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来到了约定决斗的地方，他又是一震。他发现这儿早已聚满了人，密密重重地围成了一个圈子。
本来还是在嗡嗡地低语，当他的影子突然出现时，一下子，静了下来，几千个人，突地变得鸦雀无声。
那是一种令人很难过的气氛。预让看看那些人，一半是身着甲衣的赵国士卒，另一半是河东的百姓，甲胄鲜明的战士们空着双手，但布衣的百姓们反而执着刀戈，这也是一件十分奇怪的事。
王飞虎恭谨的走过来，施了一礼，亲手接过他的马匹说道：“大哥，您来了，昨夜安好？”
“很好。饱睡了一夜，小桃还没起来呢。”
“小桃？”王飞虎现出了疑惑之色。
预让道：“是啊！我已经找到了小桃。难道你还不知道？”
“小弟不知道。她还好吧？”
“好得很，她就在那栋农舍里，你知道那地方吗？”
王飞虎的答复是令预让颇为吃惊，他居然不知道那所农舍的事。不过他又继续解释道：
“这都是文姜夫人安排的？她安排的事，小弟从不过问。”
“那所屋子经营已很久了，看情形她是准备辟来跟我一起隐居的，你怎会不知道？”
王飞虎道：“那小弟就不会知道了。文姜夫人说过，她自己看好了一个地方，待大哥由赵国回来后，可以共偕隐居，远避尘世。她不让小弟知道那地方，就是怕小弟日后会去打扰。她说住那儿后，至少要隔离尘世十来年！”
预让笑道：“那个地方虽然僻静，也不能说是隔避人世，何况人也不能隔绝人世而生活。”
“夫人对那些都有安排，有一些真心崇拜追随她的人会去帮她的，这次送小桃，她就挑了那几个人，小弟心想，可能就是那个地方了。那儿很好吗？”
预让笑道：“好极了，林木森森，土地肥沃，原野广阔，水源充足，林中有鸟兽，河中有鱼虾，是居家耕作最好的地方，只是人烟太稀，而且来往不便，骑马还要走上半天呢！”
“这都不成问题，只要把日常生计的必需之物多带一点去就行了。那儿没遭到破坏吧？”
“没有。”预让道：“而且姚开山也被我驱走了，送小桃去的三个人都还好好的。以后小桃若是有什么所需，她会出去找你，希望你能照顾她一下。”
“兄长，”王飞虎道：“这个毋劳吩咐，这是小弟应尽的责任。”
“我说的照顾不是物质所需。那儿不缺生计，而且贮备极丰，我说是别让人去打扰她”
“那更没问题。四周边境都是智伯的私邑地，小弟在河东，对那些土地有绝对的主权，没人会去干扰。”
“你在河东是没问题，万一要离开河东，你必须把你那儿作个完善的处置。”
“大哥放心好了，智伯生前，已经署券划界，把一块土地赠给了大哥，大概就是那一片地区，那已是您的产业，没有人再能夺走了。”
“什么？那是我土地，我怎么不知道？”
“是文姜夫人经手的，她或许是想给大哥一个惊喜。”
“这无功不受禄，我未立寸功，何颜受赏？”
“兄长，这就是你太矫情了，文姜夫人却不这么想。她说你们夫妇为智伯也好，为河东也好，所作的牺牲都大，要求寸土为后人立足栖身之处，可受之而无愧。”
预让终于长叹了一声：“飞虎，文姜把一切都安排好了，甚至于连死后的一切，包括子孙再年生计，都作了妥善的安排。”
“夫人是当世无二的奇女子，但凡听过她名字的人，无不景仰称赞。”
预让又是一叹道：“我却不知道娶了这样的一个妻子是幸运呢，还是不幸。”
王飞虎愕然道：“大哥怎么这样想呢？得妇如此，举世所羡，您还有什么不满足的？”
“我没有不满足的地方，她全安排得好好的。她的安排，既不容人推拒，也不让人选择”
王飞虎终于有点懂了：“大哥可是认为她太专擅了？”
预让摇头道：“我没有这个感觉。她的每一件安排都是合情合理，没有能比她所想的更周到了，所以我才说她不让人拒绝”
“但她对大哥却是绝对尊重，一切都是以大哥的意念为主，从不曾对大哥的决定有所执拗。”
预让苦笑道：“是的，她的确是这样的。她没有违拗过我的意思，因为那本是她自己意思，她只是巧妙地运用情势，使我顺着她的意愿，演变为我的意愿而已。”
王飞虎愕然道：“兄弟实在不明白兄长的话。”
预让一声长叹道：“别说你难以明白，我也是今天清晨要出发前才想通了这个问题。今天清晨在林中，鸟语、花香，芳草茂盛，狐兔徜徉，一片平和的气象，而我无法停下来欣赏，因为我要来决斗。那时，我就忍不住想，我这一斗究竟是为了什么？”
王飞虎道：“是啊！小弟也曾想劝阻大哥的，可是大哥说为了一个剑士的信守和承诺，小弟就无以为言了。”
预让道：“我过了一天的农夫生活，觉得很平静，也很快乐。若是以前，我可以放下了剑，放弃了剑客这个身份，忘掉了剑士的荣誉和信条，平平实实的做一个农夫。”
“现在也可以，没有人逼着大哥。”
“不行，文姜逼着我。她唯恐我会改变，抢先一步仰药以殉，逼着我非贯澈到底不可。
假如我在这时侯撒手，我将成为天下人不齿的对象，普天之下无我立足之地。”
王飞虎怔住了。站在预让的地位上看，的确是如此的。当然，他若不在乎别人的笑骂，也可以那样做，但预让却不可能那样子活着。
一个成了名的剑手，必须要有一个轰轰烈烈的死。没没以终，已经是很了不起的突破了，绝不可能屈辱地活下去，他们已受惯了人们的尊敬。
预让又是一叹道：“文姜跟赵侯没有私仇，她跟智伯之间，也没有我这样过命的交情。
她之所以对这件事如此热切，是要我以一个剑客的身份，刺杀一个大国的诸侯，在史册上留下千秋万世不朽的一页，如是而已。”
王飞虎顿了顿才道：“生前彪炳的霸业身后不朽的盛名，这不是一个人所追求的终极目标吗？”
预让道：“这是一些人的目标，他们当然是一些很特出的人，因为不是人人都有这种机会，故而也不是人人都有这种思想。”
“但大哥有了这个机会。”
预让苦笑道：“我的机会是人为的，是刻意造成的，我并没有这种雄心，已欲罢不能，因为我有了一个好老婆。兄弟，我在这世界上走一趟，只学到了一件事，就是你想成名，就去娶一个文姜那样的老婆，她会像一条鞭子，不管你是一匹多劣的马，她也会鞭得你拼命奔驰，跟那些骏马并驾齐躯。”
王飞虎不禁默然。本来他没有那种思想的，现在经预让提出后，在他的心中，居然也引起了共鸣，因为他自己的一生，也可以说是在文姜的控制与安排中。除了追随预让夫妇来到河东是出之于他的自愿外，此后的一切，也差不多是文姜为他安排的。智伯战败被杀，文姜安排他率领残众退回河东，保持了尚堪自卫的力量，也正因为如此，才勉强保持了河东的自主，没有被诸侯并吞。更因为如此，才使赵侯襄子重视王飞虎的地位。
这个女人实在很了不起，她造就了两个男人，一个是天下闻名的剑客与刺客；一个是由平民游侠而成为独当一面的将军。
尽管心中如此想，王飞虎对文姜仍是十分尊敬，因此他以肃然的口吻道：“大哥。兄弟以为您跟文姜夫人伉俪情深，以共生死”
预让笑道：“是啊！我并没有说不爱她呀，她不但美丽，而且聪明绝世，天下恐怕很难找到一个可相与匹比的，得妻如此，夫复何憾。”
王飞虎道：“可是大哥似乎并不以此为幸福”
预让苦笑一声道：“这话也没错，娶了这样一个老婆，个人是谈不上幸福了，但不幸并不表示我不爱她。尽管她给我所作的安排已不由我选择，但她仍是一个十分可爱的女人，而且，她使我成功了。”
王飞虎不知如何接下去了。他感到自己很卑微，不够资格说任何话。
预让笑着继续道：“夏桀因妹喜而亡天下，商纣因妲己而不保杜稷，这两个女人的本事不能说不大，但是文姜若早生几百年，活在那个时代，她一定比她们更为轰动。”
