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情无情也不说个清楚分明,浮在那故弄玄虚,吊人胃口,急得我差点没抡著一双小拳头,去找他理论,骂他个三天三夜!”她愈说愈是激愤不平,活像一个脱了敦厚古意外衣的小夜叉。
彭襄妤见状,不得不满怀羞怯地白了巧儿一眼,语音幽幽的叹道:“巧儿,你太放肆了,想我不过是一名身世飘零,迎新送旧的青楼女子,展公子他纵是有情有义,只怕也是会心存疙瘩,难以释怀,或许”她不胜楚楚地苦笑了一下“这便是他迟迟未有进一步表示的原因。”
“彭姑娘,你莫要妄自菲薄,说这等自惭形秽的话,自古以来,多少烈女系出寒门,又有多少侠女曾在风尘打滚,像那梁红玉、红拂女,都是出身风月的奇女子,后来不也是找到了美满的归宿,匹配著韩世忠、李靖这种人人称羡的如意郎君?”白梦璞一脸诚挚的凝望她,跟著,又不愠不火的说下去:“不瞒你说,拙荆也是出身欢场的苦命女子,当年为了偿还她父亲欠下的赌债,为了筹措一家九口的生活费用,她逼不得已,只有牺牲自己,跳入苦海,可是,她和你一样是个有原则,不轻浮,不向命运低头的冰清女子,我和她自小便相知相惜,长大之后,更是相许相爱,我并没有因为她沦落风尘,倚门卖笑,而放弃了她,放弃了我们厮守一生的盟约,我千祈万拜,求了半天,我爹方才答应卖了一块田产,东并西凑,总算是替她赎身,清还了债务,顺利将她迎娶过门,过著平凡幸福,却赛过神仙的恩爱生活!”
彭襄妤芳心为之撼动,她无限钦羡地望着白梦璞,轻声说道:
“白老伯,你夫人真是幸运,能遇上你这般用情专一,风雨同舟的良人,襄妤命薄如纸,只怕没你夫人的那等福分!”
“别这么说,你目若秋水,朱唇皓齿,双颊丰润,怎么看都不是劳碌困苦一生的下等命,一时的逆境,不必过于灰心丧志,老朽相信那展公子并非一般的庸俗之辈,他对你亦是情有所钟,否则,他也不必时时徘徊在你的绣阁外,试著吹箫传情了。”白梦璞再度煞费苦心,诚言挚语地安慰著彭襄妤。
“我也是这么想,可是,我就是不解,他为什么不干脆一点,硬是要玩这种若离若即,费人猜疑的把戏?”巧儿仍是一副不敢恭维,不能释怀的表情。
白梦璞神色复杂的蹙眉捻须“唉!有些事是不能以常理来判断的,尤其是感情的事,有时候一个人的无情,却正是他多情的表现,所谓情到浓时反为薄,遇上险境,或藏有难以对人言明的苦衷时,再爱你的人,有时也会表现得十分冷酷,冷酷得让你陌生而难以置信!”
彭襄妤的心没由来地一阵波动,她若有所感地凝眸注视著白梦璞,尚未发言,听得一知半解,似懂非懂的巧儿又迫不及待地抢著发问:
“白老爷子,你说的话,我可是听得含含糊糊的,没法理解,这有情和无情怎能混在一块讲,说不通嘛!”
白梦璞目光迷离地笑了笑“那是因为老朽有切身之痛,当年我陷入绝境,身系囹圄,被那群贪赃枉法的县府官差整得死去活来,命运堪虞之时,我写了一封休书,休了我那娴淑温婉的妻子,要她卷铺盖走人,而她,说什么也不肯离开,硬是要留在白家,和我患难与共,祸福相倚!”他语音喑哑的顿了顿“我见她如此坚贞固执,更不忍拖累她,于是,又用了更多残忍无情的手段来对待她,羞辱地,企图把她逼走,末了,还拜托我的伯父出面,狠心地将她撵了出去,没想到她却”他隐隐颤抖地哽咽著“选择了上吊来表明必生为白家人,死为白家鬼的决心!”他悲怆地摇摇头“我那么爱她,爱到不忍心连累她,没想到反倒逼死了她,所以我即使捡回了一条老命,却再也体会不到活著的乐趣,每天只想棒著酒醴,把自己活活醉死”
彭襄妤听了,亦是泪影闪烁,好生难过。“白老伯,你别伤心,你的出发点是为了爱,我想,白夫人地下有知,亦是不会怨怪于你的。”她带著浓浓的鼻音,柔声劝慰著。
白梦璞瞿然一省,兀自振作地强笑了一下“老朽失态了,老朽说这些,不过是想安慰你,让你知道,有时候为了保护自已所爱的人,在万不得已的情况下,温柔的人也会翻脸成让你心寒澈骨的冷面人!”他微微一顿,加强了语气“那位展公子迟迟未出面与你表白心意,或许,真有其不得已的苦衷,老朽相信,假以时日,待他厘清身边的一切难题之后,他便会正大光明地向你表露情衷的!”
彭襄妤的脸颊又不争气的泛红了,她不胜羞怯又满怀感激地低头望着自己的指尖,声如蚊吟地说道:
“白老伯用心良苦,襄妤感动莫名,无以回报,这婚姻大事,对青楼女子而言,好比一则登天摘星的神话,襄妤有自知之明,不敢痴心妄想,多做奢求!”
“别净说这些自贬身价的丧气话,我老头儿不爱听,你别辜负了我的一片苦心,把我的话当做马耳东风!”白梦璞不以为然地说起教来,那神态仿佛一个父亲正在数落不听话的小女儿似的。
巧儿看了,不禁掩脸偷笑,也跟著装腔作势地扯扯彭襄好的衣袖“人家白老爷子赏脸,说了那么多苦口婆心的话来安慰你,你好意思继续拿乔,端著苦命女子自惭形秽的架子,拂逆他的一片苦心?”
彭襄妤啼笑皆非地仰起粉脸儿,乍喜还嗔地瞅了巧儿一眼“死丫头,你敢出言不逊地取笑我,不怕我翻脸撕烂了你那张不知分寸的小嘴!”
巧儿难得如此顽皮捣怪,她努努小嘴,一脸慧黠地打趣道:
“小姐,你要撕,可得先撕白老爷子的嘴,是他带头起哄的,巧儿不过是跟著唱和而已!”
