似乎刚哭过，便诧异地问道：“沙姨，什么事让你难过了？”
“还是你那九畹妹妹。”沙玉芳又哭了起来。沙九畹昨天得罪了两个狎客，两个狎客凶神恶刹般跑来捣蛋，亏得沙玉芳请了个舵爷从中调停方才了事。谁知那舵爷又插来一脚，现正在紫芳阁让沙九畹陪他饮酒。“不知九畹吉凶如何。”沙玉芳接着说：“九畹要有宛儿的福份就好了。”
董小宛安慰她道：“九畹也是善于应酬之人，想来不会吃大亏。小宛哪来福份呢？”
“前几天冒公子见到你了吗？”沙玉芳擦干眼泪关心地说：“冒公子真是君子，坐怀不乱”沙玉芳接着讲了那天的情形，赞叹不已。
惜惜忙问道：“沙姨可知冒公子落脚何处？可惜我家小姐没遇着他。”
“什么？”沙玉芳问道：“他没去寻你？”
董小宛道：“寻是寻了，却没有遇着。”
沙玉芳叹气道：“我也不知他落脚何处。真遗憾，不过，你比你九畹妹妹强，她这刻还不知有多为难呢。”说罢又哭了起来。
董小宛见她这么难过，便道：“我去帮帮九畹妹妹。”沙玉芳心知小宛遇事办法多，也不阻拦了，便将她带到紫芳阁。
董小宛独自上了楼。这家酒楼布置得还算雅致。只见那桌边一个四十岁上下的男人，脸色浮肿，看上去睡眠不足，显然是被酒色淘空了身体。他正楼着沙九畹，手在她的胸部乱摸。沙九畹闭着嘴唇正在推他的手。旁边另有两个男人低着头在默默地饮酒，假装什么也没有看见。董小宛四下看看，其它酒桌空着，店中除了两个跑堂外别无他人。肯定是那个舵爷包了酒楼在摆阔。董小宛径直走到另两个男人之间坐下，示意沙九畹别打招呼。舵爷突然见一个天仙般美人坐在对面，忙放过沙九畹。他问道：“这位小姐贵姓？”
“小女姓白。见几位饮酒快活，特来凑凑热闹。”董小宛朝沙九畹挤挤眼。
舵爷叫道：“白小姐真是妙人儿。老板，拿一副碗筷酒杯来。”
“大爷，喝酒用杯子不爽快，咱们用碗喝。”董小宛提议。
她感到左边那个男人正将腿靠在自己的大腿上，她也不退让，这只是胆怯男人的暗号。
这时，右边这个男人也将腿靠了上来。
“好！老板，换大碗来。”
五人面前都摆了大碗，酒保乐得将那兑水的酒朝碗里倒满。董小宛眼角瞥见左右这两个男人的手放下桌去，忙双手端碗说道：“先干了这一碗。”那两只手只得乖乖地收了回来捧起酒碗。几人一仰脖子，几碗酒便下了肚。就这样接二连三干了下去，一共干了十四碗酒。
沙九畹也跟着干了九碗下肚，沙九畹变成了沙九碗。待第十五碗酒端起时，旁边这两个男人便软软地歪着嘴靠在了董小宛肩上。董小宛双手朝两边一分，两个臭男人便滚翻在地上，醉得不醒人事。舵爷也两眼昏花，看到两三个白小姐在和自己干杯。董小宛又和他干了最后一碗，她扬起脖子喝干了酒，拿开碗却没看见舵爷，再朝桌底一看，那大汉已瘫软在桌腿边了。这时沙九畹也醉得一塌糊涂。董小宛见众人都醉了，酒保在旁边赞扬她的酒量，她一张嘴，将酒吐出来大半。原来，出道时，苏昆生就教过她将酒憋在胸腔中不喝落肚底的绝活。
董小宛用手扶着沙九畹走下楼，雇了乘花轿回到三茅阁巷。时间已不早，将沙九畹交给沙姨，便带了惜惜回了半塘。
沙九畹突然喝了那么多酒，全身如火烧般发烫。沙玉芳刚将她扶进院门，她便呕吐起来，从巷子中跑来一匹黑狗抢食酒秽。第二天有人发现那匹狗醉倒在巷子的入口处的稻草中。沙九畹内热发狂，双手在身上乱抓。长长的指甲抓出了许多血痕。沙玉芳见状跪在她身边嚎啕大哭。