王飞虎只能恭敬地道：“是的，大哥。妹喜、妲己仅只是祸国，而夫人却是成就男人，这两者是不能比的，何况那二人以帝后之尊才为世所传，而夫人却以布衣平民而名动天下，品格上比她们高出不知多少了。”
预让哈哈大笑道：“那都是一样的，反正做她们的丈夫总不是件容易的事。好了，废话不说了，我要去参加决斗了，赵侯已经出来等候了。”
赵襄子果然已经在对面等着了。他的精神焕发，身披轻装，手中执着一支长剑，光芒辉射，一望而知是宝剑。他的脸上也充满自信，毫无紧张之状。
这正是一个高明的剑手在决斗前最佳的态度，从容、沉着，斗志高昂，使精神处于最佳的状态。
相形之下，预让倒是显得有点委靡了。他的衣着破旧，乱虬绕颊，精神也不太振作。但那不过是刹那间的样子。当两人相距三丈站立对峙时，预让神态已经变为庄严了，一支平凡的剑握在手中，也有了生命。他站立的姿势很自然，却有一股君临天下的气势。他虽是一个平民，但是在剑道的王国中，他是王，至高无上的君王。
但是他的气势也没有把襄子压下去，好像这两人都是无敌的王。
凝视片刻，他们的目光中流露出对敌手的尊敬与激赏，更有着一种难抑的兴奋。
双方都没有敌意，但也都没有退缩之意，不需要任何其他的原因，就为了互相在心目中的地位。
他们也觉得必须一战。
片刻后，预让才道：“对不起，我来晚了一点。”
赵襄子笑了一下道：“不晚，就是先生来早了，我也要在这个时候才能准备好。”
决斗有什么好准备的呢？束整衣冠？磨利兵刃？这些在昨夜就已准备妥善了。剑手只要充分的休息，养足体力就是了。但是预让却不这样想，他明白襄子的话，知道所谓的准备是一种心理的控制，情绪的培养。
那关系也许很少，但是在两个旗鼓相当的对手之间，这些微的影响往往就是胜负生死之机。
襄子又问道：“预先生昨夜睡得还好？”
“很好，姚开山他们没有再来骚扰。”
“尊夫人的伤势呢？不碍事吧。”
“多谢君侯关怀，君侯赐下的药极为灵验，不仅不再流血，也没听她叫过一声疼。”
“对尊夫人断腕的事，我十分不安。”
“没什么，这是她自取的。我之所以伤她，不是为了君侯，而是为了她的行为该受惩罚。”
襄子很上路，这个话题就此打住，不再继续下去了。他说：“先生是否也准备好了？”
预让道：“早就好了。我是一名江湖剑客，跟君侯在宫廷中所学的剑术略有不同，就是我们随时都在准备接受战斗，不需要特别的预备了。”
赵襄子道：“平时我也不要的，但今日一战不同，我希望尽己所能，发挥出最大的潜力来向先生请教，因此我也要求公平。先生的气色似乎并不太佳！”
“不，我很好。这半年来，我一直是这个样子，与气色的好坏无关。”
“先生是否已能摒除一切杂念，全神贯注剑中了呢？”
预让笑道：“君侯，若是全神贯注剑中，就不能说是摒除一切杂念，剑也是一种意念。”
“是的，先生高明，我受教了。看来先生的悟境比我深，我到底还是差了一筹。”
“君侯太客气了，我只是领略到一点空灵的诀窍而已，还没有达到心中无剑的境界，倒不如君侯在一个境界中登峰造极。”
心中无剑，是剑术中形而上的境界，若能深入，自然可以独步尘世。但如果初入门径，一切都在摸索的阶段，反倒不如低一层的顶尖来得精湛了。
赵襄子肃然道：“以造诣而言，先生已经高出我一层，本来是不必再比了，而我心中也实在不想跟先生决斗的，可是刚才与先生持剑而立，我心中竟起了一种无法抑止的冲动，好像不请教一下，心神就无法安定。”
预让听罢，笑笑道：“君侯言重了，其实在预让心中，何尝不是对此战抱有热切之期望。”
“哦，先生也热切期盼此战？”
“是的。预让虽然在君侯剑下二度受杀，但那时都为了一些外在的原因所影响，未能领略君侯之所长，也未能尽我之所能，心中不无憾焉。”
襄子忍不住连连点头道：“是的，是的，我也是同样的有此感觉，所以孤家才不远千里，远赴河东。先生想必也明白，若非为了能重晤先生，孤是不会出来的。”
这段话令预让十分感动，因为襄子说出这番话来，是付出了极大的代价。
这段话是当着不少河东父老讲的，那几乎将他远来河东，亲为智伯合骨安葬的恩德一笔抹杀了。尤其是在他已将取得河东父老的好感，赢得他们的感激与拥戴时，他居然说出了这番话。
预让知道襄子这番话并不是为了讨好自己，因为自己与河东百姓是结为一体的。在河东百姓心目中，自己仍是有若像神明一般的崇高地位，襄子若是为了讨好预让而得罪了河东的百姓，预让是不会领情的。
这一点大家都很很楚，聪明的襄子，绝不会做这种笨事，襄子这段话，只是为说出他内心的真正感受而已。
一个剑手的一生中，永远都在追求的，不是名位，不是尊荣、富贵，而是一个人，一个旗鼓相当的对手。
不仅是剑手如此，任何一种可以比较的技艺都如此。
任何一种技艺若是能作比较，则一定有高下胜负之分。相差悬殊，上下分明，这种比较，败者固然很没意思，胜者也没有胜利的乐趣。
双方实力较为接近的，在经过一场公平的较量之后，败者不但是心悦诚服，也有一种与有荣焉的感觉，而得胜的一方则有胜来不易，弥足珍贵之感。
这虽是一场十分刺激的比赛，但也只是满足一下与赛者心中那种内发的冲动而已，尚不足以叫他们刻骨铭心，生死以赴，永矢不忘。
真正令他们心折的，只有一个剑手，当然，这也必须要他们本身的技艺已臻极境，在尘世间很难觅得相当的对手，才会有这种冲动。
高处不胜寒，越高的地方越冷静、寂寞。
这种寂寞的心只有身临高处的人才能体会。
天下无匹固然是人人渴求的境界，但那种落寞的心情却是外人无法体会的。
他们终生所追求的，便是可堪一战的一个对手，能真正测定自己的一次战斗。
只要知道有这样一个人，哪怕万里之遥，也会赶了去达成这一战。
即使是一个十分卑鄙的人，在面临这一战时，也会求取公平，像朱羽以前对预让的挑战，就是如此。
襄子此刻对预让，更是如此。
预让默默地面对着襄子，他觉得也有很多的话要说，但他一向拙于言辞，所以他只将自己的千言万语，并在一句中表达了：“请君侯赐教了。”
双手抱剑，微一恭身，态度十分庄重。他以严肃的态度请战，以表示对此战的重视，这就是最好的说话了。
襄子也是十分感动。他虽贵为一国之君，但是在剑道的范围里，他只能算是一个新手。
预让名满天下，不知者无几，预让能如此隆重的接受他的挑战，也是一种难得的殊荣了。
能赢得一个绝顶的剑手在决斗时尊敬，是十分困难的事，那不是尊贵的身分与显赫的地位而能得到，更不能是千斛明珠，万镒黄金能够买到。要得到这种尊敬，只有一个条件，那就是本身在剑技上是非常造诣。
襄子也还了一礼，双手捧剑道：“先生，我们这就开始了，先生还有什么要指示的？”
预让摇了摇头。
襄子却忽然想起了什么，忙又接口道：“先生，我要声明一句，我手中所持的剑是一支宝剑，剑名苍冥，乃名匠欧治子所铸，肉试能断牛马，金试则裂铁石，先生要十分小心。”
预让微微一怔后才道：“不妨事，我的剑虽非名器，但尚称坚利，大概还能挡得几下。”
“那就好，我是怕先生不明就里，在剑器上吃了亏，我使用此剑并非为求以器利而占先胜，而是因为孤练剑时，用惯了此剑。若是对别的人，孤还可以换支剑将就一下，面对先生，孤就不敢如此托大了。”
预让道：“那是自然。用惯了一枝剑就不能轻易更换了，重量长短宽窄的不同，都足以影响到剑招的运行，一个好的剑手，终生只用一剑，剑在人在，剑亡人亡。”
襄子道：“先生能谅解到这一点就好了，孤家也是因为知道剑器的重要，所以一开始就选了柄好剑。”