彭襄妤没好气地拍了她的手背一下“鬼丫头,愈说愈不像话了!”偏偏她那佯嗔的杏脸上又藏不住四处飞窜的笑意。
巧儿却意犹未尽地朝白梦璞会心的眨眨眼“你瞧,这苦命女子笑了吧!笑得多像一朵盛开的红玫瑰!”
白梦璞哈哈大笑,一时空气中充满了活跃奔腾的气氛,一扫方才的沉郁之气。
被糗得面河邡赤的彭襄妤,想板起脸痛斥巧儿的放肆无忌,偏偏,又控制不住泉涌而上的笑意,害她不得不拢袖掩面,笑得偷偷摸摸,心虚不已!
就这在笑意飞扬,不胜愉悦的一刻,胡嬷嬷已步履急切地卷帘而人。“襄妤啊!有个风度翩翩的阎公子指名要见你,他已经通过了诗文的考核,你赶紧准备见客吧!”她叨叨絮絮地说了一串,眼睛一定,方才意识到白梦璞的存在。
她微微一愣,随即轻哼了一声,脸色已变得不怎么好看了。
白梦璞立即识相地站起身“老朽也该走了,不敢耽误姑娘会客的时间。”
彭襄妤却自有定见,她转首对胡嬷嬷轻声说道:”嬷嬷,这白老爷子是我的贵宾,我今儿个只招待他一人,不想见其他人,麻烦你替我打发那位阎公子,就说我今日没得空,请他改日再来!”
“什么?”胡嬷嬷尖声怪叫,一副不敢置信的嘴脸“你居然为了这么一个寒酸老头儿,拒绝见客?!”她又是摇头,又是摊手“襄妤,你是不是昏了头,放著楼下那个既年轻,又有才学,又有身分的公子哥不见,宁可陪一个糟老头,你这般任性妄为,你叫我如何去管束其他姑娘?”
彭襄妤噘著小嘴没说话,脸上的神情却是坚定而不容转圜的。
白梦璞却不愿让自己成为彭襄妤和胡嬷嬷冲突的导火线,他望着彭襄妤,一脸平静的淡笑道:
“彭姑娘,你不要为了老朽而破坏了会客的原则,咱们要把酒谈心,还会有其他机会的。”话犹未了,他已移步转身,准备离开。
“等等!”彭襄妤急忙唤道,并追上前去,从怀抽中取出一袋锦囊“白老伯,这里有些碎银子,不成敬意,你拿去买酒喝,算是我孝敬你的。”
“这”白梦璞却犹豫了,不敢贸然收下。
胡嬷嬷生怕他们推来推去,耽误时间,连忙趋前向白梦璞吆喝著“你这老头儿识相一点行不行!难得彭姑娘可怜你,肯赏你吃酒钱,你不赶紧收下走人,还惺惺作态给谁看哪!”
“嬷嬷”
彭襄妤有些无奈,又有些不悦地睨了她一眼。
胡嬷嬷却装著没看见,不容异议,赶鸭子上架地,强自将锦囊硬塞进白梦璞的手里,
“走啦,走啦!拜托你,彭姑娘没空陪你”就这么又推又赶地,强把白梦璞撵出媚香阁。
苞著,她又急冲冲地下楼,招呼那位仪表堂堂,气宇轩昂的阎公子上楼和彭襄妤会面。
一个穿著一袭宝蓝色华服的翩翩公子,在胡嬷嬷殷勤的带领下,步入了媚香阁。
彭襄妤随意瞄了他一眼,脸色遽然一变,好像挨了一记闷棍似的,跟著,又连连挺直背脊,不苟言笑地对那位斯文儒雅的阎公子下达逐客令:
“出去!这里不欢迎你!”
胡嬷嬷吓了一跳,不明所以地望着一脸寒霜的彭襄妤“襄妤,你是怎么了?态度这么坏,这阎公子又没得罪你,你何故给他难堪?”
“我就是不要见他,你请他滚出去!”彭襄妤仍是一副冷冰冰,没得商确的态度。
胡嬷嬷的脸绉成一团了“哎呀!你这是干嘛?吃了火葯不成?就算你气我赶走那老头子,你也犯不著迁怒于阎公子啊!人家”
“胡嬷嬷,你先下去吧!”阎公子轻摇著折扇,轻轻打断了她“我和彭姑娘是同乡旧识,有点小误会,你让我跟她单独谈谈,不打紧的!”跟著,他取出一锭银子交到胡嬷嬷手里,清奇俊朗的脸上挂著一抹自信的笑容。
胡嬷嬷犹疑了一会,方才摇摇头,带著一丝忐忑难安的心情卷帘下楼。
阎公子移眸望向巧儿,不徐不疾地下达了清场的命令:
“我和你们小姐有话要说,请你出去,不要打搅我们!”
彭襄妤闻言,冷笑了一声,目光凌厉地扫向他“哼,这里还轮不到你发号司令,该出去的是你,阎俊青!”
阎俊青讪笑了一下“襄妤,咱们好歹也做个未婚夫妻,就算有什么不快,也都过去了,你又何必记恨于心,对我冷眼相看呢?”
“哦,原来你就是那个无情寡义,势利现实的薄情郎,负心汉?!”巧儿一脸省悟地嚷了出来“别说我们小姐不想见你,就是我这个无足轻重的丫头,也懒得理会你这种唯利是图的小人,免得屋了我的耳目!”
阎俊青愀然作色“放肆!你是什么东西,胆敢出言讥刺我,不过是个混身青楼,低三下四的贱丫头,也配跟我大呼小叫,刁蛮撒拨?!”
彭襄妤目光幽冷的盯著他“阎俊青,我的丫头是好是坏,自有我来发落管束,不劳你恶言相向地捞过界!”跟著,她神色一缓,语音温柔地吩咐巧儿:
“巧儿,你先下去吧!这儿不需要你伺候,我一个人便能应付!”
“小姐!我”巧儿仍是一脸不太放心的神色。
“你担心个什么劲?”阎俊青扭著唇角谈刺道:“我又不是吃人不吐骨头的猛兽,你怕我会吃了你家小姐不成?”