董小宛回到家中，自觉越来越无法忍受外界的干扰，便说要去外地走走。陈大娘知她心思，便答应第二天陪她去惠山看惠泉。次日，母女俩就在半塘雇只船离开了苏州。
冒辟疆陪着王天阶处理了几件复社事务，耽搁了几天。这天大清早起了床，看到院子里落红遍地，方知春去也。便把折扇在脑门上敲了三敲，本想吟诗却没有诗兴，内心烦燥不安。董小宛啊董小宛，难道你像天边那几片流云一般可望不可及？
用罢早餐，又叫茗烟备马，却没人答应。冒辟疆只得拿起书来读。过了一会儿，茗烟像从地底钻出来似的站到他的面前。冒辟疆瞧他满脸漆黑，只有两只眼仁是白的，加上他那身沾满黑灰的衣衫，差点没认出他来。茗烟不好意思地说他刚才和几个孩子到屋顶掏鸟蛋，不慎滑入人家一个大烟囟。
冒辟疆乐得大笑不止。谁知茗烟也咧嘴一笑，露出两排白牙，他说：“我终于把公子逗笑了。”冒辟疆听他这么说，心想，难道这几天我没开颜笑过？便叹了一口气。
董小宛太令人神往了。他扔了书，把已变凉的茶一口喝干，又叫茗烟把马备好。
冒辟疆再次策马奔向半塘。这次熟门熟路无须问询，只觉两侧树木被风吹得只顾朝后射闪，沿途竟无一丝柳影飘进眼角。他脑海中的董小宛也越来越真。
来到门前，几个浪子已悻悻而去，几个老人兀自站在那里。冒辟疆滚鞍下马，便要去敲门。一个妇人对他说：“董小宛不在家。你们这些男人老是来打扰她这个苦命姑娘做啥？”
另一妇人道：“看没看... -->>
冒辟疆骑着一匹快马，像出笼的鸟儿一样内心充满了自由的快感，一口气跑到城外那几株老虬松树边，回头看时，苏元芳手里还抱着那件他不想带走的旧衣袍站在转角处瞧着他。
每次出远门，她都是说这样又说那样的唠叨个没完，好像冒辟疆是个初次出门的孩子。不过，这份温情也让冒辟疆感动。
就在他困在家里被自己的思绪扰得内心忧郁难耐之时，一封短信将他从困境中拖了出来，复社的陈则梁叫他火速到苏州帮助解决复社的一些事情，真是天赐的良机，老夫人和苏元芳都支持他去，男子汉就该精忠报国。她们哪里知道他如此匆匆赶往苏州却是为了一个名叫董小宛的女人。
他在马背之上，将沿途的景象尽收眼底。路两边金色的菜花和青青的麦苗将田野分割成青黄相间的条块，春风中飘荡着植物的香味。田地之间不时有一处被树木环抱的农舍，花枝之间有蓝色的炊烟袅袅飞升，家舍之上有轻灵的燕子在飞来飞去。
冒辟疆觉得自己变了个人，豪情满怀，仿佛觉得董上宛也骑着一匹花马奔驰在他身边，他甚至幻觉摸到了她冰凉的手。久违的诗兴，挥之不去，他索性就顺着那若隐若现的思绪，念出一首诗来：春风如染菜花黄，马上吟诗少年狂。
佳人遗梦知音稀，燕子北飞我向南。
吟罢诗句，他勒住马头，仰天而笑，便从行李中拿出纸笔，就在马鞍上抄录下来。
董小宛看见陈大娘领着一个男人走了进来。春天慵倦的阳光犹如累垮了的动物趴伏在她和她身后的花朵上，花朵将阴影泼洒到地上。她认得这个男人，他是那天送她回来的苏州知府的一员家将。那人脸上泛着若有若无的微笑，审视着董小宛。
“董大小姐，我家老爷欲求一见，差我来先问候小姐。”
董小宛自知这知府相约可推辞不得，便道：“请回知府老爷，小宛没什么不便，随时可以应招助兴。”
“既然如此，我先谢过董大小姐。”
“何故谢我？”