这就是贵族剑手比别人占便宜的地方。他们有能力一开始就用最好的，尤其是此等丈剑名刃，更为稀罕。预让知道自己的剑器比不上，但是只要知道对力用的是宝剑，至少可以用技术去匡补不足。
只要避免与锋刃硬碰，就不会被对方斩兵器，所以这件事并没有给预让成多大的困扰。
双方摆好了姿势，决战即将开始。襄子知道预让是绝不会先出手的，所以也不作客套。
出手已作了攻击的准备，但是一旁的太傅轻咳了一声。
襄子听见了，又垂下了剑道：“预先生，再等一下，我忘了宣布一件事了，这是敝国太傅伊琦。太傅，那就请你先读一遍后，再交给王将军好了。”
伊太傅转身道：“老臣遵命。”
他打开了袖中的一个羊皮卷，上面用珠砂写着密密的字。他眯起眼睛，尽量放大了声量念道：孤赵侯襄子。今与剑士预让相约作生死之搏，纯为本人之自愿，纵有死伤，概不得追究刑责。凡我国之臣属军民人等，更不得借故生事设词，若有故违者，即以抗命逆上之罪，应予格杀，并责令河东将军王飞虎立予执行。”
伊太傅读完了，在合起羊皮卷前，特地还指一指上面那个鲜红而明晰的玺印，以证明这卷羊皮的权威及有效，然后再双手递给了王飞虎。
顶让微愕道：“君侯，这是为了什么呢？”
襄子笑道：“为了此一战的绝对公平。在决斗中途，很可能有我赵国的臣属冲进来阻挠进行，在他们说来，是忠心为主，不能算错，我也不忍心判他们的罪，所以才授权给王将军，若有违者，立杀无赦，相信他一定能澈底力行这个使命。”
襄子真正的意思，却是为了预让在事后能免于获罪，即使这是一场公开的决斗，但一方是平民，-方是诸侯，而律法规定，平民杀死贵族者族灭。
这种立法当然是不公平的，可是当势的是诸侯，定法者也是诸侯，自然要维护诸侯的权益了。
诸侯之间互相纷逐争斗，本来是该由天子来干涉判定曲直的，但天子已失威，王权式微，无力干涉了，只好由得他们打来打去，形成此诸国纷乱之局，但平民与贵族之间的分野还是很分明的。
平民若侵犯了诸侯，律法仍然是严厉执行，那些统治者对保护自己的律条绝对是忠实执行。
有了这份声明，预让在杀死襄子后，就可以高枕无忧，不在乎赵国的人来追究了。
预让的心中又是一阵感动，声音有点颤动道：“君侯对我太优厚了。”
襄子笑道：“先生无须客气，这是你该得到的。举世之间，能使我拔剑与斗的剑师并不多，而且也不是第一次专为先生开的例子，在赵国，孤对那些受邀进宫来切磋的剑师们，也都有类似的声明。”
预让知道有类似的声明，但绝没有这一次隆重而公开的宣读，而襄子也没有这一次所冒的危险大。剑师们受邀入宫切磋剑技，双方只是炫其所能而已，纵有血光之危也只是皮肉之伤，技艺浅的，襄子不屑于领教，技艺高的，出手必有分寸，即有疏失，相差不会太远，而今天是生死之搏。
决斗与切磋是不同的。切磋时只点到为止，一方略略受点轻伤或输了招式，即会停斗，决斗，只要一方仍挥剑，战斗就不会中止。
王飞虎接了羊皮卷，再度看了一遍后，才肃然道：“君侯既然有令，末将就遵谕执行了。”
襄子笑笑道：“孤也知道这是多余的一举，决斗在河东举行，且在将军的主持下，谁也不敢再来向将军理论。”
“不然。末将这个将军是君候封的，也只有君侯一人认可。要是君侯有了意外，谁也不承认这个将军了，有了君侯的手谕，末将才可以名正言顺的据理而争。”
“孤的手谕只能证明决斗系出于孤家自愿，此外并没有太多约束的力量。王将军，你必须要牢记一件事，手上的实力方才是最佳的保证。你在河东掌握有实力，谁也不敢否认你的地位，否则孤即使下了十道手谕也没有用。孤家能给你的支持，只有带来的这三千人，他们都是孤最忠的部属，对于孤家的话，遵行彻底，绝不会违抗。”
这倒也是实情。目前，在名义上，河东已是襄子亲领的属地，他当然有权在这儿任命文武官吏。
但是这种任命却是随着任命人的实力消长而存灭的。正如王飞虎此刻是河东将军，但只是襄子一人的任命而已。
襄子活着而且仍然握权，这任命当然有效，襄子死了或是失了势，代之而起的也可以推翻旧有的任命而另委人选。诸侯纷逐互相并吞，把战利掠得的土地作为对部属将领的奖赏以激发其斗志，提高士气。
这才是战国的祸乱之由，所以一年之间，领主数易是常见不鲜的事。
襄子的话是十分诚恳的，他告诉王飞虎的是如何确保在河东的地位。
这些王飞虎长十分清楚的，但襄子的话还有一个暗示，就是他在默许王飞虎可以扩张实力，尤其是最后的一句话，更是特别有力量。襄子带来这几千人，可以凭那卷手谕而调度，都等于是把这几千人交给他了。
当然，那要襄子死后，这个承诺才有效，但这已经可以见到襄子的诚意和盛情了。
王飞虎只能感动地道：“多谢君侯支持！请铁翼尉领队乐将军出列来！”
一名戎装将军出来恭身道：“末将乐清听候吩咐。”
这是王飞虎执行权责的第一关，他必须当着襄子的面执行第一命令，才证实他的受支持到什么程度。
因比，王飞虎还是试探着道：“君侯的示谕你听见了？”
乐清道：“听见了，君侯昨天已作谕示，他若是有了不测，要我们都听王将军的指挥。”
这是个绝对明确的保证，王飞虎点点头道：“好！现在请你带领属下两百人，分为四队，布在四周三十丈处，箭上弓弦，若有人接近到二十丈范围内，立予格杀。”
乐清答应了一声，行礼退下。他的行动很快，没多久已完成了部署，把决斗的场地围成了五十丈见方的一个大空场，三十丈处，则是那列持箭的甲兵，面向外，背对着斗场。
这个部署是对襄子绝对不利的，因为把他的军队跟他完全隔开了，别的人都被围在五十丈外，而这批弓箭手则又看不见决斗的状况。假如襄子遇到危险，谁也救不了他了。但是所谓危险，也只有来自预让而已，别的人已被隔离在外，威胁不到他。
王飞虎这样做，只是了解一下赵侯对决斗的态度，他是否真心地求公平一战。证实了这一点。襄子其他的一切也都可信而不须怀疑了。
襄子很镇静的站着，而且还笑道：“王将军不愧为一等将才，轻易的一个口令，就把事情办妥。现在孤和预先生可以安心的一战，不虞有人来打扰了。”
王飞虎道：“多谢君侯谬奖。”
这次的道谢已经有了感情，因为他已证实了襄子的诚意，也证实了襄子确实把军队交给他了。
襄子笑笑道：“王将军，我对你是十分信任的，我若有不测，小儿年事尚轻，恐怕难以使赵国上下一致诚服，还要仗着你的大力扶持。”他说得轻松，却已有托孤之意。
王飞虎忙道：“君侯，赵国有的是贤能之士，飞虎何敢当此重任。”
“王将军，赵国是有人，但是有能力的人多半不安份，所以孤家才信任你。”
王飞虎还算是他的敌人，襄子居然把辅孤的大任托付给一个敌人，这份魄力的确是难得。
王飞虎只是恭敬地道：“飞虎唯尽全力以不负所托。”
他也退了下去，同时把伊太傅也拉开了，决斗场上，已不再有他们的事了。
预让在旁一直静静的看着。看着这些戏剧性的情节一一地发展，内心却深受震动。
他知道襄子一切都有点做作，因为襄子实在是不必如此做的。贵为一国之君，用不着冒生命之险而从事这次决斗，那无非是讨好自己，但这个代价实在太大了。
所以预让轻叹一声道：“君侯，您何苦如此？”
“无他，但求公平一搏而已。现在的条件大概已经差不多了，先生还有什么指教的吗？”
“没有了，只有一点不解，君侯已是一国之君，您的职责当在抚国安民，即使有雄心，也将是拓疆强邦，犯不上在击剑小技上表现。”
“这是孤家的兴趣。”
“君侯对击剑有兴趣并不是坏事，只是为此而轻生冒险与一个江湖亡命之徒决斗，实非智举。”
“预先生太谦虚了。你不是亡命之徒，你是名震天下，公认为第一的剑客，你也是智伯尊为师保，奉为上宾的当代人杰，能与先生一战，是我的荣幸。”