“我不怕猛兽,就怕不识情理道义为何物的无赖缠上我家小姐,害她恶心气烦,三天三夜吃不下饭!”巧儿不甘示弱地反唇相稽。
别看她平常是个敦厚有礼,温雅老实的小姑娘,一旦触痛到了她的临界点,她可是个一点也不含糊的小雌虎,不仅伶牙俐齿,而且还会修理得对方哭爹叫娘,后悔惹毛了她。
果然,她这一反扑,又把阎俊青气得咬牙切齿,失去了翩翩公子的风范。“你这个刁钻冥顽、目中无人的贱丫头,竟敢一再出言不逊地羞辱我,我不惩治惩治你,你还真当本公子是好欺的软脚虾?”话犹未了,他已飞快地扬高了手,狠辣万分地扫向了巧儿的面颊。
说时迟,那时快,彭襄妤身形一闪,一方面推开了巧儿,一方面又乘势挥出袍袖,四两拨千斤的轻轻一弹,倒打在阎俊青身上,害他摇摇晃晃,踉跄了几步,方才站稳身形,没摔个四脚朝天。
巧儿带著一脸幸灾乐祸的冷笑,在彭襄妤的目光示意下,退出了媚香阁。
彭襄妤则轻盈曼妙地坐了下来,轻摇香扇,转首望着碧纱窗外的天空,神色悠然自得,浑然无视于阎俊青的存在。
阎俊青只好按捺下心中的不悦和尴尬,不自在地挪动身躯,坐在彭襄妤左侧的红木锦椅上,百味杂陈地偷偷打量著她。
从小,她便是个我见犹怜,惹人恻目的漂亮女娃,多年未见,她出落得更美了。美得楚楚动人,如笼烟勺葯,让人心魂俱醉,情难自己。
这样一个颠倒众生,一顾倾城,再顾倾国的美人胚子,若非现实作梗,利益所趋,他和她早就是一对人人艳羡的燕侣莺俦了。
本来,他的父亲严克东和彭襄妤的父亲彭陆珩是同乡好友,更有著同窗三载的非凡情谊。两人同年赴京应考,双双折桂,名列金榜,更蒙当时的圣上孝宗赏识,一路封官加袍,仕途顺遂。
一直到孝宗驾崩,武宗即位,他们二人分别官拜南京副部御史及应天府尹,可谓是平步青云,官运亨通。
而阎克东见彭襄妤生得粉妆玉雕,聪慧伶俐,甚为喜爱,遂向彭陆珩提出了联婚之请,盼能结为秦晋之好,让两家的关系更上一层楼。彭陆珩对阎俊青的印象本来就不错,既然阎克东有心结亲,他也乐得顺水推舟,一口应允,从此,两家关系更为亲密,往来频繁。
而彭陆珩为官清廉刚正,耿介拔俗,他见刘瑾把持朝政,尊断弄权,迫害忠良,连刘健、谢迁这样忠肝义胆、劳苦功高的三朝元老,他都忍心污蔑菟陷,强迫他们退休返乡。一时义愤填膺,不忍袖手旁观,继续坐视刘瑾非圣诬法,倒行逆施,故连忙上疏,奏请皇上明辨忠好,重用贤良,务须留任刘健、谢迁这二位年高德助的忠臣,以上安下顾,风清弊绝,力振朝纲。
刘瑾知悉,十分震怒,便随便按了个罪名,将彭陆珩降职,谪戍陕西。
而阎克东处事较为圆滑世故,是个深谙见风转舵为官之道的人,彭陆珩出事之后,他生怕被牵累下水,为了明哲保身,他刻意和彭家保持距离,并选在彭陆珩远赴陕西就职前夕,托人送了一份残酷的短笺,大剌刺地言明退婚之意。
而对于彭陆珩全家一十五口被杀的惨剧,他更是三缄其口,冷淡之极。
这件事,阎冢临危变节,置身事外,确实难脱罔顾道义的骂名,怨不得彭襄妤今日对他冷言冰语,不留情面。
虽然,这种任人忽略讥刺的滋味并不好受,但,为了和她再续鸳盟,稳住辟位,束缊求火的他,不得不折节下士,万般吞忍,学那哑巴吃起黄连啦!
“襄妤,你别生气,”阎俊青讪讪而笑“我并不是蓄意要与你的丫头为难,而是她太放肆无礼了,所以我才忍不住想出手教训她。”
彭襄妤轻摇了一下香扇,唇角泛起一丝冷笑“阎公子,我那丫头虽然出身不好,没念过多少书,但,她也懂得一个义字,不像有些人,习孔孟之道,经轮满腹,诗礼传家,却是个悖理忘义,自私怯懦,落井下石的小人!”
阎俊青微微一窒,随即,又厚著脸皮强挤出一丝笑容“襄妤,你别挖苦我,我此番前来,是抱著负荆请罪之心,专程向你陪罪的!”
彭襄妤讥诮地微扬起秀眉“阎公子,你是前程看好的大官人,而我,只不过是一名被命运拨弄,看尽人情冷暖的青楼女子,怎敢要你纡尊降贵向我陪罪?”她皮笑肉不笑地轻哼了一声“哼,再说,你也没犯什么错,只不过是顺应现实,及时解除了一桩‘损人利己’的婚约而已!”
阎俊青艰涩地吞了一口苦水“襄妤,或许当时我父亲的作法是自私了些,但,那时刘瑾当权,而他又是个心胸狭窄,喜欢信口雌黄,豺虎磨牙的人,倘若,我父亲不当机立断,和你们撇清关系,只怕也难逃遭刘瑾整肃清算的噩运,如此惨烈的代价,又于事何补?”他振振有辞地提出辩解“除了亲痛仇快,死不瞑目之外?”
彭襄妤轻哼了一声,脸上充满了不假掩饰的鄙夷“说得好,阎公子,我爹他就是不懂得掌握贪生怕死,缩头藏尾的功夫,才会惹祸上身,落了个满门惨死的下场,不像你父子二人识时务为俊杰,靠著鸡骛争食,卖友求乐的本事,便能衣锦得意,活跃于庙堂之上,继续做那尸位素餐的达官显贵!”