“我来时，老爷叫我非请到小姐不可，故此谢董大小姐爽快应允。”
“请回知府老爷，我傍晚即到他处。”
“不可，不可，董小姐有所不知。我家老爷思慕小姐久矣，无奈夫人性格刁钻，老爷不忍心惹她伤心，故此，老爷不能在府中相招，请小姐见谅。今夜老爷因公事要微服出访，特令我来约定在桐桥相会，不知小姐意下如何？”
董小宛心想，世上也有如此惧内之人，什么狗官，假公济私，微服出访不过是躲避老婆的借口而已。但身在风尘，身不由己。
“请回知府老爷，小女子按时赴约。”
“多谢小姐。”
董小宛将那人送到门外，看他踏鞍上马而去，正转身回屋，一位浪子笑嘻嘻凑了上来。
“苏州县吴龙叩见小姐。小子久仰宛君美貌，整天食不甘味，每日拜访总吃闭门羹，只望有一天打动小姐的心，谅我一片痴情，赏我一杯甘露。我道小姐乃才貌双全绝不可能结交我等无名之辈，谁料小姐今日所应之人竟如此下流。小子也斗胆求一幸，如何？”
“闭上你的乌鸦嘴，我家小姐今日应谁了？”惜惜边说边去撵他。“刚才那个男人不是吗？你这小丫头真不识相。”
董小宛见这人如此可恶，便要发作，忽然心生一计，笑着对他说：“我等初到贵地，很多事都得大哥关照，请谅解我有不便言明的苦衷。如大哥真的有意，今夜在桐桥相会如何？”
“那太好啦，小子先谢过董小姐。但是，你可别耍我，否则，让你好看。”
“你可别失约哦。”董小宛拉着惜惜进了门，回头对吴化龙说道。
吴化龙喜滋滋回答：“我一定恭侯小姐，不见不散。嘻嘻嘻，嘿嘿嘿。”
关了院门，惜惜气得直跺脚。“姐姐今天怎么啦，这种浪子还理他。姐姐今天真的要去桐桥？”惜惜不知刚才那知府家人和董小宛说了些什么，因此不知是计。
“当然要去赴约。”董小宛笑着对惜惜说。惜惜见她笑得诡秘，知必有应付之计，便不多说，只是假装生气，转身去做自己的事去了。
掌灯时分，惜惜提一盏灯笼，就在门前送董小宛上了轿。
她转身跨进院门时，看见柳树的阴影下钻出一个人。此人正是吴化龙。他眼见董小宛上轿朝桐桥而去，内心狂喜：这美丽的妇女好歹屈服了他。他横在道中拦住一乘轿子，轿中坐着的不知何家的小姐只好自认倒楣下了轿。他坐上轿，吩咐轿夫“跟上前面那乘花轿”
董小宛在桐桥下了轿，只见几株垂柳下的一张石桌旁，有个书僮打着一盏红灯笼，两个青衫男人正在下棋。那书僮看见董小宛，便把红灯笼在空中缓缓舞了一个圆圈，这样董小宛就认出下棋者就是苏州知府和他的贴身护卫。周围不远，还有些家兵。董小宛回头瞧见载着吴化龙的轿子正缓缓走来。
知府高兴地走过来，董小宛正待要道万福，他慌忙摆手示意别暴露了身份，董小宛便装着老熟人的样子和他搭了话，两人就像情侣似的面带只有两人才懂的微笑朝桐桥上缓缓走去。
知府还想给她说那溶溶夜色之中掩藏着的美丽的爱情故事，但他还没有说出来，肩上便被一只有力的手用力一扳，他便身不由己地朝后一转，他看见一张气急败坏的凶恶面孔，隔得那么近，他甚至看清了那扇出着粗气的大鼻孔中颤抖的黑毛。董小宛在他身后发出了恐惧的尖叫，尖叫声惊飞了树上的几只乌鸦，它们擦着水面从灯影中飞过。吴化龙却不惊慌，他只有愤怒，他朝知府脸上重重地打了一拳。知府没料到有此劫难，痛得就要缓缓瘫倒，但英雄救美人的勇气却使他硬撑着身子骨站在仿佛摇摇晃晃的桥上，其实是他自己在摇摇晃晃。