“君侯还有其他的原因吗？”
“有的，赵国虽非小邦，但也不是最强的一国，孤也不是一个最特出的诸侯，韩魏略而不谈，齐楚燕秦，那一个都比孤家的声望高，但孤却未甘屈居人下。限于种种条件，孤想在国事上政治上超越他们很不容易，只有找一件他们不能的事，证明孤比他们强。”
预让叹了口气，知道这都不是最主要的原因，但是襄子绝不会说，自己也不必点穿了，再度举剑恭身道：“君侯，预让要出剑了。”
襄子也十分凝重地道：“请，孤家侯教。”
预让发出了第一剑。他并没有轻视对方，凝足了劲，然后身随剑进，以雷霆之势冲出。
在远处观战的人，但见一道塞光，匹练似的卷出，根本无法分出哪是人，哪是剑。
匹练把襄子卷了进去，接着就是一阵叮叮的响声，然后又分开成为两个人。
预让依然气定神闲，襄子有点狼狈。但是他却没有受伤，只是衣服被割破了几处。
看的人吁了口气，能挡过预让这一击很不容易。
襄子的脸上发出了兴奋与惊奇的光芒，对预让的剑技流露出由衷的钦佩，恭身一礼道：
“先生之技，令孤家叹为观止，若非亲试，孤断然不信，尘间之技，能臻此境界。”
预让淡然道：“君侯过奖了，预让技已尽此，知未能对君侯造成任何威胁。”
他倒是不自谦，发剑时，他确已尽了全力，但他的剑招未能攻破襄子严密的防守，每一招变化都被襄子封住，他的剑气只能割破襄子的一点衣裳，那也不是他剑下留情，而是他剑上的威力仅能及此而已。
预让发觉了一件事，他也不知道这是好还是坏，他的剑技是进步了，以前一剑最多只有三五个变化，此刻却能完成九个变化。
但是变化多，剑势的威力却分散了。在以前，他这一手攻击，纵然不能杀死对方，至少也要造成流血受伤，现布只能割破衣襟而已。
襄子的剑技的确足以傲人，他居然封住了预让九个变化。虽然没有还手机会，全处于被动状态，毕竟封住了预让的攻势。以剑技而言，他是比预让略逊。
若在以前，襄子足有空暇来作回击，那就是一个两败俱伤的局面。
预让发现第一次败在襄子剑下并不冤枉，那时襄子的造诣是比他强，襄子贷他一命不杀，的确是要有相当魄力的。但只有一件事情没变，预让要杀死襄子，那只有集中劲力发于一剑。
但是预让更明白，这个可能性已不多了，他放过了第一剑，用于杀死了臧兴后，已经放弃最大的机会了。
因为那一剑必须要在浓重的杀机下才能施为，现在，他已无法对襄子提起杀机。
预让在心中喊着：“伯公，请您原谅我，我已尽了力，世事的变化是无以预料的，文姜曾以她的死来激励我，可是没有用，我无法再对襄子萌生杀机，我答应您的事，恐怕只有成为永远的缺憾了，但是一件事不会变，只要我一息尚存，我会永远去贯澈执行对您的诺言，若是无法成功，我也会以待罪之身，在泉下来向您领责”
这些话在他的心中呐喊着，表面上，他冷静得像一尊石像，擎剑在手，傲视苍冥。
襄子在等候预让第二轮的攻击，但预让久久没有动手之意，片刻后，襄子忍不住问道：
“先生何以不继续赐教？”
预让道：“现在该轮到君侯出剑了。”
襄子道：“不！预先生，适才一剑之下，孤家已有自知之明，孤家仅堪自保而已，无余力再作攻击。”
预让道：“攻击才是最好的防御。”
襄子道：“这是先生的看法，孤家却不以为然。先生志在杀孤，故而出手未作自卫，孤无意杀死先生，出剑必弱，攻人不足，却分散了自保之力，使自保也不足了，所以孤还是采取守势的好。”
预让笑道：“正因为君侯一味采取守势，故而无暇可蹈，无隙可乘，我突不破君侯守势，也不想作徒劳之攻击，只有等下去了。”
“等下去？等到什么时候？”
“等到君侯守备稍懈，露出空隙的时候，也等待一个攻击的机会。”
“那可能会很久。”
“是的，在一场生死之搏的战斗中，大家比的就是耐性，而我的耐性一向是很好的。”
“孤的耐性也不错，这倒可以跟先生一较。”
两个人不再说话了，在这种场合下，话多是不智的，那会使注意力分散，使斗志松懈而导致处于劣势。可是再等下去，对预让有一点不利的地方，就是那要命的日光，预让站的地位不错，是背向着太阳，可是襄子的剑身磨得雪亮，剑柄上镶着珠玉石以及金装饰，都闪着耀目的光芒，这原是一柄贵族的剑。
贵族的佩剑多半是华而不实，好看，未必趁手，但襄子这一柄不然。它不但鲜丽夺目，更是名匠精铸，在阳光下以一个巧妙的角度，把亮光反射出去，炫耀对方眼睛，这是-种特别的设计。
预让的眼睛被那种刺目的光所炫，有时不得不闭上一下，这使他姿势也有了变动。每一次移动，对襄子都是一种诱惑，移动之时，也是一个人的注意力分散之际。尤其是预让现在的移动，完全是因为视觉的缘故，那段时间，他的戒备-定是最松懈的时侯。
襄子的确是不想杀死预让，他对预让的尊敬与宽容都已超过常情，连他自己都感到惊讶，说不出是什么原因来。详细分析，襄子所要的已不是这个人，而是整个事件的胜利，他把这件事当作了对自己的挑战。若能使预让来归，在实质上并没有太多的作用，智伯得预让倾力之助，仍不免于失败。但是能使一名战士如预让者来归，对自己的声望都是极大的收获，尤其是这种虚心下士礼遇人才的作风传出后，会吸引更多的人才归向过来。
这是战国时代，国运的盛衰，端视国君的为人与表现如何而定，一个重视人才、发现人才、懂得运用人才的国君，必能振衰起蔽而成天下的霸业。
如齐公子小白，能重用管仲，因而成齐桓之霸。秦以边陲贫瘠之地，因能重用商鞅等诸法家，重法国新，乃成霸业。襄子是个有野心的人，不甘雌伏，他也看准了国强之道，重在辅佐，而真正有才华的人，一定是既不甘受制于庸碌之辈，也不肯就食于懦弱之徒，更不会在刚愎自用的人主下受颐指气使。
要使人才来归，国君必须要有识人之明，容人之量，敬人之怀以及用人的魄力，这都是很抽象，很难向人表示出来。而预让的事件，却是一个表现自己最好的机会。
可惜的是预让很顽固，很难转变。他是一个坚守原则的人。
不过襄子也是个不轻易放弃的人，再说这件事无论成与不成，都已经成为轰动震惊天下的大事，由于韩相隗已经派了姚开山前来拣便宜，使得襄子在心中十分高兴。以是而推之，这儿必然已经充斥着各国间谍细作，此地发生的每一件事，都会很快的传到天下每一个角落去。
若是能击败天下第一剑客预让，这将是一件多么值得夸耀的事！那不仅证明自己的剑技无双，也可以向人证明白已是一个无敌的国君，很可能会造成霸业中的霸业。
所以襄子才大力的邀约预让作这场公开的决斗，即使冒了性命的危险也在所不惜。
预让没有想得这么多。他是个单纯的人，纵是他已无杀意，完全是为了要贯澈承诺而战，但他毕竟是一个有经验的剑手，而且更是一个忠于原则的剑土，不管这件事多么勉强，既是不容更变，就一定要全心全力的做，而且只要执剑在手，就必须肃穆正心，全力以赴。
他当然知道那眩目的强光对自己不利，而且知道这移动会造成自己防守上的弱点。
一个高明的剑手首要就是养性养气的工夫，所谓泰山崩于前而目不瞬。不当动的时候，哪管是刹刃穿肤也不会功一下，这点光就能影响他吗？
襄子若是多一些战斗的经验，就知道这种现象不可能发生在预让身上。为了行刺的方便，他曾割面毁容，吞炭易声，又怎会为了眼睛的不舒服而暴露缺点呢？他分明是在布下一个陷阱。
但襄子却忍不住了，他也想过那或许是一个故意露出的破绽，但是他对自己的剑技也有十足的信心。他相信自己必然可以击中那个缺口而应付任何可能的反击。