阎俊青又被她字字犀锐的嘲讽给刺挑得满脸僵硬,坐立难安,怎奈他有求于人,不得不投鼠忌器,再三吞忍了。
“襄妤,得饶人处且饶人,请你口下留情,给我一个将功赎罪的机会好吗?”
“将功赎罪?”彭襄妤好笑的挑起了一弯月眉“阎公子,你在说笑吧!你何罪之有?需要向我这个不谙现实,乃至家破人亡的孤女这般低声下气?!”她神情淡漠地抿抿唇“你有什么意图,便挑明了说吧!不必跟我玩这种前倨后恭,虚情假意的把戏!”
阎俊青深吸了一口气“我希望能和你尽释前嫌,再续鸶凤。”他按捺住性子,故作镇定的缓声说道。
彭襄妤的表情十分古怪,看不出是喜,是怒“你的意思是你想娶我?”
阎俊青点点头“对,只要你愿意,我马上替你赎身,择日拜堂成婚。”
彭襄妤轻呼了二声,要笑不笑地瞅视著他“你不在乎我已今非昔比,是个逢人卖笑的烟花女子吗?”
“不在乎。”阎俊青连眼珠子也没眨一下。
彭襄妤笑了,笑得有些耐人寻味。“好,我有个条件,你若肯依我,我便同意嫁给你,和你重续良缘!”
阎俊青眼睛一亮,惊喜交加“什么条件?你尽痹篇,我统统依你!”他不加思索的开出支票。
“条件不难,就看你有没有那个诚心?”彭襄妤眼底闪过一丝不易察觉的冷笑“首先,你必须对外宣告,你要娶我为妻,并派正式的媒人到迎翠楼提亲下聘,选定良辰吉时之后,再以八人大轿,官家之礼,浩浩荡荡,正大光明地到迎翠楼迎娶,倘若你做得到,我便不计前嫌,屈身下嫁!”她一字一句的慢声说道。
阎俊青霍然变了脸色,怎么也没想到彭襄妤会开出这么“苛刻”的条件来。要知道,当时的社会民风保守,一般人即使招妓为妻,也都是偷偷摸摸地私下进行,没人敢嚣张行事,惹人非议。而彭襄妤居然要他“大张旗鼓”以官家之礼,风风光光地到青楼门前迎娶,这不是漫天开价,强人所难吗?
“你开玩笑!哪有人用官家礼仪来迎娶妓女的?”他大为光火,再也按捺不住那一股直扑上来的怒气“你不要得寸进尺,给脸不要脸!”
彭襄妤并未动怒,反倒露出了满脸揶揄的笑容“阎公子,你若是无法接受我的条件,你现在便可走人,我可没逼你折节下士,自讨没趣地来向我求婚示爱啊!”“你”阎俊青脸色一阵白一阵青地“你是故意刁难,寻我开心的对不对?”
彭襄妤又冒出了一声冷笑“阎公子,你言重了,是你自已送上门来,演了这么一出负荆请罪的求婚纪,我被你的‘诚意’感动,方才说出了唯一的条件,你就算做不到,也不必老羞成怒,对我吹胡子瞪眼睛地!”
“你”阎俊青下颚紧绷,又被她堵得一时无言以对,好生懊恼。
彭襄妤淡然地扫了他一眼“阎公子若无其他贵事,请你早回,小女子时间宝贵,无暇陪你玩这种大眼瞪小眼的游戏!”
阎俊青脸色十分难看,由青转红,又由红转白,他暗暗吞咽了一口水,再度强迫自己拉下身段,挤出声音“襄妤,我真心想娶你为妻的,你何苦鸡蛋挑骨头,蓄意为难我,让我难做人呢?”
“我并非刻意为难你,任何人想娶我,都得依这个条件,否则”彭襄妤面无表情的哼了哼,一副没得商量的神情。
“你执意如此,毫无商量的余地吗?”阎俊青咬著牙,再次闷声询问。
彭襄妤冷冷地望着他“你可以走了,阎俊青!”
阎俊青脸色一寒,额上青筋突起了。“彭襄妤,你以为你是谁?!架子端得比天皇老子还大,若不是你的老相好狄云栖为了你,挟怨公报私仇,挡了我父子升官发财的机会,像你这种朝秦暮楚,人尽可夫的荡妇淫娃,娶来做妾,仍嫌有辱门风,何况是正室?”他怒气腾腾地还以颜色,刻薄之语倾巢而出“我肯娶你,已是天大的恩赐了,你不懂得惜福感恩,反倒一再摆谱拿乔,狮子大开口,要我八人大轿迎娶?!呸!”他轻蔑地冷哼一声“你以为你还是以前那个冰清玉润的官家千金吗?”
彭襄妤睑色微微泛白了,但,她却挺直背脊,像一株不畏风霜的冷梅,傲骨嶙峋地面对著阎俊青的羞辱。“原来你是为了保住辟位,不得不摇尾乞怜,向我这个有辱门风的青楼女子求婚?哼!”她不胜唏嘘地摇摇头“阎俊青,为了升官,你连哈巴狗都肯扮,还真个枉读诗书,斯文扫地的可怜虫!”