吴化龙一拳既出，毫不手软就打出了第二拳。但这一拳却没打着近在咫尺的男人，因为从周围的各个角落冲出来十几条壮汉，这些人正是躲在暗处欣赏知府大人风流模样的知府兵将。吴化龙觉得至少有十双手抓住自己，至少有十双拳头相继打在自己的身上。他晕头转向，他拼命挣扎，他大声吼叫：“以多打少，不是好汉。”他被按翻在地，几名家兵麻利地将他捆绑起来。他听见众人称那人为“知府大人”这才明白自己闯了天大的祸，吓得全身都软了。
这一阵骚动，引来了不少围观者，知府一边擦着脸上的血迹一边余怒未息，他喝令家兵将这顽劣刁民拖回府去，重杖一顿大板。一位师爷对围观者说道“没事了，没事了，各位散去吧。知府大人今夜微服私访到此，恰适刁民骚扰民女，现已制伏刁民。各位散去吧，没事了。”围观者纷纷赞道：“真是好官，咱们苏州百姓有福呢。”
另一位师爷则将董小宛拉到一边说道：“董大小姐受惊了。今夜之事闹大了，知府也担心传到夫人耳中，所以不能继续陪伴小姐。请董大小姐万万见谅。”
董小宛眼见吴化龙遭了惩罚，心里出了一口恶气，正想不出办法来摆脱知府的纠缠，听这师爷一说，便大大方方走上前给知府大人道了个万福道：“小女谢知府老爷救命之恩。”
知府此刻也扫了幽会的兴致，幸亏还留给老百姓个好官的印象，心想不出明天中午全苏州都会有他的美谈，心里得意洋洋。他命令几位随从道：“护送这位民女回家，路上不得再出差错。”在他眼中仿佛不认识董小宛。
茗烟在龙游河雇了一艘船，恭候冒辟疆到来。时间还早，他顺着岸边那些在春日阳光下仿佛醉薰薰的金黄菜花丛，向微红的官道上眺望了三次，官道上只有几个零星的行人，而向阳的山坡下却有许多人在埋锅搞野炊，几个女人在龙游河汲水。那些褐色的瓦灌放入水中，张开陶器的硬嘴巴，咕咚咕咚地吐着大大的水泡，灌满后女人们提上瓦罐走过茗烟身边。茗烟觉得他们没有秦淮河的女人妩媚，待公子今后接来董小宛，这些女人就更没有颜色了。
茗烟正得意地回味着秦淮河，突然听见了马蹄声。他刚一回头，冒辟疆已纵马到了他的眼前。他上前带住缰绳，冒辟疆飞身下马。他觉得公子今天格外光彩照人，他还发现几个汲水的女人提着瓦罐停了脚步在不远处打量着公子，眼神中有茗烟无法理解的东西。
船夫从舱中推了几块宽木板下来，木板将沙滩留下几个坑。冒辟疆就从木板上牵马而上。茗烟脚底打滑差点掉进河里，吓出一身冷汗。帆缓缓升起，船就破开流水，朝无锡方向而去
船在雾中航行，四天后到了苏州。冒辟疆对苏州非常熟悉，此刻这种春天气息依旧使他兴奋。天阶是他多年交游的好友，也是复社中人。两人相见，自有许多话要说。王天阶是个细心人，专门备了一个四合院给冒辟疆，还派了王禄、王寿二人服侍，另外备了一个厨师。
冒辟疆本想马上就去找沙玉芳打听董小宛，他可没忘记此行是冲着这个美人而来，但碍于朋友面子，只得耐着性子和王天阶一起玩了两天。
这天黄昏，他换了一身湖蓝长衫，手执折扇信步走入三茅阁巷。这条巷中住了许多风尘女子，他看见几个红艳艳的灯笼伸出墙来，便有红杏出墙的感觉。这些招客的灯笼将这条巷子分割成一条红色的梯状走廊。一个打扮得妖艳的女人，满头插着时令鲜花，倚着门瞧着冒辟疆，待他走近，那女人突然翻开胸襟露出一只乳房来，嘴角伴着嘶嘶的引诱之声。