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来到了约定决斗的地方，他又是一震。他发现这儿早已聚满了人，密密重重地围成了一个圈子。
本来还是在嗡嗡地低语，当他的影子突然出现时，一下子，静了下来，几千个人，突地变得鸦雀无声。
那是一种令人很难过的气氛。预让看看那些人，一半是身着甲衣的赵国士卒，另一半是河东的百姓，甲胄鲜明的战士们空着双手，但布衣的百姓们反而执着刀戈，这也是一件十分奇怪的事。
王飞虎恭谨的走过来，施了一礼，亲手接过他的马匹说道：“大哥，您来了，昨夜安好？”
“很好。饱睡了一夜，小桃还没起来呢。”
“小桃？”王飞虎现出了疑惑之色。
预让道：“是啊！我已经找到了小桃。难道你还不知道？”
“小弟不知道。她还好吧？”
“好得很，她就在那栋农舍里，你知道那地方吗？”
王飞虎的答复是令预让颇为吃惊，他居然不知道那所农舍的事。不过他又继续解释道：
“这都是文姜夫人安排的？她安排的事，小弟从不过问。”
“那所屋子经营已很久了，看情形她是准备辟来跟我一起隐居的，你怎会不知道？”
王飞虎道：“那小弟就不会知道了。文姜夫人说过，她自己看好了一个地方，待大哥由赵国回来后，可以共偕隐居，远避尘世。她不让小弟知道那地方，就是怕小弟日后会去打扰。她说住那儿后，至少要隔离尘世十来年！”
预让笑道：“那个地方虽然僻静，也不能说是隔避人世，何况人也不能隔绝人世而生活。”
“夫人对那些都有安排，有一些真心崇拜追随她的人会去帮她的，这次送小桃，她就挑了那几个人，小弟心想，可能就是那个地方了。那儿很好吗？”
预让笑道：“好极了，林木森森，土地肥沃，原野广阔，水源充足，林中有鸟兽，河中有鱼虾，是居家耕作最好的地方，只是人烟太稀，而且来往不便，骑马还要走上半天呢！”
“这都不成问题，只要把日常生计的必需之物多带一点去就行了。那儿没遭到破坏吧？”
“没有。”预让道：“而且姚开山也被我驱走了，送小桃去的三个人都还好好的。以后小桃若是有什么所需，她会出去找你，希望你能照顾她一下。”
“兄长，”王飞虎道：“这个毋劳吩咐，这是小弟应尽的责任。”
“我说的照顾不是物质所需。那儿不缺生计，而且贮备极丰，我说是别让人去打扰她”
“那更没问题。四周边境都是智伯的私邑地，小弟在河东，对那些土地有绝对的主权，没人会去干扰。”
“你在河东是没问题，万一要离开河东，你必须把你那儿作个完善的处置。”
“大哥放心好了，智伯生前，已经署券划界，把一块土地赠给了大哥，大概就是那一片地区，那已是您的产业，没有人再能夺走了。”
“什么？那是我土地，我怎么不知道？”
“是文姜夫人经手的，她或许是想给大哥一个惊喜。”
“这无功不受禄，我未立寸功，何颜受赏？”
“兄长，这就是你太矫情了，文姜夫人却不这么想。她说你们夫妇为智伯也好，为河东也好，所作的牺牲都大，要求寸土为后人立足栖身之处，可受之而无愧。”
预让终于长叹了一声：“飞虎，文姜把一切都安排好了，甚至于连死后的一切，包括子孙再年生计，都作了妥善的安排。”
“夫人是当世无二的奇女子，但凡听过她名字的人，无不景仰称赞。”
预让又是一叹道：“我却不知道娶了这样的一个妻子是幸运呢，还是不幸。”
王飞虎愕然道：“大哥怎么这样想呢？得妇如此，举世所羡，您还有什么不满足的？”
“我没有不满足的地方，她全安排得好好的。她的安排，既不容人推拒，也不让人选择”
王飞虎终于有点懂了：“大哥可是认为她太专擅了？”
预让摇头道：“我没有这个感觉。她的每一件安排都是合情合理，没有能比她所想的更周到了，所以我才说她不让人拒绝”
“但她对大哥却是绝对尊重，一切都是以大哥的意念为主，从不曾对大哥的决定有所执拗。”
预让苦笑道：“是的，她的确是这样的。她没有违拗过我的意思，因为那本是她自己意思，她只是巧妙地运用情势，使我顺着她的意愿，演变为我的意愿而已。”
王飞虎愕然道：“兄弟实在不明白兄长的话。”
预让一声长叹道：“别说你难以明白，我也是今天清晨要出发前才想通了这个问题。今天清晨在林中，鸟语、花香，芳草茂盛，狐兔徜徉，一片平和的气象，而我无法停下来欣赏，因为我要来决斗。那时，我就忍不住想，我这一斗究竟是为了什么？”
王飞虎道：“是啊！小弟也曾想劝阻大哥的，可是大哥说为了一个剑士的信守和承诺，小弟就无以为言了。”
预让道：“我过了一天的农夫生活，觉得很平静，也很快乐。若是以前，我可以放下了剑，放弃了剑客这个身份，忘掉了剑士的荣誉和信条，平平实实的做一个农夫。”
“现在也可以，没有人逼着大哥。”
“不行，文姜逼着我。她唯恐我会改变，抢先一步仰药以殉，逼着我非贯澈到底不可。
假如我在这时侯撒手，我将成为天下人不齿的对象，普天之下无我立足之地。”
王飞虎怔住了。站在预让的地位上看，的确是如此的。当然，他若不在乎别人的笑骂，也可以那样做，但预让却不可能那样子活着。
一个成了名的剑手，必须要有一个轰轰烈烈的死。没没以终，已经是很了不起的突破了，绝不可能屈辱地活下去，他们已受惯了人们的尊敬。
预让又是一叹道：“文姜跟赵侯没有私仇，她跟智伯之间，也没有我这样过命的交情。
她之所以对这件事如此热切，是要我以一个剑客的身份，刺杀一个大国的诸侯，在史册上留下千秋万世不朽的一页，如是而已。”
王飞虎顿了顿才道：“生前彪炳的霸业身后不朽的盛名，这不是一个人所追求的终极目标吗？”
预让道：“这是一些人的目标，他们当然是一些很特出的人，因为不是人人都有这种机会，故而也不是人人都有这种思想。”
“但大哥有了这个机会。”
预让苦笑道：“我的机会是人为的，是刻意造成的，我并没有这种雄心，已欲罢不能，因为我有了一个好老婆。兄弟，我在这世界上走一趟，只学到了一件事，就是你想成名，就去娶一个文姜那样的老婆，她会像一条鞭子，不管你是一匹多劣的马，她也会鞭得你拼命奔驰，跟那些骏马并驾齐躯。”
王飞虎不禁默然。本来他没有那种思想的，现在经预让提出后，在他的心中，居然也引起了共鸣，因为他自己的一生，也可以说是在文姜的控制与安排中。除了追随预让夫妇来到河东是出之于他的自愿外，此后的一切，也差不多是文姜为他安排的。智伯战败被杀，文姜安排他率领残众退回河东，保持了尚堪自卫的力量，也正因为如此，才勉强保持了河东的自主，没有被诸侯并吞。更因为如此，才使赵侯襄子重视王飞虎的地位。
这个女人实在很了不起，她造就了两个男人，一个是天下闻名的剑客与刺客；一个是由平民游侠而成为独当一面的将军。
尽管心中如此想，王飞虎对文姜仍是十分尊敬，因此他以肃然的口吻道：“大哥。兄弟以为您跟文姜夫人伉俪情深，以共生死”
预让笑道：“是啊！我并没有说不爱她呀，她不但美丽，而且聪明绝世，天下恐怕很难找到一个可相与匹比的，得妻如此，夫复何憾。”
王飞虎道：“可是大哥似乎并不以此为幸福”
预让苦笑一声道：“这话也没错，娶了这样一个老婆，个人是谈不上幸福了，但不幸并不表示我不爱她。尽管她给我所作的安排已不由我选择，但她仍是一个十分可爱的女人，而且，她使我成功了。”
王飞虎不知如何接下去了。他感到自己很卑微，不够资格说任何话。
预让笑着继续道：“夏桀因妹喜而亡天下，商纣因妲己而不保杜稷，这两个女人的本事不能说不大，但是文姜若早生几百年，活在那个时代，她一定比她们更为轰动。”