阎俊青气得呼吸急重,浓眉纠结,眼睛里冒著二簇熊熊怒火“你有什么资格说我?哼,我再怎么不堪,好歹也是个官袍加身的青年才俊,不像你,自甘下流,喜欢做那烟视媚行、生张熟魏的路柳墙花,你如此下贱堕落,不仅辱没了彭氏历代祖先,甚至还污蔑了你爹的一世英名,让他死后,含羞九泉,无颜见列祖列宗,这般不肖劣女,你有何面目见人?又有何处值得矜持自傲?”他一脸鄙视地盯著她,话音咄咄地说到这,扭著嘴角,冒出了一声尖刻而残酷的冷笑“哼哼,彭襄妤,你还敢以真名实姓窝在这高张艳帜,我真是替你感到悲哀汗颜!”说罢,他带著一脸残酷的狞笑,倏然起身,不待凛若冰霜,面如白纸的彭襄妤下达逐客令,便扬著头,以一种高傲而不可一世的姿态,迈开大步拂袖而去。
而彭襄妤一直坐在原位上,没有任何动静,只有那微微颤动的身躯,泄漏了她的情绪;而她的心,却多了一道伤疤,一道又深又长,不知道能不能痊愈的伤疤。
情无情也不说个清楚分明,浮在那故弄玄虚,吊人胃口,急得我差点没抡著一双小拳头,去找他理论,骂他个三天三夜!”她愈说愈是激愤不平,活像一个脱了敦厚古意外衣的小夜叉。
彭襄妤见状,不得不满怀羞怯地白了巧儿一眼,语音幽幽的叹道:“巧儿,你太放肆了,想我不过是一名身世飘零,迎新送旧的青楼女子,展公子他纵是有情有义,只怕也是会心存疙瘩,难以释怀,或许”她不胜楚楚地苦笑了一下“这便是他迟迟未有进一步表示的原因。”
“彭姑娘,你莫要妄自菲薄,说这等自惭形秽的话,自古以来,多少烈女系出寒门,又有多少侠女曾在风尘打滚,像那梁红玉、红拂女,都是出身风月的奇女子,后来不也是找到了美满的归宿,匹配著韩世忠、李靖这种人人称羡的如意郎君?”白梦璞一脸诚挚的凝望她,跟著,又不愠不火的说下去:“不瞒你说,拙荆也是出身欢场的苦命女子,当年为了偿还她父亲欠下的赌债,为了筹措一家九口的生活费用,她逼不得已,只有牺牲自己,跳入苦海,可是,她和你一样是个有原则,不轻浮,不向命运低头的冰清女子,我和她自小便相知相惜,长大之后,更是相许相爱,我并没有因为她沦落风尘,倚门卖笑,而放弃了她,放弃了我们厮守一生的盟约,我千祈万拜,求了半天,我爹方才答应卖了一块田产,东并西凑,总算是替她赎身,清还了债务,顺利将她迎娶过门,过著平凡幸福,却赛过神仙的恩爱生活!”
彭襄妤芳心为之撼动,她无限钦羡地望着白梦璞,轻声说道:
“白老伯,你夫人真是幸运,能遇上你这般用情专一,风雨同舟的良人,襄妤命薄如纸,只怕没你夫人的那等福分!”
“别这么说,你目若秋水,朱唇皓齿,双颊丰润,怎么看都不是劳碌困苦一生的下等命,一时的逆境,不必过于灰心丧志,老朽相信那展公子并非一般的庸俗之辈,他对你亦是情有所钟,否则,他也不必时时徘徊在你的绣阁外,试著吹箫传情了。”白梦璞再度煞费苦心,诚言挚语地安慰著彭襄妤。
“我也是这么想,可是,我就是不解,他为什么不干脆一点,硬是要玩这种若离若即,费人猜疑的把戏?”巧儿仍是一副不敢恭维,不能释怀的表情。
白梦璞神色复杂的蹙眉捻须“唉!有些事是不能以常理来判断的,尤其是感情的事,有时候一个人的无情,却正是他多情的表现,所谓情到浓时反为薄,遇上险境,或藏有难以对人言明的苦衷时,再爱你的人,有时也会表现得十分冷酷,冷酷得让你陌生而难以置信!”
彭襄妤的心没由来地一阵波动,她若有所感地凝眸注视著白梦璞,尚未发言,听得一知半解,似懂非懂的巧儿又迫不及待地抢著发问:
“白老爷子,你说的话,我可是听得含含糊糊的,没法理解,这有情和无情怎能混在一块讲,说不通嘛!”
白梦璞目光迷离地笑了笑“那是因为老朽有切身之痛,当年我陷入绝境,身系囹圄,被那群贪赃枉法的县府官差整得死去活来,命运堪虞之时,我写了一封休书,休了我那娴淑温婉的妻子,要她卷铺盖走人,而她,说什么也不肯离开,硬是要留在白家,和我患难与共,祸福相倚!”他语音喑哑的顿了顿“我见她如此坚贞固执,更不忍拖累她,于是,又用了更多残忍无情的手段来对待她,羞辱地,企图把她逼走,末了,还拜托我的伯父出面,狠心地将她撵了出去,没想到她却”他隐隐颤抖地哽咽著“选择了上吊来表明必生为白家人,死为白家鬼的决心!”他悲怆地摇摇头“我那么爱她,爱到不忍心连累她,没想到反倒逼死了她,所以我即使捡回了一条老命,却再也体会不到活著的乐趣,每天只想棒著酒醴,把自己活活醉死”
彭襄妤听了,亦是泪影闪烁,好生难过。“白老伯,你别伤心,你的出发点是为了爱,我想,白夫人地下有知,亦是不会怨怪于你的。”她带著浓浓的鼻音,柔声劝慰著。
白梦璞瞿然一省,兀自振作地强笑了一下“老朽失态了,老朽说这些,不过是想安慰你,让你知道,有时候为了保护自已所爱的人,在万不得已的情况下,温柔的人也会翻脸成让你心寒澈骨的冷面人!”他微微一顿,加强了语气“那位展公子迟迟未出面与你表白心意,或许,真有其不得已的苦衷,老朽相信,假以时日,待他厘清身边的一切难题之后,他便会正大光明地向你表露情衷的!”
彭襄妤的脸颊又不争气的泛红了,她不胜羞怯又满怀感激地低头望着自己的指尖,声如蚊吟地说道:
“白老伯用心良苦,襄妤感动莫名,无以回报,这婚姻大事,对青楼女子而言,好比一则登天摘星的神话,襄妤有自知之明,不敢痴心妄想,多做奢求!”
“别净说这些自贬身价的丧气话,我老头儿不爱听,你别辜负了我的一片苦心,把我的话当做马耳东风!”白梦璞不以为然地说起教来,那神态仿佛一个父亲正在数落不听话的小女儿似的。
巧儿看了,不禁掩脸偷笑,也跟著装腔作势地扯扯彭襄好的衣袖“人家白老爷子赏脸,说了那么多苦口婆心的话来安慰你,你好意思继续拿乔,端著苦命女子自惭形秽的架子,拂逆他的一片苦心?”
彭襄妤啼笑皆非地仰起粉脸儿,乍喜还嗔地瞅了巧儿一眼“死丫头,你敢出言不逊地取笑我,不怕我翻脸撕烂了你那张不知分寸的小嘴!”
巧儿难得如此顽皮捣怪,她努努小嘴,一脸慧黠地打趣道:
“小姐,你要撕,可得先撕白老爷子的嘴,是他带头起哄的,巧儿不过是跟著唱和而已!”