冒辟疆紧赶几步跑了过去，他听见那女人在身后骂了句“狗东西”那巷子斜斜地转了个弯，他又看见一个女人正坐在木槛上吃着瓜子，黑黑的瓜子皮满地都是，他走去打听，谁知他未开口，那女人便跳起来满脸堆笑地拉住她说：“公子真是好眼力，我家小姐是苏州有名的花角色。”冒辟疆忙挣脱她道：“我不是找你家小姐，我是想打听沙玉芳家该怎么走。”
“都是女人，她凭什么生意比我们的好。”那女人气愤地噜噜嘴朝巷子深处一指道：
“前边第四盏红灯笼就是。”
冒辟疆看见那灯笼上写着：“沙九畹寓”便轻轻敲了敲门。过了一会儿，他又要敲第二次，门突然开了，一个妇人伸出头来，他的手就悬在妇人脸庞前。“哟，公子爷。看样子是位贵客，请进，请进。”
冒辟疆不敢贸然踏入这烟花院子，便在门前拱手问道：“请问这是不是沙玉芳家？”
那妇人愕然道：“小妇人就是沙玉芳。”
冒辟疆道：“沙姨，如皋冒辟疆来拜访。”
“原来是宛儿的梦中人，快进来，快进来。”
冒辟疆进了前厅。沙九畹也从楼上跑了下来，顺便还奉上了香茗。眼见得冒辟疆一表人材，便为宛姐姐高兴。沙九畹和他在厅中扯了一些闲话，便知他来历非凡。
待冒辟疆打听董小宛今在何处时，沙九畹喜滋滋地告诉了他，而且还自告奋勇要带他马上去。沙玉芳慌忙拦住，毕竟沙玉芳是风月场上惯见风雨的人物，她眼见冒辟疆突然出现，害怕有什么诈，何况他没什么凭据，所以执意挽留他：“今夜就在此处，明日一早再去。”
沙玉芳心想，还可以替宛儿考验他一下呢！冒辟疆推却不了沙玉芳的热情挽留，心想今天也太晚了，明天再去也不迟，便答应留宿一夜。沙玉芳就弄来几碟小菜，母女俩陪他饮了两杯水酒，沙九畹将董小宛和她说的知心话都说给冒辟疆听。冒辟疆感念董小宛对自己一片思念之情，禁不住一阵伤感袭上心头。
夜深了，沙玉芳特意安排冒辟疆住一间侧室。那间房收拾得非常干净，冒辟疆也还觉得满意，只是房间没有门栓令他遗憾，那门框上吊下一挂稀疏的竹帘，楼厅里一切都可以看得清楚。无奈客随主便，冒辟疆也不便说什么，便脱了衣衫上床安歇。楼厅里的烛光依旧，透过门帘射进来在房间的地上投下一格格竹片瘦瘦的阴影。
忽然，楼厅里传来沙玉芳的声音：“九畹，快来洗澡，趁水热。”
“娘，呆会儿嘛，冒公子还没睡着呢？”
“我瞧冒公子疲惫得很，应该早睡着了，我看看吧。”
冒辟疆看见地上伸出沙玉芳的影子，忙闭上眼睛假装睡着，他不想因为自己耽误这好心的母女俩的休息时间。他听见竹帘晃动的沙沙声，沙玉芳在轻声唤道：“冒公子，冒公子。”
连续唤了三次，冒辟疆假装睡得很沉，沙玉芳却看出他没睡着。他听见沙玉芳走到楼梯上去。“九畹，可以来洗。冒公子早就睡着了，说不定正梦见周公呢。”
冒辟疆没睁开眼睛。他听见两个女人的脚步声走进楼厅，然后听见木盆轻轻地放在楼板上。这声音刚停，便听得水倒入木盆的哗哗声。冒辟疆觉得四周充满热腾腾的水汽。
他听到脱衣服的沙沙的绢绫磨擦声。
“九畹，瞧你这身嫩肉，娘觉得自己真的老了。唉，可怜的岁月。”
“娘，别伤感了，你先出去吧。”门竟没被关上。
冒辟疆听着沙玉芳走出去的脚步声，忍不住睁开眼睛瞅了一眼，刚好看见沙九畹赤裸着跨进木盆，木盆里热气腾腾。