王飞虎只能恭敬地道：“是的，大哥。妹喜、妲己仅只是祸国，而夫人却是成就男人，这两者是不能比的，何况那二人以帝后之尊才为世所传，而夫人却以布衣平民而名动天下，品格上比她们高出不知多少了。”
预让哈哈大笑道：“那都是一样的，反正做她们的丈夫总不是件容易的事。好了，废话不说了，我要去参加决斗了，赵侯已经出来等候了。”
赵襄子果然已经在对面等着了。他的精神焕发，身披轻装，手中执着一支长剑，光芒辉射，一望而知是宝剑。他的脸上也充满自信，毫无紧张之状。
这正是一个高明的剑手在决斗前最佳的态度，从容、沉着，斗志高昂，使精神处于最佳的状态。
相形之下，预让倒是显得有点委靡了。他的衣着破旧，乱虬绕颊，精神也不太振作。但那不过是刹那间的样子。当两人相距三丈站立对峙时，预让神态已经变为庄严了，一支平凡的剑握在手中，也有了生命。他站立的姿势很自然，却有一股君临天下的气势。他虽是一个平民，但是在剑道的王国中，他是王，至高无上的君王。
但是他的气势也没有把襄子压下去，好像这两人都是无敌的王。
凝视片刻，他们的目光中流露出对敌手的尊敬与激赏，更有着一种难抑的兴奋。
双方都没有敌意，但也都没有退缩之意，不需要任何其他的原因，就为了互相在心目中的地位。
他们也觉得必须一战。
片刻后，预让才道：“对不起，我来晚了一点。”
赵襄子笑了一下道：“不晚，就是先生来早了，我也要在这个时候才能准备好。”
决斗有什么好准备的呢？束整衣冠？磨利兵刃？这些在昨夜就已准备妥善了。剑手只要充分的休息，养足体力就是了。但是预让却不这样想，他明白襄子的话，知道所谓的准备是一种心理的控制，情绪的培养。
那关系也许很少，但是在两个旗鼓相当的对手之间，这些微的影响往往就是胜负生死之机。
襄子又问道：“预先生昨夜睡得还好？”
“很好，姚开山他们没有再来骚扰。”
“尊夫人的伤势呢？不碍事吧。”
“多谢君侯关怀，君侯赐下的药极为灵验，不仅不再流血，也没听她叫过一声疼。”
“对尊夫人断腕的事，我十分不安。”
“没什么，这是她自取的。我之所以伤她，不是为了君侯，而是为了她的行为该受惩罚。”
襄子很上路，这个话题就此打住，不再继续下去了。他说：“先生是否也准备好了？”
预让道：“早就好了。我是一名江湖剑客，跟君侯在宫廷中所学的剑术略有不同，就是我们随时都在准备接受战斗，不需要特别的预备了。”
赵襄子道：“平时我也不要的，但今日一战不同，我希望尽己所能，发挥出最大的潜力来向先生请教，因此我也要求公平。先生的气色似乎并不太佳！”
“不，我很好。这半年来，我一直是这个样子，与气色的好坏无关。”
“先生是否已能摒除一切杂念，全神贯注剑中了呢？”
预让笑道：“君侯，若是全神贯注剑中，就不能说是摒除一切杂念，剑也是一种意念。”
“是的，先生高明，我受教了。看来先生的悟境比我深，我到底还是差了一筹。”
“君侯太客气了，我只是领略到一点空灵的诀窍而已，还没有达到心中无剑的境界，倒不如君侯在一个境界中登峰造极。”
心中无剑，是剑术中形而上的境界，若能深入，自然可以独步尘世。但如果初入门径，一切都在摸索的阶段，反倒不如低一层的顶尖来得精湛了。
赵襄子肃然道：“以造诣而言，先生已经高出我一层，本来是不必再比了，而我心中也实在不想跟先生决斗的，可是刚才与先生持剑而立，我心中竟起了一种无法抑止的冲动，好像不请教一下，心神就无法安定。”
预让听罢，笑笑道：“君侯言重了，其实在预让心中，何尝不是对此战抱有热切之期望。”
“哦，先生也热切期盼此战？”
“是的。预让虽然在君侯剑下二度受杀，但那时都为了一些外在的原因所影响，未能领略君侯之所长，也未能尽我之所能，心中不无憾焉。”
襄子忍不住连连点头道：“是的，是的，我也是同样的有此感觉，所以孤家才不远千里，远赴河东。先生想必也明白，若非为了能重晤先生，孤是不会出来的。”
这段话令预让十分感动，因为襄子说出这番话来，是付出了极大的代价。
这段话是当着不少河东父老讲的，那几乎将他远来河东，亲为智伯合骨安葬的恩德一笔抹杀了。尤其是在他已将取得河东父老的好感，赢得他们的感激与拥戴时，他居然说出了这番话。
预让知道襄子这番话并不是为了讨好自己，因为自己与河东百姓是结为一体的。在河东百姓心目中，自己仍是有若像神明一般的崇高地位，襄子若是为了讨好预让而得罪了河东的百姓，预让是不会领情的。
这一点大家都很很楚，聪明的襄子，绝不会做这种笨事，襄子这段话，只是为说出他内心的真正感受而已。
一个剑手的一生中，永远都在追求的，不是名位，不是尊荣、富贵，而是一个人，一个旗鼓相当的对手。
不仅是剑手如此，任何一种可以比较的技艺都如此。
任何一种技艺若是能作比较，则一定有高下胜负之分。相差悬殊，上下分明，这种比较，败者固然很没意思，胜者也没有胜利的乐趣。
双方实力较为接近的，在经过一场公平的较量之后，败者不但是心悦诚服，也有一种与有荣焉的感觉，而得胜的一方则有胜来不易，弥足珍贵之感。
这虽是一场十分刺激的比赛，但也只是满足一下与赛者心中那种内发的冲动而已，尚不足以叫他们刻骨铭心，生死以赴，永矢不忘。
真正令他们心折的，只有一个剑手，当然，这也必须要他们本身的技艺已臻极境，在尘世间很难觅得相当的对手，才会有这种冲动。
高处不胜寒，越高的地方越冷静、寂寞。
这种寂寞的心只有身临高处的人才能体会。
天下无匹固然是人人渴求的境界，但那种落寞的心情却是外人无法体会的。
他们终生所追求的，便是可堪一战的一个对手，能真正测定自己的一次战斗。
只要知道有这样一个人，哪怕万里之遥，也会赶了去达成这一战。
即使是一个十分卑鄙的人，在面临这一战时，也会求取公平，像朱羽以前对预让的挑战，就是如此。
襄子此刻对预让，更是如此。
预让默默地面对着襄子，他觉得也有很多的话要说，但他一向拙于言辞，所以他只将自己的千言万语，并在一句中表达了：“请君侯赐教了。”
双手抱剑，微一恭身，态度十分庄重。他以严肃的态度请战，以表示对此战的重视，这就是最好的说话了。
襄子也是十分感动。他虽贵为一国之君，但是在剑道的范围里，他只能算是一个新手。
预让名满天下，不知者无几，预让能如此隆重的接受他的挑战，也是一种难得的殊荣了。
能赢得一个绝顶的剑手在决斗时尊敬，是十分困难的事，那不是尊贵的身分与显赫的地位而能得到，更不能是千斛明珠，万镒黄金能够买到。要得到这种尊敬，只有一个条件，那就是本身在剑技上是非常造诣。
襄子也还了一礼，双手捧剑道：“先生，我们这就开始了，先生还有什么要指示的？”
预让摇了摇头。
襄子却忽然想起了什么，忙又接口道：“先生，我要声明一句，我手中所持的剑是一支宝剑，剑名苍冥，乃名匠欧治子所铸，肉试能断牛马，金试则裂铁石，先生要十分小心。”
预让微微一怔后才道：“不妨事，我的剑虽非名器，但尚称坚利，大概还能挡得几下。”
“那就好，我是怕先生不明就里，在剑器上吃了亏，我使用此剑并非为求以器利而占先胜，而是因为孤练剑时，用惯了此剑。若是对别的人，孤还可以换支剑将就一下，面对先生，孤就不敢如此托大了。”
预让道：“那是自然。用惯了一枝剑就不能轻易更换了，重量长短宽窄的不同，都足以影响到剑招的运行，一个好的剑手，终生只用一剑，剑在人在，剑亡人亡。”
襄子道：“先生能谅解到这一点就好了，孤家也是因为知道剑器的重要，所以一开始就选了柄好剑。”