彭襄妤没好气地拍了她的手背一下“鬼丫头,愈说愈不像话了!”偏偏她那佯嗔的杏脸上又藏不住四处飞窜的笑意。
巧儿却意犹未尽地朝白梦璞会心的眨眨眼“你瞧,这苦命女子笑了吧!笑得多像一朵盛开的红玫瑰!”
白梦璞哈哈大笑,一时空气中充满了活跃奔腾的气氛,一扫方才的沉郁之气。
被糗得面河邡赤的彭襄妤,想板起脸痛斥巧儿的放肆无忌,偏偏,又控制不住泉涌而上的笑意,害她不得不拢袖掩面,笑得偷偷摸摸,心虚不已!
就这在笑意飞扬,不胜愉悦的一刻,胡嬷嬷已步履急切地卷帘而人。“襄妤啊!有个风度翩翩的阎公子指名要见你,他已经通过了诗文的考核,你赶紧准备见客吧!”她叨叨絮絮地说了一串,眼睛一定,方才意识到白梦璞的存在。
她微微一愣,随即轻哼了一声,脸色已变得不怎么好看了。
白梦璞立即识相地站起身“老朽也该走了,不敢耽误姑娘会客的时间。”
彭襄妤却自有定见,她转首对胡嬷嬷轻声说道:”嬷嬷,这白老爷子是我的贵宾,我今儿个只招待他一人,不想见其他人,麻烦你替我打发那位阎公子,就说我今日没得空,请他改日再来!”
“什么?”胡嬷嬷尖声怪叫,一副不敢置信的嘴脸“你居然为了这么一个寒酸老头儿,拒绝见客?!”她又是摇头,又是摊手“襄妤,你是不是昏了头,放著楼下那个既年轻,又有才学,又有身分的公子哥不见,宁可陪一个糟老头,你这般任性妄为,你叫我如何去管束其他姑娘?”
彭襄妤噘著小嘴没说话,脸上的神情却是坚定而不容转圜的。
白梦璞却不愿让自己成为彭襄妤和胡嬷嬷冲突的导火线,他望着彭襄妤,一脸平静的淡笑道:
“彭姑娘,你不要为了老朽而破坏了会客的原则,咱们要把酒谈心,还会有其他机会的。”话犹未了,他已移步转身,准备离开。
“等等!”彭襄妤急忙唤道,并追上前去,从怀抽中取出一袋锦囊“白老伯,这里有些碎银子,不成敬意,你拿去买酒喝,算是我孝敬你的。”
“这”白梦璞却犹豫了,不敢贸然收下。
胡嬷嬷生怕他们推来推去,耽误时间,连忙趋前向白梦璞吆喝著“你这老头儿识相一点行不行!难得彭姑娘可怜你,肯赏你吃酒钱,你不赶紧收下走人,还惺惺作态给谁看哪!”
“嬷嬷”
彭襄妤有些无奈,又有些不悦地睨了她一眼。
胡嬷嬷却装著没看见,不容异议,赶鸭子上架地,强自将锦囊硬塞进白梦璞的手里,
“走啦,走啦!拜托你,彭姑娘没空陪你”就这么又推又赶地,强把白梦璞撵出媚香阁。
苞著,她又急冲冲地下楼,招呼那位仪表堂堂,气宇轩昂的阎公子上楼和彭襄妤会面。
一个穿著一袭宝蓝色华服的翩翩公子,在胡嬷嬷殷勤的带领下,步入了媚香阁。
彭襄妤随意瞄了他一眼,脸色遽然一变,好像挨了一记闷棍似的,跟著,又连连挺直背脊,不苟言笑地对那位斯文儒雅的阎公子下达逐客令:
“出去!这里不欢迎你!”
胡嬷嬷吓了一跳,不明所以地望着一脸寒霜的彭襄妤“襄妤,你是怎么了?态度这么坏,这阎公子又没得罪你,你何故给他难堪?”
“我就是不要见他,你请他滚出去!”彭襄妤仍是一副冷冰冰,没得商确的态度。
胡嬷嬷的脸绉成一团了“哎呀!你这是干嘛?吃了火葯不成?就算你气我赶走那老头子,你也犯不著迁怒于阎公子啊!人家”
“胡嬷嬷,你先下去吧!”阎公子轻摇著折扇,轻轻打断了她“我和彭姑娘是同乡旧识,有点小误会,你让我跟她单独谈谈,不打紧的!”跟著,他取出一锭银子交到胡嬷嬷手里,清奇俊朗的脸上挂著一抹自信的笑容。
胡嬷嬷犹疑了一会,方才摇摇头,带著一丝忐忑难安的心情卷帘下楼。
阎公子移眸望向巧儿,不徐不疾地下达了清场的命令:
“我和你们小姐有话要说,请你出去,不要打搅我们!”
彭襄妤闻言,冷笑了一声,目光凌厉地扫向他“哼,这里还轮不到你发号司令,该出去的是你,阎俊青!”
阎俊青讪笑了一下“襄妤,咱们好歹也做个未婚夫妻,就算有什么不快,也都过去了,你又何必记恨于心,对我冷眼相看呢?”
“哦,原来你就是那个无情寡义,势利现实的薄情郎,负心汉?!”巧儿一脸省悟地嚷了出来“别说我们小姐不想见你,就是我这个无足轻重的丫头,也懒得理会你这种唯利是图的小人,免得屋了我的耳目!”
阎俊青愀然作色“放肆!你是什么东西,胆敢出言讥刺我,不过是个混身青楼,低三下四的贱丫头,也配跟我大呼小叫,刁蛮撒拨?!”
彭襄妤目光幽冷的盯著他“阎俊青,我的丫头是好是坏,自有我来发落管束,不劳你恶言相向地捞过界!”跟著,她神色一缓,语音温柔地吩咐巧儿:
“巧儿,你先下去吧!这儿不需要你伺候,我一个人便能应付!”
“小姐!我”巧儿仍是一脸不太放心的神色。
“你担心个什么劲?”阎俊青扭著唇角谈刺道:“我又不是吃人不吐骨头的猛兽,你怕我会吃了你家小姐不成?”