原来木盆刚好摆放在门的正对面，他赶紧又闭上眼睛，但沙九畹刚才的优美裸体却印在眼帘上，他感到一股热潮窜上了脑门。阵阵水声刺激着他的耳鼓，他挥之不去，心想这样迷人的女人看看又何妨呢？索性就睁开了眼睛。
沙九畹竟面对着房门坐在澡盆中，她仰着头，闭着眼，烛光给她整个肉体涂上一层桔红的色调。冒辟疆看着美丽的沙九畹，咽了几口唾液，长长地吐了几口粗气。一个古怪的念头冒出来，也许她是董小宛，这幻觉越来越真实，然后迷住了他的心。他刚想坐起身来，突然听见沙九畹的声音“娘，来给我搓背。”
冒辟疆的幻觉一下惊散了，不，她不可能是董小宛。这样一想，他忽然猜到这两个女人的用意，试试他冒辟疆是不是浪荡公子。他想到这层，惊得背上出冷汗，好险，差点失了大度。这时，他看见沙玉芳走到沙九畹的身边。他闭上眼睛，心里却踏实了，索性让这两个女人在楼厅里表演，自己干脆入了梦乡。
沙玉芳一边帮女儿搓身子一边说：“九畹，瞧你，又柔软又结实，娘真想不通怎么从我身上掉下你这样一个美人儿。”
“娘，羞死了。”
沙玉芳拿眼角瞅微弱光影中冒辟疆的脸，他闭着眼，神色很安详，她尖着耳朵听，那床上一点动静都没有，心想，冒公子定力真好，是个真君子，宛儿若得与这位公子配对，真是前身修来的福份。沙九畹也附着娘的耳朵轻声道：“他一点动静都没有。”
第二天一早，冒辟疆辞了沙玉芳母女，本想直接奔半塘去访董小宛，但想到风尘女人都有睡懒觉的恶习，也许董小宛也没起床呢，便先回了寓所。
茗烟昨晚等了半夜，未见公子回寓，心里焦急担忧，天微亮时便起床到大门外四处张望，等待公子。这时，看见冒辟疆精神很好地回来了，心上一块石头落了地。
“茗烟，喂马了吧？”
“喂了，喂的全是上等好料。”接着笑嘻嘻地打听“公子，昨夜风流了吧？董小宛怎么样了？”
冒辟疆用折扇狠敲一下他的头道：“少管闲事，快把马牵来。”茗烟揉着头皮去牵马，一边说道：“你留点劲多好，骑马做甚？”
茗烟牵来马，冒辟疆吩咐他有人来找就说访友去了，然后踏鞍上马，飞奔而去。茗烟瞧着那四只飞动的马蹄，觉得街上石板都被刨得向自己冲来，包括街边的房舍也似乎要朝自己挤过来，他忍不住一阵虚惊。冒辟疆去得远了，消失在茗烟的视线中。
冒辟疆端坐在奔驰的马背上，看见天边有一朵云，这朵云也许会变成一匹马，一旦鼓满风，它就会跑遍天空，像他此刻正穿过苏州城去拜访美丽绝伦的董小宛一样。
过了桐桥，就是彩云桥。这一带风光自有它脱俗之美，冒辟疆却无心留意。眼看过了彩云桥就可以打听董小宛，刚要上桥，一辆官轿和对面奔来的马车在桥上相遇，那车夫拼命拉住缰绳，轿夫们一团惊慌，官轿便倾斜在桥面上，桥两边堵了许多轿子以及马匹、挑夫、游人。冒辟疆在马上微欠着身子赞叹道：“苏州果然繁华。”他过了桥，几株杂树与垂柳之间有七八幢带阁楼的院宅，不知董小宛是哪个院宅，便问路边两个手持扫帚的花白头发的老妇人：“请问两位老人，董小宛住宅何处？”
两位老妇人突地站了起来，握扫帚的手握得更紧，他俩上下打量了冒辟疆一阵，一个对另一个说：“我看他衣冠楚楚不像是浪子。”另一个肯定地点点头。俩个老妇人这才给他指了指董小宛的寓宅。冒辟疆觉得这俩个老妇人有点怪，也不介意，牵着马去敲那宅院的门。
听见门中有了响动，他便怀着忐忑不安的心情等待着，他尝到了近情情怯的滋味。
门吱呀一声朝两面分开。大脚单妈走出来，看见是位风流的公子爷，只道是苏州浪子。