这就是贵族剑手比别人占便宜的地方。他们有能力一开始就用最好的，尤其是此等丈剑名刃，更为稀罕。预让知道自己的剑器比不上，但是只要知道对力用的是宝剑，至少可以用技术去匡补不足。
只要避免与锋刃硬碰，就不会被对方斩兵器，所以这件事并没有给预让成多大的困扰。
双方摆好了姿势，决战即将开始。襄子知道预让是绝不会先出手的，所以也不作客套。
出手已作了攻击的准备，但是一旁的太傅轻咳了一声。
襄子听见了，又垂下了剑道：“预先生，再等一下，我忘了宣布一件事了，这是敝国太傅伊琦。太傅，那就请你先读一遍后，再交给王将军好了。”
伊太傅转身道：“老臣遵命。”
他打开了袖中的一个羊皮卷，上面用珠砂写着密密的字。他眯起眼睛，尽量放大了声量念道：孤赵侯襄子。今与剑士预让相约作生死之搏，纯为本人之自愿，纵有死伤，概不得追究刑责。凡我国之臣属军民人等，更不得借故生事设词，若有故违者，即以抗命逆上之罪，应予格杀，并责令河东将军王飞虎立予执行。”
伊太傅读完了，在合起羊皮卷前，特地还指一指上面那个鲜红而明晰的玺印，以证明这卷羊皮的权威及有效，然后再双手递给了王飞虎。
顶让微愕道：“君侯，这是为了什么呢？”
襄子笑道：“为了此一战的绝对公平。在决斗中途，很可能有我赵国的臣属冲进来阻挠进行，在他们说来，是忠心为主，不能算错，我也不忍心判他们的罪，所以才授权给王将军，若有违者，立杀无赦，相信他一定能澈底力行这个使命。”
襄子真正的意思，却是为了预让在事后能免于获罪，即使这是一场公开的决斗，但一方是平民，-方是诸侯，而律法规定，平民杀死贵族者族灭。
这种立法当然是不公平的，可是当势的是诸侯，定法者也是诸侯，自然要维护诸侯的权益了。
诸侯之间互相纷逐争斗，本来是该由天子来干涉判定曲直的，但天子已失威，王权式微，无力干涉了，只好由得他们打来打去，形成此诸国纷乱之局，但平民与贵族之间的分野还是很分明的。
平民若侵犯了诸侯，律法仍然是严厉执行，那些统治者对保护自己的律条绝对是忠实执行。
有了这份声明，预让在杀死襄子后，就可以高枕无忧，不在乎赵国的人来追究了。
预让的心中又是一阵感动，声音有点颤动道：“君侯对我太优厚了。”
襄子笑道：“先生无须客气，这是你该得到的。举世之间，能使我拔剑与斗的剑师并不多，而且也不是第一次专为先生开的例子，在赵国，孤对那些受邀进宫来切磋的剑师们，也都有类似的声明。”
预让知道有类似的声明，但绝没有这一次隆重而公开的宣读，而襄子也没有这一次所冒的危险大。剑师们受邀入宫切磋剑技，双方只是炫其所能而已，纵有血光之危也只是皮肉之伤，技艺浅的，襄子不屑于领教，技艺高的，出手必有分寸，即有疏失，相差不会太远，而今天是生死之搏。
决斗与切磋是不同的。切磋时只点到为止，一方略略受点轻伤或输了招式，即会停斗，决斗，只要一方仍挥剑，战斗就不会中止。
王飞虎接了羊皮卷，再度看了一遍后，才肃然道：“君侯既然有令，末将就遵谕执行了。”
襄子笑笑道：“孤也知道这是多余的一举，决斗在河东举行，且在将军的主持下，谁也不敢再来向将军理论。”
“不然。末将这个将军是君候封的，也只有君侯一人认可。要是君侯有了意外，谁也不承认这个将军了，有了君侯的手谕，末将才可以名正言顺的据理而争。”
“孤的手谕只能证明决斗系出于孤家自愿，此外并没有太多约束的力量。王将军，你必须要牢记一件事，手上的实力方才是最佳的保证。你在河东掌握有实力，谁也不敢否认你的地位，否则孤即使下了十道手谕也没有用。孤家能给你的支持，只有带来的这三千人，他们都是孤最忠的部属，对于孤家的话，遵行彻底，绝不会违抗。”
这倒也是实情。目前，在名义上，河东已是襄子亲领的属地，他当然有权在这儿任命文武官吏。
但是这种任命却是随着任命人的实力消长而存灭的。正如王飞虎此刻是河东将军，但只是襄子一人的任命而已。
襄子活着而且仍然握权，这任命当然有效，襄子死了或是失了势，代之而起的也可以推翻旧有的任命而另委人选。诸侯纷逐互相并吞，把战利掠得的土地作为对部属将领的奖赏以激发其斗志，提高士气。
这才是战国的祸乱之由，所以一年之间，领主数易是常见不鲜的事。
襄子的话是十分诚恳的，他告诉王飞虎的是如何确保在河东的地位。
这些王飞虎长十分清楚的，但襄子的话还有一个暗示，就是他在默许王飞虎可以扩张实力，尤其是最后的一句话，更是特别有力量。襄子带来这几千人，可以凭那卷手谕而调度，都等于是把这几千人交给他了。
当然，那要襄子死后，这个承诺才有效，但这已经可以见到襄子的诚意和盛情了。
王飞虎只能感动地道：“多谢君侯支持！请铁翼尉领队乐将军出列来！”
一名戎装将军出来恭身道：“末将乐清听候吩咐。”
这是王飞虎执行权责的第一关，他必须当着襄子的面执行第一命令，才证实他的受支持到什么程度。
因比，王飞虎还是试探着道：“君侯的示谕你听见了？”
乐清道：“听见了，君侯昨天已作谕示，他若是有了不测，要我们都听王将军的指挥。”
这是个绝对明确的保证，王飞虎点点头道：“好！现在请你带领属下两百人，分为四队，布在四周三十丈处，箭上弓弦，若有人接近到二十丈范围内，立予格杀。”
乐清答应了一声，行礼退下。他的行动很快，没多久已完成了部署，把决斗的场地围成了五十丈见方的一个大空场，三十丈处，则是那列持箭的甲兵，面向外，背对着斗场。
这个部署是对襄子绝对不利的，因为把他的军队跟他完全隔开了，别的人都被围在五十丈外，而这批弓箭手则又看不见决斗的状况。假如襄子遇到危险，谁也救不了他了。但是所谓危险，也只有来自预让而已，别的人已被隔离在外，威胁不到他。
王飞虎这样做，只是了解一下赵侯对决斗的态度，他是否真心地求公平一战。证实了这一点。襄子其他的一切也都可信而不须怀疑了。
襄子很镇静的站着，而且还笑道：“王将军不愧为一等将才，轻易的一个口令，就把事情办妥。现在孤和预先生可以安心的一战，不虞有人来打扰了。”
王飞虎道：“多谢君侯谬奖。”
这次的道谢已经有了感情，因为他已证实了襄子的诚意，也证实了襄子确实把军队交给他了。
襄子笑笑道：“王将军，我对你是十分信任的，我若有不测，小儿年事尚轻，恐怕难以使赵国上下一致诚服，还要仗着你的大力扶持。”他说得轻松，却已有托孤之意。
王飞虎忙道：“君侯，赵国有的是贤能之士，飞虎何敢当此重任。”
“王将军，赵国是有人，但是有能力的人多半不安份，所以孤家才信任你。”
王飞虎还算是他的敌人，襄子居然把辅孤的大任托付给一个敌人，这份魄力的确是难得。
王飞虎只是恭敬地道：“飞虎唯尽全力以不负所托。”
他也退了下去，同时把伊太傅也拉开了，决斗场上，已不再有他们的事了。
预让在旁一直静静的看着。看着这些戏剧性的情节一一地发展，内心却深受震动。
他知道襄子一切都有点做作，因为襄子实在是不必如此做的。贵为一国之君，用不着冒生命之险而从事这次决斗，那无非是讨好自己，但这个代价实在太大了。
所以预让轻叹一声道：“君侯，您何苦如此？”
“无他，但求公平一搏而已。现在的条件大概已经差不多了，先生还有什么指教的吗？”
“没有了，只有一点不解，君侯已是一国之君，您的职责当在抚国安民，即使有雄心，也将是拓疆强邦，犯不上在击剑小技上表现。”
“这是孤家的兴趣。”
“君侯对击剑有兴趣并不是坏事，只是为此而轻生冒险与一个江湖亡命之徒决斗，实非智举。”
“预先生太谦虚了。你不是亡命之徒，你是名震天下，公认为第一的剑客，你也是智伯尊为师保，奉为上宾的当代人杰，能与先生一战，是我的荣幸。”