“我不怕猛兽,就怕不识情理道义为何物的无赖缠上我家小姐,害她恶心气烦,三天三夜吃不下饭!”巧儿不甘示弱地反唇相稽。
别看她平常是个敦厚有礼,温雅老实的小姑娘,一旦触痛到了她的临界点,她可是个一点也不含糊的小雌虎,不仅伶牙俐齿,而且还会修理得对方哭爹叫娘,后悔惹毛了她。
果然,她这一反扑,又把阎俊青气得咬牙切齿,失去了翩翩公子的风范。“你这个刁钻冥顽、目中无人的贱丫头,竟敢一再出言不逊地羞辱我,我不惩治惩治你,你还真当本公子是好欺的软脚虾?”话犹未了,他已飞快地扬高了手,狠辣万分地扫向了巧儿的面颊。
说时迟,那时快,彭襄妤身形一闪,一方面推开了巧儿,一方面又乘势挥出袍袖,四两拨千斤的轻轻一弹,倒打在阎俊青身上,害他摇摇晃晃,踉跄了几步,方才站稳身形,没摔个四脚朝天。
巧儿带著一脸幸灾乐祸的冷笑,在彭襄妤的目光示意下,退出了媚香阁。
彭襄妤则轻盈曼妙地坐了下来,轻摇香扇,转首望着碧纱窗外的天空,神色悠然自得,浑然无视于阎俊青的存在。
阎俊青只好按捺下心中的不悦和尴尬,不自在地挪动身躯,坐在彭襄妤左侧的红木锦椅上,百味杂陈地偷偷打量著她。
从小,她便是个我见犹怜,惹人恻目的漂亮女娃,多年未见,她出落得更美了。美得楚楚动人,如笼烟勺葯,让人心魂俱醉,情难自己。
这样一个颠倒众生,一顾倾城,再顾倾国的美人胚子,若非现实作梗,利益所趋,他和她早就是一对人人艳羡的燕侣莺俦了。
本来,他的父亲严克东和彭襄妤的父亲彭陆珩是同乡好友,更有著同窗三载的非凡情谊。两人同年赴京应考,双双折桂,名列金榜,更蒙当时的圣上孝宗赏识,一路封官加袍,仕途顺遂。
一直到孝宗驾崩,武宗即位,他们二人分别官拜南京副部御史及应天府尹,可谓是平步青云,官运亨通。
而阎克东见彭襄妤生得粉妆玉雕,聪慧伶俐,甚为喜爱,遂向彭陆珩提出了联婚之请,盼能结为秦晋之好,让两家的关系更上一层楼。彭陆珩对阎俊青的印象本来就不错,既然阎克东有心结亲,他也乐得顺水推舟,一口应允,从此,两家关系更为亲密,往来频繁。
而彭陆珩为官清廉刚正,耿介拔俗,他见刘瑾把持朝政,尊断弄权,迫害忠良,连刘健、谢迁这样忠肝义胆、劳苦功高的三朝元老,他都忍心污蔑菟陷,强迫他们退休返乡。一时义愤填膺,不忍袖手旁观,继续坐视刘瑾非圣诬法,倒行逆施,故连忙上疏,奏请皇上明辨忠好,重用贤良,务须留任刘健、谢迁这二位年高德助的忠臣,以上安下顾,风清弊绝,力振朝纲。
刘瑾知悉,十分震怒,便随便按了个罪名,将彭陆珩降职,谪戍陕西。
而阎克东处事较为圆滑世故,是个深谙见风转舵为官之道的人,彭陆珩出事之后,他生怕被牵累下水,为了明哲保身,他刻意和彭家保持距离,并选在彭陆珩远赴陕西就职前夕,托人送了一份残酷的短笺,大剌刺地言明退婚之意。
而对于彭陆珩全家一十五口被杀的惨剧,他更是三缄其口,冷淡之极。
这件事,阎冢临危变节,置身事外,确实难脱罔顾道义的骂名,怨不得彭襄妤今日对他冷言冰语,不留情面。
虽然,这种任人忽略讥刺的滋味并不好受,但,为了和她再续鸳盟,稳住辟位,束缊求火的他,不得不折节下士,万般吞忍,学那哑巴吃起黄连啦!
“襄妤,你别生气,”阎俊青讪讪而笑“我并不是蓄意要与你的丫头为难,而是她太放肆无礼了,所以我才忍不住想出手教训她。”
彭襄妤轻摇了一下香扇,唇角泛起一丝冷笑“阎公子,我那丫头虽然出身不好,没念过多少书,但,她也懂得一个义字,不像有些人,习孔孟之道,经轮满腹,诗礼传家,却是个悖理忘义,自私怯懦,落井下石的小人!”
阎俊青微微一窒,随即,又厚著脸皮强挤出一丝笑容“襄妤,你别挖苦我,我此番前来,是抱著负荆请罪之心,专程向你陪罪的!”
彭襄妤讥诮地微扬起秀眉“阎公子,你是前程看好的大官人,而我,只不过是一名被命运拨弄,看尽人情冷暖的青楼女子,怎敢要你纡尊降贵向我陪罪?”她皮笑肉不笑地轻哼了一声“哼,再说,你也没犯什么错,只不过是顺应现实,及时解除了一桩‘损人利己’的婚约而已!”
阎俊青艰涩地吞了一口苦水“襄妤,或许当时我父亲的作法是自私了些,但,那时刘瑾当权,而他又是个心胸狭窄,喜欢信口雌黄,豺虎磨牙的人,倘若,我父亲不当机立断,和你们撇清关系,只怕也难逃遭刘瑾整肃清算的噩运,如此惨烈的代价,又于事何补?”他振振有辞地提出辩解“除了亲痛仇快,死不瞑目之外?”
彭襄妤轻哼了一声,脸上充满了不假掩饰的鄙夷“说得好,阎公子,我爹他就是不懂得掌握贪生怕死,缩头藏尾的功夫,才会惹祸上身,落了个满门惨死的下场,不像你父子二人识时务为俊杰,靠著鸡骛争食,卖友求乐的本事,便能衣锦得意,活跃于庙堂之上,继续做那尸位素餐的达官显贵!”