便小心陪笑道：“公子有何贵干？”
“小生冒辟疆，专程来访董大小姐。”
“公子来得不巧，我家小姐已出门七、八天了。对不起了。”
单妈说着便要关门。
冒辟疆忙用脚抵住门框问道：“不知董大小姐何日可回？”
“过几天再来吧，也许能遇着。”单妈一边说一边就关了门。
冒辟疆站在门前摇摇头。缘份！如之奈何？不禁叹了口气，缓缓转过身来，面上的神采也黯淡了，他被自己身后站着的五六个持扫帚的老人搞糊涂了，苏州人真怪。这几个老人朝他古怪地点头笑着。他踏鞍上马，惆怅而去。回头看时，那几个老人像手持刀斧的老弱卫士守在董小宛门前。
单妈关了门，走入楼厅坐下捡出几棵绿油油的鲜嫩青菜开始忙乎。惜惜从楼梯口探头问道：“单妈，刚才你跟谁在门前说话？”
“什么叫冒辟疆的公子爷。”
“冒辟疆？”惜惜尖叫道：“就是咱们常谈的冒公子。”
单妈“啊呀”一声，扔了菜，跑去开了院门，门外连个鬼影子都没有。
惜惜慌慌张张跑上楼告诉正在作诗的董小宛。董小宛赶紧跑到窗前张望。但见官道上有许多纵马而去的人，究竟哪个是冒公子呢？
惜惜在她身后道：“你就挑最俊的那个就行了。反正过几天他还要来。”
连续几天，绵绵的春雨淋得整个苏州仿佛进入了秋天，刚脱下待洗的厚衣裳又从盆中捡出来穿在身上，依旧挡不做倒春之寒。董小宛一次又一次从梦中被冻醒，冒辟疆在她的梦中依旧是那瘦俏模样，常常在凉风吹拂的窗外飘荡。冒辟疆是否离开苏州了？
董小宛心想，冒辟疆肯定是从沙姨处探听到自己住处的，也许沙姨知道他住在何处。
董小宛便同了惜惜，趁着幕色到了三茅阁巷。沙玉芳开了门。董小宛见她双眼红红的似乎刚哭过，便诧异地问道：“沙姨，什么事让你难过了？”
“还是你那九畹妹妹。”沙玉芳又哭了起来。沙九畹昨天得罪了两个狎客，两个狎客凶神恶刹般跑来捣蛋，亏得沙玉芳请了个舵爷从中调停方才了事。谁知那舵爷又插来一脚，现正在紫芳阁让沙九畹陪他饮酒。“不知九畹吉凶如何。”沙玉芳接着说：“九畹要有宛儿的福份就好了。”
董小宛安慰她道：“九畹也是善于应酬之人，想来不会吃大亏。小宛哪来福份呢？”
“前几天冒公子见到你了吗？”沙玉芳擦干眼泪关心地说：“冒公子真是君子，坐怀不乱”沙玉芳接着讲了那天的情形，赞叹不已。
惜惜忙问道：“沙姨可知冒公子落脚何处？可惜我家小姐没遇着他。”
“什么？”沙玉芳问道：“他没去寻你？”
董小宛道：“寻是寻了，却没有遇着。”
沙玉芳叹气道：“我也不知他落脚何处。真遗憾，不过，你比你九畹妹妹强，她这刻还不知有多为难呢。”说罢又哭了起来。
董小宛见她这么难过，便道：“我去帮帮九畹妹妹。”沙玉芳心知小宛遇事办法多，也不阻拦了，便将她带到紫芳阁。
董小宛独自上了楼。这家酒楼布置得还算雅致。只见那桌边一个四十岁上下的男人，脸色浮肿，看上去睡眠不足，显然是被酒色淘空了身体。他正楼着沙九畹，手在她的胸部乱摸。沙九畹闭着嘴唇正在推他的手。旁边另有两个男人低着头在默默地饮酒，假装什么也没有看见。董小宛四下看看，其它酒桌空着，店中除了两个跑堂外别无他人。肯定是那个舵爷包了酒楼在摆阔。董小宛径直走到另两个男人之间坐下，示意沙九畹别打招呼。舵爷突然见一个天仙般美人坐在对面，忙放过沙九畹。他问道：“这位小姐贵姓？”