“君侯还有其他的原因吗？”
“有的，赵国虽非小邦，但也不是最强的一国，孤也不是一个最特出的诸侯，韩魏略而不谈，齐楚燕秦，那一个都比孤家的声望高，但孤却未甘屈居人下。限于种种条件，孤想在国事上政治上超越他们很不容易，只有找一件他们不能的事，证明孤比他们强。”
预让叹了口气，知道这都不是最主要的原因，但是襄子绝不会说，自己也不必点穿了，再度举剑恭身道：“君侯，预让要出剑了。”
襄子也十分凝重地道：“请，孤家侯教。”
预让发出了第一剑。他并没有轻视对方，凝足了劲，然后身随剑进，以雷霆之势冲出。
在远处观战的人，但见一道塞光，匹练似的卷出，根本无法分出哪是人，哪是剑。
匹练把襄子卷了进去，接着就是一阵叮叮的响声，然后又分开成为两个人。
预让依然气定神闲，襄子有点狼狈。但是他却没有受伤，只是衣服被割破了几处。
看的人吁了口气，能挡过预让这一击很不容易。
襄子的脸上发出了兴奋与惊奇的光芒，对预让的剑技流露出由衷的钦佩，恭身一礼道：
“先生之技，令孤家叹为观止，若非亲试，孤断然不信，尘间之技，能臻此境界。”
预让淡然道：“君侯过奖了，预让技已尽此，知未能对君侯造成任何威胁。”
他倒是不自谦，发剑时，他确已尽了全力，但他的剑招未能攻破襄子严密的防守，每一招变化都被襄子封住，他的剑气只能割破襄子的一点衣裳，那也不是他剑下留情，而是他剑上的威力仅能及此而已。
预让发觉了一件事，他也不知道这是好还是坏，他的剑技是进步了，以前一剑最多只有三五个变化，此刻却能完成九个变化。
但是变化多，剑势的威力却分散了。在以前，他这一手攻击，纵然不能杀死对方，至少也要造成流血受伤，现布只能割破衣襟而已。
襄子的剑技的确足以傲人，他居然封住了预让九个变化。虽然没有还手机会，全处于被动状态，毕竟封住了预让的攻势。以剑技而言，他是比预让略逊。
若在以前，襄子足有空暇来作回击，那就是一个两败俱伤的局面。
预让发现第一次败在襄子剑下并不冤枉，那时襄子的造诣是比他强，襄子贷他一命不杀，的确是要有相当魄力的。但只有一件事情没变，预让要杀死襄子，那只有集中劲力发于一剑。
但是预让更明白，这个可能性已不多了，他放过了第一剑，用于杀死了臧兴后，已经放弃最大的机会了。
因为那一剑必须要在浓重的杀机下才能施为，现在，他已无法对襄子提起杀机。
预让在心中喊着：“伯公，请您原谅我，我已尽了力，世事的变化是无以预料的，文姜曾以她的死来激励我，可是没有用，我无法再对襄子萌生杀机，我答应您的事，恐怕只有成为永远的缺憾了，但是一件事不会变，只要我一息尚存，我会永远去贯澈执行对您的诺言，若是无法成功，我也会以待罪之身，在泉下来向您领责”
这些话在他的心中呐喊着，表面上，他冷静得像一尊石像，擎剑在手，傲视苍冥。
襄子在等候预让第二轮的攻击，但预让久久没有动手之意，片刻后，襄子忍不住问道：
“先生何以不继续赐教？”
预让道：“现在该轮到君侯出剑了。”
襄子道：“不！预先生，适才一剑之下，孤家已有自知之明，孤家仅堪自保而已，无余力再作攻击。”
预让道：“攻击才是最好的防御。”
襄子道：“这是先生的看法，孤家却不以为然。先生志在杀孤，故而出手未作自卫，孤无意杀死先生，出剑必弱，攻人不足，却分散了自保之力，使自保也不足了，所以孤还是采取守势的好。”
预让笑道：“正因为君侯一味采取守势，故而无暇可蹈，无隙可乘，我突不破君侯守势，也不想作徒劳之攻击，只有等下去了。”
“等下去？等到什么时候？”
“等到君侯守备稍懈，露出空隙的时候，也等待一个攻击的机会。”
“那可能会很久。”
“是的，在一场生死之搏的战斗中，大家比的就是耐性，而我的耐性一向是很好的。”
“孤的耐性也不错，这倒可以跟先生一较。”
两个人不再说话了，在这种场合下，话多是不智的，那会使注意力分散，使斗志松懈而导致处于劣势。可是再等下去，对预让有一点不利的地方，就是那要命的日光，预让站的地位不错，是背向着太阳，可是襄子的剑身磨得雪亮，剑柄上镶着珠玉石以及金装饰，都闪着耀目的光芒，这原是一柄贵族的剑。
贵族的佩剑多半是华而不实，好看，未必趁手，但襄子这一柄不然。它不但鲜丽夺目，更是名匠精铸，在阳光下以一个巧妙的角度，把亮光反射出去，炫耀对方眼睛，这是-种特别的设计。
预让的眼睛被那种刺目的光所炫，有时不得不闭上一下，这使他姿势也有了变动。每一次移动，对襄子都是一种诱惑，移动之时，也是一个人的注意力分散之际。尤其是预让现在的移动，完全是因为视觉的缘故，那段时间，他的戒备-定是最松懈的时侯。
襄子的确是不想杀死预让，他对预让的尊敬与宽容都已超过常情，连他自己都感到惊讶，说不出是什么原因来。详细分析，襄子所要的已不是这个人，而是整个事件的胜利，他把这件事当作了对自己的挑战。若能使预让来归，在实质上并没有太多的作用，智伯得预让倾力之助，仍不免于失败。但是能使一名战士如预让者来归，对自己的声望都是极大的收获，尤其是这种虚心下士礼遇人才的作风传出后，会吸引更多的人才归向过来。
这是战国时代，国运的盛衰，端视国君的为人与表现如何而定，一个重视人才、发现人才、懂得运用人才的国君，必能振衰起蔽而成天下的霸业。
如齐公子小白，能重用管仲，因而成齐桓之霸。秦以边陲贫瘠之地，因能重用商鞅等诸法家，重法国新，乃成霸业。襄子是个有野心的人，不甘雌伏，他也看准了国强之道，重在辅佐，而真正有才华的人，一定是既不甘受制于庸碌之辈，也不肯就食于懦弱之徒，更不会在刚愎自用的人主下受颐指气使。
要使人才来归，国君必须要有识人之明，容人之量，敬人之怀以及用人的魄力，这都是很抽象，很难向人表示出来。而预让的事件，却是一个表现自己最好的机会。
可惜的是预让很顽固，很难转变。他是一个坚守原则的人。
不过襄子也是个不轻易放弃的人，再说这件事无论成与不成，都已经成为轰动震惊天下的大事，由于韩相隗已经派了姚开山前来拣便宜，使得襄子在心中十分高兴。以是而推之，这儿必然已经充斥着各国间谍细作，此地发生的每一件事，都会很快的传到天下每一个角落去。
若是能击败天下第一剑客预让，这将是一件多么值得夸耀的事！那不仅证明自己的剑技无双，也可以向人证明白已是一个无敌的国君，很可能会造成霸业中的霸业。
所以襄子才大力的邀约预让作这场公开的决斗，即使冒了性命的危险也在所不惜。
预让没有想得这么多。他是个单纯的人，纵是他已无杀意，完全是为了要贯澈承诺而战，但他毕竟是一个有经验的剑手，而且更是一个忠于原则的剑土，不管这件事多么勉强，既是不容更变，就一定要全心全力的做，而且只要执剑在手，就必须肃穆正心，全力以赴。
他当然知道那眩目的强光对自己不利，而且知道这移动会造成自己防守上的弱点。
一个高明的剑手首要就是养性养气的工夫，所谓泰山崩于前而目不瞬。不当动的时候，哪管是刹刃穿肤也不会功一下，这点光就能影响他吗？
襄子若是多一些战斗的经验，就知道这种现象不可能发生在预让身上。为了行刺的方便，他曾割面毁容，吞炭易声，又怎会为了眼睛的不舒服而暴露缺点呢？他分明是在布下一个陷阱。
但襄子却忍不住了，他也想过那或许是一个故意露出的破绽，但是他对自己的剑技也有十足的信心。他相信自己必然可以击中那个缺口而应付任何可能的反击。
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