阎俊青又被她字字犀锐的嘲讽给刺挑得满脸僵硬,坐立难安,怎奈他有求于人,不得不投鼠忌器,再三吞忍了。
“襄妤,得饶人处且饶人,请你口下留情,给我一个将功赎罪的机会好吗?”
“将功赎罪?”彭襄妤好笑的挑起了一弯月眉“阎公子,你在说笑吧!你何罪之有?需要向我这个不谙现实,乃至家破人亡的孤女这般低声下气?!”她神情淡漠地抿抿唇“你有什么意图,便挑明了说吧!不必跟我玩这种前倨后恭,虚情假意的把戏!”
阎俊青深吸了一口气“我希望能和你尽释前嫌,再续鸶凤。”他按捺住性子,故作镇定的缓声说道。
彭襄妤的表情十分古怪,看不出是喜,是怒“你的意思是你想娶我?”
阎俊青点点头“对,只要你愿意,我马上替你赎身,择日拜堂成婚。”
彭襄妤轻呼了二声,要笑不笑地瞅视著他“你不在乎我已今非昔比,是个逢人卖笑的烟花女子吗?”
“不在乎。”阎俊青连眼珠子也没眨一下。
彭襄妤笑了,笑得有些耐人寻味。“好,我有个条件,你若肯依我,我便同意嫁给你,和你重续良缘!”
阎俊青眼睛一亮,惊喜交加“什么条件?你尽痹篇,我统统依你!”他不加思索的开出支票。
“条件不难,就看你有没有那个诚心?”彭襄妤眼底闪过一丝不易察觉的冷笑“首先,你必须对外宣告,你要娶我为妻,并派正式的媒人到迎翠楼提亲下聘,选定良辰吉时之后,再以八人大轿,官家之礼,浩浩荡荡,正大光明地到迎翠楼迎娶,倘若你做得到,我便不计前嫌,屈身下嫁!”她一字一句的慢声说道。
阎俊青霍然变了脸色,怎么也没想到彭襄妤会开出这么“苛刻”的条件来。要知道,当时的社会民风保守,一般人即使招妓为妻,也都是偷偷摸摸地私下进行,没人敢嚣张行事,惹人非议。而彭襄妤居然要他“大张旗鼓”以官家之礼,风风光光地到青楼门前迎娶,这不是漫天开价,强人所难吗?
“你开玩笑!哪有人用官家礼仪来迎娶妓女的?”他大为光火,再也按捺不住那一股直扑上来的怒气“你不要得寸进尺,给脸不要脸!”
彭襄妤并未动怒,反倒露出了满脸揶揄的笑容“阎公子,你若是无法接受我的条件,你现在便可走人,我可没逼你折节下士,自讨没趣地来向我求婚示爱啊!”“你”阎俊青脸色一阵白一阵青地“你是故意刁难,寻我开心的对不对?”
彭襄妤又冒出了一声冷笑“阎公子,你言重了,是你自已送上门来,演了这么一出负荆请罪的求婚纪,我被你的‘诚意’感动,方才说出了唯一的条件,你就算做不到,也不必老羞成怒,对我吹胡子瞪眼睛地!”
“你”阎俊青下颚紧绷,又被她堵得一时无言以对,好生懊恼。
彭襄妤淡然地扫了他一眼“阎公子若无其他贵事,请你早回,小女子时间宝贵,无暇陪你玩这种大眼瞪小眼的游戏!”
阎俊青脸色十分难看,由青转红,又由红转白,他暗暗吞咽了一口水,再度强迫自己拉下身段,挤出声音“襄妤,我真心想娶你为妻的,你何苦鸡蛋挑骨头,蓄意为难我,让我难做人呢?”
“我并非刻意为难你,任何人想娶我,都得依这个条件,否则”彭襄妤面无表情的哼了哼,一副没得商量的神情。
“你执意如此,毫无商量的余地吗?”阎俊青咬著牙,再次闷声询问。
彭襄妤冷冷地望着他“你可以走了,阎俊青!”
阎俊青脸色一寒,额上青筋突起了。“彭襄妤,你以为你是谁?!架子端得比天皇老子还大,若不是你的老相好狄云栖为了你,挟怨公报私仇,挡了我父子升官发财的机会,像你这种朝秦暮楚,人尽可夫的荡妇淫娃,娶来做妾,仍嫌有辱门风,何况是正室?”他怒气腾腾地还以颜色,刻薄之语倾巢而出“我肯娶你,已是天大的恩赐了,你不懂得惜福感恩,反倒一再摆谱拿乔,狮子大开口,要我八人大轿迎娶?!呸!”他轻蔑地冷哼一声“你以为你还是以前那个冰清玉润的官家千金吗?”
彭襄妤睑色微微泛白了,但,她却挺直背脊,像一株不畏风霜的冷梅,傲骨嶙峋地面对著阎俊青的羞辱。“原来你是为了保住辟位,不得不摇尾乞怜,向我这个有辱门风的青楼女子求婚?哼!”她不胜唏嘘地摇摇头“阎俊青,为了升官,你连哈巴狗都肯扮,还真个枉读诗书,斯文扫地的可怜虫!”
阎俊青气得呼吸急重,浓眉纠结,眼睛里冒著二簇熊熊怒火“你有什么资格说我?哼,我再怎么不堪,好歹也是个官袍加身的青年才俊,不像你,自甘下流,喜欢做那烟视媚行、生张熟魏的路柳墙花,你如此下贱堕落,不仅辱没了彭氏历代祖先,甚至还污蔑了你爹的一世英名,让他死后,含羞九泉,无颜见列祖列宗,这般不肖劣女,你有何面目见人?又有何处值得矜持自傲?”他一脸鄙视地盯著她,话音咄咄地说到这,扭著嘴角,冒出了一声尖刻而残酷的冷笑“哼哼,彭襄妤,你还敢以真名实姓窝在这高张艳帜,我真是替你感到悲哀汗颜!”说罢,他带著一脸残酷的狞笑,倏然起身,不待凛若冰霜,面如白纸的彭襄妤下达逐客令,便扬著头,以一种高傲而不可一世的姿态,迈开大步拂袖而去。
而彭襄妤一直坐在原位上,没有任何动静,只有那微微颤动的身躯,泄漏了她的情绪;而她的心,却多了一道伤疤,一道又深又长,不知道能不能痊愈的伤疤。