“小女姓白。见几位饮酒快活，特来凑凑热闹。”董小宛朝沙九畹挤挤眼。
舵爷叫道：“白小姐真是妙人儿。老板，拿一副碗筷酒杯来。”
“大爷，喝酒用杯子不爽快，咱们用碗喝。”董小宛提议。
她感到左边那个男人正将腿靠在自己的大腿上，她也不退让，这只是胆怯男人的暗号。
这时，右边这个男人也将腿靠了上来。
“好！老板，换大碗来。”
五人面前都摆了大碗，酒保乐得将那兑水的酒朝碗里倒满。董小宛眼角瞥见左右这两个男人的手放下桌去，忙双手端碗说道：“先干了这一碗。”那两只手只得乖乖地收了回来捧起酒碗。几人一仰脖子，几碗酒便下了肚。就这样接二连三干了下去，一共干了十四碗酒。
沙九畹也跟着干了九碗下肚，沙九畹变成了沙九碗。待第十五碗酒端起时，旁边这两个男人便软软地歪着嘴靠在了董小宛肩上。董小宛双手朝两边一分，两个臭男人便滚翻在地上，醉得不醒人事。舵爷也两眼昏花，看到两三个白小姐在和自己干杯。董小宛又和他干了最后一碗，她扬起脖子喝干了酒，拿开碗却没看见舵爷，再朝桌底一看，那大汉已瘫软在桌腿边了。这时沙九畹也醉得一塌糊涂。董小宛见众人都醉了，酒保在旁边赞扬她的酒量，她一张嘴，将酒吐出来大半。原来，出道时，苏昆生就教过她将酒憋在胸腔中不喝落肚底的绝活。
董小宛用手扶着沙九畹走下楼，雇了乘花轿回到三茅阁巷。时间已不早，将沙九畹交给沙姨，便带了惜惜回了半塘。
沙九畹突然喝了那么多酒，全身如火烧般发烫。沙玉芳刚将她扶进院门，她便呕吐起来，从巷子中跑来一匹黑狗抢食酒秽。第二天有人发现那匹狗醉倒在巷子的入口处的稻草中。沙九畹内热发狂，双手在身上乱抓。长长的指甲抓出了许多血痕。沙玉芳见状跪在她身边嚎啕大哭。
董小宛回到家中，自觉越来越无法忍受外界的干扰，便说要去外地走走。陈大娘知她心思，便答应第二天陪她去惠山看惠泉。次日，母女俩就在半塘雇只船离开了苏州。
冒辟疆陪着王天阶处理了几件复社事务，耽搁了几天。这天大清早起了床，看到院子里落红遍地，方知春去也。便把折扇在脑门上敲了三敲，本想吟诗却没有诗兴，内心烦燥不安。董小宛啊董小宛，难道你像天边那几片流云一般可望不可及？
用罢早餐，又叫茗烟备马，却没人答应。冒辟疆只得拿起书来读。过了一会儿，茗烟像从地底钻出来似的站到他的面前。冒辟疆瞧他满脸漆黑，只有两只眼仁是白的，加上他那身沾满黑灰的衣衫，差点没认出他来。茗烟不好意思地说他刚才和几个孩子到屋顶掏鸟蛋，不慎滑入人家一个大烟囟。
冒辟疆乐得大笑不止。谁知茗烟也咧嘴一笑，露出两排白牙，他说：“我终于把公子逗笑了。”冒辟疆听他这么说，心想，难道这几天我没开颜笑过？便叹了一口气。
董小宛太令人神往了。他扔了书，把已变凉的茶一口喝干，又叫茗烟把马备好。
冒辟疆再次策马奔向半塘。这次熟门熟路无须问询，只觉两侧树木被风吹得只顾朝后射闪，沿途竟无一丝柳影飘进眼角。他脑海中的董小宛也越来越真。
来到门前，几个浪子已悻悻而去，几个老人兀自站在那里。冒辟疆滚鞍下马，便要去敲门。一个妇人对他说：“董小宛不在家。你们这些男人老是来打扰她这个苦命姑娘做啥？”
另一妇人道：“看没看... -->>
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